Chapitre 171
Au cœur du Sommet du Ciel, Jin Mu-Won et Shim Won-Yi se tenaient face à face, tandis que Geum Ju-Sang et les artistes martiaux du Département des Enquêtes observaient la scène à distance.
"Cela fait-il vraiment sept ans ?" lança Shim Won-Yi, bien que ses yeux trahissent sa haine et son ressentiment.
Jin Mu-Won hocha brièvement la tête. "Je le crois."
"Dire que tu as réussi à survivre en te cachant tout ce temps… Tu es vraiment quelque chose", dit Shim Won-Yi, le ton dégoulinant de sarcasme. "J'imagine que tu as aussi caché le fait que tu étais un artiste martial à l'époque. Heh ! Est-ce que je me suis fait complètement berner par toi ?"
"Je devais survivre. Je ne pense pas que ce que j'ai fait soit mal."
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"C'est vrai, lutter pour sa survie n'est pas un crime. Du point de vue de quelqu'un qui a été trompé, cependant, ce n'est certainement pas agréable."
"Pourquoi aurais-je cherché à te tromper ?"
"N'était-ce pas une tromperie ? Tu as soigneusement caché le fait que tu pratiquais les arts martiaux, et j'ai bêtement échoué à voir clair dans tes mensonges jusqu'à la fin."
La Lame du Nord, hein.
Un épéiste brillant qui avait déjà prouvé qu'il était une menace pour les Sept Jeunes Cieux en battant Hyun Gong-Hwi. Pourtant, Shim Won-Yi ne pouvait pas reconnaître Jin Mu-Won… non, il refusait de le reconnaître.
La simple idée que des gens puissent mettre Jin Mu-Won sur le même pied d'égalité que lui le dégoûtait. Le seul rival qu'il reconnaissait était Dam Soo-Cheon.
Accepter que quelqu'un de sa génération soit tenu en plus haute estime que lui n'était pas chose facile à supporter. D'autant plus quand cette personne était le dernier héritier de l'Armée du Nord qu'il avait méprisée.
Au grand jamais, je ne pourrai te reconnaître. Pas dans le monde où je vis.
Shim Won-Yi serra les poings, comme s'il se préparait à frapper Jin Mu-Won à tout moment.
"Si tu penses que lutter pour survivre est un crime, alors je n'ai rien de plus à te dire, Jeune Maître Shim. Et je ne m'excuserai pas non plus de t'avoir 'trompé'", déclara fermement Jin Mu-Won.
"Hmph ! Je n'ai jamais attendu d'excuses de ta part. Je ne suis venu aujourd'hui que pour voir ton visage arrogant. De toute façon, même si je ne fais rien, il ne te reste plus beaucoup de temps à vivre."
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"Nous verrons bien."
"Penses-tu vraiment pouvoir survivre après avoir causé un tel remue-ménage au Sommet du Ciel ? Il aurait mieux valu pour toi de te cacher dans les rudes plaines du nord pour le restant de tes jours. Si tu avais fait cela, tu aurais peut-être vécu dans la misère, mais au moins, tu aurais survécu."
"Est-ce ainsi que tu voudrais vivre ?"
"Comment oses-tu me maudire ?" Le sourcil de Shim Won-Yi tressaillit.
"Nous ne sommes pas dans une relation où nous devons nous respecter, n'est-ce pas ? Alors laisse-moi te reposer la question. Est-ce ainsi que tu voudrais vivre ? Serais-tu satisfait de passer toute ta vie en fuite, à peine accroché à l'existence ?"
"Hmph ! Cela ne m'arrivera jamais."
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"Je pensais la même chose il y a dix ans. Je croyais que tout le malheur du monde n'avait rien à voir avec moi. Mais le destin… il prend parfois des tournants inattendus, quelles que soient nos intentions. Rien ne garantit qu'un tel tournant ne se produira pas dans ta vie également."
"Tu racontes n'importe quoi. Qui pourrait bien bouleverser mon destin ? Depuis le tout début, j'ai été différent de gens comme toi. Une telle chose ne m'arrivera jamais."
"Tu ne devrais jamais prendre le mot 'jamais' à la légère."
"Espèce d'insolent !" rugit Shim Won-Yi, incapable de contenir sa fureur plus longtemps.
Les artistes martiaux du Département des Enquêtes tressaillirent face à sa voix puissante imprégnée de chi, mais Jin Mu-Won, qui reçut de plein fouet son intention meurtrière, ne cilla même pas.
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Le chi de Shim Won-Yi déferla comme un raz-de-marée, se ruant vers Jin Mu-Won. Bien qu'invisible, Jin Mu-Won pouvait clairement en percevoir la forme.
Il semblait qu'aux yeux de Shim Won-Yi, il était toujours la même personne qu'il y a sept ans. Un petit garçon voûté sous le poids de son intention meurtrière, se cachant comme une souris pour survivre, une silhouette pitoyable issue d'un passé difficile.
WHOOSH !
Il libéra sa propre aura. Comme si du chi d'épée avait été condensé en un seul point, l'onde intense ne se contenta pas de trancher le chi de Shim Won-Yi en un instant, elle envahit également son corps par ses pores.
"Espèce de bâtard !" grogna Shim Won-Yi, l'alarme obscurcissant son visage alors qu'il rassemblait rapidement son énergie interne pour expulser le chi de Jin Mu-Won.
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Jin Mu-Won avait répondu à sa provocation par une démonstration de force écrasante, et cette contre-attaque inattendue blessa son orgueil.
RUMBLE !
L'air environnant trembla tandis que Shim Won-Yi invoquait encore plus de chi.
Geum Ju-Sang, qui observait silencieusement, finit par s'avancer en disant : "Ça suffit. Arrêtez ça immédiatement."
"Chef de Hall Geum !"
"Je vous ai autorisé à parler, pas à déverser vos rancœurs personnelles", avertit Geum Ju-Sang.
Pour lui, Shim Won-Yi était le seul à se préparer au combat. Il n'avait pas du tout senti la contre-attaque silencieuse du chi d'ombre de Jin Mu-Won.
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L'expression de Shim Won-Yi se crispa. "Mais…"
"Attaquer le Seigneur Jin maintenant serait un défi direct à l'autorité du Sommet du Ciel. Je préférerais que vous ne commettiez pas une telle erreur", l'interrompit froidement Geum Ju-Sang.
"…Compris. Il semble que j'aie été trop impulsif."
Shim Won-Yi recula à contrecœur. Bien qu'il fût l'un des Sept Jeunes Cieux, Geum Ju-Sang était l'une des véritables puissances du Sommet du Ciel.
Il y avait trop de regards braqués sur lui. S'il agissait de manière imprudente, sa réputation durement acquise pourrait s'effondrer en un instant.
Quoi qu'il en soit, son inimitié envers Jin Mu-Won ne faiblissait pas le moins du monde. Sans la présence de Geum Ju-Sang, il aurait déjà attaqué l'homme.
"La prochaine fois que nous nous verrons, tu te prosterneras à mes pieds pour implorer ta vie."
"Ou peut-être que l'inverse se produira."
"Tu oses… !" Shim Won-Yi serra les dents, parvenant à peine à contenir sa colère.
Pendant ce temps, Jin Mu-Won haussa simplement les épaules avec nonchalance et passa devant lui.
Shim Won-Yi regarda Jin Mu-Won partir avec Geum Ju-Sang et les autres.
"Attends un peu. Je ferai de toi la personne la plus misérable au monde", jura-t-il pour lui-même à voix basse.
Il n'était pas du genre à oublier une rancune, aussi petite soit-elle.
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La nouvelle cellule assignée à Jin Mu-Won était l'unité d'isolement la plus isolée de la prison du Département des Enquêtes. Les visites d'étrangers y étaient absolument interdites et même les membres du Sommet du Ciel n'avaient pas le droit d'en approcher.
La plupart des gens redoutaient l'idée de l'isolement, mais Jin Mu-Won ressentait les choses différemment. C'était une occasion parfaite pour pratiquer ses arts martiaux sans public.
Au fond de lui, il sentait que le moment était venu pour ses arts martiaux de passer au niveau supérieur. S'il utilisait bien son temps, ses compétences pourraient monter en flèche.
Il entra volontairement dans la cellule d'isolement. Alors qu'il pénétrait à l'intérieur, la lourde porte de fer se referma avec un bruit sourd.
Geum Ju-Sang resta immobile un instant, observant silencieusement la cellule où Jin Mu-Won venait d'entrer. "Je compte sur toi pour supporter cette épreuve, jeune Seigneur de l'Armée du Nord", murmura-t-il.
Peu après que Jin Mu-Won eut été enfermé dans la prison du Département des Enquêtes, la porte principale du Sommet du Ciel s'ouvrit.
Le moment que d'innombrables jeunes artistes martiaux attendaient était enfin arrivé, et ils se déversèrent hors de Wuhan et du Village du Ciel comme un exode massif.
Un immense avis fut placardé sur l'un des murs près des portes, attirant l'attention de tous.
Un artiste martial prit l'initiative de lire l'avis à haute voix. "Pour les cinq prochains jours, un événement sera organisé afin de sélectionner des artistes martiaux pour les Chasseurs de Démons ! Seuls ceux parrainés par au moins trois figures estimées du murim ou ayant accompli des exploits exceptionnels et largement reconnus peuvent postuler. C'est quoi ce bordel ?"
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L'artiste martial qui lut l'avis était furieux face à ces exigences absurdes. Si les conditions étaient celles-là, alors la barrière à l'entrée était bien trop haute.
Combien d'individus dans le murim actuel pouvaient véritablement être considérés comme des figures renommées ? De plus, exiger non pas une, mais trois recommandations revenait à dire que seuls ceux issus de milieux prestigieux étaient les bienvenus.
En outre, combien de jeunes artistes martiaux dans le jianghu avaient accompli des exploits dignes d'être qualifiés de "largement reconnus et exceptionnels" ? Même s'il y en avait, ils appartenaient probablement à de nobles familles martiales ou à des sectes majeures.
"Qu'est-ce que c'est que ça ? Vous voulez dire que des gens comme nous, qui n'avons pas de solides antécédents, ne peuvent même pas entrer au Sommet du Ciel ?"
"Exactement ! Nous sommes venus en espérant une chance équitable, et maintenant ils imposent ces conditions scandaleuses !"
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Des voix colériques et frustrées éclatèrent de toutes parts. Bientôt, les griefs de la foule se transformèrent en un tollé retentissant qui résonna contre les murs de la forteresse du Sommet du Ciel.
"Donnez-nous une chance équitable !"
"Nous avons le droit de rejoindre les Chasseurs de Démons !"
Les voix en colère déstabilisèrent les artistes martiaux du Hall Extérieur qui gardaient la porte principale. Eux aussi convenaient que les critères de sélection pour les Chasseurs de Démons étaient trop stricts.
Cependant, en tant que membres du Sommet du Ciel, ils ne pouvaient pas rester là à regarder le chaos devant leur forteresse.
L'un des gardes cria : "Tout le monde, calmez-vous ! C'est le Sommet du Ciel ! Nous ne pouvons permettre aucun autre trouble !"
"Nous voulons juste une chance équitable ! N'est-ce pas beaucoup trop déraisonnable ?"
"Cette affaire dépasse notre contrôle. Veuillez rester calmes."
"Quoi ? Donc on n'a même pas le droit d'exprimer nos opinions ? C'est quoi ce délire ?"
L'atmosphère devint de plus en plus tendue. À ce stade, même la plus petite étincelle suffirait à déclencher une émeute.
À ce moment-là, Dan Woon-Gang, le Chef du Hall Extérieur, sortit de l'intérieur du Sommet du Ciel. "Qu'est-ce que tout ce remue-ménage ?" demanda-t-il.
"C'est à propos des qualifications pour la sélection des Chasseurs de Démons…"
"Hmm !" Dan Woon-Gang jeta un regard froid aux jeunes artistes martiaux rassemblés à la porte principale. Normalement, ils auraient évité son regard, mais maintenant, ils le soutenaient avec une colère défiante.
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Même Dan Woon-Gang pouvait sentir la gravité de la situation. Il sourit. Cette réaction était exactement ce qu'il avait prévu.
Il cria d'une voix claire et retentissante : "Je comprends parfaitement vos griefs ! La direction du Sommet du Ciel convient que les conditions sont trop sévères ! Par conséquent, nous avons décidé d'ouvrir les portes un peu plus largement, juste pour vous ! Cependant, il reste une condition !"
"Quelle est la condition ?"
"Bien que le monde n'en ait pas encore entendu parler, le descendant d'un traître réside actuellement dans cette forteresse !"
"Le descendant d'un traître ? Je n'ai jamais entendu parler d'une telle personne dans le jianghu auparavant."
"Vous vous souvenez sûrement tous de ce qui s'est passé il y a dix ans !"
"Il y a dix ans… Vous voulez parler de l'Armée du Nord ?"
"En effet ! Le Seigneur de l'Armée du Nord, qui était censé arrêter la Nuit Silencieuse, a conspiré avec eux et a trahi le jianghu ! À l'époque, le Sommet du Ciel a fait preuve d'une grande clémence et a épargné l'enfant du Seigneur de l'Armée du Nord ! Maintenant, ce même enfant complote pour trahir les Plaines Centrales au profit de la Nuit Silencieuse une fois de plus !"
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"Ce n'est pas possible… Avez-vous des preuves ?"
"La preuve est-elle même nécessaire ? Au moment où le fils du Seigneur est apparu, la Nuit Silencieuse a également refait surface comme s'ils l'attendaient ! D'ailleurs, la sélection des Chasseurs de Démons n'a-t-elle pas lieu à cause de la Nuit Silencieuse ?"
À mesure que la voix de Dan Woon-Gang devenait plus forte, les artistes martiaux rassemblés à la porte commencèrent à écouter plus attentivement ses paroles passionnées.
"Qui est cet enfant du Seigneur de l'Armée du Nord ?"
"Vous devez tous avoir entendu son nom au moins une fois ! C'est Jin Mu-Won, aussi connu sous le nom de la Lame du Nord !"
"La Lame du Nord, Jin Mu-Won ? Est-il vraiment l'héritier de l'Armée du Nord ?"
La stupeur se répandit sur les visages des artistes martiaux rassemblés.
La Lame du Nord, Jin Mu-Won, était l'un des jeunes artistes martiaux dont on parlait le plus dans le jianghu actuel. La révélation qu'il était l'héritier de l'Armée du Nord était assez choquante, et l'allégation de sa collusion avec la Nuit Silencieuse était encore plus stupéfiante.
Les murmures dans la foule devinrent plus forts. Certains cessèrent d'écouter Dan Woon-Gang et commencèrent immédiatement à dénoncer Jin Mu-Won.
Voyant cela, Dan Woon-Gang sourit avec satisfaction. Comme prévu, suivre les ordres des Aînés a apporté des résultats immédiats.
"Au fait, quel est le rapport entre Jin Mu-Won et notre qualification pour rejoindre les Chasseurs de Démons ?" demanda quelqu'un.
"Le Sommet du Ciel tiendra un procès public pour déterminer le sort de Jin Mu-Won, et vous êtes tous invités à y assister en tant que témoins ! Participer à la résolution du sort d'un criminel du jianghu est sans aucun doute un grand accomplissement ! Et bien sûr, cela comptera comme l'une des références nécessaires pour l'admission chez les Chasseurs de Démons !"
Les paroles de Dan Woon-Gang provoquèrent une onde de choc dans la foule.
Les murmures parmi les artistes martiaux enflèrent jusqu'à devenir une cacophonie assourdissante.