Chapitre 17
Chapitre 16 : Le vent est froid même au printemps (2)
Jin Mu-Won saisit son marteau.
CLANG ! CLANG !
À chaque coup de marteau, des étincelles jaillissaient de toutes parts et la plaque d'acier chauffée à blanc se rapprochait un peu plus de sa forme finale.
Baignant dans une chaleur intense, la sueur ruisselait sur le corps de Jin Mu-Won comme la pluie. La chaleur était relativement supportable en hiver, mais maintenant que le printemps était arrivé, la forge était devenue étouffante et humide. Pourtant, Jin Mu-Won ne se plaignait pas et continuait à marteler sans relâche.
En ce moment, il façonnait l'acier par un processus appelé forgeage. Lors du forgeage, les impuretés sont éliminées et la structure interne du métal se déforme pour adopter sa forme générale, ce qui donne un matériau plus solide et plus dense.
Pour créer une couche à haute teneur en carbone à la surface de l'acier, Jin Mu-Won utilisait de la poudre de charbon de pin et de la cendre de paille comme agents de carburation. Il frottait la poudre sur la surface du métal et le chauffait dans le four. Après un certain temps, il sortait le métal pour le laisser refroidir. Pendant que le métal refroidissait, il préparait une argile à partir d'un mélange en poudre d'hématite, de terre décolorante, de cendre de paille et d'eau. Enfin, il enduisait le métal froid de ce mélange pour le protéger d'une carburation excessive.
Le métal était désormais prêt à être plié. Jin Mu-Won remettait la plaque d'acier dans le four, la chauffait et la martelait. Lorsque les impuretés avaient été éliminées jusqu'à un certain point, il pratiquait une encoche dans le métal avec une hache et le pliait.
Selon les « Chroniques des mille armes », l'acier doit être plié douze fois au cours du forgeage avant d'être façonné en arme. C'était parce que plier l'acier douze fois produisait un total de 4 096 couches de dureté alternée, ce qui, à son tour, garantissait une durabilité maximale.
Davantage d'impuretés étaient également éliminées pendant le processus de pliage, ce qui réduisait la masse de l'acier d'un cinquième. Par conséquent, ce n'est qu'après le pliage que les préparatifs avant la fabrication d'une épée étaient considérés comme terminés.
Maintenant que l'acier avait été affiné, il était temps de façonner la plaque en épée. En utilisant le four, Jin Mu-Won chauffait le métal uniformément, puis le martelait encore une fois.
CLANG ! CLANG !
Plus il frappait le métal brûlant, plus la plaque ressemblait à une épée. Même si les étincelles qui volaient lui brûlaient le visage et la peau, les mouvements de martelage de Jin Mu-Won étaient fluides et ne montraient aucune hésitation.
Par chance, apprendre la forge s'était avéré bénéfique pour maîtriser également l'Art des Dix Mille Ombres.
PSHHH !
À un moment donné au cours du forgeage, une brume blanche s'était échappée du corps de Jin Mu-Won pour l'envelopper. Alors qu'il martelait l'épée, il avait inconsciemment commencé à utiliser l'Art des Dix Mille Ombres pour contrer la chaleur extrême du four et accorder son corps à celle-ci. L'utilisation continue de l'Art de cette manière avait entraîné une augmentation considérable de ses réserves de chi d'ombre.
En plus de gérer la chaleur, Jin Mu-Won tentait également de fusionner son chi d'ombre dans son marteau afin d'optimiser chaque coup.
La plaque d'acier informe ressemblait désormais à une épée parfaite, mais son travail n'était pas encore terminé. La partie la plus importante du processus de forgeage restait à accomplir.
Jin Mu-Won remit l'épée dans le four. Le contrôle de la température du four était désormais de la plus haute importance. Lorsque l'acier eut atteint la température souhaitée, il sortit l'épée du four et la refroidit à l'air libre. Il répéta ensuite ce processus de chauffage et de refroidissement deux fois de plus.
Ce processus était appelé recuit, et il aidait à stabiliser la structure multicouche de l'acier en améliorant sa cristallinité.
« Ouf ! » soupira Jin Mu-Won en regardant l'épée sur laquelle il travaillait depuis quelques jours.
Il ne restait plus que la trempe et l'affûtage.
Il étala l'argile qu'il avait préparée au préalable sur l'épée, en prenant soin de s'assurer que la couche d'argile sur le tranchant était beaucoup plus fine que sur le reste de l'épée. Il laissa ensuite l'argile sécher pendant une journée.
Après cela, il remit l'épée recouverte d'argile sèche dans le four. Le temps qu'une bougie se consume, la lame commença à luire d'un rouge ardent. Il sortit immédiatement l'épée et l'immergea dans l'eau.(1)
SIZZLE !
L'eau bouillit instantanément, libérant un jet de vapeur. Jin Mu-Won retira rapidement l'épée.
La fine couche d'argile sur le tranchant le faisait refroidir très rapidement, le rendant extrêmement dur. En revanche, l'épaisse couche d'argile sur le reste du corps de l'épée le faisait refroidir lentement, ce qui lui conférait une plus grande ductilité. Ces deux propriétés matérielles différentes, induites par des vitesses de refroidissement variables, amélioreraient la capacité de l'épée à absorber les chocs sans se briser.
En attendant que l'épée refroidisse, Jin Mu-Won ferma les yeux et activa l'Art des Dix Mille Ombres. Il fit lentement circuler le chi d'ombre hors de son dantian et dans sa circulation sanguine, le diffusant dans tout son corps. Lorsqu'il avait commencé la forge, il n'avait qu'un peu de chi d'ombre, mais au fil du temps, il s'était renforcé à une vitesse étonnante.
La nature du chi d'ombre était Yin, il commençait donc par fusionner avec d'autres types d'énergie, puis prenait progressivement le dessus, tel un parasite. D'un certain point de vue, cela pouvait être considéré comme une contamination, mais d'un autre, c'était une fusion. En ce moment, Jin Mu-Won absorbait l'énergie thermique de son environnement pour la convertir en chi d'ombre.
Cette conversion était la raison pour laquelle le chi de Jin Mu-Won avait augmenté à un rythme alarmant. Malgré le fait que son chi soit devenu beaucoup plus puissant, il restait impossible pour quiconque de le détecter, peu importe leur force.
Après avoir terminé un cycle complet de l'Art des Dix Mille Ombres, Jin Mu-Won ouvrit les yeux. Une lumière aveuglante sembla exploser de son regard, mais elle finit par se dissiper et ses yeux retrouvèrent leur aspect normal.
Jin Mu-Won se leva et ramassa l'épée refroidie. Il devait encore affûter le tranchant, mais l'épée était déjà pratiquement un produit fini.
Il essuya l'argile restante sur l'épée pour révéler sa lame d'argent étincelante. Au premier coup d'œil, la couleur blanc argenté de la lame était brillante, éblouissante et sans défaut, dotée d'une beauté surnaturelle. Jin Mu-Won observa son nouvel ouvrage pendant un moment, puis donna une pichenette sur la lame.
TNGG !
Un son métallique résonna dans la pièce comme de la musique, mais ce n'était pas de la musique aux oreilles de Jin Mu-Won. Il regarda à nouveau l'épée, son visage s'assombrissant à chaque seconde.
« Hah... » soupira-t-il. Utilisant son index, il toucha une certaine partie de la lame.
CLINK ! CLANG ! CLONG !
La lame se brisa et explosa, des éclats de métal volant dans tous les sens. Jin Mu-Won regarda les restes de l'épée et murmura : « Encore un échec, hein ? »
La lame semblait parfaite, mais pour lui, c'était un produit raté. C'était parce qu'elle contenait une imperfection infime. Cette imperfection était si insignifiante que la plupart des gens l'ignoreraient, mais pas lui.
Chaque fois qu'il finissait de forger une nouvelle épée, il examinait l'alignement du grain de la lame. Une lame sans défaut aurait un grain magnifique et parfaitement aligné, mais celle qui contenait des imperfections aurait un grain inesthétique.
Si une lame imparfaite était frappée à un certain endroit avec une certaine force, elle se briserait en morceaux. Jin Mu-Won avait brisé l'épée en utilisant ce principe, et il avait baptisé cette technique nouvellement créée le Doigt Briseur d'Armes (碎兵指).
Bien qu'il ait créé une nouvelle technique, il n'était pas satisfait le moins du monde. Ce qu'il désirait vraiment, c'était comprendre parfaitement l'art de l'épée, pas apprendre des tours de passe-passe.
Jin Mu-Won ramassa les éclats de métal brisés sur le sol et les jeta dans le four. Il quitta ensuite la forge et retourna dans sa chambre pour prendre un bain. En sortant du bain, il réalisa enfin qu'Eun Ha-Seol était introuvable. Même la nourriture qu'il avait préparée à l'avance était intacte, les couverts toujours dans la position exacte où il les avait laissés.
« Il n'y a aucun moyen qu'elle cuisine pour elle-même, elle doit mourir de faim en ce moment. »
Jin Mu-Won secoua la tête. Il voyait Eun Ha-Seol tous les jours, il connaissait donc ses habitudes par cœur. Elle n'avait aucun intérêt ni aucun talent pour la cuisine, et ne cuisinerait donc jamais pour elle-même.
La raison en était son pragmatisme extrême. Elle estimait qu'au lieu de perdre son temps à faire des choses pour lesquelles elle n'avait aucun talent, elle préférait s'entraîner, même si cela signifiait qu'elle resterait le ventre vide parce qu'il n'était pas là pour cuisiner pour elle.
« Soupir, tu n'es plus une enfant... »
Il ouvrit la porte du garde-manger en soupirant. Comme Hwang Cheol était passé il n'y a pas si longtemps, le garde-manger était plein. Jin Mu-Won prit quelques ingrédients et commença à préparer le dîner.
Peu de temps après, il termina de préparer un festin composé d'une fondue, de plats d'accompagnement et de riz. Il quitta ensuite sa chambre pour appeler Eun Ha-Seol.
Il traversa la place d'entraînement et l'aperçut facilement assise sur le toit du manoir, regardant vers le Sud.
« Que fais-tu là-haut ? » demanda Jin Mu-Won. Eun Ha-Seol ne répondit pas, alors il grimpa sur le toit.
« Que regardes-tu ? » demanda-t-il à nouveau, mais Eun Ha-Seol resta silencieuse.
« Oh, putain de merde... » lâcha Jin Mu-Won en suivant la direction de son regard.
Il ferma soudainement la bouche. Alors qu'une brise poussiéreuse soufflait du sud, il vit plusieurs chariots tirés par des chevaux et des calèches escortés par des gardes se dirigeant vers la forteresse.
« Tsk ! »
Une expression sévère apparut sur le visage de Jin Mu-Won.
Notes de bas de page :
(1) Habituellement, on utilise de l'huile pour la trempe, car la trempe à l'eau provoque le gauchissement du métal en raison d'un refroidissement ultra-rapide. Avec l'huile, le changement de température n'est pas aussi radical, il y a donc moins de risques de gauchissement et de rupture. Jin Mu-Won était soit trop pauvre pour utiliser de l'huile, soit il essayait de fabriquer une arme de type Katana, auquel cas la trempe à l'eau provoque la courbure de la lame. La trempe à l'eau fonctionne pour les katanas car l'intérieur est en acier à relativement faible teneur en carbone, qui est souple et peu susceptible de se fissurer. Même ainsi, toute erreur dans le processus de forgeage entraînera des imperfections... (Faits amusants aléatoires apportés par le PF !)
Note du traducteur : J'espère que vous êtes encore sain d'esprit. Je sais que je ne le suis pas.
Note du PF : Veuillez prier pour le Traducteur-Nim ! Puisse le Traducteur-Nim retrouver sa santé mentale !
Note du PF [2] : Je suppose que regarder « Forged in Fire » a fini par être utile ! Il est temps pour le Correcteur-Nim (moi) d'étaler ses connaissances ! La leçon à retenir est qu'il ne faut jamais choisir la solution la moins chère, car elle conduit à un résultat de moindre qualité ! Restez à l'école, les enfants !