Chapitre 158
Eun Han-Seol observait les environs d'un regard calme. L'Association Marchande du Cheval d'Argent, avec laquelle elle voyageait, faisait une courte halte à Tianshui, dans la province du Gansu, pour se reposer et réorganiser sa cargaison. Ce petit comté, situé sur l'axe principal entre le Gansu et la province du Shaanxi, servait d'important carrefour de transport.
L'itinéraire qu'ils avaient suivi jusqu'ici piquait la curiosité d'Eun Han-Seol. Dans la province du Gansu, ils avaient vendu des marchandises précieuses provenant des Régions de l'Ouest. Ces objets exotiques, imprégnés d'un attrait étranger, s'étaient vendus rapidement, laissant leurs chariots vides.
Jusqu'à ce moment, elle avait vaguement supposé que l'Association Marchande du Cheval d'Argent avait réalisé un profit considérable. Cependant, leurs actions ne s'arrêtaient pas là.
Durant leur bref séjour au Gansu, les marchands subalternes s'étaient dispersés en divers lieux, revenant quelques jours plus tard avec leurs chariots débordant des produits spécialisés du Gansu. Des dizaines de chariots et de voitures vides étaient à nouveau chargés de marchandises.
Curieuse de la nécessité d'une telle entreprise, Eun Han-Seol interrogea Yoo Jang-Hwan à ce sujet.
« Le principe de base du commerce est d'acheter des marchandises là où elles sont abondantes et de les vendre là où elles sont rares. Ici, les produits des Régions de l'Ouest sont rares, donc nous les vendons à prix d'or. De même, les produits de cette région sont difficiles à trouver dans les Plaines Centrales, alors nous les achetons à bas prix ici pour les revendre cher là-bas. Ainsi, les marchandises circulent des lieux d'abondance vers les lieux de pénurie, et l'argent circule dans la direction opposée. Le simple fait de connaître ce principe vous évitera de subir des pertes dans la vie », expliqua Yoo Jang-Hwan.
Ayant déjà assuré un profit substantiel, l'expression de Yoo Jang-Hwan rayonnait de générosité. Ses marchands subalternes et ses escortes arboraient également des sourires sur leurs visages.
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La vue des gens de l'Association Marchande du Cheval d'Argent laissa une profonde impression sur Eun Han-Seol. Jusqu'à présent, la seule compétence qu'elle avait perfectionnée dans sa vie était de savoir comment tuer des gens efficacement.
Par conséquent, elle se considérait comme quelqu'un qui n'était pas très utile au monde.
Peut-être cela expliquait-il pourquoi Yoo Jang-Hwan et les membres de l'Association Marchande du Cheval d'Argent lui semblaient si étrangers et éblouissants. Ils dégageaient une vitalité que ceux qui vivaient dans l'obscurité, comme elle, ne pourraient jamais posséder.
Elle regarda en silence le convoi rire et discuter joyeusement.
« Il doit y avoir une foule immense au Sommet du Ciel en ce moment. »
« Est-ce seulement une question ? Si j'avais eu le temps et les loisirs, j'y serais allé aussi. Quel dommage. »
Depuis qu'ils étaient entrés dans la province du Gansu, le sujet de conversation le plus courant était la Sélection des Chasseurs de Démons du Sommet du Ciel. Chaque fois que deux personnes ou plus se réunissaient, elles parlaient inévitablement du Sommet du Ciel et des nouveaux artistes martiaux qui avaient récemment émergé.
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Parmi eux, le plus célèbre était un nouveau venu connu sous le pseudonyme de « Lame du Nord ».
Mu-Won.
Eun Han-Seol réalisa instinctivement que la Lame du Nord était le Jin Mu-Won qu'elle connaissait.
Avec le recul, le temps qu'elle avait passé avec Jin Mu-Won était la période la plus mémorable de sa vie. Il était la seule personne qui avait jamais fait battre son cœur.
Malheureusement, elle avait désormais atteint l'état parfait que son maître désirait, un état dépourvu de toute émotion et de toute distraction. Ses sentiments étaient émoussés, son esprit imperturbable. Au fond d'elle-même, cependant, elle avait l'intuition tenace que quelque chose ne tournait pas rond.
Et donc, elle devait le confirmer : savoir si son cœur gelé pouvait battre à nouveau, si elle pouvait éprouver des émotions humaines comme elle l'avait fait autrefois.
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Mu-Won, j'arrive bientôt.
Deux jours après être entrés dans la vieille librairie, Jin Mu-Won et Ha Jin-Wol en ressortirent. Durant ce laps de temps, Ha Jin-Wol s'était caché dans le sous-sol tandis que Jin Mu-Won passait son temps à lire les livres qui lui plaisaient sur les étagères du rez-de-chaussée.
Après être retourné à l'extérieur, Jin Mu-Won remarqua que l'expression de Ha Jin-Wol était devenue plus déterminée. Pour ceux qui ne le connaissaient pas, il aurait pu paraître inchangé, mais Jin Mu-Won pouvait sentir la différence.
Tout comme un épéiste aiguisait sa lame et durcissait sa résolution, un érudit concentrait ses connaissances et ses compétences sur un seul objectif. Dans les profondeurs du sous-sol de la vieille librairie, Ha Jin-Wol avait réalisé quel était son but, ou du moins, il avait pris une décision ferme sur la voie qu'il souhaitait suivre.
Cela seul suffisait à changer le regard dans ses yeux et toute son allure.
Maintenant, il ne reste plus qu'à aller de l'avant.
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Ils étaient allés trop loin pour faire marche arrière maintenant. Quel que soit le résultat, lui et Ha Jin-Wol n'avaient d'autre choix que d'avancer. De plus, aucun d'eux n'était du genre à abandonner en chemin.
Soudain, Ha Jin-Wol suggéra : « J'ai soif. Trouvons une auberge et prenons un verre. »
« Il fait encore jour. »
« Depuis quand nous soucions-nous de l'heure qu'il est pour boire ? »
Souriant légèrement, Jin Mu-Won hocha la tête, et ensemble, ils entrèrent dans une auberge près du Lac Est. Comme il faisait encore jour, l'auberge était calme, alors ils choisirent des places près de la fenêtre avec une vue dégagée sur le lac.
Pendant un moment, les deux hommes burent en silence.
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Durant ce temps, beaucoup de gens allaient et venaient dans l'auberge. Alors que les clients changeaient plusieurs fois, le nombre de bouteilles devant eux augmentait progressivement.
Quand le nombre atteignit finalement sept, Ha Jin-Wol posa sa coupe. De façon inattendue, malgré le fait d'avoir tant bu, il ne montrait aucun signe d'ivresse. Au contraire, ses yeux étaient plus froids et plus clairs qu'auparavant.
« C'est la dernière », dit-il.
« Que veux-tu dire ? »
« C'est mon dernier verre avant d'atteindre mon objectif. »
« N'as-tu pas peur de regretter ces mots ? Comment peux-tu être sûr du moment où tu atteindras ton but ? »
« Hmph ! Maintenant que j'ai pris ma décision, cela ne prendra pas longtemps. »
« Comme tu voudras. » Jin Mu-Won sourit légèrement, sans aucun mépris. Ha Jin-Wol était un homme qui avait droit à sa fierté, et sa proclamation audacieuse sonnait très satisfaisante.
Ha Jin-Wol regarda directement Jin Mu-Won. « Quoi qu'il arrive, ne vacille jamais. Je serai juste à tes côtés. Continue simplement d'avancer comme un bœuf inarrêtable, et je m'occuperai des conséquences. »
« N'y a-t-il vraiment rien que tu veuilles de moi ? »
Ha Jin-Wol secoua la tête. « Non, rien. »
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« Vraiment rien ? Et si je faisais quelque chose qui s'oppose au monde ? »
« Alors je devrai simplement nettoyer ce chaos. »
« Ça me va. »
Les yeux de Ha Jin-Wol brillaient d'une clarté sans précédent, une conviction inébranlable s'y lisant.
« Un stratège ne devrait jamais imposer sa volonté ni se tenir au premier plan de l'histoire. Le devoir d'un stratège est d'anticiper les intentions de son suzerain et de préparer régulièrement l'avenir en conséquence. »
« Suzerain ? »
« Oui. Moi, Ha Jin-Wol, j'ai décidé de faire de toi mon suzerain. À partir de maintenant, je souhaite rejoindre ta quête et entremêler nos destins. »
Jin Mu-Won posa sa coupe et fixa directement Ha Jin-Wol, qui soutint son regard sans ciller. La détermination inébranlable dans ses yeux en disait long.
« Même moi, je ne sais pas quelles épines se dressent devant nous. »
« J'en suis conscient. »
« Je pourrais me faire le monde entier comme ennemi. »
« Je le sais aussi. »
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« Même ainsi, tu as toujours l'intention de te joindre à moi ? »
« Si ce n'est pas quelque chose d'aussi grandiose que d'affronter le monde, comment cela pourrait-il en valoir la peine, n'est-ce pas ? »
Bien que les paroles de Ha Jin-Wol fussent incroyablement arrogantes, Jin Mu-Won ne doutait pas de lui. Si quelqu'un pouvait accomplir un tel exploit, c'était bien lui.
Les deux hommes sourirent l'un à l'autre.
« Au fait, n'est-ce pas un peu étrange de m'appeler "tu" tout en m'appelant ton suzerain ? »
« Le suzerain est le suzerain, et tu es toi. Pour moi, tu es mon suzerain et aussi juste "toi". »
« C'est un peu compliqué. »
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« Il n'y a rien de compliqué là-dedans. L'important est que j'ai décidé de devenir ton vassal. Considère cela comme un honneur. »
« Je le ferai. »
Jin Mu-Won et Ha Jin-Wol gloussèrent. Peut-être que tous deux savaient depuis leur première rencontre que cela allait arriver. Ils se comprenaient et s'acceptaient avec une facilité remarquable.
« Puis-je te demander une chose ? »
« Je t'en prie. »
« Pourquoi cherchais-tu la liste de l'Armée du Nord hier ? »
« Ne te l'ai-je pas dit ? Avant tout événement significatif, il y a toujours beaucoup de présages. En fin de compte, ce sont les humains qui dirigent les événements du jianghu. La destruction de l'Armée du Nord n'était pas différente. »
« Et donc ? »
« Je devais confirmer la séquence des événements par rapport aux personnes impliquées. Peu importe combien j'y réfléchis, certains aspects restent flous. »
« Et as-tu obtenu le résultat que tu voulais ? »
« FUFU ! » Ha Jin-Wol laissa échapper un rire significatif au lieu d'une réponse.
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L'expression de Jin Mu-Won s'assombrit. Alors que Ha Jin-Wol clignait des yeux, confus…
CRASH ! PWOOK !
Sans prévenir, Jin Mu-Won donna un coup de pied dans la chaise de Ha Jin-Wol, le faisant basculer en arrière alors qu'une épée transperçait le sol là où sa chaise se trouvait un instant auparavant.
Les yeux de Ha Jin-Wol s'écarquillèrent. Une embuscade ?
L'instant suivant, des assassins vêtus de tenues d'arts martiaux noires firent irruption par les fenêtres simultanément et se précipitèrent vers eux.
Face à l'assaut inattendu, Ha Jin-Wol serra les dents. Bien que ses connaissances fussent assez vastes pour discourir sur le monde, il n'était pas le gars le plus athlétique et manquait de l'agilité nécessaire pour réagir à une telle embuscade.
SWISH !
Une épée fendit l'air, visant directement son front, mais même s'il vit l'attaque se dérouler avec une clarté parfaite, son corps refusa de bouger. Néanmoins, il ne ressentit aucune alarme, confiant que ce n'était pas ainsi que sa vie prendrait fin.
PWHOOSH !
Le sang jaillit devant ses yeux, et le corps de l'assassin qui l'avait frappé fut coupé en deux.
En un instant, Jin Mu-Won se tenait devant lui, du sang frais coulant le long de la lame sombre de Fleur de Neige.
Sans même se retourner, Jin Mu-Won demanda : « Est-ce que ça va ? »
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« Je vais bien. Enfin, à part le sang qui tache mes nouveaux vêtements. Tsk ! » grommela Ha Jin-Wol, irrité, tout en essuyant le sang sur sa poitrine.
Jin Mu-Won gloussa. Pour la plupart des gens, cela aurait été une épreuve terrifiante, mais cela ne semblait pas suffisant pour ébranler Ha Jin-Wol.
Il inspecta les environs. En un clin d'œil, des dizaines d'assassins avaient pris d'assaut l'auberge et libéré leur intention meurtrière.
« Qui vous a engagés ? »
« …… »
Il n'y eut aucune réponse, mais Jin Mu-Won ne fut pas déçu. Il ne s'attendait pas à obtenir une réponse de leur part de toute façon.
Trente ont pénétré à l'intérieur, avec quarante-cinq autres aux aguets à l'extérieur. Environ quatre-vingts au total ?
La Connaissance Omnisciente de Jin Mu-Won s'activa involontairement, étendant sa conscience pour couvrir toute l'auberge et imprimant vivement la structure de l'auberge et les positions des assassins dissimulés dans son esprit.
Ce n'était pas une mince affaire qu'un si grand nombre d'assassins soient mobilisés dans ce qui était considéré comme l'avant-cour du Sommet du Ciel. La seule façon dont cela aurait pu arriver était si le Sommet du Ciel avait donné son approbation tacite ou si leur attention avait été détournée ailleurs.
Quoi qu'il en soit, cela n'augurait rien de bon pour Jin Mu-Won.
« Tu as dit que tu t'occuperais des conséquences, peu importe l'acte imprudent que je commettrais, n'est-ce pas ? »
demanda Jin Mu-Won.
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« En effet. Pourquoi ? As-tu l'intention de faire quelque chose d'imprudent maintenant ? »
« Oui. »
« D'accord. Vas-y et fais un carnage à ton aise ! »
Ha Jin-Wol se renversa dans sa chaise et croisa les mains sur ses genoux tandis que les assassins chargeaient de toutes les directions. Les épées brillèrent et les lames d'acier fondirent sur lui, ciblant sa personne sans défense plutôt que Jin Mu-Won pour s'octroyer l'avantage.
C'était une attaque efficace, digne d'assassins. Un artiste martial typique aurait été déconcerté et aurait perdu son sang-froid.
Malheureusement, leur adversaire n'était pas un artiste martial ordinaire, mais Jin Mu-Won.
WHOOOSH !
Jin Mu-Won pivota sur son pied gauche, son corps tournoyant comme une toupie tandis que Fleur de Neige traçait une ligne dans l'air. Un son de déchirement sinistre retentit, et les assassins qui avaient attaqué Ha Jin-Wol furent fendus en deux, s'effondrant au sol.
Le sang éclaboussa Ha Jin-Wol, qui était toujours assis sur sa chaise.
« Tsk ! Encore des éclaboussures de sang sur mes nouveaux vêtements. » Ha Jin-Wol claqua la langue, bien que ses yeux ne quittassent jamais Jin Mu-Won.
De nombreux assassins se précipitèrent en avant, mais aucun ne put pénétrer le mur formidable qu'était la Lame du Nord. Des membres sectionnés furent éparpillés dans les airs, et les gémissements étouffés des assassins résonnèrent.
La mort dansait avec abandon.
Cependant, cette bataille n'était pas celle de Jin Mu-Won seul. Ha Jin-Wol se battit également. Tandis que Jin Mu-Won maniait son épée, l'esprit de Ha Jin-Wol calculait d'innombrables façons de gérer le chaos qui s'ensuivait.
« Je te libérerai de tes chaînes, Mu-Won. »