Chapitre 154
Pendant des siècles, le clan Namgung a régné sur la province de l'Anhui. Ils possédaient d'innombrables arts martiaux suprêmes transmis de génération en génération, mais parmi eux, leur escrime était la plus renommée.
Le plus éminent de leurs arts martiaux était le Style de l'Épée Royale, une technique vénérée comme le summum de l'escrime dans le gangho. Certains disaient même qu'elle incarnait la grandeur d'un empereur.
Cependant, comme seul le chef du clan Namgung pouvait apprendre le Style de l'Épée Royale, Namgung Il-Geom n'avait pas eu l'opportunité de le maîtriser. À la place, il avait appris les Treize Épées de la Foudre.
Bien qu'éclipsées par le Style de l'Épée Royale, les Treize Épées de la Foudre étaient en réalité un art martial puissant qui pouvait être considéré comme l'une des plus grandes techniques de tout le gangho.
Ainsi, Namgung Il-Geom tirait une immense fierté de son escrime.
Cependant, en raison de la règle du clan Namgung qui interdisait à ses membres d'entrer dans le gangho avant d'avoir atteint un certain niveau de maîtrise martiale, Namgung Il-Geom s'était concentré uniquement sur son entraînement jusqu'à présent. En conséquence, il n'avait pas eu l'occasion de se faire un nom.
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Pourtant, il ne s'était jamais considéré comme inférieur aux Sept Jeunes Cieux.
Jwa Moon-Ho lança un regard inquiet à Namgung Il-Geom. « Namgung-hyung, calme-toi. »
Jwa Moon-Ho se méfiait clairement de Jin Mu-Won. Cela signifiait que s'il parvenait à soumettre Jin Mu-Won, son propre statut au sein de la Société du Dragon d'Azur s'élèverait assurément.
S'approchant de Jin Mu-Won, il annonça : « Je suis Namgung Il-Geom, un descendant du grand clan Namgung. »
« …… » Jin Mu-Won le fixa avec une expression vide.
Le visage de Namgung Il-Geom s'empourpra alors qu'il observait l'expression calme de son adversaire. Il s'attendait au moins à une lueur de reconnaissance ou d'acquiescement après avoir révélé son nom, mais Jin Mu-Won ne lui en offrit aucune.
Dans les Plaines Centrales, être membre du clan Namgung imposait le respect. De plus, en tant que descendant direct, plutôt que parent d'une branche éloignée, il était en lice pour devenir le prochain chef de clan. Quand quelqu'un l'avait-il jamais traité avec un tel mépris ?
Devenant irritable, Namgung Il-Geom fit remarquer sèchement : « Quand quelqu'un se présente, il est d'usage d'en faire autant en retour. Il semble que tu ne sois pas très versé dans l'étiquette du gangho. »
« L'étiquette est réservée à ceux qui la méritent. Pourquoi devrais-je te donner mon nom ? » répondit Jin Mu-Won sans émotion.
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« Qu'as-tu dit ? » La voix de Namgung Il-Geom monta dans les aigus, et ce faisant, son aura contenue jaillit, pesant lourdement sur les jeunes artistes martiaux autour de lui.
Seul Jin Mu-Won, qui se tenait directement sur son passage, resta totalement imperturbable. Aussi impressionnante que l'aura de Namgung Il-Geom puisse paraître, pour lui, elle était aussi inoffensive qu'une brise légère.
« Méprises-tu le clan Namgung ? » exigea Namgung Il-Geom.
Jin Mu-Won secoua la tête nonchalamment. « Quand ai-je jamais dit une telle chose ? »
« Me mépriser revient à mépriser le clan Namgung. »
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« Quand t'ai-je méprisé ? »
« Comment oses-tu me répondre ! » La voix de Namgung Il-Geom tonna, perçant chaque recoin de la Tour de la Grue Jaune. Au même moment, son aura déferla, forçant les artistes martiaux à proximité à se couvrir les oreilles et à reculer de quelques pas.
Même Hyun Gong-Hwi semblait surpris par cette puissance inattendue.
Néanmoins, Jin Mu-Won restait immobile, son visage un masque de calme. « C'est toi qui agis bizarrement. Nous connaissons-nous assez bien pour nous saluer chaleureusement ? Ou t'attends-tu à ce que je m'incline profondément juste parce que tu as annoncé que tu venais du grand clan Namgung ? » dit-il avec sarcasme.
Le visage de Namgung Il-Geom s'empourpra de colère. « T-Toi… »
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, cependant, la voix de Jin Mu-Won, basse mais assez résonnante pour remplir chaque recoin du pavillon, l'interrompit. « Ne te méprends pas, je comprends le poids que porte le nom du clan Namgung. Je sais à quel point tes ancêtres ont travaillé dur et combien ils ont sacrifié pour bâtir son honneur et sa réputation. »
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« Quoi qu'il en soit, tu es maintenant dans le gangho, où même tes plus petites actions rejaillissent sur le clan Namgung dans son ensemble. Ne ternis pas le grand nom de ton clan. »
« Espèce de bâtard ! » grogna Namgung Il-Geom. Incapable de se retenir plus longtemps, il dégaina son épée et jeta son fourreau au sol.
Une lueur mortelle brilla dans les yeux de Jin Mu-Won alors que la lame froide captait la lumière.
S'avançant et bloquant le chemin de Namgung Il-Geom, Jwa Moon-Ho cria : « Arrête ! Maître Namgung ! »
Cependant, Namgung Il-Geom le repoussa.
Jin Mu-Won raffermit son regard. Une épée était une arme conçue pour infliger des blessures, et le fourreau servait de protection de base et de symbole de retenue. Le jeter équivalait à annoncer son intention de tuer.
Essaie-t-il sérieusement de me tuer parce que son orgueil a été légèrement blessé ? Quelle puérilité.
Sans laisser à quiconque une chance d'intervenir, l'épée de Namgung Il-Geom fendit l'air en direction de Jin Mu-Won.
« Comment oses-tu me faire la leçon ! Je vais t'apprendre une leçon pour ton insolence arrogante ! » rugit-il.
« Non ! » Le cri de Jwa Moon-Ho résonna dans le pavillon, mais il était trop tard.
L'épée de Namgung Il-Geom fonça vers la gorge de Jin Mu-Won comme un éclair, visant un point vital où même une légère éraflure pouvait être fatale.
Quand on attaque avec l'intention de tuer, on doit être prêt à mourir soi-même. C'est la règle du gangho, songea Jin Mu-Won, plissant les yeux alors qu'il tendait deux doigts vers l'épée qui arrivait.
CRAC !
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À l'instant précis du contact, Jin Mu-Won libéra le Doigt Briseur d'Armes, fracassant l'épée de Namgung Il-Geom et dispersant des fragments de métal dans toutes les directions.
« Keuk ! » Namgung Il-Geom chancela en arrière, crachant du sang alors que la force du recul le frappait.
Avant qu'il ne puisse se reprendre, Jin Mu-Won s'élança en avant, rapide et bas, se déplaçant avec la grâce mortelle d'un loup à la chasse. Sous la lumière tamisée des lanternes environnantes, ses yeux brûlaient d'une lueur terrifiante, et une intention meurtrière inonda l'espace autour de Namgung Il-Geom, le clouant sur place comme s'il était pris dans un filet invisible.
Impuissant, Namgung Il-Geom fixa Jin Mu-Won en état de choc. Tout, depuis le manteau brun-rouge flottant de Jin Mu-Won, jusqu'à l'épée maudite Fleur de Neige, en passant par ces yeux qui brillaient sinistrement comme ceux d'un prédateur, lui donnait l'impression de se tenir devant le Dieu de la Mort.
« Assez ! » tonna Hyun Gong-Hwi, bondissant en avant et intervenant dans le combat. Non seulement il ne pouvait pas permettre à Namgung Il-Geom de mourir, mais il appréciait aussi l'opportunité d'affronter Jin Mu-Won directement.
WHOOSH !
La lame en croissant de lune à sa taille jaillit, brillant comme le croc mortel d'un serpent venimeux.
« Bon sang ! » jura Jwa Moon-Ho, serrant les dents et entrant lui aussi dans la mêlée. Il n'était pas sûr de comment les choses en étaient arrivées là, mais si Namgung Il-Geom mourait de la main de Jin Mu-Won, les répercussions seraient catastrophiques pour tous les présents, y compris lui-même.
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D'un autre côté, les Jumeaux Monochromes reculèrent prudemment. Ils avaient déjà failli être tués par Jin Mu-Won une fois, et leur instinct les empêchait de le défier à nouveau.
Le dao en croissant de lune de Hyun Gong-Hwi trancha le flanc de Jin Mu-Won, tandis que l'épée de Jwa Moon-Ho pivotait par derrière. Leurs attaques n'étaient pas coordonnées, mais ensemble, elles formaient une tenaille naturelle.
En réponse, Jin Mu-Won pivota, laissant délibérément son manteau ample flotter en un large arc qui obscurcit brièvement sa silhouette. Synchronisant sa contre-attaque au moment où Jwa Moon-Ho et Hyun Gong-Hwi le perdaient de vue, il projeta sa jambe en avant comme un fouet, assénant un coup de pied puissant en plein sur la poitrine de Jwa Moon-Ho.
« Gah ! » Jwa Moon-Ho trébucha en arrière, chancelant.
Sans perdre une seconde, Jin Mu-Won frappa le dao en croissant de lune de Hyun Gong-Hwi avec le fourreau de Fleur de Neige.
CLANG !
Des étincelles jaillirent alors que le métal s'entrechoquait.
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« Ugh ! » gémit Hyun Gong-Hwi. Sa main était devenue engourdie par la force du coup. Il s'était préparé à une légère déviation, mais l'impact était bien plus grand qu'il ne l'avait prévu. Agrippant son dao à deux mains, il réalisa qu'il aurait besoin de chaque once de sa force juste pour bloquer les coups impitoyables de son adversaire.
Pendant ce temps, Jin Mu-Won se rapprocha de Hyun Gong-Hwi, la paume tendue, ses mouvements coulant aussi naturellement que l'eau vive.
Alarmé, Hyun Gong-Hwi tenta immédiatement de former une barrière avec son chi, mais il fut trop lent.
SLAM !
« Ahhh ! » Hyun Gong-Hwi vola en arrière, projeté deux fois plus vite qu'il n'avait chargé.
Pourtant, le combat n'était pas encore terminé. Jin Mu-Won tira Fleur de Neige de son fourreau, projetant une lumière bleue féroce sur la scène.
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« Bon sang ! » grogna Jwa Moon-Ho, luttant pour se relever tout en essuyant le sang de sa bouche.
Juste à ce moment, il sentit quelque chose de froid presser contre son cou. En baissant les yeux, il réalisa qu'il s'agissait du fourreau de Jin Mu-Won. Sans réfléchir, il déglutit, sentant son cœur battre la chamade dans sa poitrine.
Maintenant Jwa Moon-Ho immobilisé avec le fourreau dans sa main gauche, Jin Mu-Won leva Fleur de Neige dans sa main droite, la dardant droit vers Namgung Il-Geom.
Voyant l'énergie maudite de la lame briller dans la faible lumière, le cœur de Namgung Il-Geom se serra. Incapable de bouger sous la pression de l'intention meurtrière de Jin Mu-Won, il ne put que regarder avec une horreur impuissante Fleur de Neige plonger vers son cœur.
« Non ! Arrête ! S'il te plaît ! » Le cri désespéré de Jwa Moon-Ho résonna à nouveau dans le pavillon. Si Namgung Il-Geom mourait, Jin Mu-Won ne serait pas le seul à être fini, lui-même serait condamné. La force de la secte de l'Épée des Trois Anneaux n'était rien comparée à la puissance du clan Namgung.
Les Jumeaux Monochromes serrèrent les dents, une réaction involontaire à la scène qui se déroulait devant eux. Ils avaient l'impression d'être témoins de quelque chose qui ne devrait jamais être vu — un moment qui s'imprimerait dans leurs esprits pour toujours.
Les autres jeunes artistes martiaux partageaient le même sentiment, figés sur place, n'osant même pas respirer trop fort.
Jin Mu-Won fixa silencieusement Namgung Il-Geom, ses yeux froids et inflexibles.
Namgung Il-Geom voulait détourner le regard, échapper à ce regard paralysant, mais les yeux de Jin Mu-Won le maintenaient captif, dépouillant chaque façade.
Il frissonna, se sentant exposé, comme si son âme même avait été mise à nu.
Après un moment qui sembla durer une éternité, Jin Mu-Won se redressa et fit glisser Fleur de Neige dans son fourreau.
SHIING !
Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, Jin Mu-Won descendit les escaliers. Personne ne bougea pour l'arrêter. Ils étaient trop submergés par sa présence pour même essayer.
« A-Arrête-toi là ! » parvint finalement à crier Hyun Gong-Hwi, mais à ce moment-là, Jin Mu-Won était déjà parti.
« Guh… » Un faible gémissement s'échappa des lèvres de Namgung Il-Geom.
Un traumatisme terrible qui deviendrait une entrave pour toute sa vie avait été gravé dans son esprit. Désormais, peu importe le nombre d'années qui passeraient, chaque fois qu'il verrait Jin Mu-Won, le souvenir de cette défaite referait surface, aussi vif que le jour où elle s'était produite.
Pour un artiste martial, c'était un destin pire que la mort.
Note du traducteur : Maître Baek a rattrapé son retard, donc les sorties hebdomadaires pour Northern Blade vont reprendre.