Chapitre 155
Un labyrinthe dense de bâtiments s'étendait sur les terres du Sommet Céleste, parsemé de dizaines de pavillons, grands et petits. Au premier coup d'œil, ils semblaient dispersés au hasard, mais chacun se dressait exactement là où il devait être, suivant un ordre complexe et invisible.
Parmi ces structures se trouvaient plusieurs pavillons entourés de mystère, strictement interdits aux étrangers. De hauts murs clôturaient chaque zone, et l'entrée nécessitait bien plus qu'un simple laissez-passer ; elle exigeait une vérification d'identité rigoureuse et un examen impitoyable.
Le Pavillon du Grand Abîme était l'un de ces lieux. Il était réputé pour ses décorations murales à la fois délicates et grandioses, et pour le fait qu'il était toujours gardé par trois ou quatre guerriers vigilants. Leur regard ne laissait rien passer, scrutant constamment chaque recoin du pavillon.
Un jeune homme s'approcha de la porte. Il était de constitution moyenne, mais svelte et musclé. Son visage semblait ordinaire au premier abord, mais une intensité tranchante habitait ses yeux. Ses poings serrés saillaient comme du bois noueux, laissant deviner la puissance latente qui l'habitait.
S'approchant de l'un des gardes postés près de l'entrée, il demanda : « Mon oncle est-il arrivé ? »
« Il est à l'intérieur en ce moment », répondit le garde.
« Faites-lui savoir que je suis arrivé. »
« Oui, monsieur ! »
Ce jeune homme était Jo Un-Kyung, le fils aîné du Démon du Poing Jo Cheon-Woo et héritier de la secte du Poing du Tyran.
La chambre intérieure était austère, dépourvue de tout mobilier ou décoration, à l'exception des dizaines d'épées suspendues aux murs. Chaque épée était unique ; il y avait des grandes épées, des épées longues, des sabres larges et des lames précieuses magnifiquement décorées. On aurait dit que toutes les épées célèbres des Plaines Centrales étaient rassemblées ici.
Un homme dans la quarantaine, vêtu d'une robe de soie bleue extrêmement luxueuse, les cheveux soigneusement attachés dans un bandeau de héros, était assis au milieu de la pièce. Fin comme une pique et de petite stature, il paraissait insignifiant, mais ses yeux brillaient d'une acuité mortelle, et une aura écrasante émanait de lui, dominant les environs.
C'était un homme qui incarnait l'essence même d'une épée finement polie.
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Jo Un-Kyung inclina respectueusement la tête. « Cela fait longtemps, Oncle. »
L'homme leva les yeux. « Ah, Un-Kyung. »
Comme il était naturel, Jo Un-Kyung était impeccablement poli. L'homme qu'il appelait « Oncle » était l'Épée Fantôme Yeon Cheon-Hwa, l'un des plus grands épéistes du monde, membre des Quatre Piliers du Nord tout comme son père Jo Cheon-Woo, et l'actuel Seigneur de la Forteresse de la Grande Épée.
Jo Un-Kyung demanda : « Oui, cela fait un moment. Comment allez-vous ? »
« Merci de ton inquiétude, je vais bien », répondit Yeon Cheon-Hwa, sa voix aussi froide et perçante que son regard, chaque mot chargé d'un tranchant d'épée.
« C'est bon à entendre. »
« J'ai entendu dire que tu étais venu au Sommet Céleste pour les Sélections des Chasseurs de Démons. Comment va ton père ? Cela fait longtemps que je ne l'ai pas vu. »
« Eh bien… » Jo Un-Kyung hésita.
« Qu'y a-t-il ? » Remarquant son hésitation, Yeon Cheon-Hwa se leva, une énergie froide semblable à un vent du nord emplissant la pièce. « Parle. Est-il arrivé quelque chose à Cheon-Woo ? »
« J'ai perdu le contact avec mon père récemment. »
« Quoi ? Explique-toi. »
« Il a quitté la secte du Poing du Tyran avec quelques élites un jour, puis a soudainement disparu sans laisser de trace. »
« Hmm ! » Yeon Cheon-Hwa fronça profondément les sourcils. « N'est-il pas simplement parti en vacances ? Même à l'époque où il servait dans l'Armée du Nord, Cheon-Woo disparaissait parfois ainsi. »
« J'aimerais que ce soit vrai, mais cette fois c'est différent. Même quand il partait en vacances, Père n'a jamais coupé le contact plus de trois jours, mais là, je n'ai pas eu de nouvelles de lui depuis plus d'un mois », expliqua Jo Un-Kyung.
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L'expression de Yeon Cheon-Hwa devint grave. Jo Cheon-Woo était un artiste martial du plus haut calibre, un maître à égalité avec lui-même, et le Chef de la vaste secte du Poing du Tyran. Une secte pouvait sombrer dans le chaos si elle était négligée ne serait-ce qu'un jour, il était donc inconcevable qu'il disparaisse pendant un mois sans donner de nouvelles.
Plus important encore, il connaissait Jo Cheon-Woo mieux que quiconque. Il n'était pas dans sa nature d'être irresponsable.
« Alors, qui dirige la secte du Poing du Tyran en ce moment ? »
« Pour l'instant, les aînés travaillent ensemble, mais si l'absence de Père se prolonge, des tensions pourraient naître entre eux. »
« Hmph ! » Yeon Cheon-Hwa renifla. Officiellement, lui et Jo Cheon-Woo étaient rivaux, se tenant mutuellement en échec, mais dans le grand schéma des choses, ils étaient alliés, liés par le destin collectif des Quatre Piliers du Nord.
Après tout, unis sous cette bannière, ils pouvaient exercer une plus grande autorité. Ainsi, la disparition de Jo Cheon-Woo n'était pas quelque chose qu'il pouvait ignorer.
« Raconte-moi en détail ce qui s'est passé. »
Une atmosphère tendue, comme une épée bien aiguisée sur le point d'être tirée de son fourreau, emplit la pièce. Dans ce silence chargé, Jo Un-Kyung raconta son histoire.
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Jin Mu-Won retourna au Manoir Tang tard cette nuit-là, le visage assombri par un mélange complexe d'émotions. L'altercation avec Jwa Moon-Ho et les autres prodiges ne le préoccupait pas ; au contraire, ses pensées s'attardaient sur l'étrange vieil homme qu'il avait rencontré à la Tour de la Grue Jaune.
Qui est-il, bon sang ?
Le regard du vieil homme avait éveillé quelque chose de familier en lui, comme s'il l'avait déjà vu quelque part, mais il ne parvenait pas à se rappeler exactement où.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, soudain, un éclat de rire résonna à proximité.
« Hahaha ! Enfin, je peux utiliser les arts internes moi aussi ! »
Jin Mu-Won secoua la tête. Rien qu'au rire, il pouvait deviner de qui il s'agissait.
Myeong Ryu-San.
Intrigué, Jin Mu-Won se rendit sur le terrain d'entraînement où il vit Tang Gi-Mun et Ha Jin-Wol en compagnie de Myeong Ryu-San, qui riait de manière frivole comme à son habitude. Aux pieds de Myeong Ryu-San, il y avait un petit rocher qui avait été fendu en deux, le résultat de sa récente attaque de chi.
Ha Jin-Wol claqua la langue. « Tsk ! Ce type a fini par perdre la tête. »
« Eh bien, c'est compréhensible », répondit Tang Gi-Mun avec un sourire satisfait. « Cela ne fait que quelques jours, mais il peut déjà infuser du chi dans ses attaques. »
Tang Gi-Mun avait déployé beaucoup d'efforts pour entraîner Myeong Ryu-San, et ses progrès rapides avec le Chi de Poison étaient impressionnants. Il devenait plus fort de jour en jour, et bien que ses méridiens de Conception et de Gouvernement soient toujours bloqués, l'empêchant d'utiliser le chi librement, à ce rythme, il ferait bientôt une percée.
Cependant, à mesure que ses arts internes se renforçaient, son arrogance grandissait également. Lui qui était auparavant soumis envers Ha Jin-Wol et Tang Gi-Mun faisait désormais preuve d'une audace nouvelle.
Tous deux trouvaient son comportement absurde, mais d'un autre côté, ils ressentaient de la sympathie pour lui, réalisant à quel point il avait dû se réprimer jusqu'à présent.
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À ce moment-là, Jin Mu-Won entra dans la zone d'entraînement.
« Bon retour », le saluèrent chaleureusement les deux hommes.
Myeong Ryu-San sourit à Jin Mu-Won. « Alors, tu es là ? »
Jin Mu-Won fronça les sourcils devant la pointe de provocation dans son ton.
Indifférent, Myeong Ryu-San s'approcha. « Devine quoi ? Je peux utiliser le chi maintenant. »
« Et alors ? » répondit Jin Mu-Won.
« Attends juste un peu. Je te rattraperai bientôt. Hahaha ! »
Jin Mu-Won haussa un sourcil devant cette vantardise arrogante et jeta un regard de côté à Tang Gi-Mun.
Tang Gi-Mun haussa les épaules. « Je pense que son cerveau est un peu embrouillé par tout ce Chi de Poison. Considère ça comme les divagations d'un fou. »
Heureusement, Myeong Ryu-San, ivre de sa puissance retrouvée, ne l'entendit pas.
Au lieu de cela, il se sentait invincible. Je n'y suis pas encore tout à fait, mais bientôt, je surpasserai définitivement ce bâtard !
Riant triomphalement, il quitta le terrain d'entraînement.
Ha Jin-Wol secoua la tête. « Ce que tu fais, c'est donner une arme dangereuse à un enfant. Vas-tu continuer à le forcer à ingérer du poison ? »
Tang Gi-Mun soupira : « Quel choix ai-je ? Depuis qu'il a commencé à prendre du poison, il ne peut plus s'arrêter maintenant. »
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« Haa… » Ha Jin-Wol laissa échapper un soupir.
Se tournant vers Jin Mu-Won, Tang Gi-Mun demanda : « Alors, comment s'est passée ta sortie ? »
Jin Mu-Won leur raconta ce qui s'était passé à la Tour de la Grue Jaune.
« Tu as croisé un maître de ce niveau ? » L'expression de Tang Gi-Mun devint solennelle. L'apparition d'une figure capable de faire basculer l'équilibre du jianghu n'était pas une mince affaire.
Ha Jin-Wol regarda Jin Mu-Won. « Ce n'est que le début. Personne ne sait combien d'autres maîtres se rassembleront ici. Ce qui est certain, c'est qu'à travers la Sélection des Chasseurs de Démons, les ambitions les plus profondes et les plus sombres du jianghu seront remuées. »
Une ombre passa sur ses yeux. La Sélection des Chasseurs de Démons organisée par le Sommet Céleste attirait tout le monde dans le jianghu comme un fantôme affamé à l'appétit insatiable. De nombreuses sectes et artistes martiaux, aveuglés par le désir, affluaient ici, provoquant l'entremêlement des ambitions et créant de nouvelles rancœurs et inimitiés.
Wuhan et le Sommet Céleste étaient déjà devenus un champ de bataille.
Est-ce aussi l'œuvre de Seomoon Hwa ?
Peu importe à quel point il y réfléchissait, il ne pouvait penser à personne d'autre capable d'orchestrer un tel chaos avec une telle précision. Le problème était qu'il ne connaissait pas les intentions de Seomoon Hwa.
« La guerre invisible a déjà commencé. À partir de maintenant, la moindre erreur ne peut être tolérée. Tu dois garder cela à l'esprit », dit Ha Jin-Wol.
« Je comprends », répondit Jin Mu-Won.
« Et à propos du combat contre ces prodiges… Tu as bien fait. Dans le jianghu, une fois que tu es perçu comme un imbécile, tu seras forcé de céder sans fin. Quand cela arrivera, il ne te restera même plus une largeur de paume d'espace. Ne laisse personne te mépriser. »
« Mmhmm. »
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Ha Jin-Wol sourit légèrement, sentant la sincérité de Jin Mu-Won.
Oui, il n'y a que toi. Toi seul peux complètement bouleverser l'échiquier mis en place par Seomoon Hwa et le Sommet Céleste !
Posant nonchalamment sa main sur l'épaule de Jin Mu-Won, il eut un sourire en coin. « Maintenant, allons-nous causer de vrais ennuis ? Ufufufu ! »