Chapitre 156
Chang Hye et Chang Gung suivaient de près le Sage aux Sept Étoiles alors qu'ils naviguaient dans le Sommet du Ciel, tous deux plus sérieux que jamais. Ils arrivèrent finalement devant un pavillon portant une enseigne sur laquelle était écrit « 總管府 » — le Hall de l'Administration Centrale.
Le Hall de l'Administration Centrale était l'endroit où les affaires financières du Sommet du Ciel étaient gérées. Ils y manipulaient la somme colossale d'argent nécessaire au fonctionnement de l'organisation et en généraient encore davantage en investissant dans des entreprises à travers tout le jianghu. Grâce à ces efforts, la richesse du Sommet du Ciel avait crû de façon exponentielle, à tel point que personne ne pouvait même en estimer l'étendue.
Naturellement, la sécurité au Hall de l'Administration Centrale était extrêmement stricte. D'innombrables artistes martiaux de premier ordre le gardaient jour et nuit, en faisant une forteresse imprenable.
L'un des gardes, vêtu d'un uniforme martial violet avec un immense dao à la taille, se posta devant le Sage aux Sept Étoiles, dégageant une aura de puissance et d'intimidation écrasante. « Halte ! Ceci est le Hall de l'Administration Centrale. Ceux qui n'ont pas de rendez-vous préalable sont interdits d'entrée. »
Il s'agissait de Jeong Yeol-Gwak, le capitaine du Corps du Tigre Pourpre chargé de la garde du Hall de l'Administration Centrale. Personne ne pouvait entrer ou sortir sans sa permission.
Le Sage aux Sept Étoiles fit un pas en avant. « Je suis le Sage aux Sept Étoiles de la secte du Mont Hua. J'ai un rendez-vous, veuillez consulter votre registre des invités. »
« Veuillez patienter un instant. »
Bientôt, un soldat du Corps du Tigre Pourpre accourut avec le registre. Jeong Yeol-Gwak le vérifia, puis s'inclina devant le Sage aux Sept Étoiles. « J'ai confirmé votre rendez-vous, Sage aux Sept Étoiles, et je vous présente mes excuses pour ma rudesse. Dernièrement, beaucoup de gens se présentent sans prévenir, j'étais donc sur mes gardes. »
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« Il semblerait. Maintenant, je vous en prie, entrez, l'Administrateur en Chef vous attend. »
« Très bien, continuez votre excellent travail. »
Le Sage aux Sept Étoiles, accompagné de Chang Gung et Chang Hye, franchit les portes et pénétra dans le Hall de l'Administration Centrale.
Jeong Yeol-Gwak les observa un moment avant de se retourner vers ses hommes. « Vous tous, restez vigilants. »
« Oui, monsieur ! »
En tant que centre névralgique des opérations du Sommet du Ciel, le Hall de l'Administration Centrale était immense, plus grand que la plupart des sectes de taille moyenne. Son domaine comprenait trois halls, quatre grands entrepôts, un terrain d'entraînement massif et un jardin arrière agrémenté de collines artificielles.
« Hmm ! »
« Wow ! »
Alors qu'ils traversaient le Hall, Chang Gung et Chang Hye ne purent s'empêcher d'exclamer leur admiration devant une telle envergure. Un complexe aussi grandiose était rare, même au sein de la secte du Mont Hua. Il était difficile de croire qu'il ne s'agissait là que d'un simple Hall de l'Administration Centrale.
Le Sage aux Sept Étoiles entra dans le plus grand bâtiment, et un serviteur qui l'attendait le guida jusqu'à la chambre la plus intérieure.
Lorsque le groupe ouvrit la porte, il découvrit une pièce assez vaste pour que des dizaines d'enfants puissent y jouer. La pièce était décorée avec une élégance antique, les murs tapissés d'artefacts rares que le commun des mortels ne verrait peut-être jamais de sa vie, et les larges fenêtres offraient une vue panoramique sur le Sommet du Ciel.
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À l'intérieur de la pièce, un homme habillé comme un lettré, portant une robe blanche et une toque de savant, déplaçait un petit pinceau sur une feuille de papier devant lui. Apparemment à la fin de la cinquantaine, il ne pouvait cacher les signes du temps, ses cheveux grisonnants et son front marqué de rides profondes. Néanmoins, il n'y avait pas une trace d'impureté dans ses yeux noirs, clairs et profonds, ce qui rendait son âge sans importance.
Il s'agissait de Gwan Dae-Seung, l'Administrateur en Chef qui supervisait les affaires réelles du Sommet du Ciel, la véritable autorité dirigeante derrière les vastes opérations du Sommet du Ciel, et l'une des figures les plus influentes du jianghu.
Qu'il ait remarqué l'arrivée du Sage aux Sept Étoiles ou non, Gwan Dae-Seung continua de travailler, tandis que le Sage aux Sept Étoiles restait silencieux, attendant patiemment qu'il termine.
Finalement, Gwan Dae-Seung cessa d'écrire et plia le papier avec soin. Après l'avoir placé dans une enveloppe et l'avoir scellée, il regarda le Sage aux Sept Étoiles et dit : « Vous êtes arrivé, Sage aux Sept Étoiles. Je vous prie d'excuser ma rudesse. Je devais donner un ordre urgent concernant les allocations budgétaires. »
« Ne vous en faites pas, de telles choses arrivent fréquemment lorsqu'on gère des affaires majeures. Tout le monde sait à quel point vous êtes occupé, Administrateur en Chef Gwan. »
Gwan Dae-Seung esquissa un sourire amical. « Merci de votre compréhension. »
En le voyant ainsi, le Sage aux Sept Étoiles fut convaincu que l'évaluation du jianghu à son sujet était correcte. Bien que Gwan Dae-Seung dirigeât effectivement l'organisation colossale connue sous le nom de Sommet du Ciel, aucune rumeur ni aucun scandale ne l'entourait. Il était connu pour sa nature humble et sans prétention, ne regardant personne de haut, et il était largement admis qu'il était impartial et traitait les affaires de manière juste et objective.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène à me voir, Sage aux Sept Étoiles ? Est-ce au sujet de la Sélection des Chasseurs de Démons ? » demanda Gwan Dae-Seung.
« Non, en fait… » Le Sage aux Sept Étoiles détailla la série d'événements qui s'étaient produits sur le bateau fluvial du marais de Yunmeng.
En l'écoutant, l'expression de Gwan Dae-Seung devint de plus en plus grave. « Donc, vous dites que des individus portant un tatouage d'asura à deux visages opèrent secrètement au sein du jianghu ? »
« Oui, et je pense qu'il y en a d'autres dans le jianghu en dehors de ceux que nous avons rencontrés. »
« Hmm… Si c'est vrai, alors c'est un problème très sérieux. »
« Le Sommet du Ciel a-t-il des informations sur une telle organisation ? »
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« Comme vous le savez, Sage aux Sept Étoiles, toutes les ressources de renseignement du Sommet du Ciel sont actuellement mobilisées pour surveiller les mouvements de la Nuit Silencieuse. Par conséquent, nous sommes quelque peu vulnérables concernant les événements se produisant au sein des Plaines Centrales. »
Le Sage aux Sept Étoiles fronça les sourcils avec amertume. « À cause de cet incident, un disciple de premier ordre de la secte du Mont Hua est mort. Au nom de la secte du Mont Hua, je demande formellement au Sommet du Ciel d'enquêter sur l'organisation qui utilise un asura à deux visages comme symbole. »
« Hmm… Cette affaire ne semble pas être quelque chose que je peux décider seul. Je vais le rapporter aux Neuf Cieux et prendre les mesures appropriées », répondit solennellement Gwan Dae-Seung.
« Je vous confie cela, Administrateur en Chef Gwan. »
« Bien sûr, c'est mon devoir. Pas besoin de remerciements. »
L'expression du Sage aux Sept Étoiles se détendit un peu. Il savait qu'avec Gwan Dae-Seung sur le coup, une enquête approfondie sur l'organisation symbolisée par l'asura à deux visages serait certainement lancée.
Chang Woon, s'il te plaît, attends encore un peu. Je laverai ton honneur, c'est certain.
Le Sage aux Sept Étoiles salua Gwan Dae-Seung les mains jointes, puis sortit.
Gwan Dae-Seung observa silencieusement la silhouette du Sage aux Sept Étoiles qui s'éloignait. Une fois qu'il fut complètement hors de vue, le léger sourire sur les lèvres de Gwan Dae-Seung s'effaça, et son attitude ainsi que son aura changèrent, comme s'il s'agissait d'une autre personne. Le sourire détendu, chaud comme une brise printanière, disparut sans laisser de trace, remplacé par une expression aussi indéchiffrable que le fer, rendant impossible de deviner ce qu'il pensait.
Il regarda par la fenêtre la vaste étendue du Sommet du Ciel. La terre infinie des puissances absolues, le monde idéal des artistes martiaux qu'il avait minutieusement construit, s'étalait devant ses yeux.
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Jin Mu-Won était assis en tailleur dans le jardin arrière du manoir, Fleur de Neige reposant gracieusement sur ses genoux. Peu après son retour de la Tour de la Grue Jaune, il avait commencé à méditer.
Cette ville était pratiquement un territoire ennemi. Bien plus de gens lui étaient hostiles qu'amicaux, et leur puissance dépassait tout ce qu'il pouvait imaginer.
Parmi les artistes martiaux ici, il n'y avait pas une seule personne qui ne fût un maître, ni personne qui n'eût de solides relations. Si cela ne suffisait pas, la plupart d'entre eux étaient ses ennemis potentiels.
Par conséquent, après avoir rencontré le mystérieux vieil homme hier, Jin Mu-Won ressentit le besoin de réévaluer ses arts martiaux.
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Depuis son voyage depuis les régions du nord, ses arts martiaux s'étaient considérablement améliorés. Il était une personne complètement différente d'avant, et par conséquent, il avait désormais perdu de vue ses propres limites.
Il devait calmer son excitation et comprendre clairement ses capacités. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait porter des jugements lucides et répondre de manière appropriée à toute situation.
D'abord, l'Art des Dix Mille Ombres.
Son art martial principal, l'Art des Dix Mille Ombres, englobait les connaissances collectives des successifs Seigneurs de l'Armée du Nord. Cependant, il restait incomplet, faisant de Jin Mu-Won un pionnier. Malgré cela, son contenu vaste était difficile à maîtriser, et ses techniques de combat étaient encore loin d'être parfaitement raffinées.
Jin Mu-Won activa l'Art des Dix Mille Ombres, permettant au chi d'ombre qui sommeillait profondément dans son dantian de circuler à travers son corps.
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SWISH !
Comme de l'encre se répandant silencieusement, le chi d'ombre imprégna tout son corps sans laisser de trace. Même si Jin Mu-Won utilisait ses arts internes, personne dans le manoir ne le remarqua. Alors que le chi d'ombre se déplaçait, sa Connaissance Omnisciente s'éveilla également.
La portée de ses sens commença à s'étendre. De dix mètres à vingt mètres, puis à trente mètres. Même les yeux fermés, les mouvements des insectes et les feuilles qui tombaient étaient représentés de manière vivante dans son esprit.
C'était sa sphère d'influence, l'espace où il pouvait pleinement exercer son potentiel.
Environ trente mètres.
Il le savait déjà. C'était la limite qu'il avait atteinte précédemment.
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Est-ce tout ? Ma limite, la limite que je m'impose…
Jin Mu-Won serra les dents et déversa plus de puissance dans ses arts internes, mais pourtant, la portée de ses sens ne dépassa pas trente mètres. Néanmoins, il n'abandonna pas.
Je n'ai pas besoin de la doubler ou de la tripler. Si je peux juste l'étendre d'un seul mètre…
Pour saisir cette unique possibilité, Jin Mu-Won déversa toute son énergie dans la circulation de son chi. De la sueur froide coulait dans son dos, mais il était si absorbé par l'Art des Dix Mille Ombres qu'il ne le remarqua même pas.
Combien de temps s'était écoulé ? Soudain, Jin Mu-Won bondit sur ses pieds et entama une danse de l'épée.
Fleur de Neige fendit l'air, et la lumière réfléchie par l'épée scintilla dans le ciel de l'aube.
Jin Mu-Won dansa autour du jardin à une vitesse terrifiante, déchaînant la Lame d'Ombre de la Destruction tout en incorporant la Technique du Pas du Flux de la Rivière. Comme de l'eau vive, ses mouvements étaient parfois sauvages comme un torrent en furie, et parfois tourbillonnant doucement comme un petit ruisseau.
Jin Mu-Won fit tournoyer son épée encore et encore dans la mer de tranquillité, les seuls sons étant le tranchant de l'épée fendant l'air et le bruissement de ses vêtements.
Au loin, Myeong Ryu-San se cachait derrière un mur, observant Jin Mu-Won avec des yeux écarquillés, les dents et les poings serrés.
« C-Ce type… »
Quelqu'un de bien plus fort que lui pratiquait les arts martiaux après minuit et jusqu'aux petites heures du matin.
SWOOSH ! WHOOSH !
Chaque fois que Jin Mu-Won faisait tournoyer son épée, Myeong Ryu-San ressentait une sensation glaciale, comme si sa propre poitrine était tranchée. C'était si terriblement tranchant qu'il ne pouvait s'empêcher de frissonner.
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« Pourquoi un tel maître s'entraîne-t-il encore à cette heure… »
Il y a quelques heures à peine, Myeong Ryu-San était extatique à l'idée de pouvoir enfin projeter son chi à l'extérieur. Ravi à l'idée de devenir lui-même un maître, il avait même pris un verre pour fêter cela.
D'un autre côté, Jin Mu-Won était toujours immergé dans les arts martiaux à cette heure.
Dans l'obscurité, l'escrime de Jin Mu-Won semblait fascinante de beauté.
Le visage de Myeong Ryu-San s'empourpra de honte.
À ce moment-là, Ha Jin-Wol s'approcha de lui. Il était lui aussi sorti et avait vu Jin Mu-Won plongé dans les arts martiaux.
« Pourquoi diable est-il… » marmonna Myeong Ryu-San pour lui-même.
Il ne pouvait pas le comprendre avec son bon sens. S'il avait les prouesses martiales de Jin Mu-Won, il aurait passé chaque jour à s'adonner au plaisir et au luxe.
Ha Jin-Wol répondit : « Pensais-tu qu'il était chanceux ? Qu'il était l'élu ? Non, ce qu'il possède, c'est la conviction inébranlable de quelqu'un qui a vécu chaque jour comme si c'était le dernier pendant plus d'une décennie. »
« …… »
« Ne parle plus jamais mal de lui. Le chemin qu'il a parcouru n'est pas si facile qu'il puisse être dénigré par quelqu'un qui n'a pas vécu pleinement. La force de la Lame du Nord est une tour construite en marchant constamment sur la ligne entre la vie et la mort. Et toi ? Avec quel état d'esprit vis-tu chaque jour ? As-tu vraiment une conviction dans ton cœur ? »
« …… » Myeong Ryu-San ne put répondre.