Chapitre 19
Seo Mu-Sang ferma les yeux et resta immobile. Il se trouvait dans l'arrière-cour où il s'était entraîné ces deux dernières années. Depuis qu'il avait commencé à s'y exercer, le sol avait été tellement piétiné et saccagé que même les mauvaises herbes ne parvenaient plus à y pousser.
« Je ne m'attendais pas à te croiser ici, de tous les endroits possibles, Yeop Wol », soupira Seo Mu-Sang en pinçant les lèvres.
J'avais espéré ne plus jamais avoir à croiser ton visage pour le restant de mes jours. Même dans mes rêves, je n'aurais jamais imaginé te rencontrer ici et maintenant.
Soudain, Seo Mu-Sang tira son épée et se lança dans une danse martiale.
C'était la danse de l'épée du Style du Nuage Bleu.
L'escrime du Style du Nuage Bleu incarnait l'esprit de liberté. La lame devait dériver comme les nuages et couler avec le vent. Cependant, le Style du Nuage Bleu de Seo Mu-Sang était différent. Son épée taillait son environnement comme une tempête déchaînée.
C'était un style qui s'était considérablement écarté de l'original, résultat du stress qu'il avait accumulé au cours des deux dernières années.
Seo Mu-Sang avait désespérément tenté d'améliorer le Style du Nuage Bleu, mais il l'avait transformé en quelque chose d'inconnaissable. La sueur ruisselait sur son visage jusqu'à son menton alors qu'il faisait tournoyer sa lame avec sauvagerie, mais cela ne suffisait pas à lui faire arrêter sa danse.
« Huff ! Huff ! » haleta-t-il, s'effondrant au sol, épuisé.
« Il semble que ce soit la limite pour quelqu'un comme moi. »
Il était parfaitement conscient de ne pas être particulièrement intelligent ou talentueux. Pourtant, il pensait pouvoir surpasser ses limites tant qu'il y mettrait sa vie en jeu. Bien que la dure réalité lui prouvât le contraire.
Il était resté bloqué à son niveau de force actuel malgré un entraînement acharné ces deux dernières années. Il n'avait pas vraiment dépassé les limites du Style du Nuage Bleu, il y avait seulement ajouté un élément différent.
Je suppose qu'il y a une raison à la force colossale des disciples des écoles d'arts martiaux prestigieuses. Leurs arts ont été affinés continuellement pendant des centaines d'années, alors comment un homme ordinaire comme moi pourrait-il espérer rivaliser avec eux ?
Ils érigent même des barrières ridiculement hautes pour protéger leurs arts martiaux héréditaires secrets, renforçant ainsi leur statut supérieur par rapport au commun des mortels.
Seo Mu-Sang avait fait de nombreuses tentatives pour obtenir de meilleures techniques, mais tous ses efforts avaient échoué. Aucune secte n'enseignerait quoi que ce soit à quelqu'un qui n'était pas l'un de ses propres disciples.
En fin de compte, il y avait une limite au type d'arts martiaux qu'un moins-que-rien comme lui pouvait obtenir. Le Style du Nuage Bleu était déjà la meilleure technique qu'il puisse espérer. Une fois de plus, il ressentit le poids écrasant de ses propres limites.
« Yeop Wol. »
C'était le nom d'une personne qu'il avait autrefois considérée comme son égal. Pourtant, à cet instant, il ne pouvait même pas lever la tête pour croiser le regard de cet homme.
Submergé par la honte et le mécontentement, Seo Mu-Sang ferma les yeux.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
Eun Ha-Seol était assise sur une chaise, secouant ses jambes tout en regardant Jin Mu-Won préparer le dîner. Shim Won-Ui et les autres intrus étaient arrivés la veille, mais Jin Mu-Won n'avait rien dit à ce sujet. Il vaquait simplement à ses occupations comme si cela ne le concernait pas.
Il avait fait une promenade le matin, s'arrêtant seulement pour lire dans la Grande Bibliothèque. Après cela, il était allé à la forge pour s'exercer un moment, puis avait passé le reste de sa journée au sous-sol.
Eun Ha-Seol n'était jamais allée au sous-sol et n'avait aucune idée de ce qu'il y faisait. Pourtant, elle avait l'intuition qu'il pratiquait les arts martiaux en secret.
Ce qui est étrange, c'est qu'il ne montre aucun signe de possession de qi.
Elle ne pouvait pas dire avec certitude si c'était parce qu'il n'avait aucun qi du tout, ou s'il avait réussi à le dissimuler à ses sens.
Elle avait fouillé toute la Grande Bibliothèque, elle savait donc exactement à quel point elle était médiocre. Il y avait si peu de livres, et d'une qualité si pauvre, que continuer à appeler cet endroit « Grande Bibliothèque » la mettait mal à l'aise. Bien qu'on puisse toujours améliorer ses fondations martiales, sans les ressources appropriées, il était impossible d'atteindre la Transcendance. Par conséquent, Eun Ha-Seol pensait que même si Jin Mu-Won avait appris quelques rudiments, il ne devait pas être très fort.
Dans ces circonstances cruelles, plusieurs étrangers avaient fait irruption dans la Forteresse de l’Armée du Nord. Elle n'arrivait même pas à imaginer ce que cela devait être pour Jin Mu-Won, de devoir regarder sa maison être piétinée par ces gens qui déballaient joyeusement leurs bagages et traitaient l'endroit comme un hôtel.
Il semblait que dissoudre l'Armée du Nord et pousser son père au suicide ne leur suffisait pas. Ils devaient en rajouter. Pourtant, Jin Mu-Won agissait comme si tout cela était normal, ne révélant jamais ses véritables sentiments.
C'est probablement parce que révéler ce qu'il ressent le mettrait en danger.
Eun Ha-Seol détourna son attention de Jin Mu-Won pour se concentrer sur son propre corps.
Il semble que j'aie récupéré environ six dixièmes de mon qi.
Après avoir expulsé le poison avec l'aide de Sa-Ryung, son qi s'était rétabli extrêmement rapidement. À ce rythme, elle serait totalement guérie avant le début de l'été. Avant cela, cependant, elle prévoyait de rester dans la Forteresse de l’Armée du Nord. Il n'y avait pas de meilleure cachette pour elle qu'ici.
À ce moment-là, Jin Mu-Won déclara : « Le dîner est prêt. »
Il posa le riz et les plats devant Eun Ha-Seol.
Elle posa son menton dans sa main et examina les plats en disant : « On mange encore une fondue de bœuf aujourd'hui ? »
Voyant l'insatisfaction d'Eun Ha-Seol, Jin Mu-Won sourit.
« L'oncle Hwang me l'a donnée il n'y a pas longtemps, et je dois la finir avant qu'elle ne tourne. »
« Au moins, le mouton avait bon goût, même si j'ai fini par m'en lasser. »
« C'était un aliment de luxe que tu n'aurais normalement pas l'occasion de déguster… »
« Je le sais déjà. »
Eun Ha-Seol mit fin à la conversation et commença à manger avec empressement. Jin Mu-Won s'assit et saisit ses baguettes.
Jin Mu-Won leva les yeux vers Eun Ha-Seol, cette fille étrange qui avait soudainement fait irruption dans sa vie et troublé sa tranquillité. Il s'était habitué à préparer une cuillère supplémentaire chaque soir, et ne pouvait plus imaginer revenir à des soirées sans elle.
Il demanda : « C'est comment ? »
« Ça se mange. »
« J'aurais dû m'en douter. Ça doit être bon si tu le manges. »
« C'est pour ça que j'ai dit que ça se mange. »
« Pff ! » s'exclama Jin Mu-Won, exaspéré.
Contrairement à ses commentaires, cependant, Eun Ha-Seol semblait apprécier son repas. En voyant cela, les coins des lèvres de Jin Mu-Won se relevèrent.
« Au fait, tu trouves la fondue d'aujourd'hui un peu trop salée ? »
« Ça fait longtemps que je n'ai pas mangé de bœuf, mais une fondue de bœuf ne devrait-elle pas être un peu salée ? »
« Vraiment ? »
Jin Mu-Won secoua la tête mais tendit tout de même un verre d'eau à Eun Ha-Seol. Il sentait qu'il était temps qu'elle demande à boire.
« Bois un peu d'eau. »
« Mmm. »
Soudain, ils entendirent la voix d'un inconnu derrière la porte : « Puis-je entrer ? »
Jin Mu-Won et Eun Ha-Seol posèrent leurs cuillères et échangèrent un regard.
« Entrez », répondit Jin Mu-Won.
Immédiatement après, un homme musclé avec un bouc pointu, des yeux perçants comme des lames et un uniforme noir entra dans la pièce. C'était le Capitaine des Gardiens, Mok Eun-Pyeong.
Mok Eun-Pyeong jeta un coup d'œil à Eun Ha-Seol, puis se tourna vers Jin Mu-Won.
« Êtes-vous le successeur de l'Armée du Nord dont tout le monde parle, Jin Mu-Won ? »
Jin Mu-Won secoua la tête en silence.
« Essayez-vous de dire que vous n'êtes pas lui ? »
« Je ne suis pas le successeur. Même s'il ne reste plus un seul soldat, je suis toujours le Seigneur de l’Armée du Nord. »
La réponse de Jin Mu-Won fit tressaillir les sourcils de Mok Eun-Pyeong. Cependant, il se reprit rapidement et déclara : « Je suis le Capitaine des Gardiens Mok Eun-Pyeong, du Jugement du Ciel. Je viens porter un message du Jeune Maître. »
« Un message ? »
« Le Jeune Maître a dit : "C'est un peu tard, mais je vous dois des salutations. Vous êtes donc invité à dîner avec moi demain au Manoir du Ciel Élevé." »
Jin Mu-Won fronça les sourcils, furieux. L'Armée du Nord était peut-être tombée, mais il en restait le Seigneur. Le fait qu'un invité l'invite, lui, le propriétaire, à un banquet dans sa propre demeure était ridicule.
« Vous plaisantez, n'est-ce pas ? »
« Le Jeune Maître ne plaisante jamais. »
« Un invité qui invite le propriétaire ? Intéressant. Très bien, j'accepte son invitation. »
« Le banquet aura lieu demain soir au Manoir du Ciel Élevé. Si vous craignez d'être seul, vous pouvez l'emmener avec vous. »
Mok Eun-Pyeong regarda Eun Ha-Seol, assise en face de Jin Mu-Won, avec des yeux acérés qui semblaient pouvoir percer son âme. En retour, elle le fixa sans ciller.
« J'irai seul demain… »
« Je viens aussi », l'interrompit Eun Ha-Seol soudainement.
Ayant accompli sa mission, Mok Eun-Pyeong ne dit rien de plus et sortit de la pièce d'un pas arrogant.
Jin Mu-Won se tourna vers Eun Ha-Seol, un air impressionné sur le visage.
« J'espère que tu sais que rien de bon ne va en sortir. »
« Si c'est une invitation à un banquet, il doit y avoir de la bonne nourriture, non ? »
« Haah… » soupira Jin Mu-Won.
La brise venant de la fenêtre semblait un peu glaciale, comme si le temps s'était figé entre l'hiver et le printemps.