Chapitre 132
L'endroit était une ruine antique, dont la pierre angulaire peinait à maintenir sa forme, tandis que le reste avait succombé à la marche implacable du temps. Seules les herbes hautes et une épaisse couche de poussière témoignaient de la nature éphémère de l'existence.
Une jeune fille déambulait à travers les hautes herbes. Elle se nommait Eun Han-Seol et, bien qu'elle ne parût pas avoir plus de seize ans, elle dégageait une aura de mystère bien au-delà de son âge. Ses yeux restaient indéchiffrables tandis qu'elle inspectait les ruines, son visage dépourvu de toute émotion, tel celui d'une poupée sans vie.
Une brise légère ébouriffa ses cheveux sombres alors qu'elle se tenait là, s'immergeant dans la caresse du vent.
Soudain, une ombre se matérialisa derrière elle. « Jeune Maîtresse », dit le nouveau venu.
Eun Han-Seol se tourna vers l'interlocuteur. « Sa-Ryung. »
« La Madame souhaite vous rencontrer. »
« Maître ? » Les yeux d'Eun Han-Seol s'écarquillèrent légèrement de surprise. Elle n'avait vu son maître, So Geum-Hyang, qu'une poignée de fois au cours des sept dernières années, principalement durant les premières étapes de sa retraite spirituelle. Une fois qu'elle avait atteint les stades avancés, son maître n'était plus jamais venue lui rendre visite.
« Montrez-moi le chemin. »
« Suivez-moi. »
Tous deux marchèrent en silence. Eun Han-Seol avait toujours été taciturne, mais à présent, elle semblait plus… distante.
Jeune Maîtresse… Pendant un instant, une lueur mélancolique passa dans les yeux de Sa-Ryung, mais il la dissimula rapidement pour reprendre son rôle de serviteur obéissant.
Il la guida bientôt à travers les portes d'un grand domaine au bord d'un lac, situé à quelques kilomètres des ruines. Avec ses murs imposants, ses pavillons majestueux et la lumière chaude du soleil qui filtrait à travers les arbres, le lieu dégageait une tranquillité et une élégance dignes d'un tableau.
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Niché au cœur du manoir, un pavillon offrait une vue imprenable sur le lac pittoresque : le Pavillon de la Forêt Parfumée. Là, assise, se trouvait une femme royale à la peau d'albâtre intemporelle, aux lèvres pourpres, aux yeux blanc argenté et aux cheveux noir bleuté qui dansaient au gré de la brise du lac. C'était So Geum-Hyang, le maître d'Eun Han-Seol.
« Maître. »
« Han-Seol. »
Alors qu'Eun Han-Seol montait sur le pavillon, So Geum-Hyang enlaça sa petite silhouette.
« Tu as traversé bien des épreuves. »
« Maître. »
« Félicitations pour avoir maîtrisé l'Art du Cristal de Glace Argenté (氷晶銀光大法). »
« Tout cela grâce à vous, Maître. »
Eun Han-Seol fit un pas en arrière et observa le visage de sa mentor. Aucune des deux ne semblait avoir vieilli d'un seul jour au cours des sept dernières années.
« Je t'en prie, assieds-toi. »
« Très bien. »
Les deux femmes s'assirent l'une en face de l'autre. En regardant sa disciple qui avait surpassé toutes ses attentes, So Geum-Hyang sourit faiblement et dit : « Je pense qu'il est temps que je te transmette le titre de "Fée de la Nuit Blanche". »
« Non, Maître, je ne suis pas encore prête. »
« Personne n'est jamais totalement prêt pour un tel titre, mais tu en es déjà digne. »
So Geum-Hyang repensa au jour, il y a près d'un siècle, où elle avait hérité du titre de « Fée de la Nuit Blanche ». C'est ainsi qu'on l'appelait au sein de la Nuit Silencieuse, mais pour ses ennemis, elle était la cruelle et impitoyable « Sorcière de la Nuit Blanche ».
Après avoir porté ce fardeau si longtemps, elle était fatiguée. Il était temps de le transmettre à son apprentie.
« Désormais, tu seras la Fée de la Nuit Blanche. »
« Maître ? »
« Chéris ce titre. »
Eun Han-Seol ferma les yeux. À partir de maintenant, Eun Han-Seol n'existait plus, seule restait la Fée de la Nuit Blanche, l'un des Quatre Grands Généraux Démons de la Nuit Silencieuse. C'était son destin.
Soudain, So Geum-Hyang demanda : « M'en veux-tu toujours ? »
« Comment une disciple pourrait-elle en vouloir à son maître… »
So Geum-Hyang saisit les mains de sa disciple et y déposa quelque chose : deux minuscules chakras, chacun de la taille de la paume d'un enfant. C'étaient les Chakras du Clair de Lune (月光輪), les armes exclusives de la Fée de la Nuit Blanche.
« Ils sont à toi maintenant. »
« …… » Une fissure apparut sur le visage inexpressif d'Eun Han-Seol pour la première fois alors que le coin de ses yeux tressaillait. Elle accepta prudemment les Chakras du Clair de Lune, et ceux-ci émirent un son cristallin, la reconnaissant comme leur nouvelle propriétaire.
Une énergie rafraîchissante parcourut son corps, et l'énergie des Chakras du Clair de Lune tourbillonna en elle.
« Ne résiste pas et active le Cœur de l’Âme d’Argent. C'est ainsi que les Chakras du Clair de Lune te reconnaissent comme leur maître », expliqua So Geum-Hyang. Les Chakras du Clair de Lune étaient des armes démoniaques, et échouer à maîtriser le Cœur de l’Âme d’Argent mènerait à la folie, car les chakras consumeraient leur porteur avec leur énergie démoniaque.
Comme elle l'avait ordonné, Eun Han-Seol utilisa immédiatement le Cœur de l’Âme d’Argent, et l'énergie des chakras fusionna avec la sienne. Une lumière argentée irradia de son corps tandis qu'elle se détendait, telle du mercure liquide coulant dans ses veines.
« Avec ceci, toi et les Chakras du Clair de Lune ne faites plus qu'un. » Un soupçon de sourire effleura les lèvres de So Geum-Hyang. Le processus de reconnaissance des Chakras du Clair de Lune touchait à sa fin, et Eun Han-Seol était désormais la véritable propriétaire de ces armes démoniaques.
Lorsque Eun Han-Seol ouvrit enfin les yeux, la lumière blanc argenté s'estompa.
So Geum-Hyang attendit qu'Eun Han-Seol reprenne son calme, puis déclara : « Je vais retourner à la Nuit Silencieuse maintenant. »
« Maître. »
« Le Grand Conseil se tiendra bientôt. »
« …… » L'expression d'Eun Han-Seol se durcit. Elle connaissait l'importance du Grand Conseil. Il n'était convoqué que pour les décisions majeures concernant la Nuit Silencieuse.
Les yeux de So Geum-Hyang pétillaient d'une ferveur inhabituelle. « Ce n'était qu'une question de temps avant que nous n'envahissions les Plaines Centrales. La question est : quand et comment. Il faudra peut-être deux ou trois mois avant que nous parvenions à une décision. D'ici là, tu es libre de faire ce qu'il te plaît. Profite de ce temps, car les moments personnels seront rares par la suite. »
« Maître. »
« C'est mon premier et dernier acte de bonté envers toi en tant que Maître. Ne le refuse pas. »
« Je comprends. » Eun Han-Seol s'inclina.
So Geum-Hyang l'observa en silence un instant. Tout comme le temps semblait s'être figé pour elle, il en était de même pour Eun Han-Seol. Peut-être resterait-elle inchangée, peu importe le nombre d'années qui passeraient.
« Han-Seol. »
« Oui ? »
« Réponds-moi honnêtement. M'en veux-tu ? »
« Comment une disciple pourrait-elle… »
« C'est entendu, je ressentais la même chose au début. Lorsque tes émotions commencent à s'estomper, tu commences à remettre en question ton humanité. »
Eun Han-Seol se mordit la lèvre. La remarque de So Geum-Hyang était juste.
« …Mais ne doute jamais de toi-même. Ce n'est pas parce que tu ne peux pas ressentir d'émotions que tu n'es pas humaine. »
« Je comprends, Maître. »
« Eh bien, tu es une fille intelligente. Tu t'en sortiras très bien. » So Geum-Hyang tapota l'épaule d'Eun Han-Seol, puis quitta le pavillon.
Le regard d'Eun Han-Seol se tourna vers le lac scintillant sous la lumière, ses yeux dépourvus de tout éclat.
Jin Mu-Won retira ses vêtements, révélant un corps marqué par les cicatrices. Malgré son court séjour dans les Plaines Centrales, il y avait déjà subi des blessures allant de légères à mortelles.
Il passa ses doigts sur celles-ci avant d'enfiler une nouvelle tenue d'arts martiaux pour remplacer l'ancienne, déchirée au-delà de toute réparation. La couleur marron, symbole de l'Armée du Nord, était restée la même, et elle ressemblait beaucoup à la tenue d'arts martiaux que Hwang Cheol lui avait offerte.
Il saisit ensuite un manteau brun rougeâtre qui semblait ordinaire à l'extérieur, mais qui était en réalité confectionné à partir de peaux traitées de crocodile et de grizzly, le rendant résistant au vent, à l'eau et au feu, et doté de nombreuses poches intérieures lui permettant de transporter facilement l'essentiel pour plusieurs jours de voyage.
Ces deux vêtements étaient des cadeaux du Clan Tang, personnellement commandés par Tang Kwan-Ho en remerciement pour avoir sauvé Tang Gi-Mun et Tang Mi-Ryeo.
Il glissa quelques objets du quotidien dans les poches intérieures du manteau et fixa Fleur de Neige à sa taille. Malgré les nombreux objets, le manteau restait élégant et discret.
Parfaitement préparé, Jin Mu-Won s'aventura à l'extérieur, où Ha Jin-Wol, Tang Gi-Mun et Tang Mi-Ryeo l'attendaient. Ha Jin-Wol et Tang Gi-Mun avaient initialement convenu de l'accompagner, mais la présence de Tang Mi-Ryeo fut une surprise. Tang Kwan-Ho avait initialement voulu qu'elle reste au sein du Clan Tang, mais Tang Mi-Ryeo avait insisté pour suivre son mentor et oncle, Tang Gi-Mun, et sa détermination l'avait finalement emporté.
S'approchant avec un sourire, Tang Gi-Mun demanda : « Es-tu prêt à partir ? »
« Ça ne se voit peut-être pas, mais j'ai déjà emporté tout ce que je possède. »
« Je vois que le cadeau t'a plu. »
« Je ne suis pas sûr de mériter quelque chose d'aussi précieux. »
« Haha, ne t'en fais pas. Même si ces vêtements sont coûteux, qu'est-ce que l'argent comparé à la vie des membres du Clan Tang ? »
« En effet, ils vous vont comme un gant, Maître Jin », ajouta Tang Mi-Ryeo en rougissant légèrement.
Jin Mu-Won ne put s'empêcher de remarquer son regard persistant. Il comprenait ses sentiments, mais malgré sa beauté et sa sagesse, il n'y avait pas de place pour elle dans son cœur.
Celui-ci était déjà occupé par un souvenir que le temps ne pourrait jamais effacer.
Le regard de Jin Mu-Won se tourna vers le nord.