Chapitre 15
De retour dans sa chambre, les yeux d'Eun Ha-Seol brillèrent d'une lueur froide.
« Je n'ai réussi à récupérer qu'environ la moitié de mon chi. »
À l'origine, elle avait voulu recouvrer la totalité de son chi avant de tenter d'expulser le poison restant de son corps. Cependant, il ne lui restait plus beaucoup de temps. Le poison était bien plus toxique qu'elle ne l'avait prévu. Même à cet instant, il la dévorait de l'intérieur.
Elle ne l'avait pas dit à Jin Mu-Won, mais le poison dont elle était affligée était l'un des plus dangereux jamais créés par l'homme.
Le Poison de Désintégration Sanguine (血血化混毒).
Comme son nom l'indiquait, le Poison de Désintégration Sanguine dissolvait les organes internes en une bouillie sanglante. Une seule gorgée suffisait à tuer. Bien qu'il soit tombé dans l'oubli, ce poison avait coûté d'innombrables vies quelques décennies auparavant.
Eun Ha-Seol avait sincèrement cru que le poison l'emporterait, mais Jin Mu-Won l'avait sauvée en lui donnant la Pilule de Détoxification Protectrice du Cœur.
Bien que la pilule n'ait pas complètement éliminé le poison, elle s'était révélée extrêmement efficace pour le supprimer. C'était grâce à cette suppression que sa vie avait pu être prolongée jusqu'à présent.
Cependant, les effets de la Pilule de Détoxification Protectrice du Cœur atteignaient leurs limites. Si elle laissait les choses en l'état, sa vie serait en danger avant même qu'elle ne puisse récupérer tout son chi. Elle décida donc de tenter le tout pour le tout et d'utiliser le chi qu'elle avait déjà recouvré pour expulser le poison de son corps.
Eun Ha-Seol concentra toute son attention sur le processus d'extraction. Elle effectua d'abord deux vérifications pour s'assurer qu'il n'y avait rien d'autre d'anormal dans son corps. Puis, elle commença à faire circuler son chi.
Actuellement, le poison était concentré dans une petite partie de sa rate. Elle devait le déplacer avec précaution jusqu'à l'annulaire de sa main gauche. Si quelque chose se passait mal avec sa circulation de chi, ou si elle se laissait distraire maintenant, elle cracherait du sang et le poison la tuerait en un instant.
Petit à petit, elle déplaça le poison à travers son corps. Alors que sa concentration atteignait son paroxysme, des perles de sueur apparurent sur son front. La sueur coulait sur son visage et son nez, lui donnant des démangeaisons, mais elle maintint toute son attention sur le contrôle de son chi sans bouger d'un pouce.
Le poison qui avait été piégé dans sa rate commença à bouger. Soudain, il se mit à résister à sa volonté, comme s'il s'agissait d'un être vivant.
« Ugh ! »
Sa concentration fut brisée, et le chi qu'elle avait enroulé autour du poison manqua de se disperser. La résistance du poison au traitement était inhabituellement forte. Il semblait savoir que s'il était transféré à un certain endroit, il serait éliminé.
La guerre entre le chi d'Eun Ha-Seol et le poison fit rage pendant un moment. Eun Ha-Seol savait que si elle ne supprimait pas le poison rapidement, elle s'exposait à une bataille prolongée. Elle réalloua son chi pour le faire durer aussi longtemps que possible.
Le temps passa, et le visage d'Eun Ha-Seol devint de plus en plus pâle. Il semblait qu'en décidant d'expulser le poison avant que son chi ne soit totalement rétabli, elle s'était surmener et son corps criait sa détresse.
Elle avait l'impression que tout son corps était pressé et tordu comme un chiffon. Eun Ha-Seol serra les dents. Si elle criait maintenant, le flux de son chi serait affecté et le poison se propagerait rapidement dans tout son corps. Si cela arrivait, même les dieux les plus puissants ne pourraient la sauver.
Reste concentrée, Eun Ha-Seol. Ta vie est en jeu ici, se dit-elle.
Eun Ha-Seol donna le meilleur d'elle-même. Elle se concentra si intensément qu'elle finit trempée de sueur.
FLUX !
Soudain, une décharge de poison jaillit à travers son corps. Elle sursauta comme si elle avait été frappée par la foudre. Elle ne cria pas, mais il était évident que cela l'avait secouée.
CRACHAT !
Du sang noir coula de sa bouche et son visage devint livide. Elle tenta immédiatement d'expulser à nouveau le poison, mais ce fut inutile. La force qui lui restait ne suffisait pas à supprimer le poison qui s'était déchaîné violemment.
« Est-ce… la fin ? »
La vision d'Eun Ha-Seol commença à se troubler. Elle venait de réaliser qu'elle n'avait plus aucun contrôle sur le poison.
Soudain, l'image d'une personne apparut dans son esprit. Ce n'était pas la personne qu'elle admirait le plus, ni son maître ou sa famille.
Espèce d'original.
À cet instant, elle entendit une voix.
« Jeune Maîtresse, calmez-vous. »
Un chi puissant fut injecté dans son corps, circulant à travers ses vaisseaux sanguins. Le chi inconnu fusionna avec le sien et contint rapidement le poison dans son sang.
« Jeune Maîtresse, rassemblez votre concentration et aidez à guider ma force. »
Eun Ha-Seol hocha la tête sans un mot, puis canalisa le chi à l'intérieur de son corps. La personne qui l'aidait suivit ses directives et déplaça son chi en conséquence pour l'assister dans l'expulsion du poison.
Si elle utilisait la force, ils faisaient de même. Lorsqu'elle était fatiguée et prenait un court repos, ils se reposaient avec elle.
Combien de temps s'est écoulé ? La couleur revint sur le visage pâle d'Eun Ha-Seol. Tout le poison était désormais agrégé dans l'annulaire de sa main gauche.
GOUTTE !
Goutte après goutte, un liquide noir nauséabond se forma sur le bout de son doigt. Il contenait le Poison de Désintégration Sanguine qui avait failli dévorer Eun Ha-Seol, ainsi qu'un peu de sang contaminé.
Eun Ha-Seol rassembla le reste de sa concentration et expulsa le poison restant. Il avait résisté jusqu'à la toute fin, mais avait perdu face à la force combinée de deux personnes. Finalement, tout le poison fut éliminé.
« Pfiou ! » La personne qui avait aidé Eun Ha-Seol poussa un soupir de soulagement et se leva. Elle était couverte de vêtements noirs amples et ensanglantés de la tête aux pieds, dissimulant sa silhouette et rendant impossible la détermination de son genre. Une chose était sûre, cependant : son aura était familière à Eun Ha-Seol.
Eun Ha-Seol ouvrit les yeux. Ses prunelles brillaient d'une lueur accueillante.
« Sa-Ryung (邪靈),[1] tu es toujours en vie. »
« Jeune Maîtresse, je vous présente mes excuses pour ce retard. Je ne savais pas où vous vous cachiez, alors il m'a fallu beaucoup de temps pour vous retrouver. »
Sa-Ryung, la personne vêtue de noir, se mit à genoux devant Eun Ha-Seol et baissa la tête.
« J'accepterai volontiers toute punition pour avoir mis la Jeune Maîtresse en danger. »
« Ce n'est pas nécessaire. Dans une telle situation, même Maître n'aurait rien pu faire, et encore moins toi. Où as-tu été tout ce temps ? »
« J'étais également caché, en train de récupérer de mes blessures. »
« Alors, tu ne sais pas non plus si Maître est en sécurité ? »
« C'est exact. Juste après que mes blessures se soient refermées, je suis parti à la recherche de la Jeune Maîtresse. »
Le visage d'Eun Ha-Seol s'assombrit. Comme s'ils pouvaient lire dans ses pensées, les yeux de Sa-Ryung s'illuminèrent. Ils dirent : « Ne vous inquiétez pas, Jeune Maîtresse, Madame est certainement en sécurité. Pour moi, la chose la plus importante en ce moment est le rétablissement de la Jeune Maîtresse. »
« Mm. » Eun Ha-Seol hocha la tête. Cependant, son expression était tout sauf joyeuse.
« La Forteresse de l'Armée du Nord est un bon endroit pour se réfugier. Vous avez pris une excellente décision, Jeune Maîtresse. Ces types ne penseraient jamais à vous chercher ici. Vous devriez continuer à rester ici pendant que vous récupérez de vos blessures. »
« Et toi, Sa-Ryung ? »
« Je vais partir à la recherche de Madame. »
« Merci. »
« Je vous en prie, ne dites pas cela. Je suis né pour vous servir, vous et Madame. »
Le ton de Sa-Ryung était totalement plat et sans émotion, sans aucune intonation qui aurait pu trahir ses pensées. Même ainsi, Eun Ha-Seol savait qu'ils disaient la vérité.
Sa-Ryung se leva, et une puissance explosive jaillit de son corps.
« D'abord, je vais nettoyer cet endroit pour que la Jeune Maîtresse puisse vivre confortablement. »
Les lèvres rouge sang de l'esprit maléfique Sa-Ryung s'étirèrent pour révéler des dents d'une blancheur nacrée. C'était la seule preuve qu'ils étaient toujours en vie.
D'après l'état d'Eun Ha-Seol, Sa-Ryung devina qu'elle n'avait pas reçu de soins médicaux appropriés dans cet endroit. Ils avaient entendu parler de la chute de l'Armée du Nord, mais les conditions de vie dans ces ruines étaient bien pires que prévu.
Pour Sa-Ryung, Eun Ha-Seol était la personne la plus exaltée au monde. S'il y avait la moindre possibilité que quiconque dans cet endroit soit un danger pour elle, ils l'étoufferaient immédiatement dans l'œuf.
S'ils le voulaient, Sa-Ryung était assez fort pour massacrer instantanément chaque être vivant à l'intérieur de la Forteresse de l'Armée du Nord.
« Non, Sa-Ryung. »
« Jeune Maîtresse ! »
« Je serai mieux avec lui à mes côtés. »
« Oui, Jeune Maîtresse. »
Sa-Ryung ne souleva aucune autre objection.
« S'il vous plaît, dépêchez-vous de retrouver vos forces, Jeune Maîtresse. »
« Je le ferai. »
Eun Ha-Seol s'assit en tailleur et commença à faire circuler son chi pour récupérer. Sa-Ryung monta la garde à ses côtés comme une statue de pierre.
Quelque temps plus tard, lorsque Eun Ha-Seol eut recouvré une partie de sa force physique, elle ouvrit les yeux. Sa-Ryung n'était nulle part en vue.
Elle savait que Sa-Ryung était déjà parti à la recherche de sa maîtresse et ne reviendrait pas avant de l'avoir trouvée.
« Sa-Ryung. »
Eun Ha-Seol fixa d'un air absent la fenêtre par laquelle Sa-Ryung avait disparu.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
« Hoo ! » Jin Mu-Won prit une profonde inspiration. Il faisait toujours un froid glacial dehors, mais la température avait clairement augmenté par rapport à il y a quelques jours. Il sentait que le printemps arriverait très bientôt.
Cet hiver avait été riche en événements pour lui. D'abord, une fille suspecte nommée Eun Ha-Seol était apparue. Ensuite, il avait atteint le premier stade de l'Art des Dix Mille Ombres. Enfin, il s'était mis à la forge et avait fabriqué une épée après l'autre.
Répéter la même routine jour après jour l'avait fait grandir en tant qu'homme.
Il avait maintenant dix-sept ans. Il n'avait toujours pas l'air d'un adulte, mais ses yeux étaient plus profonds et plus raffinés que ceux d'un homme ordinaire. Il avait également grandi et affichait désormais une taille de six cheok.[2] Au premier coup d'œil, il avait déjà la carrure d'un homme fait.
Jin Mu-Won leva la tête et regarda le ciel. Les rayons du soleil qui brillaient sur son visage étaient chauds. Très bientôt, la chaleur du soleil ferait fondre toute la neige, faisant disparaître la gadoue blanche capable d'ensevelir un homme.
L'hiver passerait, et le printemps commencerait alors. De même, Jin Mu-Won sentait que ses jours de souffrance finiraient un jour par prendre fin, suivis par l'arrivée du printemps de sa vie.
Il sourit avec fraîcheur et partit faire une promenade. Comme d'habitude, il traversa la Forteresse de l'Armée du Nord et se dirigea vers le sous-sol de la Tour des Ombres. Là, d'innombrables épées en bois brisées s'empilaient comme des cadavres, mais Jin Mu-Won ne s'en souciait pas. Chaque fois qu'il brisait une épée en bois, il s'en fabriquait simplement une nouvelle.
Il ramassa une épée en bois qu'il avait fabriquée précédemment et se tint devant le mur de roche. Il avait frappé le mur avec des épées en bois tout l'hiver, mais il n'y avait toujours pas la moindre égratignure sur la paroi.
Faire cela était fastidieux, mais Jin Mu-Won ne se sentait ni frustré ni déçu par le résultat. Il balançait simplement sa lame tranquillement.
CLAC !
Le bruit de son épée en bois frappant la pierre résonnait dans la pièce souterraine. Contrairement à avant, où l'épée en bois se brisait après quelques coups, il pouvait maintenant frapper le mur quelques dizaines de fois et l'épée restait parfaitement intacte.
Cela signifiait qu'après des mois d'entraînement, il avait acquis un contrôle beaucoup plus précis de sa force et avait véritablement saisi l'essence du maniement de l'épée. Avec ses capacités actuelles, même s'il balançait l'épée avec force comme auparavant, elle se brisait rarement ou ne lui échappait plus des mains.
Tant que l'on donne tout ce que l'on a à une tâche et que l'on persiste avec ténacité, on récoltera certainement les fruits de ses efforts le moment venu. Personne ne lui avait enseigné, mais Jin Mu-Won avait tout de même réussi à apprendre à contrôler une épée grâce à un entraînement rigoureux.
Je dois faire pivoter ma taille un peu plus vite et contracter les muscles de mes épaules…
Jin Mu-Won régula sa respiration tout en balançant son épée. Dans son esprit, il analysait constamment ses propres mouvements, essayant d'optimiser l'équilibre entre puissance et forme.
Son objectif était d'atteindre l'harmonie parfaite du corps et de l'esprit. En faisant cela, il espérait pouvoir manier son épée à la perfection.
Combien de fois ai-je balancé cette épée ? Jin Mu-Won ne s'en souvenait plus. Il s'était complètement perdu dans son entraînement et était tombé en transe.
Son esprit et son corps tombèrent en parfaite synchronisation. Avant même de s'en rendre compte, il avait fait un pas de plus vers l'Unification Corps-Esprit (心身一體), l'union parfaite du soi mental et physique.
À cet instant, son chi de l'ombre qui était resté en sommeil tout ce temps se réveilla. L'Espace de l'Ombre à l'intérieur de son centre de chi, qu'il avait créé en utilisant l'Art des Dix Mille Ombres, prit vie et une lumière sombre sembla irradier de l'intérieur. Alors que Jin Mu-Won abattait son épée, toute l'énergie en lui jaillit à travers la lame de bois.
VROUM !
L'épée en bois trancha la roche comme s'il s'agissait de tofu. Choqué, Jin Mu-Won revint instantanément à la réalité.
Il regarda l'entaille sur le mur, les yeux brillants. Bien qu'il l'ait fait inconsciemment, il comprenait clairement ce que cela signifiait et comment cela s'était produit, des changements à l'intérieur de son corps jusqu'au coup qui avait mené à ce résultat.
Il avait fait un pas de plus sur la voie qu'il avait choisie, et pouvait désormais injecter son chi dans son épée. La preuve en était juste sous ses yeux.
L'instinct de Jin Mu-Won lui disait qu'il ne pouvait pas laisser passer ce moment.
Il devait graver le souvenir de cette sensation dans son esprit avant que ce sentiment d'immersion et de sérénité ne s'estompe.
Il leva son épée une fois de plus. Il n'essaya pas consciemment d'injecter son chi dans l'épée, mais rappela plutôt la sensation de ce coup à l'instant.
SHIING ! SHIING !
Son épée trancha la roche encore et encore.
En général, certains signes révélateurs apparaissaient lorsque la maîtrise de l'épée atteignait un certain niveau. Premièrement, de l'énergie pouvait être vue émanant de l'épée, formant un linceul autour d'elle. Ce phénomène était appelé Chi de l'Épée (劍氣), et son apparition signifiait que l'on avait atteint le premier stade vers la Transcendance.
L'État de Transcendance (上昇之境) était également connu sous le nom d'État d'Ascension. Ceux qui avaient atteint cet état étaient capables de fusionner leur chi interne avec le chi environnant. Cela signifiait que peu importe la quantité de chi qu'ils utilisaient, leurs réserves de chi interne ne seraient jamais épuisées, et ils seraient capables d'accomplir des exploits miraculeux comme créer un domaine d'épée pour traverser une rivière.
Même parmi les disciples des sectes célèbres, peu parvenaient à atteindre la Transcendance. Ceux qui y réussissaient ne le faisaient que grâce à une combinaison de leur propre diligence, des conseils de leur maître et du soutien de leur secte sous forme de pilules et de médicaments.
De temps en temps, un génie apparaissait, capable d'ouvrir la voie à la Transcendance sans aide ni conseil d'autrui, mais ils étaient rares. Bien que Jin Mu-Won n'ait aucun chi de l'épée visible, le fait qu'il ait tranché un mur de pierre solide comme du tofu était la preuve la plus convaincante qu'il était une telle personne.
Jin Mu-Won balança sa lame encore et encore jusqu'à ce qu'il n'ait plus de chi à utiliser.
Et alors si je suis lent comme un escargot ?
Tant que je continue d'avancer, un jour, je parcourrai mille lieues jusqu'à la destination finale.
Lorsque Jin Mu-Won retourna dans sa chambre au dernier étage de la tour, le soleil avait déjà commencé à se coucher. Il avait été si absorbé par son entraînement qu'il n'avait pas remarqué le passage du temps. Son corps semblait lourd comme du plomb, mais son esprit était rafraîchi et plein d'entrain.
« Hmm ? »
Jin Mu-Won fit une expression confuse en remarquant Eun Ha-Seol assise sur une chaise dans sa chambre, faisant la moue.
« Pourquoi es-tu ici à cette heure ? »
« Tu ne sais vraiment pas ? »
« Eh ? »
« Je ne t'ai pas vu depuis hier matin. »
« Tu es en train de me dire qu'une journée entière s'est écoulée ? »
Une réalisation soudaine envahit Jin Mu-Won. Il ne s'était pas entraîné de l'aube au crépuscule ; il y était resté pendant près de deux jours entiers.
Alors c'est pour ça qu'elle est si en colère.
« Cela veut-il dire que tu n'as pas mangé depuis deux jours ? »
« Hmph ! »
Jin Mu-Won se dirigea vers la cuisine sous le regard attentif d'Eun Ha-Seol. À son insu, elle poussa un soupir de soulagement.
Quand Sa-Ryung avait disparu, Jin Mu-Won l'avait suivi. Elle pensait qu'il était impossible que Sa-Ryung ait désobéi à ses ordres, mais elle s'inquiétait tout de même pour lui.
Eun Ha-Seol était aussi très en colère contre elle-même. C'était la première fois qu'elle s'inquiétait pour quelqu'un d'autre que son maître. C'était un sentiment inconnu. Elle regarda le dos de Jin Mu-Won pendant qu'il cuisinait, un regard complexe dans les yeux.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
Jin Mu-Won s'assit sur le toit de la Tour des Ombres, surplombant le Mur des Dix Mille Ombres.
Les mots cachés dans le jeu de lumière et d'ombre se révélèrent progressivement à lui à la lumière de l'aube.
Bien qu'il puisse voir ce spectacle chaque jour à cette heure, aujourd'hui était spécial.
Hier, lors de son auto-inspection quotidienne, Jin Mu-Won réalisa que plusieurs changements majeurs s'étaient produits à l'intérieur de son corps. Il avait enfin surmonté la barrière qui entravait sa progression.
Le moment est venu.
Outre l'Art des Dix Mille Ombres, il existait un autre art martial que les anciens Seigneurs de l'Armée du Nord avaient créé et raffiné au fil de plusieurs générations. Comme l'Art, cet art martial était également inscrit sur le Mur des Dix Mille Ombres.
Il s'agissait d'une technique d'épée complexe inventée dans le seul but de faire la guerre.
Afin de répondre aux exigences de base pour apprendre cette technique d'épée, Jin Mu-Won avait entraîné son maniement de l'épée comme un fou.
Alors que le soleil s'élevait au-dessus de l'horizon, les mots écrits sur le Mur des Dix Mille Ombres devinrent plus nets. Jin Mu-Won concentra son regard sur une ligne particulière.
Notes de bas de page :
[1] Sa-Ryung (邪靈) : Sa-Ryung est plus un surnom ou un nom de code qu'un véritable nom de personne. Cela signifie « Esprit Maléfique ». De plus, le genre de Sa-Ryung n'a pas été révélé, nous utilisons donc les pronoms neutres.
[2] six cheok : Environ 180 cm.
[3] Lame de l'Ombre de la Destruction (滅天魔影劍) : Traduction littérale – Lame de l'Ombre de la Destruction Céleste et du Massacre des Démons. La Lame de l'Ombre (影劍) créée pour détruire les cieux (滅天) et massacrer tous les démons (滅魔).