Chapitre 21
Chapitre 20 : Les gens bien ne viennent pas ici, et ceux qui viennent ici ne sont pas des gens bien (2)
« Es-tu vraiment d'accord ? »
« Oui. »
« Vraiment, vraiment ? »
« Y a-t-il une raison pour que je ne le sois pas ? » répondit Jin Mu-Won avec un sourire.
Eun Ha-Seol fixa le visage de Jin Mu-Won pendant un long moment avec une expression inquiète.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Je veux voir si tu vas vraiment bien. »
« Eh bien, qu'en penses-tu ? »
« Hmm, tu as l'air d'aller bien », répondit Eun Ha-Seol d'un air confus, ses joues gonflées déformant les traits de son visage.
« Je m'en vais », dit-elle en sautant par-dessus les bâtiments. Cela faisait quelque temps qu'elle ne prenait plus la peine de cacher à Jin Mu-Won qu'elle était une pratiquante d'arts martiaux.
Jin Mu-Won secoua la tête en la regardant disparaître dans l'obscurité. Elle ressemblait à un chat errant qui aimait bondir au hasard.
Il s'engouffra dans une ruelle sombre, puis se mit soudain à vomir.
« Beurk ! »
Jin Mu-Won continua de vomir jusqu'à ce qu'il ait rejeté toute la nourriture que Shim Won-Ui lui avait donnée et que ses vomissements deviennent jaunes à cause des sucs gastriques. Il releva alors la tête en marmonnant : « Ah, ça fait tellement de bien. »
Il se redressa et s'essuya la bouche avec sa manche.
Jin Mu-Won se sentait chaud malgré la fraîcheur ambiante. Il se dirigea vers le puits voisin, vérifia que personne ne se trouvait aux alentours, puis retira sa chemise. Aussitôt, le vent glacial mordit sa peau. Il se pencha, tira un seau d'eau du puits et le versa sur sa tête et son corps.
PLOUF !
Alors que les derniers effets de l'ivresse s'estompaient, l'esprit de Jin Mu-Won s'éclaircit.
« Les choses vont probablement devenir très pénibles à partir de maintenant. »
La façon dont Shim Won-Ui le regardait le mettait extrêmement mal à l'aise. Pendant toute la durée du banquet, cet homme n'avait pas quitté ses yeux, pas même un instant. Ces yeux qui semblaient le transpercer l'avaient rendu intensément conscient de chacun de ses mouvements, même lorsqu'il mangeait.
Il soupçonne que je connais les arts martiaux. Si ce n'était que les bases, ce serait une chose, mais si Shim Won-Ui découvre l'Art des Dix Mille Ombres, il utilisera certainement tous les moyens à sa disposition pour se débarrasser de moi.
Jin Mu-Won versa un autre seau d'eau froide sur lui-même.
« Sois patient, Jin Mu-Won. Tu dois toujours te rappeler d'être patient et tolérant. »
Il leva les yeux vers le ciel et répéta les mots « sois patient » encore et encore.
Des nuages sombres remplissaient le ciel, dissimulant la lumière des étoiles comme un voile.
« Ils ont mentionné que Dam Soo-Cheon allait venir ici, n'est-ce pas ? »
Dam Soo-Cheon est sans aucun doute la star de la génération actuelle, lui qui s'est lancé dans le Défi des Cent Hommes. Shim Won-Ui et Seo-Moon Hye-Ryung ont fait tout ce chemin jusqu'ici juste pour le rencontrer.
Maintenant, le vrai problème est : Dam Soo-Cheon s'intéressera-t-il à moi ?
...J'espère que non.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
Shim Won-Ui se tenait sur une colline, regardant vers le nord. Alors que ses yeux balayaient l'étendue infinie des plaines désolées, un sourire s'étira sur son visage.
« C'est génial. »
Il pouvait sentir la puissante force vitale pulser derrière l'illusion de plaines sinistres et de collines arides. C'était un endroit où les faibles servaient de nourriture aux forts, où les gens les plus désespérés survivaient en régnant sur les faibles et en leur arrachant de force ce qui leur appartenait. Ces individus qui avaient la volonté de tout faire pour survivre l'intriguaient au plus haut point.
Shim Won-Ui savourait la force et la sauvagerie du Nord. Il ne savait pas si c'était parce qu'il approuvait totalement l'expression « la survie du plus apte », ou parce qu'il était né et avait grandi dans les limites hiérarchiques des Plaines Centrales et qu'il aspirait à la liberté.
C'est alors que le Capitaine des Gardiens, Mok Eun-Pyung, s'approcha discrètement de lui.
« Jeune Maître, je vous ai enfin trouvé. Tout le monde s'inquiète pour vous. »
« Pas besoin de faire tout ce foin. Je suis juste sorti prendre l'air. »
« Tout de même, vous devez être prudent. En tant que futur dirigeant du Paradis du Jugement, Jeune Maître, vous devez toujours être conscient de votre statut. »
« Hah ! Qui oserait me faire du mal ? » ricana Shim Won-Ui.
Mok Eun-Pyung baissa la tête. Il n'osait pas contredire Shim Won-Ui. Ce dernier se retourna pour faire face aux plaines du nord.
« Capitaine Mok, pouvez-vous voir cela ? »
« Voir quoi ? »
« Savez-vous pourquoi j'ai toujours voulu venir ici ? C'est parce que je veux voir de mes propres yeux les traces laissées par cent ans de guerre. À partir de là, je peux entrevoir les batailles brutales du passé et m'immerger dans cette partie de l'histoire. »
« Alors… avez-vous vu ce pour quoi vous êtes venu ? »
« Je l'ai ressenti. L'immense férocité et l'intensité de cette période. En comparaison, les Plaines Centrales sont trop paisibles et calmes. »
« Jeune Maître. »
« La vérité est que l'état de paix actuel du gangho n'est qu'une illusion créée par ces anciens monstres du Sommet du Ciel. »
La bouche de Shim Won-Ui se contracta avec dégoût.
Suite à la chute de l'Armée du Nord, une nouvelle ère de paix avait commencé dans les Plaines Centrales. C'était parce qu'aucune secte ou aucun clan n'osait soulever de conflits sous le règne absolu du Sommet du Ciel.
Le Sommet du Ciel ne tolérerait tout simplement aucun chaos dans le nouvel ordre mondial qu'il avait établi. Tous les différends et les querelles devaient être médiés par eux, et ceux qui violaient cette règle étaient sévèrement punis.
Ils étaient particulièrement intolérants envers les hors-la-loi et les bandits, car ces voyous étaient la cause première de la plupart des escarmouches à petite échelle au sein du gangho.
Bien sûr, les criminels tentèrent de résister. Cependant, ils ne pouvaient pas se faire confiance et leur travail d'équipe s'effondrait facilement, comme du sable éparpillé sur le sol. Naturellement, ils n'étaient pas de taille face au Sommet du Ciel.
Pour ceux qui s'opposaient à eux, le Sommet du Ciel était impitoyable. Ils capturaient et punissaient les dissidents jusqu'à un point qui pouvait être qualifié de cruauté. Les rares qui survivaient à la purge se retiraient du gangho ou finissaient par servir sous d'autres factions.
Au final, seules les sectes éminentes, les clans distingués et les factions dirigées par des puissances telles que les Quatre Piliers étaient autorisés à exprimer leurs opinions au Sommet du Ciel.
Ces factions puissantes s'appuyaient sur la force brute pour interférer dans l'économie, obtenant d'énormes quantités de capital. Ils utilisaient ensuite cet argent comme financement pour réaliser des profits encore plus importants.
Dans un monde dominé par la force martiale et l'argent, les murim-in valorisaient le gain personnel au détriment de la liberté. D'un certain point de vue, le monde était devenu un endroit encore plus déprimant à vivre qu'à l'époque où la guerre contre la Nuit Silencieuse faisait encore rage.
Tout était tel que le Sommet du Ciel le voulait.
Pour être précis, l'état actuel du monde était dicté par les Neuf Cieux, les dirigeants du Sommet du Ciel.
« Les Neuf Cieux abhorrent les changements et les défis à la doctrine qu'ils ont mise en place. Peut-être pensent-ils même à poursuivre l'immortalité pour jouir de leur richesse et de leur gloire pour toujours. »
« Ils ont créé un système parfait qui ne peut être renversé par personne ; un système où quelques privilégiés dirigent les autres d'une main de fer. »
« C'est la réalité actuelle au sein des Plaines Centrales. »
Shim Won-Ui savait qu'il était lui-même l'un de ces privilégiés qui profitaient d'une vie luxueuse sous l'égide du Paradis du Jugement. Depuis son plus jeune âge, il avait été nourri de diverses pilules fortifiantes et avait bénéficié d'une purification et d'une amélioration corporelles. Cela lui avait permis de devenir un expert en arts martiaux très jeune.
De plus, sauf incident imprévu, il succéderait sans aucun doute à la direction du Paradis du Jugement. Cependant, cela ne risquait pas d'arriver avant de nombreuses années, car son père, Shim Mu-Wae, était encore dans la force de l'âge et ne ferait que devenir plus fort avec le temps.
« Cela peut vous sembler étrange, mais mon père est le même genre de personne qu'eux. Il ne renoncerait jamais au pouvoir pour transmettre sa position à un autre tant qu'il sera en vie, même s'il s'agit de son propre fils. »
« Huhuhu ! Si je ne fais rien, il se passera probablement plusieurs dizaines d'années avant que je puisse prendre la tête du Paradis du Jugement. Mais je ne vais pas attendre tranquillement que ce moment arrive. Je choisis de défier son autorité, et cela me rendra fort. Ici, maintenant, je pose les fondations qui permettront à mon plan de se concrétiser. »
Les yeux de Shim Won-Ui brillaient d'une lueur froide et malveillante.
Il était jeune, sanguin, et croyait en sa propre force. Plus important encore, il brûlait d'ambition et n'était pas prêt à se résigner à n'être que le successeur pendant quelques dizaines d'années.
« Voulez-vous vous joindre à moi et m'aider à atteindre mes objectifs, Capitaine Mok ? »
« Je suis l'épée du Jeune Maître. Le seigneur est celui qui m'a créé, mais ma loyauté vous est acquise, Jeune Maître. »
« Est-ce vrai ? »
Shim Won-Ui plongea son regard dans celui de Mok Eun-Pyung. Bien que le regard du capitaine fût aussi tranchant qu'une lame, celui de Shim Won-Ui lui donnait l'impression que ses yeux étaient en train d'être fendus. Pourtant, il ne détourna pas le regard.
Satisfait de la réaction de Mok Eun-Pyung, Shim Won-Ui sourit.
« Utilisez-moi comme vous le souhaitez, Jeune Maître. »
« Alors, ne devriez-vous pas commencer par changer la façon dont vous vous adressez à moi ? »
« Monseigneur ! »
« Hahaha ! »
Shim Won-Ui sourit avec satisfaction. Il savait déjà que Mok Eun-Pyung lui était fidèle, mais il voulait tout de même profiter de cette occasion pour le confirmer.
Soudain, une personne vêtue de noir apparut au sommet de la colline avec un sifflement. C'était l'un des Gardiens, un homme nommé Yeop-Wol.
Il interpella Mok Eun-Pyung : « Capitaine ! »
« Que se passe-t-il ? »
« L'un des mercenaires souhaite parler au Jeune Maître. »
Yeop-Wol désigna un homme debout au loin. C'était Jang Pae-San.
Mok Eun-Pyung regarda Jang Pae-San avec dédain.
« Monseigneur ? »
Jang Pae-San n'était qu'un mercenaire affilié, une position considérée comme inférieure même à celle d'un membre de bas rang du Paradis du Jugement. Ses arts martiaux étaient si faibles qu'il avait été expulsé des rangs inférieurs lors d'une lutte pour une promotion. Pour une telle ordure que de demander à s'entretenir avec Shim Won-Ui, c'était impensable, à moins que l'homme ne se surestime grandement.
Cependant, Shim Won-Ui pouvait trouver une utilité à un homme comme lui.
« Amenez-le-moi. »
« Monseigneur ? »
Mok Eun-Pyung regarda Shim Won-Ui, confus.
« Huhu ! C'est peut-être une ordure, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'il n'a aucune valeur. Il y a des sales boulots que seuls les gens tout en bas de l'échelle peuvent faire. Amenez-le ici. »
« Oui, Monseigneur. »
Mok Eun-Pyung fit un signe de tête à Yeop-Wol, qui partit immédiatement chercher Jang Pae-San.
« J'ai entendu dire que tu souhaitais me rencontrer ? »
« Oui, Jeune Maître. »
Jang Pae-San s'agenouilla devant Shim Won-Ui, qui lui répondit par un sourire sinistre.
« Alors, de quoi voulais-tu parler ? »
« Cet insignifiant a toujours admiré le Jeune Maître Shim. Si le Jeune Maître me donnait une chance de vous servir, je serais prêt à tout pour vous. »
« Hmph ! »
« Je vous en supplie, donnez-moi juste une chance. »
Jang Pae-San frappa le sol avec son front à plusieurs reprises jusqu'à ce que le sang jaillisse.
« Tu as dit que tu m'admirais ? »
« Oui, Jeune Maître ! J'ai toujours pensé que seul le Jeune Maître est digne de diriger le futur murim. Je ne suis peut-être pas d'une grande utilité, mais si le Jeune Maître est prêt à m'accepter, je jure que je vous servirai de tout mon cœur. »
« Comment comptes-tu me servir ? »
« Je suis prêt à faire tout ce qui doit être fait. Quand je retournerai au Paradis du Jugement, je pourrai être vos yeux et vos oreilles là-bas. »
« Tu souhaites devenir mes yeux et mes oreilles au Paradis du Jugement ? Sais-tu combien d'yeux et d'oreilles j'ai ? Penses-tu honnêtement pouvoir rivaliser avec l'un d'entre eux ? »
« Bien sûr, je suis certain que le Jeune Maître a de nombreux serviteurs. Cependant, aucun d'entre eux n'est un rebut comme moi. Je connais les tenants et les aboutissants des rangs les plus bas et comment utiliser ces gens. »
Jang Pae-San jouait sa vie sur cette supplique. Il comprenait trop bien que s'il continuait à vivre comme il le faisait actuellement, il n'arriverait jamais à rien et dépérirait simplement. La peur de ne jamais être rappelé dans les Plaines Centrales et de devoir pourrir dans cet endroit désolé pendant encore de nombreuses années lui donna le courage de risquer sa vie juste cette fois.
S'il pouvait devenir l'un des subordonnés de confiance de Shim Won-Ui et gravir les échelons du Paradis du Jugement, ce serait faire d'une pierre deux coups. Ainsi, Jang Pae-San se prosterna sur le sol devant Shim Won-Ui, qui semblait plutôt satisfait de l'attitude de Jang Pae-San.
Mok Eun-Pyung regarda l'homme qui rampait sur le sol avec mépris, puis murmura à l'oreille de Shim Won-Ui : « Cet homme n'est pas digne de vous, Monseigneur. »
Il était un homme fier par nature. Un seul coup d'œil aux yeux sournois de Jang Pae-San lui avait appris tout ce qu'il avait besoin de savoir sur le mercenaire. Il posa la main sur la garde de son épée, prêt à décapiter Jang Pae-San dès que Shim Won-Ui en donnerait l'ordre.
Jang Pae-San comprit que c'était le moment crucial qui déciderait de son sort ultime. Il frissonna mais ne releva pas la tête.
Dire que j'allais placer ma vie entre les mains d'un autre.
Il fut frappé par une vague de regret, mais il n'y avait plus de retour en arrière possible. Même s'il ne savait pas s'il survivrait ou non, il n'avait d'autre choix que de continuer à avancer.
« Hmm, que vais-je faire de toi ? » dit Shim Won-Ui avec un sourire malicieux. Il prenait plaisir à tourmenter Jang Pae-San avec ses mots, mais ce dernier se força à endurer l'humiliation et attendit la décision finale de Shim Won-Ui, la bouche sèche d'anxiété.
Shim Won-Ui attendit un moment. Puis, comme un juge abattant son marteau, il dit : « Relève la tête. »
« Oui, Monsieur ! »
Jang Pae-San releva la tête pour croiser le regard de Shim Won-Ui, qui se tenait au-dessus de lui et le dominait. En regardant ces yeux arrogants, plus froids qu'un serpent et plus tranchants qu'une lame, Jang Pae-San ne put s'empêcher d'avaler sa salive inexistante.
« D'accord, je t'emmène avec moi. Quand je retournerai dans les Plaines Centrales, tu viendras avec moi. »
« M-Merci, Jeune Maître. Non, je veux dire, Monseigneur. »
« Tu ferais mieux de ne jamais penser à me trahir. Je déteste aussi quand l'un de mes serviteurs n'est pas d'accord avec moi. »
« Je vous suis absolument fidèle. Je serais même prêt à sauter dans les flammes de l'enfer sur votre ordre. »
« Maintenant, disparais de ma vue. »
Shim Won-Ui fit un geste de la main pour le renvoyer. Jang Pae-San recula à genoux jusqu'à ce qu'il soit assez loin.
Lorsque Yeop-Wol et Jang Pae-San eurent disparu de leur champ de vision, Mok Eun-Pyung demanda prudemment : « Avez-vous vraiment autant besoin de lui ? »
« Hmph ! Récemment, je me demandais si j'avais besoin d'une loche(1) comme lui. Un étang trop propre et clair est ennuyeux, n'est-ce pas ? Parfois, on veut juste savourer le plaisir de troubler l'eau », dit Shim Won-Ui en riant.
.1. Loche : Un type de poisson d'étang de couleur boueuse. Il permet de préparer une soupe très savoureuse.