Chapitre 173
Seomoon Hye-Ryung se tenait devant un grand miroir en bronze. Elle tenait une robe de palais rouge contre son corps, étudiant son reflet. La robe, aussi éclatante que des feuilles d'automne enflammées, était assez belle pour capturer le regard de tous ceux qui la verraient.
« Non. C'est trop voyant. Il n'est pas nécessaire d'attirer l'attention de tout le monde dès le début. »
Déçue, elle raccrocha la robe rouge au mur et choisit plutôt une simple robe verte. Bien que moins magnifique que la robe rouge, la robe verte semblait suffisante pour accentuer son air digne.
Elle se changea pour la robe vert clair, puis tourna sur elle-même, examinant son reflet dans le miroir. Sa silhouette aux courbes prononcées était clairement définie, mais elle n'avait pas l'air la moins du monde vulgaire.
Finalement satisfaite, elle sourit.
« Cela devrait suffire. »
Aujourd'hui était un jour incroyablement important. Il n'y avait aucune raison d'attirer l'attention dès le départ. Il était plus important de laisser une première impression modeste.
TOC TOC !
« Puis-je entrer ? » demanda une voix familière.
Seomoon Hye-Ryung répondit immédiatement : « Bien sûr. Bienvenue, Jeune Maître Shim. »
Shim Won-Yi ouvrit la porte et entra dans la pièce, l'air maussade.
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« Vous ne semblez pas être de bonne humeur », remarqua Seomoon Hye-Ryung.
« Les chiens que j'ai lancés aux trousses du Lettré Triune l'ont perdu. »
Seomoon Hye-Ryung fronça les sourcils. « Il les a semés, hein. »
« Oui, il semble qu'il ait un complice. Au moment où mes hommes ont réalisé leur erreur, ils suivaient déjà la mauvaise personne. »
Seomoon Hye-Ryung laissa échapper un léger soupir. « Ce n'est certainement pas un homme facile à gérer. Cela dit, tenter de découvrir les intentions de Ha Jin-Wol en utilisant une approche aussi basique était irréaliste dès le début. »
Shim Won-Yi fronça les sourcils. Même si Seomoon Hye-Ryung admettait volontiers sa défaite totale, son expression ne montrait aucun signe de déception, comme si elle avait su que cela arriverait depuis le début. Il demanda : « Ne serait-il pas bien meilleur de l'éliminer maintenant ? Une fois mort, nous n'aurons plus besoin de nous creuser la tête comme ça. »
« Peut-être, mais je ne crois pas que le Lettré Triune orchestrerait quelque chose d'aussi important sans prendre cette possibilité en compte. Même si nous l'éliminions, il aurait sûrement tout arrangé pour que ses plans se déroulent sans accroc. »
Shim Won-Yi écarquilla les yeux d'incrédulité. « Vous avez une si haute opinion de lui ? Ne réagissez-vous pas de manière excessive ? »
Au fond de lui, il ne pouvait pas comprendre pourquoi Seomoon Hye-Ryung se méfiait tant de Ha Jin-Wol. Bien qu'il ait entendu dire que l'homme était intelligent, sa propre enquête avait révélé que Ha Jin-Wol n'était qu'un excentrique ordinaire qui faisait occasionnellement son spectacle dans le Yunnan.
Seomoon Hye-Ryung sourit mystérieusement. « Vous comprendrez bientôt que je ne suis pas prudente sans raison. »
« Hmph ! » renifla Shim Won-Yi.
« De plus, le Jeune Maître Dam sortira bientôt de sa retraite. Nous devons résoudre toute cette situation avant que Jin Mu-Won ne parvienne à voler l'attention du monde », ajouta Seomoon Hye-Ryung.
Dans le monde qu'elle imaginait, Dam Soo-Cheon dirigerait la Société du Dragon d'Azur et inaugurerait une nouvelle ère. À ce titre, Jin Mu-Won représentait la plus grande menace pour le monde qu'elle bâtissait, bien plus grande que la Nuit Silencieuse. De plus, il était la seule personne à connaître le secret honteux qu'elle partageait avec Dam Soo-Cheon.
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Il était donc naturel qu'elle, qui était habituellement calme et imperturbable, se retrouve submergée par l'anxiété en présence de Jin Mu-Won. Son intuition lui criait qu'il devait être éliminé.
En revanche, Shim Won-Yi se détendit quelque peu. « Est-il nécessaire de vous épuiser autant ? L'issue est déjà décidée. »
« Je me le demande. »
« Pourquoi ? Pensez-vous qu'il puisse y avoir une variable ? »
« Il y a toujours des variables, Jeune Maître Shim. Le fait que Maître Jin soit en vie en est une. C'est quelqu'un qui n'existait dans aucun des scénarios que nous avions prévus. En d'autres termes, son apparition pourrait renverser toute l'image que nous avons tenté de peindre. »
« Vraiment ? »
Seomoon Hye-Ryung hocha la tête. « Oui, je peux le sentir. Jin Mu-Won deviendra certainement une variable majeure. C'est pourquoi nous devons l'abattre, quoi qu'il en coûte. Nous devons faire en sorte que les gens se sentent mal à l'aise avec le surnom de "Lame du Nord". Nous devons traîner sa réputation dans la boue afin que les gens ne se souviennent plus de l'Armée du Nord avec affection, mais qu'ils la voient plutôt comme quelque chose de dégoûtant et de répugnant. »
Shim Won-Yi cligna des yeux, surpris. *Dire qu'il a pu agiter cette femme froide à ce point.*
Les gens du monde étaient trompés par l'apparence douce de Seomoon Hye-Ryung et la vénéraient, mais Shim Won-Yi savait à quel point elle était résolue et impitoyable. Même il y a sept ans, dans l'Armée du Nord, lorsqu'ils furent attaqués par le Démon du Chaos, elle fut la seule à rester calme et à tous les sauver.
Maintenant, cependant, elle vacillait.
Un sentiment de crise l'envahit. Clairement, Jin Mu-Won n'était pas juste un fantôme du passé, mais une entité réelle menaçant leurs rêves et leurs idéaux.
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Juste à ce moment-là, une voix appela de l'extérieur de la porte. « Mademoiselle, l'événement est sur le point de commencer. Il est temps pour vous de partir. »
« Je comprends. »
Seomoon Hye-Ryung se leva et ouvrit la porte, et Shim Won-Yi la suivit. Dehors, un groupe de guerriers du Clan Seomoon attendait pour l'escorter.
Ils traversèrent trois portes et une colline artificielle bien entretenue en chemin vers un immense terrain d'entraînement. Au centre de la vaste zone pavée de pierres bleues se trouvait une grande arène remplie de plusieurs milliers d'artistes martiaux.
C'étaient les jeunes artistes martiaux qui étaient entrés au Sommet du Ciel pour l'événement des Chasseurs de Démons. Sans exception, ils fixaient la plateforme avec des yeux pleins d'un désir intense, la chaleur qu'ils dégageaient réchauffant le vaste terrain d'entraînement.
Une zone de sièges spéciale était préparée pour les chefs et les figures clés du Sommet du Ciel sur un côté de l'arène. Là, plusieurs personnes étaient déjà assises, dont Yeon Cheon-Hwa et Jo Un-Kyung.
Seomoon Hye-Ryung et Shim Won-Yi se dirigèrent vers la zone de sièges spéciale, s'assurant de saluer leurs aînés avant de prendre place. Heureusement, leurs sièges étaient sur la gauche, leur permettant d'être quelque peu à l'abri du regard de la foule.
Ils s'assirent et regardèrent la scène de duel installée juste devant eux. Sur l'immense scène, haute de neuf mètres et large de plus de trente mètres, les artistes martiaux du Département d'Enquête étaient alignés en formation. L'aura sévère et tranchante qu'ils dégageaient submergeait toute la foule, au point qu'aucun spectateur n'osait faire de bruit.
Et puis ils attendirent.
Finalement, lorsque le soleil atteignit son point le plus haut dans le ciel, un artiste martial d'âge mûr avec une allure raffinée et un sourire aux lèvres monta sur scène.
« C'est le Lettré à la Langue d'Épée, Nam Seon-Woo ! »
« C'est vraiment lui ! Dire que cet homme éloquent allait monter ! »
Nam Seon-Woo sourit tranquillement tout en observant attentivement les gens en contrebas de la scène de duel. Il avait gagné son titre en battant ses adversaires lors de débats avec une langue aussi tranchante et impitoyable qu'une épée.
Après avoir suffisamment profité de l'attention de la foule, il annonça : « Comme certains d'entre vous l'ont mentionné, je suis Nam Seon-Woo, un humble homme à qui l'on a indûment décerné le surnom de Lettré à la Langue d'Épée. Je suis honoré d'être votre hôte pour le grand événement d'aujourd'hui au Sommet du Ciel. »
Bien que la voix de Nam Seon-Woo fût très douce, sa voix infusée de chi était si claire que ses mots parvenaient aux oreilles du public comme s'il chuchotait juste à côté d'eux.
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« Tout d'abord, je tiens à exprimer ma gratitude à nos collègues artistes martiaux du jianghu qui se sont si volontiers précipités ici pour l'événement de sélection des Chasseurs de Démons. Comme vous le savez, la Nuit Silencieuse est en mouvement. Le destin du jianghu sera décidé par l'issue de la guerre contre eux. »
À la mention de la Nuit Silencieuse, beaucoup de jeunes artistes martiaux commencèrent à s'agiter.
« Comme vous le savez tous, le jianghu a subi des dommages immenses à chaque fois que la Nuit Silencieuse est apparue. Depuis plus de cent vingt ans, ils convoitent les Plaines Centrales avec des yeux avides et ravagent le jianghu avec leurs méthodes cruelles. Ils ont tué des dizaines de milliers de personnes. Pour protéger les Plaines Centrales, d'innombrables personnes ont perdu la vie. Nos pères et nos grands-pères ont jeté leur vie comme de la paille dans le seul but de protéger le jianghu, et c'est ainsi qu'ils l'ont défendu jusqu'à présent. »
Le long discours de Nam Seon-Woo était clairement audible même pour les artistes martiaux au fond de l'arène. La foule retint son souffle et écouta attentivement ses paroles.
« Maintenant, c'est à notre tour de verser le sang. Nous devons protéger le jianghu que nos ancêtres ont défendu avec leurs sacrifices. Désormais, les Chasseurs de Démons seront au premier plan de la bataille contre la Nuit Silencieuse. Ils feront de plus grands sacrifices et verseront plus de sang que quiconque, mais les gens du jianghu se souviendront de leur courage pour toujours. »
« Waaaaah ! » Un rugissement enflammé éclata.
« Le Sommet du Ciel ne ménagera aucune dépense pour soutenir les Chasseurs de Démons. Ils recevront une autorité et un pouvoir immenses, ainsi que des élixirs pour améliorer leurs arts internes. Lorsque la guerre avec la Nuit Silencieuse sera terminée, les artistes martiaux des Chasseurs de Démons deviendront sans aucun doute les leaders de la prochaine génération ! »
« Destruction à la Nuit Silencieuse ! » cria quelqu'un.
Son cri se répandit comme une traînée de poudre dans toute la foule.
« Destruction à la Nuit Silencieuse ! »
« Destruction ! »
« Waaaaah ! »
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Au milieu des rugissements de la foule, l'immense terrain d'entraînement trembla et souleva un nuage de poussière brumeux.
Nam Seon-Woo sourit, profitant de l'enthousiasme du public. De même, les chefs du Sommet du Ciel semblaient tout aussi satisfaits.
Après avoir attendu un moment que la ferveur de la foule retombe, Nam Seon-Woo poursuivit : « Je comprends bien vos sentiments. Je suis vraiment reconnaissant envers vous tous qui vous êtes volontairement avancés pour faire respecter la justice dans le jianghu. Cependant, avez-vous considéré que pendant que tout le monde se prépare à faire la guerre à la Nuit Silencieuse, quelqu'un a conspiré avec eux à la place ? »
« Qui est-ce ? »
« Je suis sûr que vous vous souvenez tous de l'Armée du Nord. Les gens du jianghu n'ont ménagé aucun soutien pour eux, pourtant ils ont finalement trahi les Plaines Centrales et conspiré avec la Nuit Silencieuse. Il y a dix ans, le Seigneur de l'Armée du Nord, Jin Kwan-Ho, en a payé le prix. Est-ce que cela a du sens, tout le monde ? Nous les avons soutenus pour protéger le jianghu, et à la place, ils ont vendu les Plaines Centrales à la Nuit Silencieuse. »
« C'est absurde ! »
« Je ne veux même pas me souvenir du nom de la vile Armée du Nord ! »
Quelques personnes exprimèrent leur accord, et le reste de la foule suivit, commençant à lancer des insultes.
En regardant cette scène, plusieurs personnes sourirent secrètement. Shim Won-Yi était l'un d'eux.
« Comme on pouvait s'y attendre du Lettré à la Langue d'Épée », loua-t-il. « Il a captivé le public en un instant et contrôle maintenant l'atmosphère comme il le souhaite. »
Les artistes martiaux réagirent avec enthousiasme à chaque mot de Nam Seon-Woo. Il n'y avait pas de place pour le désaccord.
Lorsque la réaction de la foule atteignit son paroxysme, Nam Seon-Woo ajouta de l'huile sur le feu. « N'y a-t-il pas un dicton qui dit que l'histoire se répète ? Maintenant, tout comme son père a conspiré avec la Nuit Silencieuse, nous avons découvert des preuves que son fils a fait de même. »
« Qui est son fils ? »
« C'est quelqu'un que vous connaissez tous bien, car il est le sujet de conversation du jianghu ces jours-ci. La Lame du Nord, Jin Mu-Won. En vérité, il est le fils de l'ancien Seigneur de l'Armée du Nord, Jin Kwan-Ho. »
« Bouuuuu ! »
« Exécutez le fils d'un ennemi public ! »
La voix unifiée de la foule résonna dans tout le terrain d'entraînement avec la force du tonnerre.
Nam Seon-Woo fit un signe de tête vers un côté de la scène, et l'Inspecteur en Chef Geum Ju-Sang escorta Jin Mu-Won sur scène aux côtés d'une douzaine d'artistes martiaux.
« Exécutez le fils de l'ennemi public du jianghu ! »
« Tel père, tel fils ! »
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Geum Ju-Sang fronça les sourcils. À son avis, l'atmosphère était beaucoup trop unilatérale. Néanmoins, Jin Mu-Won, l'homme au centre de tout cela, ne montra aucun signe de détresse.
Même alors que la vaste foule le fixait avec des expressions folles et lançait des insultes, Jin Mu-Won suivit Geum Ju-Sang sur la scène de duel avec sang-froid, comme si rien de tout cela ne le concernait.
Soudain, Nam Seon-Woo fronça les sourcils. « Inspecteur en Chef, pourquoi n'avez-vous pas confisqué l'arme du criminel et ne l'avez-vous pas ligoté ? »
Geum Ju-Sang répondit avec hésitation : « C'est que… »
« Parce que je ne suis pas un criminel », intervint Jin Mu-Won.
« Quoi ? Comment oses-tu délier ta langue si imprudemment dans un endroit comme celui-ci ? »
« Alors qui es-tu pour délier ta langue si imprudemment ? »
« …… » La mâchoire de Nam Seon-Woo se décrocha.
Jin Mu-Won sourit. Même si des milliers d'artistes martiaux le fixaient avec une hostilité ouverte, il n'était pas le moins du monde intimidé.
Ce n'était que le début de son combat contre le monde.