Chapitre 147
Alors que la tension montait, tous les regards se tournèrent vers Il Won avec suspicion. Même les disciples de la secte du Mont Hua lui lançaient des regards méfiants.
Pris au piège et désespéré, Il Won s'agita pour laver son honneur. « Oncle Junior, Frères Aînés, croyez-vous vraiment ce qu'il raconte ? Je vous jure que je suis innocent ! »
« Alors, qu'en est-il de cette odeur d'alcool sur toi ? »
« C'est que… »
« Réponds-moi ! » tonna le Sage aux Sept Étoiles, sa voix résonnant sur tout le pont, faisant sursauter les badauds qui se bouchèrent les oreilles.
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« Maudit soit-il ! » Il Won grimaça de frustration avant de se précipiter soudainement vers le bord du pont.
Pris au dépourvu, les disciples de la secte du Mont Hua se lancèrent à sa poursuite, mais Il Won était déjà contre la rambarde, observant la rivière en contrebas. S'il sautait, la secte du Mont Hua ne pourrait pas le suivre.
Cependant, une silhouette se matérialisa juste devant lui.
Dans un éclair, il tira son épée de la main gauche, comme Jin Mu-Won l'avait prévu, et frappa vers la gorge de ce dernier.
CLANG !
Jin Mu-Won, à quelques centimètres seulement, para froidement avec son fourreau, envoyant Il Won tituber sous la force du blocage, avant de lui asséner un coup de pied brutal dans l'estomac.
« Ugh ! » Le cri d'Il Won résonna dans tout le bateau alors qu'il retombait sur le pont, le corps convulsant.
Les disciples du Mont Hua l'encerclèrent rapidement et le Sage aux Sept Étoiles s'avança, la voix lourde de chagrin. Bien qu'il ne connaisse pas très bien Il Won, il savait qu'il s'agissait d'une âme douce, apparemment incapable de violence. Quel pouvait être son mobile pour empoisonner Chang Woon ?
« Pourquoi as-tu fait cela ? Pourquoi tuer Chang Woon ? » demanda-t-il.
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Submergé par l'émotion, Il Won lutta pour parler, mais finit par se redresser pour croiser le regard du Sage. « Aîné, je suis désolé », s'excusa-t-il.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui te manquait ? »
« Je voulais mourir en tant que disciple du Mont Hua. S'il vous plaît, souvenez-vous de cela », confessa Il Won, la voix brisée.
« Il Won… » murmura le Sage aux Sept Étoiles, la voix nouée par le deuil.
À cet instant, les joues d'Il Won devinrent écarlates.
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« Arrêtez-le ! » cria Jin Mu-Won en bondissant vers le jeune taoïste.
« Que faites-vous ? » hurla le Sage aux Sept Étoiles en frappant Jin Mu-Won.
Jin Mu-Won tenta de le contourner, trop pressé par le temps pour riposter, mais les autres disciples formèrent une barrière sur son passage.
Ce fut leur erreur.
BOUM !
Il Won trembla violemment, puis s'effondra, ayant inversé son propre chi pour détruire son cœur.
« Il Won, qu'as-tu fait ? » pleura amèrement le Sage aux Sept Étoiles. Cette double perte était un coup trop dur pour être décrit, le remplissant d'un chagrin indicible.
« Je suis désolé… Aîné… » haleta Il Won, son dernier souffle s'échappant.
Jin Mu-Won soupira. Sans cette interférence, il aurait peut-être pu empêcher le suicide d'Il Won. Pourtant, il ne pouvait blâmer les disciples du Mont Hua ; ils étaient eux aussi profondément affectés par cette tragédie.
Le Sage aux Sept Étoiles resta silencieux, fixant le corps immobile d'Il Won, l'esprit tourmenté par des pensées terribles et un chagrin accablant. « Qui ou quoi a poussé ce garçon à une telle folie ? » chuchota-t-il.
Il ne croyait pas qu'Il Won avait agi seul, de son plein gré.
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Orphelin, Il Won avait rejoint le Mont Hua à l'âge de dix ans et n'en était jamais reparti depuis. Il n'avait aucun sens pour lui de tuer son Oncle Junior, Chang Woon, lors de sa toute première sortie.
Les yeux du Sage aux Sept Étoiles se fixèrent sur Jin Mu-Won, hérissés de rage. *C'est à cause de lui. Tout a commencé quand Chang Woon a rencontré cet homme.*
« Qu'as-tu dit à Chang Woon ? Pourquoi a-t-il dû mourir ? »
« Sage ? »
« Crache le morceau ! De quoi avez-vous discuté ? Pourquoi a-t-il dû mourir ? »
« Nous avons parlé de la vie, rien de plus. »
« Ne mens pas ! » La voix du Sage aux Sept Étoiles, chargée de chi interne, résonna puissamment, semant la peur chez ceux qui ne possédaient pas de force interne.
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Immédiatement, Tang Mi-Ryeo et Nam Soo-Ryun s'avancèrent pour protéger Tang Gi-Mun et Ha Jin-Wol de sa colère.
« Parle ! Qu'a dit Chang Woon ? Pourquoi a-t-il dû mourir ? »
« J'aimerais le savoir moi aussi. Bien que notre rencontre ait été brève, j'ai vu en le taoïste Chang Woon un homme d'une intégrité supérieure à la plupart. Je suis curieux de savoir pourquoi le taoïste Il Won l'aurait assassiné. »
« Tu prétends donc n'avoir aucune implication dans la mort de Chang Woon ? »
« C'est exact. »
« Je ne te crois pas ! »
L'énergie du Sage aux Sept Étoiles déferla sur le pont, faisant tanguer violemment le bateau dans une démonstration de puissance stupéfiante de la part d'un aîné de la secte du Mont Hua, l'une des Neuf Grandes Sectes.
« Gardez vos sens, Sept Étoiles ! Il n'est pas votre ennemi ! » cria Tang Gi-Mun, mais ses mots furent perdus sur le Sage.
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Ha Jin-Wol tira sur la manche de Tang Gi-Mun, les yeux écarquillés. « C'est inutile. Il cherche un bouc émissaire », dit-il, avant de marmonner pour lui-même : « Son esprit a été consumé par ses propres démons intérieurs. »
« AHHHHH ! » Le rugissement du Sage aux Sept Étoiles déchira l'air alors qu'il chargeait Jin Mu-Won.
Ses disciples l'appelèrent, mais il était sourd à leurs cris désespérés, son attention fixée uniquement sur Jin Mu-Won.
SWOOSH !
L'épée du Sage fendit l'air vers Jin Mu-Won, mais cette fois, Jin Mu-Won ne l'esquiva pas.
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CLANG ! CLANG !
Des étincelles jaillirent lorsque le fourreau de Jin Mu-Won heurta la lame du Sage. Maniant la Technique de l'Épée des 36 Frappes de la Fleur de Prunier, le sage créait des illusions de fleurs de prunier à chaque coup d'épée. Bien qu'il ne puisse manifester que dix-huit fleurs au total, c'était suffisant pour mettre en danger tous ceux présents sur le pont, en particulier les badauds non entraînés.
Jin Mu-Won tira rapidement Fleur de Neige et libéra sa propre aura.
« Ugh ! » Les disciples de la secte du Mont Hua reculèrent, submergés, mais ce fut la vision qui suivit qui les choqua véritablement.
Avec la grâce d'un danseur, l'épée de Jin Mu-Won traçait des arcs élégants dans les airs, dispersant les fleurs de prunier les unes après les autres.
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« Quoi ? Comment ?! » s'exclamèrent les disciples du Mont Hua, incapables d'en croire leurs yeux.
Jin Mu-Won contrait sans effort la célèbre Technique de l'Épée des 36 Frappes de la Fleur de Prunier, un exploit jugé presque impossible compte tenu de sa complexité et de la maîtrise séculaire de la secte.
Pourtant, assiégé par ses démons intérieurs, le Sage aux Sept Étoiles poursuivait son assaut incessant, déchaînant une attaque puissante après l'autre. En un instant, les techniques du Parfum de la Fleur de Prunier et de la Fleur de Prunier Immobile se ruèrent vers Jin Mu-Won.
Jin Mu-Won plissa les yeux. La Technique de l'Épée des 36 Frappes de la Fleur de Prunier était le summum des arts martiaux de la secte du Mont Hua. Exécuter ne serait-ce que douze fleurs apportait un prestige considérable, et quinze ou plus suscitaient un immense respect.
Cela rendait l'exploit du Sage, invoquant dix-huit fleurs, d'autant plus remarquable, surtout en considérant qu'il y parvenait au milieu de son tumulte intérieur et de sa rage débridée.
Serrant fermement Fleur de Neige, Jin Mu-Won plongea dans le domaine de fleurs de prunier du Sage. Une rafale de vent se précipita vers lui, et il la trancha sans effort. Une autre volée de fleurs suivit, mais chacune d'elles se flétrit sous ses coups habiles.
Au milieu du choc des étincelles et du tourbillon des vents d'épée, c'était le contrôle écrasant de Jin Mu-Won seul qui évitait la catastrophe sur le pont, tandis que le Sage aux Sept Étoiles brandissait sauvagement son épée, épuisant son énergie avec une fureur inconsidérée.
Le duel se prolongea jusqu'à ce que, finalement, le Sage aux Sept Étoiles, épuisé de son chi interne, perde connaissance. Jin Mu-Won avait mesuré avec précision l'énergie du Sage, le neutralisant habilement sans lui causer de tort, ni à quiconque d'autre.
« Oncle Junior ! »
« Aîné ! »
Les disciples de la secte du Mont Hua, initialement hésitants, se précipitèrent vers leur chef tombé. Alors que Chang Gong soutenait le Sage aux Sept Étoiles, il jeta un regard d'excuse à Jin Mu-Won et offrit une légère inclinaison — le plus profond respect qu'il pouvait manifester — comme une reconnaissance silencieuse du rôle du jeune homme dans la protection des civils et de son supérieur.
Personne n'avait imaginé qu'un artiste martial du calibre du Sage aux Sept Étoiles puisse être maîtrisé sans blessure, mais Jin Mu-Won leur avait prouvé à tous qu'ils avaient tort.