Chapitre 143
Seo Mu-Sang sortit de l'Auberge Impeccable après un long séjour et contempla la silhouette imposante du Sommet Céleste au loin. En tant que chef de l'Inquisition, il agissait généralement de manière indépendante, mais aujourd'hui était l'une des rares occasions où il devait faire un rapport directement au quartier général.
Il traversa le Village Céleste d'un pas décidé, l'esprit en ébullition. La foule qu'il croisait était un mélange de gens ordinaires et d'artistes martiaux qualifiés, mais il avait mémorisé la plupart de leurs profils.
Le « Lame de la Rivière Verte » Yoo Ka-Ryang, principalement actif dans la province du Henan. L'étoile montante, le « Démon de l'Épée de Septembre » Kang Yoo, originaire de la province du Fujian.
Leur présence, ainsi que celle de nombreux autres artistes martiaux, jetait une tension indéniable sur le Village Céleste. Désespérés d'obtenir la moindre information concernant la sélection des Chasseurs de Démons, ils finissaient par perturber la vie de nombreux roturiers.
« Tsk ! » Seo Mu-Sang fit claquer sa langue. Naïfs imbéciles. Ils ne semblent pas réaliser à quel point le monde est injuste. Tous ceux qui ont une chance de rejoindre les Chasseurs de Démons ont déjà été informés de l'épreuve de sélection.
« Halte ! » cria un jeune garde posté au majestueux Pont Céleste, l'entrée du Sommet Céleste, alors que Seo Mu-Sang s'approchait.
En réponse, Seo Mu-Sang sortit le simple badge en bronze d'affilié externe et le présenta comme preuve de son identité.
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« Vous pouvez passer. » Le garde fit signe à Seo Mu-Sang de continuer.
En traversant le pont, Seo Mu-Sang eut l'impression d'entrer dans un autre monde. La grandeur du Sommet Céleste était inimaginable, avec ses pavillons luxueux, ses tours vertigineuses et ses rues bondées des artistes martiaux les plus puissants du monde.
Cependant, cet air de liberté rappelant la riche ville de Chengdu n'était qu'une illusion. La ségrégation des gens selon leur statut était absolue, et pénétrer dans des zones non autorisées était un crime passible de mort. Même les visiteurs des grandes sectes n'étaient pas exemptés de cette règle, ce qui poussait les chefs de secte à choisir leurs représentants avec soin.
Observant les environs, Seo Mu-Sang accéléra le pas et s'engagea dans la rue ouest. Hormis son passage à la Forteresse de l'Armée du Nord, il avait passé une partie importante de sa jeunesse ici, il connaissait donc bien le chemin vers sa destination.
Alors qu'il approchait d'une zone restreinte, il sortit un badge différent, bien plus orné que celui qu'il avait utilisé pour traverser le Pont Céleste.
« Hé, toi ! » lança soudain une voix bourrue.
Seo Mu-Sang laissa échapper un soupir. C'était une voix qu'il connaissait trop bien, et pourtant, elle ne lui apportait aucune joie. En se retournant, il confirma ses soupçons. Devant lui se tenait un homme grisonnant, de quelques années son aîné, vêtu d'une tenue martiale cramoisie et armé d'une lame impressionnante, dégageant puissance et autorité.
Jang Pae-San. Les yeux de Seo Mu-Sang se durcirent à la vue de son ancien supérieur.
Cependant, Jang Pae-San ne prêta aucune attention à l'expression froide et pleine de ressentiment de Seo Mu-Sang. « Hahaha ! Ça fait un bail, vice-capitaine », rit-il bruyamment.
« …… »
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« Comment as-tu été toutes ces années ? »
« …… » Seo Mu-Sang ne put se résoudre à répondre. C'était le traître qui avait abandonné ses camarades pour s'enfuir seul il y a sept ans. De plus, même s'ils se croisaient souvent après son retour au Sommet Céleste, Jang Pae-San avait toujours fait comme s'il était invisible et l'avait ignoré.
Comme si cela ne suffisait pas, après avoir léché les bottes de Shim Won-Yi, Jang Pae-San avait régulièrement gravi les échelons du Sommet Céleste et occupait actuellement le poste estimé de Capitaine de l'Escouade d'Application, une force d'élite dotée de l'autonomie nécessaire pour superviser diverses missions cruciales.
Cela le dégoûtait. C'était le seul homme qu'il ne pourrait jamais pardonner.
« Hé, quand quelqu'un demande de tes nouvelles, tu devrais répondre. »
« Grâce à toi, je me porte bien. »
« C'est vrai ? Ravi de l'entendre. »
« Alors ? Quel est le problème ? »
« Quelqu'un te cherche. »
« Moi ? »
« Oui. C'est une chance que nos chemins se soient croisés, car j'étais sur le point d'envoyer quelqu'un te chercher. Viens avec moi. »
« Je crains de ne pas pouvoir pour le moment. »
Jang Pae-San haussa un sourcil. « Pourquoi pas ? »
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« Je suis ici pour une affaire officielle. Je dois soumettre mon rapport à mes supérieurs avant de faire quoi que ce soit d'autre. »
« Hmph ! Ce n'est qu'un stupide rapport. Arrête de chercher des excuses et suis-moi. La personne qui t'a convoqué gérera les répercussions », renifla Jang Pae-San, avant de s'éloigner, s'attendant pleinement à ce que Seo Mu-Sang le suive.
Seo Mu-Sang hésita un instant avant de suivre Jang Pae-San. Quelqu'un veut me voir ? Qui cela peut-il être ? Jusqu'à présent, je suis resté discret en gravissant lentement les échelons.
Jang Pae-San guida Seo Mu-Sang à travers plusieurs niveaux de sécurité jusqu'à une zone isolée du Sommet Céleste.
Un tel endroit existait ? Seo Mu-Sang pensait connaître la disposition du Sommet Céleste, mais même lui n'était jamais venu ici auparavant.
« Nous y sommes », finit par dire Jang Pae-San en entrant dans un bâtiment.
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Seo Mu-Sang plissa les yeux. Ses sens l'avertirent de la présence de plusieurs silhouettes dissimulées à proximité. Il inspecta les environs par instinct, se préparant à toute éventualité. Un, deux… douze ? Non, quatorze. Ils sont bons. Si je n'avais pas été sur mes gardes, je ne les aurais pas remarqués.
Au cours des sept dernières années, il avait vécu sur le fil du rasoir, là où la moindre erreur lui aurait coûté la vie. À chaque respiration, l'anxiété et l'inquiétude menaçaient de le submerger. La seule raison pour laquelle il avait pu continuer jusqu'à présent était qu'il avait un modèle à suivre, son suzerain, Jin Mu-Won. Suivant l'exemple de Jin Mu-Won, il avait appris à serrer les dents et à avancer tout en restant constamment vigilant.
S'arrêtant devant la porte d'une grande salle, Jang Pae-San annonça : « Mademoiselle, c'est Jang Pae-San. J'ai amené le Chef Inquisiteur comme convenu. »
« Entrez », répondit une femme. Comme en réponse à son ordre verbal, la porte s'ouvrit automatiquement.
Jang Pae-San et Seo Mu-Sang entrèrent dans la pièce. L'intérieur était richement meublé, avec des vases anciens, des meubles finement sculptés et un tapis en peau de tigre ornant l'espace. Un bureau massif en bois de santal rouge dominait la pièce, et une jeune femme était assise derrière, en train de lire un livre.
« Ça fait longtemps. Est-ce que ça fait vraiment sept ans ? » dit la femme en se levant.
« Oui, c'est le cas », répondit Seo Mu-Sang, la reconnaissant immédiatement. Elle semble plus âgée et plus mûre que lors de notre dernière rencontre… mais il est impossible que je la confonde avec quelqu'un d'autre. Pas Seomoon Hye-Ryung.
« J'avais toute l'intention de te rencontrer plus tôt, mais le temps m'a manqué. Mes excuses. »
« Pas besoin d'excuses. Pourquoi m'avez-vous convoqué ? »
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« Hmm, as-tu toujours été aussi impatient ? »
« Eh bien, beaucoup de temps a passé. Sept ans peuvent considérablement changer une personne. »
« Je comprends. Sept ans, c'est effectivement une longue période. »
Seomoon Hye-Ryung sourit, une acuité semblable à celle d'un poignard brillant dans ses yeux alors qu'elle tentait de disséquer les intentions de Seo Mu-Sang à travers chacun de ses mots et gestes. Autrefois, un tel exploit aurait été un défi pour elle, mais maintenant, cela semblait presque sans effort.
« …… » Seo Mu-Sang resta silencieux, feignant l'ignorance. Si c'était le moi du passé, je serais tombé droit dans son piège et lui aurais donné toutes les informations qu'elle désirait.
« Je vous ai fait appeler, Chef Inquisiteur, pour vous demander quelque chose », poursuivit Seomoon Hye-Ryung.
« De quoi s'agit-il… ? »
« Jin Mu-Won. »
Je le savais. Heureusement que j'avais anticipé cela, sinon j'aurais pu laisser échapper quelque chose par inadvertance. Seo Mu-Sang soupira intérieurement de soulagement, tout en gardant son calme en apparence.
Une lueur de surprise traversa brièvement le visage de Seomoon Hye-Ryung. Elle s'attendait à une réaction de la part de Seo Mu-Sang en entendant le nom de Jin Mu-Won, mais l'homme ne laissa paraître aucun tressaillement musculaire ni aucun changement d'expression. « Avez-vous entendu ce nom récemment ? » insista-t-elle.
« Bien sûr que oui. La Lame du Nord Jin Mu-Won est un sujet brûlant dans le gangho ces derniers temps. »
« Pensez-vous qu'il puisse s'agir du même Jin Mu-Won de l'Armée du Nord ? »
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« Comment est-ce possible ? Cet enfant a péri il y a sept ans. »
« Mais vous n'avez pas vu son cadavre, n'est-ce pas ? »
« Non, je suppose simplement qu'il est mort puisque je ne l'ai pas vu s'échapper de la forteresse en flammes. »
« Donc vous pensez que la Lame du Nord est juste quelqu'un qui porte le même nom ? »
« Oui. »
Seomoon Hye-Ryung fronça les sourcils, déçue. Ce n'était pas la réponse qu'elle voulait entendre.
« Avez-vous d'autres questions pour moi ? » demanda Seo Mu-Sang.
« Êtes-vous si occupé ? Vous me donnez l'impression que vous voulez juste mettre fin rapidement à cette conversation et partir. »
« Ce n'est pas ça… »
« Je suis désolée de vous avoir fait perdre votre temps précieux, Chef Inquisiteur », déclara fermement Seomoon Hye-Ryung, sa voix désormais teintée de givre.
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Au même moment, dans un coin de la pièce, Jang Pae-San commença à dégager une hostilité légère mais indéniable.
Seo Mu-Sang, cependant, resta calme. « Je m'excuse si je vous ai offensée. Je pensais vraiment que ce n'était rien d'important, mais si vous… »
« Non, ne vous donnez pas cette peine. J'ai demandé tout ce que je voulais savoir », déclara Seomoon Hye-Ryung en faisant un geste de la main pour le congédier.
Seo Mu-Sang lui fit ses adieux avec une légère révérence, puis quitta la pièce.
Lorsque la porte se referma avec fracas, Jang Pae-San rompit le silence. « Mademoiselle, voulez-vous que je m'occupe de lui pour vous ? »
Bien qu'il fût dévoué à Shim Won-Yi, ce n'était pas son genre de mettre tous ses œufs dans le même panier, et Seomoon Hye-Ryung était une candidate prometteuse avec qui il pouvait établir de bonnes relations.
Cependant, Seomoon Hye-Ryung secoua la tête. « Non, à la place, assignez-lui un assistant. »
« Vous voulez dire pour le surveiller ? »
« Oui. Il ne semble pas mentir, mais il ne dit pas non plus toute la vérité. Pour l'instant, il reste notre cible de surveillance principale. »
« Compris », acquiesça Jang Pae-San en s'inclinant profondément.
Le regard de Seomoon Hye-Ryung dériva vers la fenêtre. Mon analyse a clairement montré que Seo Mu-Sang est celui qui entrave constamment l'enquête sur Jin Mu-Won et en minimise l'importance. Quelque chose est définitivement louche chez lui ! En particulier, son calme est trop artificiel, et son refus d'engager la conversation ou de passer trop de temps à discuter avec moi est suspect…