Chapitre 134
Les fesses de Myeong Ryu-San s’agitaient nerveusement. Bien qu’il sirotât sa boisson, ses oreilles étaient tendues vers les tables voisines occupées par Nam Soo-Ryun et Jwa Moon-Ho. Cependant, malgré tous ses efforts pour écouter, il ne parvenait pas à saisir leurs paroles.
Il en allait de même pour les autres clients curieux de l’auberge. Bien que tous fussent conscients de l’échange houleux entre Nam Soo-Ryun et Jwa Moon-Ho, aucun ne réalisait à quel point le comportement de Jwa Moon-Ho était impoli et inapproprié.
PAN !
Soudain, Jwa Moon-Ho abattit sa main sur la table et se leva. Le bruit fut si violent que beaucoup de clients de l’auberge grimaçèrent de douleur en se couvrant les oreilles.
Jwa Moon-Ho lança un regard menaçant à Nam Soo-Ryun, qui soutint son regard sans faillir. La tension saisit l’atmosphère, et les artistes martiaux présents retinrent leur souffle, sentant le conflit s’envenimer.
Serrant les dents, Jwa Moon-Ho insista : « Es-tu sûre de vouloir décliner notre offre ? Pourquoi refuser quelque chose qui te serait bénéfique ? »
Nam Soo-Ryun répondit avec résolution : « Ma décision est irrévocable. »
« J’espère que tu ne le regretteras pas plus tard », cracha Jwa Moon-Ho. Nam Soo-Ryun était la première artiste martiale à refuser catégoriquement son invitation à rejoindre la Société du Dragon d’Azur. C’était une insulte flagrante à sa fierté de membre.
Il pivota sur ses talons et sortit de l’auberge en trombe. Les artistes martiaux qui osèrent croiser son regard détournèrent rapidement les yeux, sentant l’intention meurtrière glaciale qui émanait de lui.
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Nam Soo-Ryun observa la silhouette de Jwa Moon-Ho s’éloigner avec une expression sombre. Sérieusement, la Société du Dragon d’Azur ? Le monde est-il devenu si chaotique que même les jeunes artistes martiaux forment des factions ?
Je vais devoir agir avec prudence désormais, soupira-t-elle intérieurement, confiante dans sa décision de refuser l’offre de Jwa Moon-Ho, mais méfiante face à la rancœur qu’elle pouvait lire dans ses yeux féroces.
Nam Soo-Ryun posa ses baguettes. Elle avait perdu l’appétit. Elle n’était pas une grande buveuse, mais ce soir semblait être une occasion raisonnable de faire une exception. Elle appela le serveur et demanda : « Apportez-moi une bouteille de vin. »
Alors que le serveur s’exécutait promptement, plusieurs artistes martiaux ne purent s’empêcher d’être captivés par la vue de cette femme solitaire et magnifique savourant son verre. Ayant toutefois été témoins de sa confrontation avec l’Épéiste de l’Aigle Volant, Jwa Moon-Ho, aucun n’osa l’approcher avec des intentions galantes.
Myeong Ryu-San était l’un de ces hommes fascinés. Son esprit tourbillonnait alors qu’il s’interrogeait sur son identité et son affiliation, et se demandait si elle aspirait à rejoindre le Sommet Céleste tout comme lui. Malheureusement, il manquait de courage pour l’aborder, choisissant plutôt de noyer ses pensées dans l’alcool humble et sans prétention qui se trouvait devant lui.
Soudain, la porte de l’auberge grinça à nouveau. Myeong Ryu-San leva les yeux, s’attendant à moitié à voir Jwa Moon-Ho revenir. À sa grande surprise, ce n’était pas lui, mais un groupe qui avait récemment visité sa ville natale. S’il se souvenait bien, l’homme vêtu d’une robe pourpre était Jin Mu-Won, et ceux qui l’accompagnaient étaient Ha Jin-Wol, Tang Gi-Mun et Tang Mi-Ryeo.
Le groupe était de mauvaise humeur. Chaque auberge visitée les avait refusés, même les plus délabrées, et la faim commençait à se faire sentir. Bien qu’ils eussent peu d’espoir de trouver des chambres libres ici, ils décidèrent de dîner sur place.
Le regard de Jin Mu-Won balaya la salle avant de se poser sur Nam Soo-Ryun, qui occupait une table seule. Il s’approcha d’elle et demanda : « Mademoiselle, si cela ne vous dérange pas, pourrions-nous nous joindre à vous ? Il ne reste plus aucune table libre. »
Nam Soo-Ryun, dont l’humeur était encore affectée par sa rencontre avec Jwa Moon-Ho, jeta un coup d’œil à Jin Mu-Won. Sentant qu’il ne nourrissait aucune mauvaise intention, elle hocha la tête.
« Merci », dit Jin Mu-Won en faisant signe à ses compagnons. « Cette aimable dame a accepté de partager sa table avec nous », leur annonça-t-il à leur arrivée.
« Merci, Mademoiselle. »
« Merci ! »
Le groupe remercia Nam Soo-Ryun en s’installant à la table.
« Ne vous en faites pas, j’ai presque fini de manger de toute façon », assura-t-elle.
Le serveur s’approcha bientôt, et Tang Gi-Mun demanda : « Avez-vous des chambres disponibles ? »
Le serveur hésita, conscient du taux d’occupation actuel de l’auberge. « Nous avons bien une dépendance, mais elle est assez coûteuse… »
Tang Gi-Mun balaya cette inquiétude d’un revers de main. « Une dépendance suffira. Combien ? »
Surpris par l’assurance de Tang Gi-Mun, le serveur paniqua. La dépendance n’était rien de plus qu’un logement miteux pour l’aubergiste et sa femme, et réclamer un prix élevé pour cela pesait sur sa conscience. « C-Cinq pièces d’argent, Monsieur… » bégaya-t-il.
Imperturbable face au malaise du serveur, Tang Gi-Mun sortit une bourse de la poche intérieure de sa veste, le tintement métallique trahissant son contenu. Il en tira cinq pièces d’argent et les lui tendit en disant : « Le repas sera payé séparément, alors servez-nous vos meilleurs plats. »
« Bien sûr, j’arrive tout de suite ! » s’exclama le serveur, ravi, en se précipitant vers la cuisine, émerveillé par cette aubaine inattendue.
Jin Mu-Won sourit avec ironie : « Au moins, nous avons un toit, même si c’est modeste. »
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Tang Gi-Mun secoua la tête, irrité : « Je suis toujours contrarié qu’il nous ait fallu autant de temps pour en trouver une. »
Tang Mi-Ryeo hocha frénétiquement la tête, approuvant son oncle.
Ha Jin-Wol se plaignit avec son cynisme caractéristique : « Ces jeunes artistes martiaux semblent croire que le Sommet Céleste est une promenade de santé. Ils manquent de jugeote pour discerner et naviguer à travers les épreuves qui les attendent. Je doute que beaucoup d’entre eux vivent encore longtemps. »
Habitué au franc-parler de Ha Jin-Wol, Jin Mu-Won sourit et balaya ses paroles acerbes.
Nam Soo-Ryun, quant à elle, ne put réprimer un léger rire.
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« Oh ho ! Il semble que cette dame partage mon point de vue », remarqua Ha Jin-Wol, les yeux pétillants.
« Non, ce n’est pas ça… »
« À en juger par les Quatre Dieux Cardinaux gravés sur votre ceinture et la broderie dorée sur la garde de votre épée, vous devez être la “Sainte du Mont Mu”, Nam Soo-Ryun, l’un des Sept Jeunes Cieux. »
« Quoi ? » La mâchoire de Nam Soo-Ryun se décrocha devant la révélation désinvolte de Ha Jin-Wol. Le fait que la secte du Mont Mu utilisât les Quatre Dieux Cardinaux comme preuve d’identité dans le monde extérieur était un secret bien gardé. Comme si cela ne suffisait pas, même au sein du Mont Mu, seule une poignée d’élus savait que seule la successeure de la secte portait une broderie dorée sur la garde de son épée.
Ha Jin-Wol eut un sourire en coin. « Pourquoi êtes-vous si surprise ? Et fermez la bouche, je crains qu’une mouche ne s’y soit introduite. »
« Qui êtes-vous, Monsieur ? » demanda Nam Soo-Ryun avec méfiance.
« Je doute que vous reconnaissiez mon nom, même si je vous le disais. Cependant, je suis certain que vous avez entendu parler de mon hyung-nim ici présent. Je vous présente Maître Tang Gi-Mun, le Maître du Pavillon des Poisons du Clan Tang. »
« Quoi ? » Nam Soo-Ryun se redressa, sa surprise évidente. Comment pouvait-elle ignorer ce nom ? Il n’y avait pas une âme dans le gangho qui n’eût entendu parler du Clan Tang, et Tang Gi-Mun était un nom célèbre. Aux côtés de l’Empereur aux Myriades de Poisons, Tang Kwan-Ho, il était l’un des plus grands experts en poisons au monde.
« Nam Soo-Ryun salue le senior du Clan Tang. »
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« Héhé, pas besoin d’être si polie. Je vous en prie, asseyez-vous », dit Tang Gi-Mun en lançant un regard réprobateur à Ha Jin-Wol pour avoir révélé son identité sans son consentement.
Cependant, Ha Jin-Wol resta imperturbable. Il savait qu’à l’instant où il avait mentionné l’identité de Nam Soo-Ryun, Jin Mu-Won avait déployé une barrière insonorisante, de sorte que tout ce qu’ils discutaient entre ces murs restait à l’abri des oreilles indiscrètes.
Jin Mu-Won sourit, amusé. Il s’était habitué à l’imprévisibilité parfois enfantine de Ha Jin-Wol.
Tang Gi-Mun fit un geste vers Tang Mi-Ryeo, assise à ses côtés. « Voici ma nièce, Tang Mi-Ryeo. »
« Ah ! Vous devez être Mademoiselle Tang, la Fleur du Sichuan. Enchantée de vous rencontrer. »
« Je suis encore plus ravie de faire votre connaissance, Vénérable Sainte du Mont Mu. »
Les deux femmes échangèrent des salutations chaleureuses.
Le regard de Nam Soo-Ryun se tourna ensuite vers Jin Mu-Won, qui hocha la tête et dit : « Je suis Jin Mu-Won. »
« Enchantée, Maître Jin, mais… » Nam Soo-Ryun inclina la tête. Le nom lui semblait vaguement familier, mais elle n’arrivait pas à le situer.
« Vous vous rendez également au Sommet Céleste, n’est-ce pas, Mademoiselle Nam ? » l’interrompit Ha Jin-Wol au milieu de sa phrase.
« …Oui. »
« Y allez-vous pour acquérir de l’expérience ? »
« C’est exact », soupira Nam Soo-Ryun avec résignation, sentant que plus rien de ce que disait Ha Jin-Wol ne pouvait la surprendre. Pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de se demander qui il était. Combien de personnes dans ce gangho peuvent déduire mon identité et mes intentions avec autant de facilité ? Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de cet homme ?
Ha Jin-Wol eut un sourire en coin, comme s’il pouvait lire dans les pensées de Nam Soo-Ryun.
Avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit, le serveur arriva avec leur nourriture, complétant la commande précédente de Nam Soo-Ryun et remplissant la table d’une variété de plats.
« Le destin nous a réunis. Puisque vous ne semblez pas avoir beaucoup mangé, que diriez-vous de vous joindre à nous ? » suggéra Ha Jin-Wol.
« M-Mais… » hésita Nam Soo-Ryun.
« Ne seriez-vous pas d’accord pour dire qu’il est plus agréable de manger en compagnie que seule ? »
« C’est vrai. Ne voulez-vous pas vous joindre à nous, Mademoiselle Nam ? » insista Tang Mi-Ryeo, rendant tout refus impossible pour Nam Soo-Ryun.
Nam Soo-Ryun finit par céder et hocha la tête. À vrai dire, elle était sincèrement curieuse au sujet de ces personnes.
Jin Mu-Won lança le repas avec un toast, et alors que les cinq convives commençaient à manger, les verres circulèrent et les rires emplirent l’air.