Chapitre 157
S’il fallait résumer l’état actuel de la province du Hubei, l’expression « l’œil du cyclone » serait la plus appropriée. D’innombrables sectes avaient convergé vers Wuhan et le Sommet du Ciel, à tel point que certains prétendaient qu’un quart des artistes martiaux du jianghu s’y étaient rassemblés.
Ces mots n’étaient nullement une exagération. Bien que le nombre réel d’individus fût relativement restreint, ceux qui étaient présents représentaient soit l’élite absolue de leurs sectes respectives, soit des guerriers ayant récemment prouvé leur valeur dans le Murim.
Alors que les génies et les experts de haut rang du jianghu se réunissaient, il était naturel que toutes les organisations de renseignement du Murim s’activent pour les identifier.
Parmi elles se trouvaient les Tueurs Illusoires, une guilde d’assassins qui, comme ses concurrentes, prospérait grâce aux contrats de meurtre. Pour eux, la Sélection des Chasseurs de Démons au Sommet du Ciel était une occasion en or d’identifier les étoiles montantes du jianghu et de recueillir des informations qui pourraient leur être utiles lorsqu’ils recevraient des contrats d’assassinat à l’avenir.
Conscient de l’importance de cet événement, Go San-Wol, le chef de la secte des Tueurs Illusoires, avait établi une base d’opérations temporaire à Wuhan. Chaque fois qu’une personne d’intérêt apparaissait, ses assassins la surveillaient étroitement, compilant un registre et les classant selon leurs prouesses martiales.
Go San-Wol, également connu sous le nom de Papillon Noir, était une légende parmi les assassins, ayant mené à bien 142 assassinats au cours de sa vie, dont l’élimination de plus de vingt artistes martiaux célèbres et même d’un expert de niveau suprême. Cela faisait de lui non seulement une légende parmi les assassins, mais aussi une figure crainte de tous. Dans le jianghu, il était admis que dès que quelqu’un figurait sur la liste d’assassinat des Tueurs Illusoires, il ne survivait pas plus de trois jours.
Actuellement, cependant, Go San-Wol recevait un invité inattendu dans sa résidence. En fixant ce visiteur importun, un air de perplexité traversa son visage. Il reconnaissait ce jeune artiste martial.
Jwa Moon-Ho de la secte de l’Épée des Trois Anneaux.
La secte de l’Épée des Trois Anneaux était une secte prestigieuse de la région du Shandong, et son influence n’était pas négligeable. Jwa Moon-Ho était connu pour être un disciple exceptionnellement talentueux du chef de cette secte. Cependant, ce fait n’était pas particulièrement important, car les Tueurs Illusoires possédaient déjà cette information.
Cette base est un emplacement provisoire établi il y a seulement dix jours. Nos mouvements auraient-ils pu être détectés en si peu de temps ?
Un éclair d’intention meurtrière apparut dans les yeux de Go San-Wol alors qu’il envisageait de tuer Jwa Moon-Ho et de déplacer la base.
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Cependant, Jwa Moon-Ho sembla lire dans ses pensées et prit la parole le premier : « Ne vous donnez pas cette peine. Cela ne changera rien. »
Go San-Wol fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
« Même si vous me tuez et déplacez votre base, nous la retrouverons assez vite. Nous avons la personne la plus intelligente du monde dans notre groupe, et avec ses capacités, suivre les mouvements de votre guilde est un jeu d’enfant. »
« Oh ? Je suis curieux au sujet de ce groupe dont vous parlez », lança Go San-Wol d’un ton menaçant.
Les guildes d’assassins étaient à leur apogée lorsqu’elles se cachaient dans l’ombre pour frapper par surprise. Dès l’instant où leurs visages étaient exposés au grand jour, ils ne représentaient plus une menace.
Jwa Moon-Ho sourit. Bien sûr, ce n’était pas lui qui avait découvert la base des Tueurs Illusoires, mais Seomoon Hye-Ryung. Fidèle à sa réputation de femme la plus intelligente du monde, Seomoon Hye-Ryung avait rassemblé des informations sur de nombreuses sectes du jianghu, y compris les Tueurs Illusoires. Go San-Wol pouvait penser avoir secrètement établi une base à Wuhan, mais en réalité, leurs mouvements étaient étroitement surveillés par le réseau de renseignement de Seomoon Hye-Ryung.
Jwa Moon-Ho fit de son mieux pour ne pas rire, bien qu’en toute franchise, il savourât le malaise de Go San-Wol.
« Même si je vous le disais, vous ne sauriez pas de qui il s’agit. Ce n’est pas un groupe qui s’est encore révélé au monde », dit-il.
Go San-Wol renifla. « Hmph ! Alors, c’est une société secrète ? »
« Eh bien, si vous insistez pour le formuler ainsi, je suppose que oui. Quoi qu’il en soit, notre groupe a déjà saisi le moindre mouvement des Tueurs Illusoires. »
« Pensez-vous tout savoir sur les Tueurs Illusoires simplement en découvrant une base temporaire ? »
« Les Monts de Jade dans la province du Jiangxi. »
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« …… »
« C’est là que se trouve le quartier général des Tueurs Illusoires, n’est-ce pas ? »
Go San-Wol fixa Jwa Moon-Ho avec un regard terrifiant. Le fait que le groupe du jeune homme ait localisé le quartier général de sa guilde équivalait à avoir une lame sous la gorge.
Compte tenu de la nature d’une guilde d’assassins dont l’activité principale était le meurtre sous contrat, ils avaient de nombreux ennemis, y compris plusieurs sectes prestigieuses du jianghu. Si leur emplacement était divulgué, cela pourrait mener à la destruction des Tueurs Illusoires.
Jwa Moon-Ho se renversa dans sa chaise, confiant d’avoir désormais l’initiative.
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Go San-Wol fixa Jwa Moon-Ho pendant un long moment avec des yeux remplis d’intention meurtrière, mais finit par céder en demandant : « Que voulez-vous de nous ? »
« Qu’est-ce qu’une personne pourrait bien vouloir d’une guilde d’assassins ? »
« Vous voulez passer un marché avec nous ? »
« Oui, s’il vous plaît, tuez une personne pour nous. En échange, nous nous assurerons que les Tueurs Illusoires puissent opérer en toute tranquillité. »
Jwa Moon-Ho sourit. Il savait que Go San-Wol ne pourrait pas refuser son offre.
« Hmm… Qui est la cible ? »
« Jin Mu-Won. »
« La Lame du Nord ? »
Les sourcils de Go San-Wol tressaillirent.
Jin Mu-Won ouvrit les yeux, épousseta ses vêtements et se leva.
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Ha Jin-Wol s’approcha de lui comme s’il l’attendait. « As-tu eu une illumination la nuit dernière ? » demanda-t-il.
Jin Mu-Won secoua la tête.
« Alors ? »
« J’ai juste mis un peu d’ordre dans mes pensées. »
« Alors, as-tu réussi à y voir plus clair ? »
« Au moins, je ne me sens plus confus. »
« C’est une bonne chose. »
Il existait un dicton selon lequel, lorsque toutes choses atteignent leur apogée, elles finissent par se rejoindre. Puisque Ha Jin-Wol avait atteint le sommet de l’érudition et Jin Mu-Won celui de l’art de l’épée, il pouvait facilement deviner ce que signifiaient les paroles de Jin Mu-Won.
« Où sont les autres ? » demanda Jin Mu-Won.
« Ryu-San est allé au terrain d’entraînement, disant qu’il voulait s’entraîner. »
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« Lui ? S’entraîner ? Volontairement ? »
« Il semble inspiré, alors laisse-le tranquille. Il va probablement s’y enfermer toute la journée », rit Ha Jin-Wol. Jin Mu-Won ne semblait pas avoir remarqué que Myeong Ryu-San était motivé simplement en le regardant s’entraîner.
« Et Maître Tang ? »
« Hyung-nim est sorti avec Mi-Ryeo, disant qu’il devait rencontrer quelqu’un. Je compte sortir aussi. Si tu n’as rien d’autre à faire, pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi ? »
Jin Mu-Won hocha la tête. « Très bien. »
Tous deux quittèrent le manoir et se dirigèrent vers la ville de Wuhan. Ha Jin-Wol marchait sans préciser de destination, et Jin Mu-Won ne prit pas la peine de demander.
Ils arrivèrent bientôt dans un bidonville à la périphérie de Wuhan.
« Tu connais quelqu’un ici ? » demanda Jin Mu-Won.
Ha Jin-Wol sourit. « Fufu ! Tu verras quand nous y serons. »
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Jin Mu-Won fronça les sourcils face à la réponse vague de Ha Jin-Wol, mais sachant qu’il n’obtiendrait pas plus de détails en insistant, il garda le silence.
Après avoir serpenté à travers les ruelles, Ha Jin-Wol arriva devant une petite librairie dans les bas-fonds.
Une librairie dans un bidonville ? La bouche de Jin Mu-Won tressaillit de surprise.
Les bidonvilles et les librairies faisaient rarement bon ménage. Les résidents pauvres, occupés à gagner leur pain quotidien, n’avaient aucune raison de visiter une telle boutique, et les érudits souhaitant acheter des livres n’avaient aucune raison de s’aventurer dans les bidonvilles.
Pourtant, Ha Jin-Wol entra dans la librairie sans la moindre explication.
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En entrant, l’odeur de renfermé des livres les accueillit. Ha Jin-Wol sourit faiblement. Il aimait ce parfum que l’on ne trouvait que dans les vieux ouvrages.
Un commis qui rangeait des livres fixa Ha Jin-Wol, perplexe. « Comment puis-je vous aider ? »
Ha Jin-Wol fixa le commis comme s’il était fou. « Pourquoi viendrais-je dans une librairie si ce n’est pour acheter des livres ? »
« Eh bien, c’est vrai, mais… »
Même en répondant, le commis ne pouvait effacer l’air sceptique de son visage. C’était un bidonville. Les gens ordinaires ou les érudits ne viendraient jamais ici pour acheter des livres. De plus, les vêtements de Ha Jin-Wol ne correspondaient pas à l’environnement, et cette incongruité faisait douter le commis.
« J’achèterai quelques livres avant de partir, mais pourriez-vous d’abord appeler le propriétaire ? » demanda Ha Jin-Wol.
« Le propriétaire ? »
« Oui. Dites-lui que l’Érudit Triune est arrivé. Il comprendra. »
Après lui avoir jeté un regard dubitatif, le commis se précipita à l’intérieur.
Peu après, un érudit d’âge mûr qui semblait avoir le même âge que Ha Jin-Wol sortit, le visage empreint d’une pointe d’agacement. Cependant, lorsqu’il vit Ha Jin-Wol, il s’arrêta net et le fixa, comme s’il n’en croyait pas ses yeux.
Ha Jin-Wol salua joyeusement : « Ça fait longtemps, Dae-So. »
« Qu’est-ce qui t’amène ici, Jin-Wol ? »
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« Tu n’as pas l’air heureux de voir un vieil ami. »
« Arrête tes bêtises et dis-moi pourquoi tu es là. »
Malgré ses mots brusques, les yeux de l’érudit d’âge mûr souriaient, et Ha Jin-Wol souriait également. Après s’être regardés un instant, ils éclatèrent tous deux de rire et s’étreignirent.
« Hahaha !
Comment vas-tu ? Tu fais toujours des trucs insensés ? »
« Et toi ? Tu es toujours enterré dans ces vieux bouquins poussiéreux ? »
Après leurs brèves retrouvailles, l’érudit d’âge mûr se tourna vers Jin Mu-Won, qui se tenait à proximité.
Ha Jin-Wol présenta : « Voici mon ami, Jin Mu-Won. Tu as dû entendre parler de lui, n’est-ce pas ? »
« La Lame du Nord ? » Les yeux de l’érudit d’âge mûr pétillèrent de curiosité.
Jin Mu-Won salua poliment : « Salutations, je suis Jin Mu-Won. »
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« Ravi de vous rencontrer. Je suis Jang Dae-So. Ce chenapan et moi avons étudié sous le même maître. Comme vous pouvez le voir, j’ai hérité de l’entreprise familiale et je gère cette vieille librairie. »
Contrairement à sa première impression, Jang Dae-So souriait chaleureusement. Confiant la boutique au commis, il prit Jin Mu-Won et Ha Jin-Wol par la main et les conduisit au sous-sol de la librairie.
Au moment où ils pénétrèrent dans le sous-sol, la mâchoire de Jin Mu-Won se décrocha de surprise. Un espace immense, inimaginable sous une si petite librairie, l’accueillit. L’énorme zone souterraine était remplie d’étagères, chacune garnie d’un nombre colossal de livres.
Ha Jin-Wol regarda autour de lui, profondément ému. « Être ici me rappelle de vieux souvenirs. Quand j’étais jeune, je mangeais et dormais pratiquement ici. »
Jang Dae-So gémit : « Tu te souviens à quel point je me faisais gronder par mon père à cause de toi ? Il n’arrêtait pas de me comparer à toi, en disant : "Pourquoi ne lis-tu pas autant que lui alors que nous avons tant de livres collectés sur des générations ?" »
« C’est arrivé ? »
« C’est pour ça que je t’appréciais si peu quand j’étais enfant. Tu étais si intelligent et tu dévorais les livres sans relâche. Comment étais-je censé rivaliser avec toi ? »
Les ancêtres de Jang Dae-So avaient tenu cette librairie pendant des générations, collectant tous les vieux livres qu’ils pouvaient trouver et les stockant dans cet espace souterrain. Après plusieurs décennies, le nombre de livres accumulés dépassait facilement les cent mille.
Avec les produits d’au moins plusieurs siècles d’histoire, de culture et de savoir rassemblés ici, cet endroit était fondamentalement l’utopie dont rêvaient tous les érudits du monde.
Dans sa jeunesse, Ha Jin-Wol vivait pratiquement ici, s’immergeant dans les livres. La majeure partie de son vaste savoir avait été systématiquement acquise en ces lieux. Alors qu’il sortait un livre de l’étagère, il murmura : « Cet endroit est comme l’origine, là où tout ce qui me concerne a commencé. »
« Quoi qu’il en soit, que s’est-il passé ? J’ai entendu dire que tu faisais des trucs insensés dans le Yunnan. Es-tu revenu à la raison maintenant ? »
« Quand ai-je jamais été fou ? »
« Quand as-tu jamais été sain d’esprit ? »
Jin Mu-Won écoutait tranquillement leur conversation. L’association de Ha Jin-Wol, qui se targuait d’être le plus intelligent du monde, et du propriétaire d’une vieille librairie semblait incongrue, mais étrangement, les deux s’accordaient d’une manière singulière.
« Au fait, qu’est-ce qui t’amène ici ? Tu n’as pas fait tout ce chemin juste pour discuter, n’est-ce pas ? »
« J’ai besoin de cartes stratégiques de la province du Hubei centrées sur Wuhan, des plans du Sommet du Ciel et des données sur le personnel clé de l’Armée du Nord il y a dix ans. »
« Pourquoi as-tu besoin de tout ça ? »
Ha Jin-Wol rayonna. « Je prévois d’aiguiser ma lame contre le monde. »