Chapitre 148
« Ouf ! » Yoo Jang-Hwan leva la tête et expira longuement.
Tous les membres de l’Association Marchande du Cheval d’Argent l’imitèrent, laissant échapper un soupir de soulagement collectif.
« Quel genre de vent… » marmonna le chef des escortes, Lee Deung-Myung, en secouant la tête, l’expression empreinte d’une totale perplexité.
Environ une heure plus tôt, le temps avait soudainement et violemment basculé, déchaînant une tempête de neige qui les avait frappés de nulle part. Elle était si féroce qu’ils pouvaient à peine reprendre leur souffle, pourtant, aussi brusquement qu’elle était apparue, elle s’était dissipée, fondant sous le soleil chaud comme s’il ne s’était agi que d’une simple illusion. La neige qui avait recouvert le sol s’était évaporée sans laisser de trace. Personne n’aurait cru qu’une tempête avait sévi s’ils ne l’avaient pas vu de leurs propres yeux.
« Pfiou ! Je ne pourrai jamais m’habituer à ce temps de fou », grogna Yoo Jang-Hwan entre ses dents.
« Tu m’étonnes », acquiesça Lee Deung-Myung.
Ils se trouvaient actuellement à la frontière entre le Xinjiang et la province du Qinghai, une région tristement célèbre pour son climat imprévisible dû à ses montagnes et ses lacs. Des tempêtes de neige pouvaient survenir alors que le soleil brillait encore, pour disparaître ensuite comme si elles n’avaient jamais existé.
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Pour ceux qui ne connaissaient pas le terrain et le climat, naviguer dans cette zone était un défi impossible. Heureusement, la devise de l’Association Marchande du Cheval d’Argent, qui consistait à toujours être préparé à toutes les situations, les avait sauvés de graves ennuis à de nombreuses reprises.
En la voyant fixer le vide au loin, Yoo Jang-Hwan se surprit à faire de même. À l’horizon, les massives montagnes Kunlun s’étiraient vers le ciel.
« Les montagnes Kunlun », murmura-t-il.
La chaîne de montagnes sacrée au sud-ouest de la province du Qinghai était impressionnante. Même au plus fort de l’été, ses sommets étaient couronnés de neiges éternelles, imposant le respect et dominant majestueusement tout ce qui les entourait.
Cependant, les montagnes Kunlun n’étaient pas seulement célèbres pour leur majesté, mais aussi pour la secte Kunlun qui y avait élu domicile. En tant que l’une des légendaires Neuf Grandes Sectes, la secte Kunlun avait joué un rôle déterminant dans la fondation du Sommet du Ciel, pourtant, contrairement aux autres sectes des Plaines Centrales, elles semblaient détachées de ses objectifs et indifférentes à ses ambitions, envoyant rarement des disciples et montrant peu d’intérêt pour les affaires du monde.
Néanmoins, ils étaient toujours les premiers à répondre aux soulèvements démoniaques ou aux conflits martiaux sur leur territoire. En conséquence, les habitants du Qinghai tenaient la secte Kunlun en une estime inégalée, bien plus que les autres Neuf Grandes Sectes. Même si la secte n’avait pas produit de membre parmi les Neuf Cieux du Sommet du Ciel, la plupart pensaient qu’ils auraient pu facilement revendiquer une place s’ils l’avaient voulu.
Pour Yoo Jang-Hwan, Eun Han-Seol était aussi énigmatique que la secte Kunlun elle-même. Tout au long de leur voyage, elle avait à peine parlé, gardant ses distances, vivant comme si elle appartenait à son propre monde.
Que cache cette fille, bon sang ?
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Il avait beaucoup de questions, mais son silence n’offrait aucune réponse.
C’est alors que Lee Deung-Myung s’adressa à lui : « Tout le monde est épuisé après avoir lutté contre la tempête. Nous devrions nous reposer tôt aujourd’hui. »
« Faisons cela », acquiesça Yoo Jang-Hwan, se sentant tout aussi las que ses compagnons.
« Il y a un bon endroit pour camper tout près. Cela devrait convenir pour la nuit », proposa Lee Deung-Myung, ouvrant la voie vers un petit bassin encerclé par de gros rochers près d’un lac sans nom — un emplacement parfait.
Yoo Jang-Hwan était impressionné. « Quand as-tu trouvé un endroit pareil ? »
« Ha ! J’ai passé ma vie sur les routes, alors trouver des endroits comme celui-ci est une seconde nature », gloussa Lee Deung-Myung.
« Je suis encore loin de ton niveau. Je vais devoir travailler plus dur pour te suivre, Capitaine », répondit candidement Yoo Jang-Hwan.
Lee Deung-Myung éclata d’un rire chaleureux : « Haha ! Tu es toujours le bienvenu ! »
Alors que les artistes martiaux chevronnés installaient le camp avec une aisance habituelle, Eun Han-Seol observait silencieusement depuis le toit de la voiture.
Puiser de l’eau, allumer un feu, préparer à manger — ces routines provoquaient chez Eun Han-Seol un étrange pincement au cœur. Malgré les épreuves du voyage, leurs plaisanteries et leurs rires autour de choses simples suscitaient en elle un sentiment d’aliénation.
Eun Han-Seol enfouit sa tête entre ses genoux. Mu-Won. Curieusement, elle n’arrivait plus à se souvenir de son visage. Bien qu’elle languisse après lui, son image s’effaçait de sa mémoire, la laissant désorientée.
C’est alors que quelqu’un s’approcha d’elle. « Mademoiselle, le repas est prêt. Tout le monde vous attend. »
Elle leva les yeux pour voir Yoo Jang-Hwan. Il lui adressa un sourire timide alors qu’elle le fixait. Eun Han-Seol épousseta ses vêtements et sauta de la voiture, atterrissant silencieusement comme un chat, et le suivit.
« Haha ! Venez, Mademoiselle », dit-il. « Voici votre place. »
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Les escortes, qui avaient été initialement mal à l’aise en sa présence, la traitaient désormais avec naturel, s’étant habitués à elle. Eun Han-Seol s’assit naturellement, et un garde lui tendit un bol de porridge mystérieux.
Sans hésiter, elle commença à manger, et ses gestes arrachèrent des sourires à ceux qui l’entouraient. Pour eux, elle n’était qu’une jeune fille de quinze ans, ce qui rendait peut-être les interactions plus faciles.
Le dîner se termina rapidement. Les escortes rangèrent la zone efficacement, installèrent les couchages autour du feu de camp et, à l’exception de quelques-uns de garde, tout le monde s’installa pour dormir.
Eun Han-Seol avait reçu la meilleure place, mais elle ne s’allongea pas. Elle ne se souvenait plus exactement quand, mais au fil du temps, elle avait fini par n’avoir besoin que de très peu de sommeil et ne se sentait plus fatiguée sans lui.
Ses yeux reflétant l’océan infini d’étoiles, elle s’assit et contempla le ciel.
Le temps passa alors qu’elle profitait du silence. Avec tout le monde, y compris les gardes, tombé dans un sommeil profond, le camp fut enveloppé d’une quiétude profonde.
Soudain, Eun Han-Seol fronça les sourcils, sentant quelque chose d’anormal. Une intention meurtrière. À plus de cent mètres.
Elle se leva et regarda autour d’elle. Ayant perfectionné le Cœur de l’Âme d’Argent, ses sens étaient incroyablement aiguisés, bien au-delà de la normale. Elle remarqua facilement un groupe d’artistes martiaux s’approchant à plus de cent mètres, mais il semblait que personne dans l’Association Marchande du Cheval d’Argent n’ait encore la moindre idée de leur présence.
Une envie de préserver la tranquillité du campement, rempli seulement par le son des respirations paisibles, l’envahit.
Sans une seconde d’hésitation, Eun Han-Seol bondit hors du campement.
Le groupe qui approchait avait l’air misérable. Leurs vêtements, faits de peaux d’animaux, étaient incrustés de poussière jaune. Leurs cheveux sales et emmêlés brillaient de graisse. La crasse couvrait leurs visages, et leurs dents exposées brillaient de jaune dans l’obscurité.
Les Trois Démons aux Robes Jaunes. Ces criminels avaient récemment fait de la province du Qinghai leur base d’opérations. Connus pour leur férocité et leurs arts martiaux avancés, peu dans la province du Qinghai pouvaient leur tenir tête. Ils survivaient en pillant les caravanes marchandes, laissant derrière eux une traînée de mort et de vol. Des centaines de personnes avaient péri de leurs mains, poussant plusieurs sectes du Qinghai à tenter de les soumettre. Cependant, leur nature insaisissable et l’immensité du Qinghai avaient jusqu’à présent empêché leur capture.
« Fufu ! Alors, l’Association Marchande du Cheval d’Argent est juste derrière cette colline ? »
« C’est exact. Ils ont récolté un profit substantiel dans les Régions de l’Ouest, alors les attaquer devrait en valoir la peine. »
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« Avec cet argent, nous pourrons vivre comme bon nous semble. Fufu ! »
Les Trois Démons aux Robes Jaunes riaient méchamment. Ils considéraient déjà les richesses de l’Association Marchande du Cheval d’Argent comme les leurs, certains que leurs proies n’avaient aucune chance contre eux.
« Hein ? »
Sortie de nulle part, une jeune fille apparut devant eux comme un fantôme. Les Trois Démons aux Robes Jaunes échangèrent des regards perplexes, mais leur confusion se transforma rapidement en sourires lubriques.
« Fufu ! Quel régal ! »
Baignée dans la douce lumière de la lune, la beauté surnaturelle d’Eun Han-Seol les laissa sans voix. La cause de son apparition soudaine n’avait aucune importance. Pour eux, elle n’était qu’une proie de plus pour leurs appétits dépravés.
« Gamine, tu es avec l’Association Marchande du Cheval d’Argent ? Comme c’est attentionné de leur part de nous envoyer une fille. Nous nous assurerons de faire en sorte que leur fin soit rapide en guise de remerciement. »
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« Viens ici, gamine. On pourrait même t’épargner la vie. »
« Elle a l’air assez bonne pour être mangée en une bouchée. »
Leurs yeux brillaient de cupidité, ce qui fit froncer les sourcils à Eun Han-Seol, mais cela ne fit qu’accentuer son attrait à leurs yeux.
« Saute dans nos bras, gamine. On prendra bien soin de toi. »
Les lèvres rouge sang d’Eun Han-Seol s’entrouvrirent. « Ça suffit. Votre sort est scellé », déclara-t-elle froidement.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Je parle de votre mort. »
« Haha ! Cette gamine est si mignonne quand elle parle ! »
Les Trois Démons aux Robes Jaunes éclatèrent de rire. L’aîné, riant toujours, tourna un regard menaçant vers Eun Han-Seol.
« Petite gamine, si tu ne veux pas nous voir en colère, déshabille-toi et viens ici. »
« Je vais commencer par cette bouche immonde. »
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« Quoi ? »
Au milieu de son discours obscène, l’aîné ressentit un froid soudain près de sa bouche et l’essuya du revers de la main. Ses deux compagnons, cependant, haletèrent d’horreur.
« La langue de Hyung ! »
« La langue de Hyung est… »
Le sang jaillit comme une fontaine de la langue tranchée du démon aîné. Pendant un instant, il fixa ses frères d’un air vide, ne ressentant aucune douleur, avant que l’agonie ne le frappe.
« AHHHH ! »
Sa langue disparue, son cri était incohérent. Le deuxième et le troisième démon fixèrent Eun Han-Seol, dégainant leurs armes.
« Tu as osé nous attaquer ! »
« Tu as tendu un piège, n’est-ce pas ? Tu es de la secte Kunlun ? »
Eun Han-Seol ne répondit pas. Au lieu de cela, elle rassembla son chi interne, soulevant une tempête d’énergie argentée autour d’elle.
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« Qu’est-ce que… » Les Trois Démons aux Robes Jaunes grimaçèrent de confusion alors que la tempête argentée les engloutissait.
L’Association Marchande du Cheval d’Argent reprit son voyage le lendemain, ignorant que des criminels avaient rendu visite à leur camp cette nuit-là.
Bien plus tard, un autre groupe arriva sur le campement. Trois hommes vêtus de robes bleues inspectèrent la zone avant de se diriger vers le nord. Là, ils trouvèrent ce qui semblait être des restes humains.
« Hmm ! » Un artiste martial d’âge mûr, semblant être leur chef, fronça les sourcils devant la scène.
Les hommes plus jeunes qui l’accompagnaient affichaient également des expressions sombres en regardant les restes.
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« Ce sont sans aucun doute les cadavres des Trois Démons aux Robes Jaunes. »
« Il semble que quelqu’un nous ait devancés, mais leur brutalité est stupéfiante. »
« C’est l’œuvre d’arts démoniaques », ajouta l’homme d’âge mûr, son visage devenant encore plus sombre. Bien que les plus jeunes ne puissent pas le sentir, il détectait une aura persistante et sinistre dans l’air.
« Un démon plus redoutable que les Trois Démons aux Robes Jaunes est apparu. »
L’homme s’appelait Baek Nam-Hoi, et c’était un artiste martial renommé envoyé par la secte Kunlun pour éliminer les Trois Démons aux Robes Jaunes.
Note du traducteur : La nouvelle série « The Fatebreaker’s Codex » est maintenant disponible ! Novelupdates sera bientôt mis à jour également !