Chapitre 18
Une calèche à quatre roues et deux chariots se dirigeaient droit vers la Forteresse de l’Armée du Nord. La calèche était entourée par plus d’une douzaine de gardes vêtus de manteaux noirs pour se protéger du vent mordant. Sous leurs capuches, les regards perçants des gardes dégageaient une aura de soif de sang. À l’arrière, deux chariots tirés par des chevaux fermaient la marche : l’un rempli de bagages et l’autre transportant des serviteurs.
À l’intérieur de la calèche, une jeune femme de dix-huit ans était assise à côté d’une fille qui semblait avoir un ou deux ans de moins qu’elle. En face d’elles se trouvait un jeune homme qui paraissait avoir environ vingt ans.
La jeune femme possédait une élégance rappelant celle d’un nénuphar, avec des yeux humides capables de conquérir le cœur de n’importe quel observateur. À l’inverse, la fille à ses côtés était mignonne et pleine d’énergie, avec une expression malicieuse sur le visage, semblable à celle d’un cheval sauvage.
Le jeune homme était également assez séduisant, son seul défaut étant des sourcils relevés qui lui donnaient un air arrogant.
La jeune fille mignonne demanda : « Orabeoni[1], est-ce bien la Forteresse de l’Armée du Nord là-bas ? »
L’homme regarda par la fenêtre à la question de la jeune fille. Au loin, un vaste complexe composé de nombreuses tours et pavillons se dressait.
« Je pense que oui. »
La fille s’exclama avec joie : « Ouah ! Ça veut dire que je vais bientôt être libérée de cette calèche ennuyeuse, n’est-ce pas ? »
La jeune femme à ses côtés sourit.
« En quoi est-ce une bonne chose ? » dit l’homme, le frère aîné de la jeune fille.
« Tu dis ça seulement parce que tu as un faible pour Seo-Moon-unnie[2]. Quant à moi, j’en ai plus qu’assez d’être coincée dans cette calèche. »
« Ne t’avais-je pas dit de rester à la maison ? Je t’avais prévenue que ce voyage serait éprouvant. »
« Bah ! Si tu avais le choix, serais-tu prêt à manquer une telle opportunité en or ? Si ce n’est pas le cas, alors épargne-moi tes balivernes. »
Le jeune homme secoua la tête, impuissant face à l’entêtement de sa sœur. Il n’avait jamais réussi à gagner une dispute contre elle.
Le jeune homme s’appelait Shim Won-Ui (沈遠義)[3]. Il était le successeur du Jugement du Ciel (邪死天)[4], l’une des factions piliers du Sommet du Ciel. Il était également l’un des jeunes les plus remarquables du Murim.
La sœur cadette de Shim Won-Ui, la jeune fille mignonne, se nommait Shim Soo-Ah (沈秀雅)[5]. Elle était très appréciée des anciens de sa secte, à tel point que lorsqu’elle était contrariée, tout le Jugement du Ciel était sens dessus dessous. Non seulement son père, le Seigneur du Ciel[6] Shim Mu-Wae, mais même les autres anciens se précipitaient pour découvrir ce qui l’avait mise dans cet état.
Pour faire simple, bien que Shim Won-Ui fût le successeur du Jugement du Ciel, sa jeune sœur Shim Soo-Ah en était le véritable cœur. Tout tournait autour d’elle. La situation était telle que les membres les plus effrontés du Jugement du Ciel s’adressaient d’abord à Shim Soo-Ah avant d’aller voir son frère, Shim Won-Ui.
La jeune femme qui souriait aux deux frères et sœurs s’appelait Seo-Moon Hye-Ryung (西門慧憐)[7]. Elle était la petite-fille du Fantôme de Zhuge Liang, Seo-Moon Hwa, ainsi qu’une femme forte, versée aussi bien dans les arts littéraires que martiaux. Il était également de notoriété publique que ses yeux envoûtants et son aura digne avaient capturé le cœur d’innombrables jeunes hommes.
Les gardes escortant la calèche étaient les élites du Jugement du Ciel, connus sous le nom de Gardiens (戰護隊). Chacun d’entre eux était un guerrier dans la force de l’âge, et ils se vantaient fréquemment de leur force invincible.
Le chef des Gardiens était le Capitaine Mok Eun-Pyeong, un épéiste assez puissant pour avoir mérité le surnom de Pluie d’Épées Sanglantes (血雨劍).
Les chariots derrière la calèche étaient destinés aux serviteurs et aux bagages. Ces serviteurs appartenaient au Jugement du Ciel et avaient rejoint le groupe par souci pour leurs maîtres, Shim Soo-Ah et Shim Won-Ui.
Peu de temps après, la calèche s’immobilisa et le Capitaine des Gardiens, Mok Eun-Pyeong, ouvrit la porte.
« Jeune Maître, nous sommes arrivés à destination. »
« Bien ! » répondit Shim Won-Ui en hochant la tête tout en descendant de la calèche. Shim Soo-Ah et Seo-Moon Hye-Ryung lui emboîtèrent le pas.
Shim Won-Ui resta debout à contempler les ruines de la Forteresse de l’Armée du Nord, les sourcils froncés. Il était agacé que personne ne soit venu les accueillir.
Soudain, un groupe d’hommes se précipita hors de la forteresse. C’était Jang Pae-San et ses hommes.
« Huff, huff… » haletaient-ils en courant aussi vite qu’ils le pouvaient.
Le Capitaine des Gardiens, Mok Eun-Pyeong, s’avança et demanda froidement : « Êtes-vous le responsable de cet endroit ? »
Face au ton dur de Mok Eun-Pyeong, qui semblait capable de faire couler le sang, Jang Pae-San tressaillit et déglutit.
« Oui, c’est exact. Je suis Jang Pae-San, Capitaine de la Troisième Compagnie de Mercenaires du Sommet du Ciel. »
« Le Sommet du Ciel ne vous a-t-il pas informés de notre arrivée imminente ? »
« J’ai bien reçu une lettre, mais elle ne précisait pas exactement quand vous arriveriez… »
Jang Pae-San inventa une excuse à la hâte, mais Mok Eun-Pyeong n’était pas dupe. Au même moment, le regard glacial de Mok Eun-Pyeong commençait à irriter les hommes de la Troisième Compagnie. La tension monta entre eux.
C’est alors que Shim Won-Ui s’avança et dit : « Ça suffit, Capitaine Mok. Comment ces hommes auraient-ils pu savoir quand nous arriverions ? Ce ne sont pas des saints, après tout. »
« Mes excuses. »
« C’est très bien, c’est très bien. Au fait, nos logements sont-ils prêts ? »
« Oui, ils le sont ! » répondit Jang Pae-San bruyamment, se mettant inconsciemment au garde-à-vous. Le regard meurtrier de Mok Eun-Pyeong était effrayant, mais ce n’était rien comparé au sourire sinistre de Shim Won-Ui.
Les yeux de ce jeune homme ne sourient pas du tout.
Les lèvres de Shim Won-Ui étaient retroussées, mais Jang Pae-San sentait que ses yeux, immobiles et indéchiffrables, lui rappelaient les serpents venimeux qu’il avait vus durant son enfance.
« Nous avons fait un long chemin, nous aimerions nous reposer maintenant. »
« Suivez-moi, je vais vous montrer vos chambres. »
Jang Pae-San ouvrit la marche, suivi par les Gardiens et Shim Won-Ui.
Seo-Moon Hye-Ryung et Shim Soo-Ah observaient la Forteresse de l’Armée du Nord avec curiosité. Elles savaient à quel point l’Armée du Nord avait été incroyable à son apogée.
Sans l’Armée du Nord, la Nuit Silencieuse aurait gagné la guerre. L’Armée du Nord était si puissante que même les factions dirigées par les Quatre Piliers du Nord, qui n’étaient que des fragments de l’Armée du Nord, n’étaient pas des forces que le Sommet du Ciel pouvait se permettre de sous-estimer.
Cependant, cette puissante Armée du Nord appartenait désormais à l’histoire, et elles contemplaient ce qu’il en restait. Ce spectacle désolé laissa un goût amer dans leurs bouches.
La plupart des tours et des pavillons s’étaient effondrés, et même les murs intérieurs étaient tombés. L’ensemble des ruines dégageait une aura sinistre.
Seo-Moon Hye-Ryung observa les environs avec un air de regret.
« Quel dommage. Ces ruines abandonnées sont tout ce qu’il reste de l’Armée du Nord. Ils ont autrefois joui d’une renommée mondiale, mais aujourd’hui, il ne leur reste que le souvenir de leur gloire. »
Seo-Moon Hye-Ryung soupira doucement.
Elle savait que son grand-père avait été l’un de ceux qui avaient comploté la chute de l’Armée du Nord. Plus important encore, elle savait que le Sommet du Ciel et le reste du Murim avaient volontairement choisi d’agir ainsi, estimant que le monde n’avait plus besoin de l’Armée du Nord.
« C’est la loi du monde. Les forts survivent, tandis que les faibles périssent. Une fois la chasse terminée, nous n’avons plus besoin des chiens de chasse. L’Armée du Nord a été détruite par cette logique, et je trouve que cela a beaucoup de sens », déclara Shim Won-Ui.
« Tu es peut-être mon frère, mais ta façon de parler me dégoûte. »
Le visage de Shim Won-Ui se ferma à l’insulte de sa sœur cadette.
« Toi ! Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Peh ! Tu devrais être un peu plus respectueux puisque nous sommes dans la Forteresse de l’Armée du Nord. »
Shim Soo-Ah regarda autour d’elle avec enthousiasme, ignorant la réaction de Shim Won-Ui à ses paroles. Elle semblait sincèrement ravie d’être ici et était agacée par l’attitude prétentieuse de son frère. Shim Won-Ui décida de cesser de se disputer avec elle, sachant qu’il ne pourrait de toute façon pas gagner.
Si elle commence à pleurer maintenant, je vais devenir fou.
Seo-Moon Hye-Ryung sourit doucement en observant les deux frères et sœurs se chamailler.
Jang Pae-San conduisit Shim Won-Ui vers le Manoir du Ciel Élevé, qu’il avait travaillé dur à rénover tout l’hiver avec ses hommes. Leurs efforts avaient permis de restaurer le manoir de manière assez convenable.
Jang Pae-San désigna le Manoir du Ciel Élevé et dit : « C’est le plus beau bâtiment de la forteresse. Nous avons passé l’hiver dernier à le rénover pour qu’il puisse être utilisé. »
« Hmph ! » Shim Won-Ui secoua la tête, déçu, mais il semblait n’avoir d’autre choix que d’accepter. Les autres bâtiments de la Forteresse de l’Armée du Nord étaient dans un tel état de délabrement que le Manoir du Ciel Élevé lui apparaissait comme un palais.
Il se tourna vers Mok Eun-Pyeong et dit : « Les serviteurs resteront au rez-de-chaussée, et les Gardiens peuvent prendre le deuxième étage. Le troisième étage est pour nous. »
« Oui, Jeune Maître. »
Pendant ce temps, Shim Soo-Ah fixait intensément Jang Pae-San, qui était visiblement perturbé par son comportement étrange.
« P-Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Hé, est-il vrai que le dernier successeur de l’Armée du Nord vit ici ? »
« Oui, Jeune Mademoiselle. »
« Où est-il ? Pourquoi ne vient-il pas m’accueillir ? N’est-ce pas une question de politesse pour le propriétaire des lieux de saluer ses invités ? »
« Euh… » bégaya Jang Pae-San, l’air complètement perdu. Il n’avait pas vu Jin Mu-Won depuis qu’il avait été chassé de force du manoir l’hiver dernier. Le jeune homme s’était enfermé dans la Tour des Ombres, et Jang Pae-San n’avait pas eu le temps de s’occuper de lui, trop occupé à rénover le Manoir du Ciel Élevé.
Plus important encore, contrairement à eux, Jin Mu-Won n’était pas obligé de rencontrer ces trois-là. Le jeune homme était le Seigneur de l’Armée du Nord, pas un membre du Sommet du Ciel.
Seo-Moon Hye-Ryung, qui se tenait aux côtés de Shim Soo-Ah, intervint : « Nous sommes les invités ici. Nous devrions déposer nos bagages et aller le saluer plutôt. »
« C’est vrai ? »
« Oui. Allons-nous vers nos chambres ? »
« D’accord, je ferai comme Unnie le dit. »
« Merci, petite sœur. »
Seo-Moon Hye-Ryung emmena Shim Soo-Ah à l’intérieur, accompagnée des serviteurs portant leurs bagages.
Derrière eux, Shim Won-Ui se tourna vers Jang Pae-San. Il demanda : « Quel est son nom ? »
« De qui parlez-vous ? »
« Le successeur de l’Armée du Nord. »
« Ah, oui. Il s’appelle Jin Mu-Won. »
« Jin Mu-Won, hein ? Eh bien, on se voit plus tard. »
Shim Won-Ui entra dans le Manoir du Ciel Élevé, un sourire pensif aux lèvres.
Les gardes suivirent Shim Won-Ui et entrèrent à leur tour, Mok Eun-Pyeong en tête. Mais en passant devant les mercenaires, ils ne manquèrent pas de les jauger un par un.
Les mercenaires de la Troisième Compagnie frissonnèrent sous les regards des Gardiens. Au fond d’eux-mêmes, ils savaient qu’ils n’étaient rien comparés à eux.
Cependant, Seo Mu-Sang se souvenait clairement des visages de tous les Gardiens, comme s’il les avait vus la veille. Tous les Gardiens sourirent, ayant reconnu Seo Mu-Sang également. En particulier, l’un d’eux ricana avec prétention en le regardant.
« Yeop Wol ? C’est toi ? » s’exclama Seo Mu-Sang.
Notes de bas de page :
[1] Orabeoni : Version formelle/historique d’Oppa, utilisée par une jeune femme pour appeler un homme plus âgé de la même génération.
[2] Unnie : Honorifique coréen utilisé par une jeune femme pour appeler une femme plus âgée de la même génération.
[3] Shim Won-Ui (沈遠義) : Won-Ui signifie « justice de grande portée ».
[4] Jugement du Ciel (邪死天) : Traduction littérale – Ciel où le mal meurt/Ciel qui tue le mal.
[5] Shim Soo-Ah (沈秀雅) : Soo-Ah signifie « jolie et élégante ».
[6] Seigneur du Ciel : Traduction littérale de « Heaven Leader », car il est le chef du Jugement du Ciel.
[7] Seo-Moon Hye-Ryung (西門慧憐) : Son nom de famille est Seo-Moon, l’un des rares noms de famille à deux caractères. Son prénom Hye-Ryung signifie « intelligente et compatissante ».