Chapitre 149
Après une journée passée dans le coma, le Sage aux Sept Étoiles reprit connaissance.
Chang Gong, le disciple de la secte du Mont Hua qui veillait sur lui, demanda : « Oncle Junior, allez-vous bien ? »
Il ne répondit pas, le regard fixé dans le vide sur le plafond de la cabine. Il savait que les disciples craignaient qu'il ne soit encore prisonnier de ses démons intérieurs, mais ce n'était pas le cas ; il avait simplement besoin d'un moment pour rassembler ses pensées.
La mort de Chang Woon, la trahison au sein même de leurs rangs... tout cela semblait trop irréel, comme un mauvais rêve. Il aurait souhaité que ce ne soit qu'un cauchemar, mais la réalité brutale était indéniable.
Il se leva du lit et vacilla sur ses jambes.
Remarquant son geste soudain, Chang Hye, un autre disciple, eut un souffle de surprise : « Oncle Junior ? »
« Où sont les corps de Chang Woon et d'Il Won ? » demanda-t-il brusquement.
« Maître Tang procède à leur autopsie dans sa cabine. »
Sans un mot, le Sage aux Sept Étoiles se dirigea droit vers la cabine de Tang Gi-Mun, suivi silencieusement par Chang Gong et Chang Hye. En faisant irruption dans la pièce, il trouva Tang Gi-Mun, Jin Mu-Won et Ha Jin-Wol en train d'examiner les cadavres.
Tang Gi-Mun s'approcha de lui. « Sept Étoiles, ça va ? »
« Qu'avez-vous découvert ? »
« Eh bien… »
« Dites-moi. » Le regard intense du Sage aux Sept Étoiles se posa sur Tang Gi-Mun, exigeant une réponse.
« Par ici », soupira Tang Gi-Mun, vaincu.
Debout près des dépouilles, le Sage aux Sept Étoiles aperçut le visage de Chang Woon, et une vague de chagrin menaça de l'engloutir à nouveau.
Pour se distraire, il tourna son attention vers l'autre corps. À côté, un pot en porcelaine contenant un liquide avait été trouvé sur Il Won, que Tang Gi-Mun identifia comme un acide puissant. Curieusement, Tang Gi-Mun avait retiré la chemise d'Il Won, révélant son torse nu.
Le Sage aux Sept Étoiles lança à Tang Gi-Mun un regard perplexe, interrogeant ses actions.
En réponse, Tang Gi-Mun sortit une petite fiole de jade et expliqua : « Vous ne verrez rien à l'œil nu, mais avec cette Poudre de Dissipation d'Illusion, tout change. »
Tang Gi-Mun saupoudra la poudre sur le torse du cadavre.
« Que faites-vous ? » demanda le Sage aux Sept Étoiles.
« Ce garçon porte un tatouage normalement invisible, mais avec cette formule spéciale, il sera révélé. Regardez », instruisit Tang Gi-Mun.
Bientôt, un léger tatouage commença à émerger sur le torse d'Il Won, représentant un démon sinistre à deux visages, si vivant qu'il semblait prêt à bondir hors de sa peau.
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« Même moi, je ne l'ai découvert qu'après une journée entière d'examen », ajouta Tang Gi-Mun.
« Pourquoi aurait-il un tatouage sur le torse… » murmura le Sage aux Sept Étoiles, les yeux tremblants. Dans la secte du Mont Hua, les tatouages étaient considérés comme des marques de criminels.
« Oncle Junior ! »
Chang Woon et Chang Hye étaient tout aussi déconcertés, sachant qu'il s'agissait de la première sortie d'Il Won hors de la secte depuis son arrivée. N'ayant ni le temps ni l'opportunité de se faire tatouer pendant son entraînement, il devait l'avoir fait avant de rejoindre la secte du Mont Hua et l'avoir gardé caché.
Le Sage aux Sept Étoiles fixa son regard sur Tang Gi-Mun. « Qui d'autre est au courant pour ce tatouage ? »
« Juste nous, ici. »
« Gardez cela secret pour le moment. »
« Sept Étoiles… »
« Je vous en prie. »
« …Compris. »
Le Sage aux Sept Étoiles serra les dents, les yeux injectés de sang.
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Jin Mu-Won l'observait attentivement. Ce tatouage a été inscrit avant qu'Il Won ne rejoigne la secte du Mont Hua, ce qui signifie que quelqu'un a dû l'envoyer là-bas avec un but précis. À en juger par la réaction du Sage aux Sept Étoiles, il est arrivé à la même conclusion. Hmm… Existe-t-il un groupe dans le Murim qui utilise un démon à deux visages comme symbole ?
Bien que les deux visages du démon fussent identiques, leurs expressions différaient : l'un semblait calme, tandis que l'autre paraissait prêt à bondir.
Que se passe-t-il dans le Murim ?
Soudain, Jin Mu-Won se souvint de la Croix Démoniaque de Sang. Bien qu'il ait interrogé Jo Cheon-Woo, l'homme n'en savait rien. Pourtant, en cet instant, son intuition inhabituellement aiguisée suggérait un lien significatif entre la Croix Démoniaque de Sang et le tatouage du démon à deux visages.
Pourquoi Il Won a-t-il tué Chang Woon ? Est-il tombé sur quelque chose qu'il n'aurait pas dû découvrir ?
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Les questions tourbillonnaient dans son esprit, approfondissant sa confusion. Jin Mu-Won quitta discrètement la cabine, s'appuyant contre la rambarde du pont alors qu'un vent froid balayait les lieux.
La réapparition de la Nuit Silencieuse réveille-t-elle des forces dormantes, ou y a-t-il toujours eu un courant sous-jacent dans le Murim ?
Une tempête se préparait dans le Murim, et le chaos qui allait suivre était imprévisible.
Soudain, des pas approchèrent, tirant Jin Mu-Won de ses pensées. « Quelque chose ne va pas, Sage ? » demanda-t-il.
« Vous avez dit que votre nom était Jin Mu-Won, n'est-ce pas ? » salua le Sage aux Sept Étoiles en s'approchant.
« Oui. »
« Je ne vous remercierai pas, mais je rembourserai cette dette un jour. »
« …… »
« Je le jure sur l'honneur de la secte du Mont Hua. »
Un serment sur le nom de la secte du Mont Hua portait un poids immense. Bien que le Sage aux Sept Étoiles ne puisse se souvenir de la période où il était prisonnier de ses démons intérieurs, il savait que le danger avait été grave. La plupart de ceux qui succombaient aux démons intérieurs finissaient par une déviation du chi, perdant leurs prouesses martiales et devenant estropiés même s'ils recouvraient la raison. Il aurait dû subir le même sort, pourtant non seulement il allait bien, mais son chi avait augmenté, et il sentait qu'il pouvait atteindre des sommets encore plus élevés.
Que m'est-il arrivé ? Je n'ai aucune idée de ce que ce gamin, Jin Mu-Won, a fait, mais il a définitivement fait quelque chose.
Malgré son comportement austère, il n'était pas ingrat, et rendre la pareille était l'un des piliers de ses principes. Les événements récents avaient également changé sa vision de Jin Mu-Won.
Même s'il est un épéiste redoutable pour son jeune âge, il possède un cœur compatissant. Il semble qu'une nouvelle étoile directrice se soit levée dans le Murim, éclairant la voie à suivre.
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Initialement, il avait ricané devant le pseudonyme prétentieux de « Lame du Nord », mais maintenant, il l'acceptait. En fait, il semblait que les rumeurs avaient sévèrement sous-estimé les capacités de Jin Mu-Won.
Le Sage aux Sept Étoiles sentait un vent nouveau balayer le Murim, un vent avec Jin Mu-Won à sa barre.
Si vous demandiez où se rassemblaient les esprits les plus brillants du monde, neuf fois sur dix, la réponse serait le clan Seomoon. Réputé pour produire des générations de stratèges de haut vol, il était communément admis dans le Murim qu'une faveur du clan Seomoon pouvait faire basculer le destin des empires.
Le clan était actuellement dirigé par Seomoon Jong-Cheon, mais la véritable force derrière lui était son père, Seomoon Hwa, le Grand Aîné.
Seomoon Hwa avait transformé le clan Seomoon, passant de simples stratèges à une puissance dominante. Il avait brisé le moule selon lequel les stratèges ne pouvaient exceller dans les arts martiaux, gagnant une place parmi les Neuf Cieux.
Il y a une décennie, suite à la dissolution de l'Armée du Nord, Seomoon Hwa avait choisi la réclusion. Il apparaissait rarement devant les membres du clan, passant la plupart de ses journées dans son étude privée, le Pavillon sans Propriétaire.
Niché dans les recoins les plus profonds du territoire Seomoon, le Pavillon sans Propriétaire était une structure modeste. D'apparence anodine, il abritait un système de sécurité mortel qu'aucun membre du clan, à l'exception de Seomoon Hwa, ne pouvait désactiver sans conséquences fatales.
Seomoon Jong-Cheon, un homme érudit dans la cinquantaine, s'approcha de la maison avec prudence. Malgré son intellect, il avait toujours ressenti une pointe de tension près du Pavillon sans Propriétaire.
S'arrêtant devant la barrière mortelle, il annonça son arrivée : « Père, c'est moi, Jong-Cheon. »
Immédiatement, les environs se transformèrent. Un chemin caché se révéla alors que Seomoon Hwa lui accordait un passage sûr.
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Seomoon Jong-Cheon emprunta le chemin, s'émerveillant du paysage changeant. Père a atteint un nouveau niveau de maîtrise, songea-t-il, impressionné par la complexité des formations.
La courte marche s'étira en ce qui sembla une éternité. En atteignant le pavillon, la porte s'ouvrit et une voix usée l'invita : « Entre. »
« Oui, Père », répondit-il, se redressant avant d'entrer.
À l'intérieur, l'étude était bien plus vaste que son extérieur ne le suggérait. Des rangées d'étagères tapissaient les murs, pourtant, à la surprise de Seomoon Jong-Cheon, seuls deux livres subsistaient.
Retirer des livres d'une telle collection était une tâche herculéenne, particulièrement pour les esprits assoiffés de connaissances du clan Seomoon. Le fait que Seomoon Hwa, l'un des Neuf Cieux, ait presque vidé ses étagères suggérait qu'il avait échappé de peu aux griffes de l'avidité du savoir. Les deux livres restants symbolisaient probablement ses derniers attachements terrestres.
À une petite table au centre, tourné à l'opposé de la lumière du soleil filtrant à travers la fenêtre, était assis un vieil homme dont le regard portait le poids des siècles.
Seomoon Jong-Cheon s'agenouilla et inclina profondément la tête devant le vieil homme. « Père, je suis venu comme vous l'avez demandé », déclara-t-il.
« Patriarche, relevez la tête. »
« Oui, Père. » Seomoon Jong-Cheon leva les yeux comme ordonné.
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« Comment les choses progressent-elles ? » demanda Seomoon Hwa.
« Tout se déroule comme vous l'avez dirigé, sans faille. Vous n'avez aucun souci à vous faire. »
« Veillez à ce qu'il en soit toujours ainsi. »
« Bien sûr. Comment pourrais-je ignorer vos ordres, Père ? »
« Hmm… » murmura Seomoon Hwa, une ombre de déception traversant ses traits.
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Bien que Seomoon Jong-Cheon fût indéniablement brillant, il ne répondait toujours pas tout à fait aux attentes de Seomoon Hwa. Il se débrouille assez bien, mais il manque de la vision nécessaire pour créer quelque chose à partir de rien. C'est dommage. Si seulement Hye-Ryung était née homme…
Parmi les descendants du clan, seule Seomoon Hye-Ryung atteignait les standards fixés par Seomoon Hwa, un fait qu'il gardait pour lui.
« Faites de votre mieux. Les autres membres des Neuf Cieux vont bientôt faire leur mouvement. »
« Quoi ? »
« Jusqu'à présent, nous avons maintenu un équilibre délicat, mais avec le retour de la Nuit Silencieuse, toutes nos contraintes actuelles sont levées. »
« Et allez-vous aussi… ? »
« Oui, il semble que le moment soit arrivé pour moi de reprendre contact avec le monde. Les énergies célestes sont en tumulte. »
La nuit précédente, Seomoon Hwa avait observé les cieux. La mer d'étoiles, autrefois tranquille, montrait désormais des signes de perturbation, et l'Étoile du Nord, symbole de son ultime némésis qu'il pensait éteinte depuis longtemps, scintillait à nouveau faiblement.
Je dois identifier son maître, puis m'assurer qu'elle ne brille plus jamais.
Une trace d'intention meurtrière traversa les yeux de Seomoon Hwa, qui irradiaient une mystérieuse lumière divine.