Chapitre 227
Le visage de Jin Mu-Won se reflétait dans les yeux de Chae Yak-Ran. Elle ne l’avait jamais vu auparavant, et pourtant il lui semblait étrangement familier. Aussi les mots lui échappèrent-ils avant qu’elle ait pu y réfléchir à deux fois.
Jin Mu-Won secoua la tête. « Je ne crois pas. Je suis persuadé que nous nous rencontrons pour la première fois. »
« Vraiment ? »
« Si nous nous étions déjà rencontrés, je suis sûr que je me souviendrais d’une aussi belle femme que vous… »
Chae Yak-Ran fronça les sourcils devant cette réponse désinvolte. Elle observa longuement le visage actuel de Jin Mu-Won, mais il soutint son regard sans laisser paraître la moindre émotion. Perplexe, elle demanda : « Quel est votre nom, monsieur ? »
« Je suis Dan Cheon-Woon, de la Secte du Paon. »
« Je vois. Vous êtes donc maître Dan. J’ai dû me tromper. »
« Cela arrive. Je comprends. »
« Je vous serais reconnaissante de garder pour vous ce qui s’est passé ici. Vous comprenez pourquoi, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Dans ce cas, je vous fais confiance. Je vous souhaite bon voyage, maître Dan. »
« Merci. »
Chae Yak-Ran se détourna et retourna à sa place.
Lorsqu’elle se rassit, Jong-Ri Mu-Hwan lui demanda : « Qu’est-ce que c’était ? Vous le connaissez ? »
« Non, il semble que je l’aie confondu avec quelqu’un d’autre. »
« Ah bon ? »
Jong-Ri Mu-Hwan observa attentivement Jin Mu-Won. Chae Yak-Ran avait rarement l’habitude de se tromper ainsi. Si quelque chose lui paraissait étrange, c’était généralement pour une bonne raison.
Il a l’air tout ce qu’il y a de plus ordinaire.
L’homme avait un visage banal, le genre qu’on pouvait croiser partout. Rien n’indiquait qu’il se fût jamais entraîné aux arts martiaux. Ses paumes et le dos de ses mains ne portaient aucune callosité qui eût trahi la pratique de techniques à mains nues ou le maniement d’armes.
Plus important encore, il ne portait aucune arme visible. Rien chez lui ne laissait penser qu’il était un artiste martial.
Avait-elle pu éprouver une impression de familiarité en voyant un homme ordinaire ?
Bien sûr, c’était possible. Personne n’était un dieu, et il était impossible de se souvenir parfaitement de chaque visage. Confondre quelqu’un avec une personne qui lui ressemblait arrivait tout le temps.
Pourtant, quelque chose cloche.
Jong-Ri Mu-Hwan demeura méfiant, mais ne s’attarda pas sur la question. Cet homme étrange n’était pas son problème pour l’instant. Ils avaient recruté Go Cheon-Hu de force ; l’essentiel était donc de le rallier à leur cause et de s’assurer de sa loyauté envers la Secte de Fer.
Jong-Ri Mu-Hwan se mit à boire avec Go Cheon-Hu. Gongson Chang et Chae Yak-Ran se joignirent à la conversation, et une ambiance chaleureuse ne tarda pas à s’installer autour de la table.
Aussi étroit d’esprit et arrogant qu’il fût, Go Cheon-Hu n’était pas homme à revenir sur sa parole. Il tendit une coupe de vin à Chae Yak-Ran. « Vous êtes la première femme que j’aie jamais reconnue. Prenez ça. »
« Si vous aviez été en meilleure forme, Ancien, j’aurais perdu. Merci de m’avoir ménagée. »
« Ménagée, mon œil… Enfin, c’était un beau combat. »
Les yeux de Go Cheon-Hu brillaient d’une admiration sans réserve. Il avait méprisé Chae Yak-Ran parce qu’elle était une femme, mais il s’était battu de toutes ses forces. Puisqu’il avait tout de même perdu, il n’avait plus rien à contester.
« La Secte de Fer, c’est ça ? Yong Mu-Sung en est le maître de secte ? »
« C’est exact. »
« Hmph ! Je le prenais pour un homme qui dirigeait une bande de vagabonds et courait après l’argent, mais il est plus ambitieux que je ne le pensais. Il doit savoir ce que signifie vraiment fonder une secte. »
« Ah, vous comprenez. C’est bien pour cela que nous avons d’autant plus besoin de vous, maître Go. Veuillez devenir notre Ancien. »
« Hmph ! Cette femme, non… »
« Vice-maître de secte. »
« Oui. Puisque j’ai perdu contre elle, je ne peux pas me plaindre si vous faites de moi un guerrier de bas rang. Vous comptez vraiment me prendre comme Ancien ? »
« Oui. »
« Hmm ! » Les yeux de Go Cheon-Hu étincelèrent.
Celui-là sait y faire avec les gens. Il aurait pu m’humilier autant qu’il voulait ; pourtant, il me témoigne du respect et me le demande poliment. Ce n’est pas à la portée de tout le monde.
« Vous devez être le Stratège de la Secte de Fer », ajouta-t-il.
Jong-Ri Mu-Hwan hocha la tête. « J’ai presque honte de l’admettre, mais oui, je suis le Stratège. »
« Avec un stratège comme vous et une artiste martiale comme la Vice-maître de secte, je suis certain que l’avenir de la Secte de Fer s’annonce radieux. Mes forces sont limitées, mais je remplirai mes devoirs d’Ancien de la Secte de Fer. »
« Merci. Permettez-moi de vous porter un toast, Ancien. »
Go Cheon-Hu ne refusa aucune des coupes que lui servit Jong-Ri Mu-Hwan et les vida l’une après l’autre. Gongson Chang et Chae Yak-Ran lui portèrent également des toasts.
À mesure que les coupes circulaient, l’ambiance se réchauffait. Lorsque Gi San-Ha, le disciple de Go Cheon-Hu, se joignit à eux, la bonne humeur atteignit son comble.
Les yeux de Jin Mu-Won brillèrent tandis qu’il les observait.
Le Commandant Yong a fondé une secte, hein ? C’est pour ça qu’il était si désespéré de gagner de l’argent ? Pour bâtir tout ça ?
Fonder une seule secte exigeait des fonds colossaux. Maintenant qu’il connaissait le but de Yong Mu-Sung, le commandant de la Brigade de Fer, il comprenait enfin pourquoi celui-ci avait accepté tant de missions.
Jin Mu-Won se leva. Il venait de croiser des gens de son passé à l’endroit où il s’y attendait le moins. Pourtant, sa situation ne lui permettait pas de les saluer comme de vieilles connaissances. Le monde le croyait mort, et il comptait bien le laisser le croire encore quelque temps.
Il avait appris à ses dépens qu’il n’était pas toujours sage de s’exposer au grand jour et d’agir librement. Il savait aussi qu’une flèche tirée depuis les ombres était plus terrifiante qu’une épée brandie au grand jour. Il n’avait aucune intention de répéter ses erreurs passées.
« Allons-y », murmura-t-il.
Yu Geon-Yeop hocha la tête, se leva et le suivit de près, d’un pas vif.
« Ce petit a une excellente ossature », lança soudain Go Cheon-Hu derrière eux. Il ne l’avait pas remarqué tant que l’enfant était assis, mais dès que Yu Geon-Yeop s’était levé pour suivre Jin Mu-Won, sa silhouette bien proportionnée et équilibrée était apparue au grand jour. Pour un enfant de cinq ou six ans, ses dispositions physiques étaient exceptionnelles.
Yu Geon-Yeop se retourna et regarda Go Cheon-Hu.
Go Cheon-Hu leva sa coupe de vin. « Hé, gamin. Ça te dirait d’apprendre les arts martiaux ? Si ça t’intéresse, je pourrais te prendre comme disciple. »
Yu Geon-Yeop ne répondit pas. Il s’inclina brièvement devant le vieil homme, puis se hâta de rejoindre Jin Mu-Won au deuxième étage de l’auberge.
Voyant qu’il n’avait pas hésité un seul instant, Go Cheon-Hu claqua la langue. « Quel dommage. Il avait l’air prometteur. »
« Vous n’avez pas déjà un disciple, Ancien ? »
« Et alors ? Mieux vaut en avoir plusieurs. Quand on trouve quelqu’un d’un talent exceptionnel, c’est naturel de vouloir le former. »
« Ah bon ? Je n’ai jamais formé de disciple, je ne peux donc pas le savoir. »
« Tu comprendras un jour. Tu verras comme il est difficile de former un bon élève. Le jianghu regorge de gens doués, mais les talents vraiment exceptionnels sont rares. Si tu en trouves un, tu dois le recruter par tous les moyens nécessaires. »
« Je m’en souviendrai. »
Jong-Ri Mu-Hwan observa Yu Geon-Yeop qui s’éloignait dans le couloir du deuxième étage avec un regard neuf.
Cet enfant a-t-il vraiment autant de talent ? Au point d’attiser la convoitise du grand Lance de l’Ombre fantôme ?
Bien après que Yu Geon-Yeop eut disparu dans sa chambre, Jong-Ri Mu-Hwan ne parvenait toujours pas à détacher les yeux de la porte.
Une fois dans leur chambre, Jin Mu-Won céda le lit à Yu Geon-Yeop et prit place près de la fenêtre. La nuit était d’un noir d’encre, sans la moindre lueur de lune. Seul le vent sifflait.
Ce n’était pas parce qu’on ne voyait pas quelque chose que cela n’existait pas. Quelque part dans ces ténèbres, des maisons se dressaient et des gens y vivaient. Chacun avait ses pensées et ses objectifs.
Certains traversaient leurs journées sans penser à rien. D’autres s’accrochaient à chaque instant avec une ténacité farouche. Les ténèbres absolues les engloutissaient tous de la même façon, teintant toute chose d’un unique noir.
L’époque actuelle ne différait guère. Tandis que la guerre entre le Sommet du Ciel et la Nuit Silencieuse s’éternisait, les gens n’avaient plus le luxe de rêver au lendemain. Survivre jusqu’au jour suivant était la seule affaire urgente qui leur restait. La guerre dévorait tout.
Quoi qu’il en soit, la guerre entre le Sommet du Ciel et la Nuit Silencieuse durait depuis bien plus longtemps que quiconque ne l’avait prévu. Selon Ha Jin-Wol, le conflit aurait dû s’achever depuis longtemps, car plus il s’éternisait, plus les deux camps avaient à perdre.
Les deux camps auraient dû se battre avec modération, puis battre en retraite. Ils auraient ainsi limité leurs pertes et préservé leur cohésion interne. Pour une raison inconnue, cependant, la guerre s’intensifiait de jour en jour et les dégâts augmentaient de manière exponentielle.
Mo-Yong Yul-Cheon contrôle le Sommet du Ciel depuis l’ombre et exerce son influence sur la Nuit Silencieuse. C’est la seule explication : il peut pousser la Nuit Silencieuse à plonger les Plaines Centrales tout entières dans la guerre et la terreur dès que cela l’arrange. Mais… pourquoi va-t-il si loin cette fois-ci ?
S’ils s’étaient battus sans excès avant de se retirer, la Nuit Silencieuse aurait limité ses pertes et le Sommet du Ciel aurait renforcé son emprise sur les Plaines Centrales. Pourtant, la situation actuelle n’avait rien à voir. Ils se battaient comme des ennemis mortels, la Nuit Silencieuse attaquant sans relâche le Sommet du Ciel.
Deux possibilités se présentaient.
Soit Mo-Yong Yul-Cheon a perdu son influence sur la Nuit Silencieuse, soit quelque chose a radicalement changé au sein de l’organisation. À moins que les deux ne soient vrais.
Quoi qu’il en soit, les victimes étaient principalement des artistes martiaux de bas rang et des civils. Le Shaanxi, le Shanxi et le Gansu étaient déjà presque entièrement dévastés.
Malgré cela, le Sommet du Ciel et la Nuit Silencieuse continuaient d’envoyer des hommes dans ces trois régions. Tout indiquait que la guerre allait se prolonger pendant des années.
Mo-Yong Yul-Cheon.
Ha Jin-Wol enquêtait encore sans relâche sur cet homme par l’intermédiaire du Flux Caché, mais même les meilleurs efforts de l’organisation ne donnaient rien. Mo-Yong Yul-Cheon et le clan Mo-Yong s’étaient entièrement dissimulés dans le secret.
En fin de compte, Mo-Yong Yul-Cheon et le clan Mo-Yong sont à l’origine de ce conflit. Cette guerre infernale ne prendra pas fin tant qu’ils n’auront pas été renversés.
Sa seule consolation était que, tandis que Mo-Yong Yul-Cheon et le clan Mo-Yong se tapissaient dans l’ombre, lui-même se cachait dans les ténèbres absolues. Il comptait en tirer le meilleur parti.
Après avoir mis de l’ordre dans ses pensées, Jin Mu-Won ouvrit les yeux. Yu Geon-Yeop le fixait.
« Pourquoi tu ne dors pas ? »
« Parce que je n’ai pas encore eu de réponse. »
« Quelle réponse ? »
« Celle où vous acceptez de m’enseigner les arts martiaux. »
« Hmph ! »
Jin Mu-Won fronça légèrement les sourcils.
« Vous ne voulez pas m’enseigner ? »
« C’est plutôt que je ne suis pas prêt à prendre un disciple. »
« Je me fiche de ne pas être officiellement votre disciple. Tant que je peux apprendre les arts martiaux… »
Les yeux de Yu Geon-Yeop étaient emplis d’un désir ardent d’apprendre les arts martiaux. Pour la première fois, il laissa ses sentiments s’exprimer ouvertement.
Jin Mu-Won soutint longuement le regard du garçon, mais Yu Geon-Yeop ne cilla pas, même sous un regard qui aurait accablé un expert de niveau de pointe. Devant sa détermination, Jin Mu-Won comprit qu’il devait lui répondre.
« Il me faut encore du temps pour décider si je t’accepte comme disciple, mais… »
« … »
« Au moins, je te donnerai la possibilité d’apprendre les arts martiaux. Ce que tu feras de cette occasion ne dépendra que de toi. »
« C’est déjà plus qu’assez. Je ferai de mon mieux. »
« Bien. Maintenant, dors. Nous partons tôt demain matin. »
« Oui ! »
Enfin, Yu Geon-Yeop s’allongea.
Jin Mu-Won attendit que le garçon se soit endormi, puis sortit.
« Ouf… »
Il avait le cœur lourd. Il avait prononcé ces mots, mais enseigner à quelqu’un n’avait rien de facile. C’était encore plus vrai pour un homme comme lui, qui avait appris seul les arts martiaux et n’avait jamais appris à enseigner.
Les inquiétudes de Jin Mu-Won lui tinrent compagnie toute la nuit.