Chapitre 174
La réplique inattendue de Jin Mu-Won effaça le mépris du visage de Nam Seon-Woo, le remplaçant d'abord par de la surprise, puis par une fureur glaciale. « Comment oses-tu ! » grogna-t-il.
Il grinça des dents et fixa le jeune homme. Devant la foule qui s'était rassemblée pour le voir, l'insolence de Jin Mu-Won était une attaque directe contre son orgueil.
Jin Mu-Won renifla avec dédain. Un simple regard dans les yeux de Nam Seon-Woo suffisait à percer à jour sa vanité et son importance démesurée.
Si je me souviens bien, Jin-Wol a dit que les hommes comme lui se nourrissent de l'envie des autres et ne peuvent savourer ce sentiment qu'en position de supériorité.
Un léger sourire étira ses lèvres. Ha Jin-Wol avait prédit plusieurs scénarios qu'il pourrait rencontrer, y compris qui monterait sur scène et comment ils tenteraient d'orienter le récit.
La réaction de Nam Seon-Woo suivait ce script à la lettre. C'était un homme qui ne voyait aucun inconvénient à humilier les autres, mais qui ne pouvait tolérer la moindre insulte à son égard.
Voyant le défi de Jin Mu-Won, Nam Seon-Woo perdit son sang-froid, certain d'être tourné en dérision. Serrant la mâchoire, il lança : « Crois-tu vraiment ne pas être un criminel ? »
« Oui. »
« Et tu nies avoir été de mèche avec la Nuit Silencieuse ? »
« Bien sûr. Je ne peux pas avouer un crime que je n'ai pas commis. »
« Tu ne peux pas avouer ? » Nam Seon-Woo éleva la voix, la faisant résonner à travers toute l'arène. « Alors, nies-tu être le successeur de l'Armée du Nord ? »
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Jin Mu-Won détourna son regard de Nam Seon-Woo et scruta la foule immense, qui dégageait une énergie étrange et fiévreuse tandis qu'ils le fixaient, lui et Nam Seon-Woo.
Il pouvait percevoir une folie collective dans ces yeux. Pour eux, la vérité n'avait probablement plus d'importance. Le simple fait d'observer le malheur d'autrui à une distance sûre, en tant que membres d'une foule vertueuse, les avait privés de leur capacité à raisonner.
Soudain, il repéra des visages familiers au sein de cette mer de gens. Ha Jin-Wol était au premier rang, aux côtés de Tang Mi-Ryeo, Myeong Ryu-San et Nam Soo-Ryun. Plus loin, il vit Yong Mu-Sung et les guerriers de la Brigade de Fer.
Ha Jin-Wol affichait un large sourire, tandis que les autres observaient la scène avec nervosité.
Le regard de Jin Mu-Won dériva vers la tribune réservée. Là, il vit les dirigeants du Sommet du Ciel, y compris les Dix Grands Aînés ainsi que des dignitaires des Neuf Grandes Sectes et des Cinq Grands Clans. Certains le regardaient avec pitié, tandis que d'autres l'observaient avec l'intérêt détaché d'un spectateur appréciant un spectacle. La vaste majorité, cependant, affichait une hostilité et un dégoût évidents.
Deux silhouettes se distinguaient parmi eux. Yeon Cheon-Hwa le fixait avec une inimitié ouverte, tandis que Jo Un-Kyung lui adressait un léger sourire indéchiffrable.
Finalement, les yeux de Jin Mu-Won trouvèrent Seomoon Hye-Ryung et Shim Won-Yi. La haine de Shim Won-Yi était écrasante, presque tangible. Seomoon Hye-Ryung, en revanche, semblait plongée dans une profonde réflexion.
Derrière eux, il repéra les Jumeaux Monochromes et Hyun Gong-Hwi, avec qui il s'était déjà affronté par le passé.
Tant de regards, tous fixés sur lui seul. Le poids écrasant de leur émotion collective pesait sur lui, resserrant son étau sur sa poitrine.
Mon père a-t-il dû endurer cela aussi ? Comme il a dû se sentir seul.
Il commençait enfin à comprendre le désespoir accablant que son père avait dû ressentir. Un homme qui avait consacré sa vie entière à protéger les Plaines Centrales, pour ne récolter que la haine des gens mêmes qu'il avait défendus.
Un père qui, pour protéger son fils, avait dû supporter seul l'inimitié du monde entier.
N'est-il pas ironique que je me retrouve aujourd'hui dans la même position que mon père ?
Nam Seon-Woo insista : « Pourquoi ce silence ? Ne peux-tu pas répondre ? Es-tu si honteux que tu ne peux admettre être… »
« Tais-toi », ordonna Jin Mu-Won. Tel un orage qui éclate, sa voix tonna sur tout le terrain d'entraînement.
Sursautant, Nam Seon-Woo ferma brusquement la bouche.
Déchaînant toute la force de son aura, le regard perçant de Jin Mu-Won balaya la foule. « Je suis la Lame du Nord, Jin Mu-Won, fils du Mur du Nord, Jin Kwan-Ho. »
Il ne niait pas son passé et n'en éprouvait aucune honte. Au contraire, il se tenait droit, les épaules carrées, affrontant l'animosité du monde de front.
La résonance digne de sa voix provoqua un étrange frisson dans le cœur de l'audience, faisant passer une lueur de conflit dans leurs yeux.
Finalement, Nam Seon-Woo retrouva sa voix. « Alors, tu ne nies pas être le successeur de l'Armée du Nord. »
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« Je ne l'ai jamais nié. »
« Ho ! Au moins, tu ne nies pas les faits. Je suppose que je peux t'accorder cela, au moins. »
« …… » Le regard de Jin Mu-Won resta stable, imperturbable face à la provocation.
C'est précisément pour cela que Nam Seon-Woo ressentit une pointe de panique.
Comment peut-il être aussi inébranlable, tel un rocher géant ? Qu'est-ce qui lui donne le droit d'être aussi provocateur ?
Des milliers de personnes regardaient. N'importe qui d'autre se serait effondré sous le poids de tant de regards hostiles, mais Jin Mu-Won restait ferme.
Pourtant, Nam Seon-Woo n'avait aucune intention de reculer. « Alors, admets-tu aussi que ton père était de mèche avec la Nuit Silencieuse ? » demanda-t-il.
« Non. Mon père n'a jamais été de mèche avec la Nuit Silencieuse. »
« Les Quatre Piliers du Nord ont témoigné, et le Sommet du Ciel lui-même a vérifié leurs affirmations ! Tu oserais encore le nier ? Ton arrogance ne connaît aucune limite ! »
« Mon père s'est tenu fièrement devant le monde et n'a jamais reculé devant aucune menace. Il considérait sa lutte acharnée contre la Nuit Silencieuse comme son plus grand honneur. »
« Quelle couverture pratique ! Parfait pour prétendre à l'honneur en public tout en conspirant secrètement avec l'ennemi dans l'ombre. »
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« Le Lettré à la Langue d'Épée, c'est bien ça ? Dis-moi, as-tu déjà réellement manié une épée pour le bien d'autrui ? Ou ne sais-tu que manier ta langue ? »
« Quoi ? Comment oses-tu me calomnier ? »
« C'est une question simple. Je vais la reposer. As-tu, ne serait-ce qu'une fois, tiré ton épée pour protéger quelqu'un d'autre ? »
« J-je… »
« Je m'en doutais. Quelqu'un m'a dit un jour que tu aimes t'immiscer et occuper le devant de la scène, mais que tu es avare de tes actes. On m'a dit que la seule chose que tu saches faire, c'est infliger des blessures qui ne guérissent jamais avec ta langue acérée. »
« Espèce d'insolent… ! » La bouche de Nam Seon-Woo tressaillit violemment alors qu'il luttait pour maîtriser sa rage. « Je n'ai aucune raison d'écouter tes mensonges. Je… »
« Je n'ai aucune raison d'écouter les tiens non plus. J'ai été emprisonné sous l'accusation d'avoir tué des dizaines d'artistes martiaux innocents à Wuhan. Tu sembles avoir commodément oublié ce fait, te concentrant uniquement sur mon père et l'Armée du Nord. »
« Parce que c'est le crime le plus important ! »
« Il y a dix ans, mon père n'a offert aucune excuse. Il a choisi la mort, et en échange, les Plaines Centrales et le Sommet du Ciel ont accepté de considérer l'affaire comme close. Tes accusations aujourd'hui défient ouvertement cette résolution. »
Une silhouette assise parmi l'élite du Sommet du Ciel se leva d'un bond. « Quelle absurdité totale ! »
C'était le Yaksha Vajra, Daeryeok Sim, le plus impulsif des Dix Grands Aînés. Son visage était rouge de rage incontrôlable alors qu'il pointait un doigt vers Jin Mu-Won.
Jin Mu-Won tourna son regard calme vers lui. En croisant ce regard, la fureur de Daeryeok Sim explosa.
« Le fils d'un traître est lui-même un traître ! Comment oses-tu garder la tête si haute ? »
« Yaksha Vajra, Maître Daeryeok Sim. Tu es venu à l'Armée du Nord il y a dix ans également. Je me souviens encore de toi brisant nos pavillons en poussière. Tu as blessé d'innombrables guerriers de l'Armée du Nord ce jour-là. »
« Et alors ? Ils ont eu ce qu'ils méritaient ! Chacun de ces chiens de l'Armée du Nord était pourri jusqu'à la moelle dès le début ! »
« Ces "chiens pourris" ont saigné pendant plus d'un siècle pour protéger les Plaines Centrales », dit Jin Mu-Won, sa voix prenant un ton dangereux. « Génération après génération, ils se sont battus pour les Plaines Centrales. Ils n'ont jamais connu un moment de paix sous le ciel rude du nord, mais ont refusé de quitter cette terre maudite à cause de leur fierté têtue. Pendant que vous jouiez à vos petits jeux politiques et vous disputiez l'autorité dans les Plaines Centrales, ils se battaient et mouraient. »
Telle une tempête, la voix de Jin Mu-Won tonna sur le terrain d'entraînement.
Un silence soudain tomba sur l'arène, comme si elle avait été plongée dans une eau glacée. À la menace de sa rage contenue, les milliers d'artistes martiaux tressaillirent à l'unisson.
La foule retint son souffle, observant le face-à-face entre Jin Mu-Won et Daeryeok Sim.
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Infusant sa voix d'un chi interne si puissant que les tambours et les gongs alentour résonnèrent d'un cri funèbre, Daeryeok Sim hurla : « Quels mots habiles et quelle feinte sincérité ! Cependant, aucune éloquence ne peut changer la vérité. Tu es venu dans les Plaines Centrales et tu as commis des meurtres de masse ! Nous sommes ici aujourd'hui pour rendre justice sur cette atrocité ! »
Beaucoup dans la foule se couvrirent rapidement les oreilles. Peu au Sommet du Ciel pouvaient supporter la force pure du cri à pleine puissance du Yaksha Vajra.
Daeryeok Sim se tourna vers Geum Ju-Sang. « Inspecteur en chef, que faites-vous ? Désarmez-le immédiatement ! »
« Sa culpabilité n'a pas encore été confirmée. »
« Quoi ? Tu oses prendre le parti d'un criminel ? »
« Ce n'est pas mon intention. Au nom de la justice, il est innocent jusqu'à preuve du contraire… »
« Au diable ta justice ! C'est précisément cette attitude qui t'a empêché de dépasser le rang de simple Inspecteur en chef. »
Les yeux de Geum Ju-Sang brillèrent de colère. Bien que Daeryeok Sim fût un aîné, il n'avait aucun droit de le traiter avec un tel mépris. Officiellement, son rang était inférieur, mais il était le chef du Département d'Enquête, qui supervisait la loi et l'ordre. C'était son domaine, où il exerçait une autorité absolue.
Geum Ju-Sang cria à ses hommes : « Vous tous, maintenez vos positions ! Aucune preuve n'a été présentée pour prouver que Jin Mu-Won est un criminel ! »
« Oui, monsieur ! » rugirent les guerriers du Département d'Enquête à l'unisson.
Les visages des Dix Grands Aînés se déformèrent immédiatement de mécontentement.
Seomoon Hye-Ryung soupira doucement. J'avais prédit que quelque chose comme cela pourrait arriver, mais j'avais gardé l'espoir que cela ne se produirait pas…
Son regard trouva Ha Jin-Wol au premier rang. Il affichait un large sourire, tout à fait amusé par le chaos qui se déroulait sur scène.
Soudain, comme s'il sentait son regard, il leva les yeux et leurs regards se croisèrent. Il lui fit un petit signe de la main désinvolte.
Seomoon Hye-Ryung se mordit la lèvre de dépit. Je ne laisserai pas les choses se dérouler comme tu le souhaites ! J'ai ma propre carte maîtresse.
Ses yeux balayèrent la foule, cherchant.
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Le voilà !
Trouvant celui qu'elle attendait, son expression tendue s'adoucit un instant.
Pendant ce temps, Daeryeok Sim bondit sur la scène de duel, ses robes flottant comme dans une tempête alors qu'il dévoilait son aura. « Le Département d'Enquête est-il prêt à défier l'autorité d'un aîné ? » tonna-t-il.
Geum Ju-Sang ne recula pas. « J'essaie simplement de garantir une procédure régulière. »
Daeryeok Sim haussa un sourcil. « Une procédure régulière ? Suggères-tu que les procédures du Sommet du Ciel sont injustes ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je dis que nous devons traiter cela sur la base de faits clairs. »
« Silence ! Par mon autorité en tant qu'aîné, je te déchois de ton rang ! Geum Ju-Sang, rends ton épée et quitte cette scène immédiatement ! »
« Je ne peux pas faire cela. Ma position et mon autorité m'ont été accordées par les Neuf Cieux, pas par les Dix Grands Aînés. Personne en dehors des Neuf Cieux ne peut révoquer mon titre. Mes excuses, mais je resterai ici. »
« Comment oses-tu ?! »
Finalement, la rage de Daeryeok Sim déborda, et il lâcha un coup de paume vers Geum Ju-Sang.
Pris au dépourvu, Geum Ju-Sang ne put réagir à temps et reçut le coup en plein milieu de la poitrine.
BOUM !
« Keuk ! » Geum Ju-Sang cracha une gorgée de sang alors qu'il roulait sur la scène.
« Inspecteur en chef ! »
Les guerriers du Département d'Enquête, qui avaient observé avec des expressions douloureuses, se précipitèrent aux côtés de leur chef et dégainèrent leurs épées contre Daeryeok Sim.
Les yeux de Daeryeok Sim brillèrent. « Vous osez lever vos lames contre moi aussi ? »
Plusieurs autres aînés secouèrent immédiatement la tête avec consternation.
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Ce maudit sanglier a fini par le faire. Il a enfin réussi à semer le chaos.
Même eux n'avaient pas prévu que la violence impulsive de Daeryeok Sim ferait basculer la situation hors de tout contrôle.
Seul Ha Jin-Wol gloussa doucement : « Fufu ! On dirait que tout se passe à merveille ! »
Je le savais. Plus le Sommet du Ciel prétend être noble, moins il peut tolérer que son orgueil soit blessé. Ils étaient condamnés à réagir de manière excessive à la moindre insulte envers leur nom !