Chapitre 146
Le corps de Chang Woon était un spectacle atroce. La moitié de son visage était en décomposition et sa chair avait été sauvagement mutilée.
« Non ! » Le Sage aux Sept Étoiles laissa échapper un gémissement guttural, brut et animal. « Qui a fait ça ? Qui a trouvé Chang Woon en premier ? »
« C’était moi, Oncle Junior. » Chang Gong, un disciple de la secte du Mont Hua, s’avança, son expression tourmentée reflétant celle du Sage.
« Que s’est-il passé ? »
« J’ai trouvé étrange que le Frère Aîné ne se soit pas levé, alors j’ai vérifié sa cabine et… kuheuk ! » Submergé par l’émotion, Chang Gong s’effondra en larmes.
Son chagrin sembla se propager comme une traînée de poudre, et bientôt, les autres disciples alentour se mirent également à pleurer.
« Frère Aîné ! »
« Oncle Junior ! Uwaaaah ! »
En un instant, les disciples de la secte du Mont Hua emplirent le pont de leurs sanglots et de leurs lamentations.
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Ses paroles, chargées d’une détermination féroce, firent taire les disciples. L’intention meurtrière partagée dans leurs yeux injectés de sang fit frissonner tous les passagers du navire, poussant les civils à reculer instinctivement.
C’est alors que Jin Mu-Won et son groupe s’approchèrent des disciples en deuil.
« Que diable s’est-il passé ? » demanda Tang Gi-Mun, les yeux écarquillés à la vue du cadavre mutilé de Chang Woon.
« Hein ? » Jin Mu-Won eut un haut-le-cœur, reconnaissant instantanément Chang Woon malgré ses terribles blessures. Captivés par la sincérité de l’autre, ils avaient bu ensemble jusqu’à l’aube, et même au moment de se séparer, Chang Woon avait insisté pour poursuivre leurs discussions le lendemain et les jours suivants.
« Qui a pu… » murmura-t-il, les yeux s’assombrissant d’une colère contenue. Bien qu’il connaisse Chang Woon depuis moins d’une journée, l’homme lui avait fait une forte impression, et bien qu’il ait trouvé la familiarité rapide du taoïste un peu envahissante, il l’avait acceptée, ressentant une véritable camaraderie.
Tang Gi-Mun s’avança pour procéder à une autopsie tandis que le Sage aux Sept Étoiles observait en silence, ses yeux injectés de sang emplis d’une douleur inimaginable. Soudain, l’expression de Tang Gi-Mun devint sévère et il murmura : « Serait-ce possible ? »
Le Sage aux Sept Étoiles comprit immédiatement. « Est-ce de l’eau régale ? » demanda-t-il.
« Vous le soupçonniez déjà ? »
« Comment aurais-je pu ne pas le faire ? Il y a dix ans, cinq disciples de la secte du Mont Hua ont perdu la vie à cause de l’eau régale. »
Une décennie plus tôt, le Sage aux Sept Étoiles avait vu ses disciples mourir dans d’atroces souffrances après avoir été empoisonnés par de l’eau régale. Bien que le coupable, le violeur aux Mille Visages, soit mort depuis longtemps, le souvenir cruel et douloureux restait aussi vif dans son esprit que s’il datait d’hier.
À ce titre, il en connaissait les symptômes mieux que quiconque.
« Qui a osé utiliser de l’eau régale contre un disciple de la secte du Mont Hua ? » rugit-il, sa voix résonnant sur le pont du bateau de la rivière des Marais de Yunmeng.
Les spectateurs frissonnèrent, réalisant la gravité de la situation. Un disciple de la secte du Mont Hua avait été assassiné, et la transgression ne resterait certainement pas impunie. Coincés sur le même bateau, ils craignaient les répercussions qui pourraient suivre.
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Soudain, Chang Gong pointa Jin Mu-Won du doigt et cria : « Oncle Junior, c’est lui ! C’est la dernière personne à avoir été vue avec le Frère Aîné la nuit dernière. »
Le regard du Sage aux Sept Étoiles se tourna vers Jin Mu-Won. « Est-ce vrai ? Étiez-vous avec Chang Woon jusqu’à la fin ? »
« Oui », répondit calmement Jin Mu-Won, ne voyant aucune raison de mentir.
Les yeux du Sage aux Sept Étoiles s’embrasèrent de suspicion. « Tu oses… »
« C’était un homme bon. Nous avons partagé des verres jusqu’à l’aube, et il a promis que nous boirions ensemble demain et les jours suivants. Il ne méritait pas de mourir ainsi », murmura doucement Jin Mu-Won.
Un frisson parcourut l’échine du Sage aux Sept Étoiles, comme s’il avait été aspergé d’eau froide. *Cet homme… ?! Il est bien plus fort que je ne le pensais !*
Néanmoins, il ne recula pas. « Es-tu en train de dire que tu n’as rien à voir avec la mort de Chang Woon ? » insista-t-il.
« Oui. »
« Pourquoi devrais-je te croire ? »
« Je me porte garant de lui », déclara Tang Gi-Mun, se redressant et rencontrant le regard furieux du Sage aux Sept Étoiles sans ciller. « Je me porte garant de lui au nom du Clan Tang. Il est digne de confiance. »
« C’est à lui que j’ai posé la question, pas à toi. Comment puis-je croire tes paroles ? »
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« Vous n’avez pas besoin de me croire », répondit froidement Jin Mu-Won.
« Quoi ? » Les sourcils du Sage aux Sept Étoiles se haussèrent de surprise, se sentant méprisé par l’indifférence de Jin Mu-Won.
« Je trouverai le coupable », poursuivit Jin Mu-Won, imperturbable.
« Sais-tu qui c’est ? »
« Pas encore, mais je le saurai bientôt. »
« Comment ? »
« Puis-je examiner le corps ? »
Le Sage aux Sept Étoiles hésita, son expression partagée.
À ses côtés, Chang Gong murmura avec urgence : « Aîné, nous ne pouvons pas le laisser profaner davantage le corps du Frère Aîné. »
« Il a raison, Oncle Junior. Nous ne pouvons pas laisser un suspect toucher le corps », ajouta Chang Hye.
Leurs compagnons disciples se joignirent à eux, leurs voix formant un chœur de supplications, exhortant le Sage aux Sept Étoiles à refuser la demande.
Incertain, il observa attentivement Jin Mu-Won. *Il n’y a aucune peur dans ses yeux*, réalisa-t-il.
Soupirant, il hocha la tête à contrecœur. « Très bien. Tu peux examiner le corps de Chang Woon. Mais si tu ne trouves pas le coupable, je te déclarerai coupable de son meurtre. »
« C’est absurde ! » protesta Tang Gi-Mun, mais le Sage aux Sept Étoiles resta inflexible.
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« Je lui ai laissé le choix. S’il n’est pas sûr de lui, il n’est pas obligé de procéder. »
« Je le ferai. »
« Tu dois savoir que mentir dans le Murim mène généralement à la mort », prévint le Sage aux Sept Étoiles, sa voix sévère alors qu’il reculait pour laisser à Jin Mu-Won l’accès au corps.
Jin Mu-Won s’agenouilla près du cadavre de Chang Woon, le visage marqué par le chagrin. *Chang Woon…*
Le visage de Chang Woon était contorsionné par l’agonie, témoignage de la souffrance qu’il avait endurée avant sa mort. Jin Mu-Won ferma doucement ses yeux et examina méticuleusement le corps, vérifiant les vêtements, les mains, les pieds et chaque blessure sans oublier le moindre détail. Après une inspection approfondie, il se leva.
« As-tu trouvé quelque chose ? » demanda Tang Gi-Mun.
Jin Mu-Won hocha la tête, ce qui fit vaciller l’expression du Sage aux Sept Étoiles.
« Qu’as-tu… ? »
« Puis-je inspecter les disciples qui vous accompagnaient ? » l’interrompit Jin Mu-Won.
« Tu oses suspecter les disciples de la secte du Mont Hua ? » tonna le Sage aux Sept Étoiles, l’indignation colorant sa voix alors que ses yeux injectés de sang brillaient à nouveau d’une intention meurtrière.
Jin Mu-Won resta imperturbable. « J’ai juste besoin de jeter un coup d’œil rapide. »
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« Très bien. Mais si tu ne tiens pas tes promesses, prépare-toi aux conséquences. »
« Une dernière chose. Quelqu’un d’autre a-t-il touché le corps de Chang Woon ? »
« Nous seuls avons déplacé le corps du Frère Aîné. Aucun autre disciple ne s’en est approché », confirmèrent Chang Gong et Chang Hye.
« Êtes-vous sûrs ? »
« Absolument. Nous avons trouvé le corps du Frère Aîné en premier. Personne d’autre ne l’a touché. »
Satisfait, Jin Mu-Won se dirigea vers les disciples de la secte du Mont Hua. Certains semblaient mal à l’aise, ressentant instinctivement du ressentiment face à l’examen intrusif d’un étranger, tandis que d’autres le fixaient avec hostilité, leur fierté d’artistes martiaux issus d’une secte prestigieuse blessée.
Ignorant leurs regards méfiants, Jin Mu-Won tourna lentement autour des disciples. Soudain, son visage s’assombrit et il s’arrêta brusquement. « Pourquoi as-tu fait ça ? » demanda-t-il en fixant l’un des disciples de seconde classe.
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« Quoi ? » Il Won, la personne en question et un jeune talent prometteur de sa secte, répliqua avec irritation.
Chang Gong protesta immédiatement : « Quelle absurdité est-ce là ? »
« Tu nous accuses ? » fit écho Chang Hye.
Le Sage aux Sept Étoiles s’avança. « Accuser un disciple de la secte du Mont Hua sans preuve est une offense grave. À moins que tu ne puisses fournir des preuves solides, nous ne pardonnerons pas cet affront à notre honneur. »
Tang Gi-Mun s’agita, inquiet. « Pourquoi fait-il cela ? » murmura-t-il.
« Attendons de voir, hyung-nim. Le Mu-Won que je connais ne s’avancerait pas sans une bonne raison », rassura doucement Ha Jin-Wol.
« C’est vrai, mais quand même… »
« Fais-lui confiance et continue de regarder. »
À contrecœur, Tang Gi-Mun hocha la tête, bien que son anxiété fût toujours palpable.
« Quelles absurdités débites-tu ? Comment oses-tu m’accuser ! Si tu ne peux pas fournir de preuves, je te décapiterai personnellement ! » cria Il Won en posant la main sur son épée.
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Comme sur un signal, les autres disciples de la secte du Mont Hua préparèrent également leurs armes, leur intention meurtrière alourdissant l’air.
« Putains de bâtards… » jura Myeong Ryu-San, qui était resté silencieux jusqu’alors. Bien qu’il ait gagné en confiance après avoir appris les arts internes, il savait qu’il n’était pas encore de taille face aux disciples du Mont Hua.
Tang Mi-Ryeo et Nam Soo-Ryun tendirent la main pour le calmer, leurs visages également marqués par l’inquiétude. Elles ne doutaient pas des compétences de Jin Mu-Won, mais la secte du Mont Hua était l’une des Neuf Grandes Sectes, un adversaire redoutable même pour le Sommet du Ciel. Les provoquer pouvait entraîner de graves conséquences.
Si Jin Mu-Won ne parvenait pas à démasquer le coupable, il se ferait un ennemi de la secte du Mont Hua. S’il réussissait, leur fierté serait gravement blessée. Il n’y avait aucune issue favorable pour lui.
*Pourquoi fait-il cela ?* se demanda Tang Mi-Ryeo, les yeux tremblants d’incertitude. *Son lien avec Chang Woon est-il si fort alors qu’ils se connaissent à peine depuis un jour ?*
Voyant Jin Mu-Won s’approcher, Il Won riposta agressivement, menaçant : « M’accuser sans preuve ? Ne réalises-tu pas que tu es aussi un suspect ? Penses-tu qu’être avec l’Aîné du Clan Tang t’exonère automatiquement ? »
« Pourquoi l’as-tu tué ? » demanda encore Jin Mu-Won.
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« Tu insistes encore ? Si tu ne peux pas fournir de preuves, je te punirai au nom de la secte du Mont Hua ! »
« Des preuves ? »
« Oui, des preuves ! »
« As-tu vu les blessures sur le corps de Chang Woon ? »
« Bien sûr que je les ai vues. »
« À première vue, elles semblent infligées au hasard, mais si tu regardes de près, elles sont toutes infligées selon un angle cohérent. La plupart des blessures à l’épée sont portées de gauche à droite. »
« Et alors ? »
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« Le coupable est probablement gaucher, et parmi nous, tu es le seul à être gaucher. »
Il Won, le seul disciple de la secte du Mont Hua qui portait son épée sur sa hanche droite, devint soudain le centre de l’attention.
Le Sage aux Sept Étoiles explosa de rage. « Accuser un disciple de la secte du Mont Hua juste parce qu’il est gaucher ? Tu dois avoir un désir de mort ! Fournis plus de preuves, ou je te mettrai en pièces ! »
Jin Mu-Won sourit, un sourire froid et calculateur. « Comme vous le savez, Chang Woon et moi avons bu ensemble hier soir. Bien que ce fût de l’alcool bon marché, son odeur forte persiste sur moi. »
« Et alors ? »
« À ma connaissance, seuls Chang Gong, Chang Hye et Maître Tang ont touché le corps de Chang Woon. Observez attentivement, et vous remarquerez qu’ils ont tous une légère odeur d’alcool. »
Chang Gong, Chang Hye et Tang Gi-Mun se reniflèrent et détectèrent effectivement la légère odeur d’alcool. Jin Mu-Won fixa alors son regard sur Il Won. « Mais pourquoi sens-tu l’alcool alors que tu prétends ne pas avoir touché son corps ? »
Pris de panique, Il Won balbutia : « C-C’est parce que… »
Le Sage aux Sept Étoiles fronça les sourcils. « Explique-toi, Il Won ! »
« E-En y réfléchissant, j’ai brièvement parlé au Frère Aîné Chang Woon hier soir. L’odeur a dû s’imprégner sur moi à ce moment-là. »
« Chang Woon a ouvert la bouteille d’alcool pour la première fois quand il a bu avec moi. Es-tu en train de dire que tu l’as rencontré après cela ? »
« Eh bien… » Incapable de trouver une excuse plausible, Il Won grimaça de désespoir.