Chapitre 140
Le fleuve Yangzi, souvent salué comme l'artère vitale des Plaines Centrales, coulait rapidement à travers la région d'est en ouest, servant à la fois de subsistance et de berceau à la civilisation malgré ses crues périodiques. D'innombrables bateaux et navires sillonnaient le fleuve, transportant une procession animée de marchandises et de voyageurs.
Cependant, le colossal navire de Yunmeng Marsh, un ferry qui effectuait régulièrement la liaison entre Chengdu dans le Sichuan et Wuhan dans la province du Hubei, dominait tous les autres par sa taille.
Alors que Jin Mu-Won et ses compagnons montaient à bord du navire de Yunmeng Marsh, ils furent impressionnés par les dimensions imposantes du bâtiment et l'agitation des passagers sur le pont. C'était une expérience radicalement différente des petites embarcations qu'ils avaient empruntées jusqu'alors.
En particulier, les yeux de Jin Mu-Won brillaient d'émerveillement. Le navire était une chose, mais il n'avait jamais rencontré un fleuve d'une telle envergure. S'il n'avait pas su ce qu'il en était, il aurait juré qu'il s'agissait de la mer.
Remarquant son expression stupéfaite, Ha Jin-Wol esquissa un sourire en coin. « Surpris ? » lança-t-il.
« Oui », admit Jin Mu-Won avec franchise.
Ha Jin-Wol baissa la tête, déçu par la réponse sobre de Jin Mu-Won. « Tu n'es pas très amusant, mais je suppose qu'il est naturel que tu sois surpris. Le Yangzi n'est pas seulement un fleuve, c'est le lien entre l'Est et l'Ouest et la barrière qui divise le Jiangnan et le Jiangbei, favorisant des cultures, des modes de vie et des dialectes distincts. On dit même que quiconque contrôle le Yangzi règne sur toutes les Plaines Centrales. Le choix de l'emplacement du Sommet Céleste n'est pas un hasard. »
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La ville de Wuhan, où se trouvait le Sommet Céleste, constituait le point de convergence des Plaines Centrales, avec un développement culturel surpassant même celui de Chengdu. Cela entretenait un profond sentiment de fierté chez ses habitants et élevait également le Sommet Céleste à une position prestigieuse au-dessus des autres sectes du Murim.
« En substance, le choix de Wuhan par le Sommet Céleste était stratégique, dicté par des motifs politiques. »
« Mmhmm. »
« À mesure que nous nous enfoncerons dans la province du Hubei le long du Yangzi, l'influence du Sommet Céleste dominera chaque aspect de notre environnement. Les piétons, les commerçants, voire les mendiants et les prostituées pourraient être leurs espions. Rester constamment vigilant sera crucial pour éviter d'être repérés », avertit Ha Jin-Wol d'un ton sec, tranchant avec sa nonchalance habituelle.
Jin Mu-Won hocha la tête. Il comprenait lui aussi la gravité de leur situation. La province du Hubei était comparable à une forteresse ennemie, où le moindre faux pas pouvait s'avérer fatal. Désormais, la prudence serait sa compagne constante.
Le Sommet Céleste. Le poids du nom pesait sur Jin Mu-Won, mais il le chassa. S'inquiéter ne servait à rien pour le moment. Ce qui comptait, c'était de garder son calme et sa vigilance, afin de pouvoir porter un jugement lucide face à n'importe quel défi.
Ha Jin-Wol sourit, approbateur. Jin Mu-Won n'avait vacillé qu'un instant avant de reprendre contenance. Cette résilience était une qualité pour laquelle il respectait Jin Mu-Won plus encore que pour ses prouesses martiales.
CRIIIIII !
Dans un grincement sonore, le navire accosta à une halte, et autant de passagers débarquèrent qu'il en monta. Parmi l'afflux de nouveaux venus se trouvaient trois visages familiers.
Jwa Moon-Ho et les Jumeaux Monochromes. N'étaient-ils pas descendus au dernier arrêt ? Je pensais que nous en étions débarrassés… Attends, cet étrange jeune homme portant une variété d'armes semble les suivre de près. Est-ce leur nouveau compagnon ? observa Jin Mu-Won.
Comme s'il sentait le regard de Jin Mu-Won, le jeune homme lourdement armé fixa ce dernier en retour. Pendant un bref instant, des étincelles semblèrent jaillir entre les deux hommes, mais elles disparurent rapidement lorsqu'il remarqua Jwa Moon-Ho se dirigeant vers le groupe de Jin Mu-Won. Il suivit Jwa Moon-Ho, fendant la foule sans effort grâce à sa silhouette imposante.
Jwa Moon-Ho sourit en s'approchant de Nam Soo-Ryun et Tang Mi-Ryeo. « Alors, nous nous revoyons, Mademoiselle Nam. »
« Je vois ça, Maître Jwa », répondit Nam Soo-Ryun d'un ton factuel.
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Jwa Moon-Ho insista : « Ce ne peut être une coïncidence, c'est forcément le destin. »
« Des coïncidences comme celle-ci arrivent tout le temps », rétorqua Nam Soo-Ryun.
« Eh bien… » Jwa Moon-Ho s'interrompit, laissant délibérément ses mots en suspens, et se tourna vers Tang Mi-Ryeo, qui se tenait aux côtés de Nam Soo-Ryun.
« Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés. Je suis Jwa Moon-Ho de la secte de l'Épée des Trois Anneaux », se présenta-t-il.
Tang Mi-Ryeo répondit au salut avec un sourire poli, bien qu'elle ressentît une pointe d'inconfort. Finalement, elle opta pour le salut traditionnel des mains jointes entre artistes martiaux et dit sèchement : « C'est un plaisir de vous rencontrer, Maître Jwa. Je suis Tang Mi-Ryeo du Clan Tang. »
« La Fleur du Sichuan ? » s'exclama Jwa Moon-Ho, surpris. Pas étonnant qu'elle ait une telle prestance ! Elle est très certainement une bonne candidate pour la Société du Dragon d'Azur.
« Mes excuses pour ne pas vous avoir reconnue, Mademoiselle Tang », ajouta-t-il.
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« Ce n'est pas nécessaire. »
« Me donnerez-vous une chance de me rattraper pour mon impolitesse passée ? » insista Jwa Moon-Ho.
« Vous n'avez pas à vous excuser, Maître Jwa. Il est vrai que nous ne nous sommes jamais rencontrés auparavant », rétorqua Tang Mi-Ryeo sans détour.
Sa personnalité est tout aussi exécrable que celle de la garce à côté d'elle. Les yeux de Jwa Moon-Ho brillèrent de colère, mais il s'abstint de provoquer davantage les deux dames. Il ne voulait aucune inimitié entre lui et la secte du Mont Mu ou le Clan Tang, car ils étaient tous deux des sectes puissantes et hautement respectées.
Au lieu de cela, il choisit de changer de sujet. « Y a-t-il d'autres membres du Clan Tang à bord de ce navire ? » demanda-t-il.
« Oui, mon oncle est ici », révéla Tang Mi-Ryeo.
« Votre oncle ? »
« Tang Gi-Mun. »
« Le Maître du Pavillon des Poisons !? » Jwa Moon-Ho haleta, stupéfait. La position et l'influence du Maître du Pavillon des Poisons du Clan Tang étaient considérables. Il ne s'attendait pas à ce qu'un contingent aussi redoutable accompagne Nam Soo-Ryun. « Où est Maître Tang ? »
« Il est dans sa cabine… mais il est occupé par des affaires urgentes. Je l'informerai de votre présence lorsqu'il sortira. »
« Je vois », reconnut Jwa Moon-Ho. Il devrait concéder sa défaite pour le moment.
Les Jumeaux Monochromes lui lancèrent des regards perplexes. Ils ne comprenaient pas pourquoi Jwa Moon-Ho battait en retraite. Qu'y avait-il de si effrayant chez le Clan Tang qui quittait rarement son sanctuaire du Sichuan ? Si le Clan Tang représentait un géant reclus, la Société du Dragon d'Azur était un soleil levant, rayonnant de puissance et d'influence. Il n'y avait rien à craindre.
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Soudain, le jeune homme lourdement armé, qui était resté silencieux, s'avança, les yeux brillant d'une férocité primitive.
Un frisson parcourut l'échine de Nam Soo-Ryun et de Tang Mi-Ryeo.
Tel un prédateur, il scruta Nam Soo-Ryun de haut en bas, puis grogna : « Hé. La garce. »
« …… » L'hostilité inattendue laissa tout le monde, y compris Jwa Moon-Ho et les Jumeaux Monochromes, sans voix.
Les yeux de Nam Soo-Ryun vacillèrent d'agitation. « Tu me parles ? »
« Oui, toi. J'ai entendu dire que tu faisais aussi partie des Sept Jeunes Cieux. »
« Monsieur Hyun ? » intervint Jwa Moon-Ho, la voix teintée de panique, mais Hyun Gong-Hwi resta imperturbable.
« Je suis Hyun Gong-Hwi. Tu as entendu parler de moi, n'est-ce pas ? »
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Nam Soo-Ryun hocha la tête, reconnaissant le nom grâce à leur affiliation commune aux Sept Jeunes Cieux.
Une lueur féroce s'alluma dans les yeux de Hyun Gong-Hwi. « Je me suis souvent demandé si ceux qui sont qualifiés de Sept Jeunes Cieux méritaient vraiment de se tenir à mes côtés. »
« Quelle arrogance. »
« Parce que j'ai la force pour l'appuyer. Je ne suis pas sûr pour toi, cependant. »
« …… » La colère bouillonnait sous l'extérieur calme de Nam Soo-Ryun. Le ridicule ouvert de Hyun Gong-Hwi était trop, même pour elle. « Monsieur Hyun, j'espère que vous saurez garder une certaine retenue lorsque vous vous adressez à moi. »
« Je réserve mes bonnes manières à ceux qui les méritent. Tu veux du respect ? Prouve-le. »
« Monsieur Hyun ! »
« Tu es une poule mouillée ? »
Avant que Nam Soo-Ryun ne puisse répliquer, une voix intervint : « Bien sûr que non ! »
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Hyun Gong-Hwi se tourna vers l'interlocuteur, les sourcils se fronçant face à cette interruption inattendue. Se tenant là, avec une posture encore plus agressive, se trouvait Myeong Ryu-San. Bien que son visage fût couvert de bleus, ses yeux brûlaient de défi alors qu'il soutenait le regard de Hyun Gong-Hwi.
« Qui est ce putain d'abruti ? » demanda Hyun Gong-Hwi.
« Et qui est ce putain d'abruti, toi ? »
Le ton de Myeong Ryu-San semblait un peu hésitant, mais il prit tout de même Hyun Gong-Hwi au dépourvu. Peu de gens avaient osé s'adresser à lui aussi familièrement depuis qu'il avait gagné le surnom de « Maniaque du Combat ». Il scruta Myeong Ryu-San, notant sa posture négligée et ses prouesses martiales médiocres. Hmph, ce n'est qu'un voyou de troisième zone.
Myeong Ryu-San serra les dents, endurant le regard intense de Hyun Gong-Hwi. Bien que l'intention meurtrière de Hyun Gong-Hwi l'effrayât, il ne pouvait pas reculer. Pas avec Nam Soo-Ryun qui le regardait.
En tant qu'homme, je ne peux pas me ridiculiser devant une dame ! Et puis, ce type n'est rien comparé à ce violent Jin Mu-Won et à ce fou de poison qu'est Tang Gi-Mun !
« Hé, réponds-moi. Pour qui tu te prends à fixer les gens avec menace et à faire une crise, hein ? » demanda audacieusement Myeong Ryu-San.
« Faire une crise ? Moi ? »
« C'est ça ! »
CLAC !
En un clin d'œil, Hyun Gong-Hwi frappa, envoyant Myeong Ryu-San valser.
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« Maître Myeong ! » cria Nam Soo-Ryun, mais personne ne lui répondit alors que Myeong Ryu-San s'effondrait contre la rambarde du ferry, inconscient.
Le visage de Nam Soo-Ryun devint rouge de colère. « Monsieur Hyun, recourir à la force létale contre quelqu'un de plus faible est répréhensible. »
« Hmph, je ne faisais qu'apprendre une leçon à cet imbécile ignorant. »
« Alors peut-être que je vais apprendre une leçon à Monsieur Hyun, moi aussi. »
« Oh ? Super. Suis-moi. » Hyun Gong-Hwi sourit avec satisfaction. C'était la réponse qu'il recherchait.
D'un grand bond, il atterrit sur la rive et disparut dans la forêt, avec Nam Soo-Ryun sur ses talons.
« Tsk ! Eh bien, ils avaient dit qu'il était incontrôlable. » Jwa Moon-Ho fit claquer sa langue, la scène se déroulant loin de ses attentes. Pourtant, laisser Hyun Gong-Hwi sans surveillance n'était pas une option. Il devait nettoyer ce gâchis et emmener le maniaque du combat au Sommet Céleste, quoi qu'il arrive.
Avec les Jumeaux Monochromes à sa suite, il partit sur les traces de Hyun Gong-Hwi.
Alors qu'ils s'éloignaient, Jin Mu-Won s'approcha du corps inanimé de Myeong Ryu-San. Tang Mi-Ryeo avait déjà évalué son état : le jeune homme était amoché mais respirait encore.
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« Quel grand idiot. Mettre son nez là où il ne faut pas, c'est chercher les ennuis », renifla Ha Jin-Wol. Cependant, malgré ses critiques acerbes envers Myeong Ryu-San, le mépris et la colère sur son visage trahissaient ses vrais sentiments sur la brutalité insensée de Hyun Gong-Hwi. « Mais… ce type est assez résistant pour encaisser ça », ajouta-t-il en se tournant vers Jin Mu-Won.
« C'est une bonne chose. »
« Au fait, tu vas juste rester là ? Ces bâtards ne te laisseront pas tranquille après ça. »
« Je sais. Je pars à leur poursuite maintenant. » Avec un léger sourire, Jin Mu-Won quitta le navire de Yunmeng Marsh, une faible lueur de fureur brûlant dans ses yeux.
Tang Mi-Ryeo le regarda partir, son expression empreinte d'inquiétude.
Note du traducteur : À l'aide, je suis extrêmement accro à Palworld et je ne peux pas m'arrêter de jouer. Les traductions seront lentes jusqu'à ce que mon addiction soit guérie…