Chapitre 20
La mâchoire de Jin Mu-Won se décrocha alors qu'il contemplait l'intérieur flambant neuf et fraîchement rénové du Manoir du Ciel Élevé. Après la chute de l'Armée du Nord, cet endroit avait été complètement abandonné. La majeure partie du bâtiment s'était effondrée, condamnant l'accès à l'intérieur.
Il ne les avait pas observés en personne, mais il pouvait deviner que Jang Pae-San et ses sbires avaient travaillé d'arrache-pied sur cette rénovation.
Alors que Jin Mu-Won et Eun Ha-Seol pénétraient dans le manoir, ils furent accueillis par un homme qui semblait être un serviteur.
« Puis-je supposer que vous êtes le Seigneur Jin ? »
« Oui. »
« Le banquet a lieu au troisième étage. Veuillez me suivre. »
Le serviteur les guida dans les escaliers.
Ces types ont vraiment emmené leurs domestiques avec eux pour un voyage aussi long et ardu ?
Outre le garde, Jin Mu-Won vit plus d'une douzaine de personnes habillées en serviteurs, occupées à nettoyer et à décorer le manoir.
C'est comme s'ils pensaient sérieusement que le Manoir du Ciel Élevé leur appartient. Il est évident que ces gens ne prévoient pas de rester ici pour un jour ou deux.
Ces gens n'auraient pas amené autant de domestiques s'ils n'avaient prévu de rester à la Forteresse de l'Armée du Nord que quelques jours. Il ignorait leurs motivations, mais une chose était sûre : ces gens comptaient bien s'installer pour un bon moment.
« Jeune Maître, j'ai amené les invités. »
« Faites-les entrer. »
Ce n'est qu'après avoir obtenu la permission de son maître que le serviteur ouvrit la porte en disant : « Veuillez entrer. Le Jeune Maître et ses compagnons vous attendent. »
Jin Mu-Won hocha la tête et entra dans la pièce.
La salle où se tenait le banquet avait été décorée de manière ostentatoire. Un immense tapis en peau de tigre était étalé sur le sol et toutes sortes d'armes étaient accrochées aux murs. Des céramiques colorées, inexistantes dans le reste de la Forteresse de l'Armée du Nord, étaient exposées partout, ajoutant à la grandeur des lieux.
Toutes ces choses ont probablement été apportées ici par le Jugement du Ciel.
Un jeune homme et deux jeunes femmes étaient assis autour de la table au centre de la pièce. Il s'agissait de Shim Won-Ui, de sa jeune sœur Shim Soo-Ah et de Seo-Moon Hye-Ryung. Toutes sortes de plats de fruits de mer étaient disposés sur la table, dont beaucoup que Jin Mu-Won n'avait jamais vus auparavant.
Alors qu'ils entraient dans la pièce, Shim Won-Ui se leva.
« Venez vous asseoir. Je m'appelle Shim Won-Ui », salua-t-il Jin Mu-Won en le regardant d'un air maussade.
À côté de lui, Seo-Moon Hye-Ryung fronça les sourcils mais ne dit rien.
Jin Mu-Won se dirigea vers le bout de la table et dit : « Je suis Jin Mu-Won. »
« Et la jeune dame à vos côtés est ? »
« Une parente éloignée dont je m'occupe. »
Même pendant que Jin Mu-Won la présentait, Eun Ha-Seol ne montra aucun intérêt pour autre chose que la nourriture sur la table. Shim Won-Ui fronça les sourcils. Il ne s'attendait pas à ce que Jin Mu-Won amène quelqu'un. Malgré tout, il maîtrisa son tempérament et essaya de paraître patient : « Voici ma jeune sœur Shim Soo-Ah, et voici Seo-Moon Hye-Ryung. »
« Vous êtes du Jugement du Ciel et du Clan Seo-Moon, n'est-ce pas ? »
« Vous savez qui nous sommes ? »
Shim Won-Ui parut choqué.
« J'ai déjà entendu vos noms. Vous n'êtes pas célèbres, par hasard ? »
« Hmm… »
Shim Won-Ui regarda Jin Mu-Won d'un air pensif, mais ce dernier l'ignora et s'assit nonchalamment.
« Je n'ai pas assisté à un banquet aussi formel depuis très longtemps. »
« Vous devez avoir faim. J'ai préparé beaucoup de nourriture, alors je vous en prie, savourez-la. »
« N'est-ce pas difficile de préparer autant de plats ? »
« Pas du tout. Où que j'aille, les serviteurs préparent des plats qui correspondent à mes préférences personnelles. »
« Je vous envie. Je dois cuisiner moi-même tous les jours. »
« Si vous le souhaitez, je peux vous céder un ou deux serviteurs. »
« Merci pour votre offre, mais comme vous le savez, je n'ai pas les moyens d'engager qui que ce soit. La vie est dure pour le seul survivant d'une famille ruinée, après tout. »
Jin Mu-Won haussa les épaules.
Les yeux de Seo-Moon Hye-Ryung s'illuminèrent. Le comportement de Jin Mu-Won était bien différent de ce à quoi elle s'attendait.
Elle avait pensé que Jin Mu-Won serait choqué ou contrarié par leur présence. En fin de compte, la vérité était qu'ils étaient des intrus occupant de force une forteresse appartenant à Jin Mu-Won.
Plus important encore, ils étaient membres du Sommet du Ciel, ceux-là mêmes qui avaient poussé le père de Jin Mu-Won au suicide et provoqué la dissolution de l'Armée du Nord.
Le grand-père de Seo-Moon Hye-Ryung avait même été la figure centrale de cet incident. Bien qu'il fût impossible que Jin Mu-Won l'ignore, il n'exprimait ouvertement aucune colère ni hostilité, paraissant tout à fait apathique.
Shim Soo-Ah regarda Jin Mu-Won et Eun Ha-Seol avec curiosité, puis demanda brusquement : « Jin-orabeoni, avez-vous vécu seul ces trois dernières années ? Vous sentez-vous parfois seul ? D'où tiriez-vous votre nourriture ? »
Shim Won-Ui, qui s'était assis à côté de Jin Mu-Won, fut tellement choqué par la série de questions impolies de sa sœur qu'il ne parvint pas à l'arrêter à temps. Cependant, Jin Mu-Won lui répondit patiemment : « Hum, j'ai réussi à survivre seul, et une connaissance m'envoie régulièrement de la nourriture. »
« Orabeoni compte-t-il continuer à vivre ici ? Si je devais rester ici toute seule, je ne pense pas que je tiendrais un mois. »
« Quoi qu'il arrive, c'est ma maison. Je n'ai nulle part ailleurs où aller », répondit Jin Mu-Won en haussant les épaules.
Cette fois, ce fut au tour de Seo-Moon Hye-Ryung de poser des questions. Elle dit : « Monsieur Jin, n'avez-vous jamais pensé à vous rendre dans les Plaines Centrales ? »
« Y a-t-il quelqu'un dans les Plaines Centrales qui accueillerait ma présence là-bas ? »
« Les Quatre Piliers… »
« Je serais probablement mieux à rester loin de ces gens-là. »
« C'est ainsi ? Monsieur Jin me semble être une personne très solitaire. »
Les yeux noir de jais de Seo-Moon Hye-Ryung scintillaient de tristesse et de sympathie. Elle paraissait si séduisante à cet instant que même Jin Mu-Won ne put s'empêcher de sombrer dans une réflexion profonde, se demandant quelle part de tout cela était réelle.
Shim Won-Ui observa Jin Mu-Won, qui s'était affalé sur sa chaise comme captivé par Seo-Moon Hye-Ryung.
Il n'est encore qu'un enfant. Malgré tout, sa jeunesse n'est pas une raison pour sous-estimer un lionceau comme lui.
À cet instant, Eun Ha-Seol se plaignit : « On peut commencer à manger maintenant ? »
Comme si sa voix était une sonnette d'alarme, Jin Mu-Won sortit soudainement de sa torpeur. Il leva la tête et vit Eun Ha-Seol faire la moue en fixant la nourriture.
Shim Won-Ui éclata de rire.
« Haha ! Autant pour moi, j'ai failli oublier que nous avions une autre invitée. Nous pouvons continuer à discuter tout en mangeant de toute façon. »
Le banquet commença. Jin Mu-Won et Eun Ha-Seol s'activèrent vigoureusement avec leurs baguettes pour attraper la nourriture. Chaque fois qu'un plat était presque vide, plusieurs serviteurs apparaissaient pour le remplir, comme s'ils avaient déjà tout préparé à l'avance.
« Wow ! Cette sauce au porc dongpo[1] est parfaite. La viande est très bien cuite aussi. Les compétences de ce chef sont incroyables ! »
« Celui qui a préparé cela est mon chef personnel. En ce qui concerne la viande braisée, il est l'un des meilleurs des Plaines Centrales. »
« C'est probablement le meilleur de tous ! » Jin Mu-Won fit un pouce levé à Shim Won-Ui.
« Que diriez-vous d'un autre verre ? »
« Bien sûr… »
Jin Mu-Won but tout le vin que Shim Won-Ui lui offrit. Résultat, il était si ivre que son visage était devenu rouge et ses yeux injectés de sang.
Quelque temps plus tard, alors qu'ils avaient fini de manger, Shim Won-Ui s'essuya les lèvres avec un mouchoir, puis dit : « Qu'avez-vous pensé du repas d'aujourd'hui ? »
« Grâce à vous, j'ai pu profiter d'un repas luxueux. Si possible, j'aimerais être invité à dîner plus souvent. »
« Cela ne posera aucun problème. »
« Alors je suppose que je dois vous remercier par avance. »
« C'est la moindre des choses, puisque j'ai également une requête pour vous. Vous êtes le propriétaire et je ne suis qu'un invité, alors j'aimerais solliciter votre approbation pour nous laisser séjourner ici quelque temps. »
« Il semble que vous prévoyiez de rester un bon moment. »
« J'attends mon ami ici. »
« Un ami ? »
« Oui, un ami. »
Shim Won-Ui sourit pour la première fois. Jin Mu-Won sentit que son sourire était celui d'une bête observant sa proie.
Seo-Moon Hye-Ryung demanda : « Avez-vous déjà entendu le nom de "Dam Soo-Cheon" ? »
« Vous voulez dire, le type qui a relevé le Défi des Cent Hommes ? »
« Oui, lui. »
« Pourquoi l'évoquez-vous soudainement ? »
Une pointe de suspicion apparut sur le visage de Jin Mu-Won. Il ne comprenait pas pourquoi elle avait soudainement mentionné Dam Soo-Cheon. Soudain, une pensée lui traversa l'esprit.
« Se pourrait-il que la personne que vous attendez soit Dam Soo-Cheon ? Pourquoi viendrait-il ici ? »
« Le lieu du duel final de son Défi des Cent Hommes n'est pas loin d'ici. Il souhaite probablement voir par lui-même les traces de la gloire passée de l'Armée du Nord. Peu importe ce que disent les gens, c'est un fait indiscutable que l'histoire de la guerre centenaire de l'Armée du Nord contre la Nuit Silencieuse est enterrée entre ces murs. »
« Je vois. » Jin Mu-Won hocha la tête.
« Alors, jusqu'à son arrivée, nous abuserons de votre hospitalité. »
« Ne vous inquiétez pas, il y a beaucoup de chambres vides ici de toute façon. »
« Merci. »
Le sourire de Shim Won-Ui s'élargit devant le ton amical de Jin Mu-Won.
« Je crois que je vais aller me coucher maintenant. J'ai trop bu et je crains de faire une bêtise si je m'enivre davantage. »
« Très bien. À la prochaine, alors. »
Jin Mu-Won se leva en chancelant et tapota ivrement l'épaule de Shim Won-Ui. Il attrapa Eun Ha-Seol, qui voulait encore manger, et l'entraîna hors de la salle de banquet.
Seo-Moon Hye-Ryung le regarda partir.
Shim Won-Ui demanda : « Alors, qu'en penses-tu ? »
« Il semble être une personne très posée. »
« C'est tout ? »
« Non. »
« Hmph ! »
Shim Won-Ui croisa les bras, agacé.
Soudain, Shim Soo-Ah, qui était restée silencieuse pendant un moment, prit la parole.
« Je l'aime bien. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Il est vraiment beau. »
La mâchoire de Shim Won-Ui se décrocha comme s'il ne pouvait croire ce qu'il venait d'entendre, mais Shim Soo-Ah l'ignora et posa son menton sur sa main en regardant avec nostalgie la porte par laquelle Jin Mu-Won venait de sortir.
« Il est beau, et il a une aura très unique. Je crois que je suis peut-être tombée amoureuse de lui. »
« Ne sois pas ridicule. »
« Quoi ? Tu crois que c'est une blague ? »
Shim Soo-Ah regarda son frère en souriant. Shim Won-Ui choisit de ne pas croiser le regard de sa sœur et appela Mok Eun-Pyeong à la place.
« Capitaine Mok. »
« Oui, monsieur ! »
« Envoyez des hommes pour le surveiller. »
« Compris. »
« Obtenez-moi aussi des informations sur la fille qui l'accompagne. »
« Ce sera fait. Aussi… »
Lorsque Mok Eun-Pyeong fut parti, Seo-Moon Hye-Ryung dit : « Était-ce vraiment nécessaire ? »
« Tu comprendras quand tu verras le résultat final. »
Shim Won-Ui se versa une coupe de vin. Dans ses yeux, une lueur froide qui ferait frissonner n'importe qui brilla.
Notes de bas de page :
[1] Porc Dongpo : Le porc Dongpo, ou poitrine de porc braisée, est une poitrine de porc mijotée dans un mélange de sauce soja, de sucre et d'autres épices. Lorsqu'elle est bien cuite, la viande fond dans la bouche, libérant une explosion de saveurs.