Chapitre 131
La vie au village de Tang Hill était très paisible. Peut-être était-ce parce qu'ils étaient les invités de Tang Gi-Mun, mais personne ne traitait Jin Mu-Won et Ha Jin-Wol avec irrespect ou grossièreté. Ils étaient sincèrement bienveillants envers eux deux.
Pourtant, Jin Mu-Won ne pouvait s'empêcher de sentir une barrière invisible entre eux, une ligne qu'ils ne pouvaient franchir malgré le fait qu'ils partageaient le même espace. Cela le mettait mal à l'aise.
Ha Jin-Wol laissa échapper un reniflement sonore. « C'est la fierté d'une famille prestigieuse. Ils seront aussi amicaux que possible parce que tu es un invité, mais ils ne te laisseront pas entrer dans leur cœur parce que tu n'es pas l'un des leurs. Même si cela semble inutile vu de l'extérieur, pour eux, c'est en réalité une occasion de renforcer leur unité. »
« Pour voir le bon côté des choses, le clan Tang est plus ouvert aux étrangers que les autres Cinq Grands Clans. Le clan Namgoong de l'Anhui, le clan Peng du Hebei, ainsi que les clans Jaegal et Hwangbo du Shandong sont tristement célèbres pour leur bellicosité. Ils n'oublient jamais une rancune et cherchent toujours à se venger, c'est pourquoi beaucoup de gens évitent d'avoir affaire à eux. »
« Un clan est une faction martiale liée par le sang. Cela ne laisse aucune place aux étrangers. Pour ne rien arranger, ils font partie de l'establishment du gangho. Ils discriminent les nouveaux venus, mais dès que quelqu'un surmonte les obstacles, ils l'absorbent dans le clan par le mariage. Cela crée un cercle vicieux », expliqua Ha Jin-Wol.
Surpris par cette leçon inattendue, Jin Mu-Won s'éloigna tranquillement pour digérer les paroles de Ha Jin-Wol.
Ha Jin-Wol le regarda partir et murmura pour lui-même : « Le moment est venu de réfléchir. Tes luttes seront le carburant de ta croissance. Même si je te donne une mine de connaissances, tout sera vain si tu n'apprends pas à penser par toi-même. Tu dois continuer à réfléchir, continuer à chercher des réponses. C'est ainsi que l'on devient une vraie personne plutôt qu'une arme vivante. »
Jin Mu-Won continua de marcher, perdu dans ses pensées. Après un moment, il leva les yeux et se retrouva dans un cadre inconnu : une clairière entourée de grands arbres, où chaque rafale de vent faisait danser des feuilles colorées dans les airs. C'était fascinant.
Soudain, une sensation étrange l'envahit. Il ressentit un picotement sur sa peau, comme si des fourmis rampaient en dessous.
Est-ce une intention meurtrière ? C'était si subtil que seuls ceux dotés de sens aiguisés ou d'arts martiaux avancés pouvaient le détecter, mais c'était bel et bien là.
Si vous voyez ceci, vous n'êtes pas au bon endroit.
Jin Mu-Won raffermit sa prise sur Fleur de Neige et déploya sa Connaissance Omnisciente. En un instant, un rayon de dix mètres autour de lui devint son domaine, lui permettant de percevoir le moindre mouvement et le moindre son. Cependant, il ne parvenait toujours pas à localiser la source de l'intention meurtrière.
Un maître absolu ou un expert en infiltration. Les yeux de Jin Mu-Won se plissèrent. Le village de Tang Hill abritait les artistes martiaux du clan Tang, maîtres des armes cachées et du poison. Il était presque impossible pour un étranger d'infiltrer un tel lieu.
Quelqu'un du clan Tang, alors ? se demanda Jin Mu-Won, mais quoi qu'il en soit, il n'allait pas rester les bras croisés.
Il ferma les yeux et se concentra. La Connaissance Omnisciente le guida vers une faible chaleur au loin. C'était de la chaleur corporelle. Quelqu'un est là, à douze mètres sur ma droite.
Jin Mu-Won sentit un changement dans la respiration de l'inconnu au moment où il détecta sa présence. Il était clair que l'adversaire inconnu avait réalisé que sa couverture était grillée, mais aucun des deux ne fit un geste. Au lieu de cela, une immobilité étrange domina la scène alors qu'ils s'évaluaient à travers l'atmosphère, le vent et leurs souffles.
Soudain, cependant, le vent cessa de souffler, tout devint blanc et les feuilles suspendues en plein air descendirent comme une pluie.
Est-ce sa première attaque ? pensa Jin Mu-Won alors que les feuilles tourbillonnaient précisément autour de lui comme un vortex, chaque feuille à l'apparence ordinaire débordant d'une sinistre intention meurtrière.
Ces feuilles sont imprégnées de qi. Les yeux de Jin Mu-Won se durcirent, son esprit s'emballa et son sang se glaça. Son adversaire était immensément talentueux.
Sans hésiter, les feuilles s'élevèrent dans le ciel, obscurcissant la lumière du soleil, puis…
SHWAA SHWAA SHWAA !!
Des milliers de feuilles se transformèrent en une pluie torrentielle, frappant Jin Mu-Won sans relâche, mais même s'il semblait s'être résigné à son sort, il resta ferme.
Maintenant ! Jin Mu-Won attendit que la tempête de feuilles diminue avant de finalement passer à l'action.
SWISH !
Fleur de Neige trancha le vide dans le vent, coupant la tempête de feuilles en deux et créant une ouverture. Sans hésitation, Jin Mu-Won s'y engouffra, bien que ses vêtements soient déchirés et sa peau criblée de coupures. Puis, nullement intimidé par ses blessures, il resta vigilant, cherchant des signes de son adversaire caché.
La pluie de feuilles descendit une fois de plus, mais cette fois, Jin Mu-Won était préparé. Un mur d'épée intangible apparut alors qu'il faisait tournoyer Fleur de Neige et exécutait la deuxième technique de la Lame d'Ombre de la Destruction, le Mur Céleste du Nord (北天壁).
Juste après, il abattit Fleur de Neige vers un grand arbre à dix mètres de là.
CRASH !
L'arbre fut instantanément abattu, révélant un villageois vêtu de noir, à l'apparence ordinaire, âgé d'une soixantaine d'années. « Wow. Tu es la première personne à neutraliser ma Tempête de Feuilles de la Nuit Blanche (白夜散葉) aussi facilement », gloussa-t-il en pinçant une feuille tombée entre ses doigts.
« Qui êtes-vous ? » exigea Jin Mu-Won.
« Je suis en quelque sorte le chef du village. »
« Vous êtes l'Empereur aux Mille Poisons ? »
« C'est exact, je suis Tang Kwan-Ho. »
C'est donc lui l'Empereur aux Mille Poisons Tang Kwan-Ho, chef du clan Tang et autorité mondiale en matière de poisons.
Une lueur d'admiration brilla dans les yeux de Tang Kwan-Ho. « La Tempête de Feuilles de la Nuit Blanche est une technique d'arme cachée redoutable que seuls quelques élus du clan Tang peuvent maîtriser. Puisque tu l'as surmontée si facilement, je vois que Gi-Mun avait raison à ton sujet. »
Maintenant qu'ils s'étaient rencontrés, Jin Mu-Won réalisa que Tang Kwan-Ho n'avait pas donné tout son potentiel dans le combat, mais lui non plus.
« Ta respiration et ton attitude n'ont pas changé. Pour quelqu'un qui vient de démanteler la Tempête de Feuilles de la Nuit Blanche, tu es bien trop calme », remarqua Tang Kwan-Ho avec légèreté, bien qu'il fût réellement surpris par le sang-froid de Jin Mu-Won. « Quoi qu'il en soit, l'histoire de Gi-Mun hier soir a piqué ma curiosité. »
« Alors vous m'avez attaqué ? »
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« Les attaques surprises sont dans le sang du clan Tang. Après tout, la plupart de nos arts martiaux ont leurs racines dans les techniques d'armes cachées. »
La réponse de Tang Kwan-Ho était si désinvolte que Jin Mu-Won en resta sans voix. Maintenant que l'atmosphère tendue s'était dissipée, il n'avait plus envie de se battre, alors il rengaina Fleur de Neige.
Tang Kwan-Ho sourit et lança une feuille morte en l'air. Au lieu de tomber immédiatement au sol, les feuilles flottèrent puis se dispersèrent.
« Faisons une promenade », suggéra Tang Kwan-Ho en ouvrant la marche. Son attitude était aussi insouciante que jamais, comme si le combat intense n'avait jamais eu lieu.
Jin Mu-Won le suivit en silence.
« Tu t'appelles Jin Mu-Won, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Si vous voyez ceci, vous n'êtes pas au bon endroit.
« Es-tu le dernier Chef de Secte de l'Armée du Nord ? »
Jin Mu-Won s'arrêta net. « Maître Tang vous a confié tout cela ? »
« Gi-Mun ne me cache aucun secret, mais ne t'inquiète pas, je ne révélerai cela à personne d'autre. »
Venant du Chef du clan Tang, ces mots valaient leur pesant d'or. Jin Mu-Won ne put s'empêcher de lui faire confiance.
« Tu sais, depuis que j'ai entendu ton histoire, je n'ai pas pu m'empêcher d'y penser encore et encore », dit Tang Kwan-Ho, le regard fixé sur l'horizon lointain.
Jin Mu-Won regarda Tang Kwan-Ho avec respect, non seulement en raison de ses prouesses martiales, mais aussi pour la sagesse et la grâce qui accompagnaient ses années en tant que leader dans le gangho impitoyable.
D'une voix qui portait le poids insupportable du temps, Tang Kwan-Ho déclara : « Je me suis toujours senti redevable envers l'Armée du Nord… et coupable de ne pas avoir offert mon aide lorsqu'elle s'est effondrée il y a dix ans. Je suis désolé. À l'époque, je suis resté là à regarder l'Armée du Nord s'écrouler. C'est une piètre excuse, mais à ce moment-là, mon devoir en tant que chef du clan Tang primait sur tout le reste. »
« Le clan Tang était-il également menacé à l'époque ? »
« Aussi douloureux que cela soit à admettre, oui. C'était une époque où l'entêtement et la folie régnaient en maîtres, et si nous avions soutenu l'Armée du Nord à ce moment-là, le clan Tang aurait été balayé avec elle. »
Tang Kwan-Ho eut un sourire amer. Telle était la folie des groupes ; ceux qui étaient enivrés par la folie toléraient rarement les voix dissidentes. Ainsi, pour protéger le clan Tang, il avait pris la décision de rester neutre.
« C'était mon péché, et le comble de ma lâcheté. Depuis le jour où j'ai appris la mort prématurée de ton père, je l'ai profondément regretté. Me croirais-tu si je te disais que le poids de ma lâcheté pèse encore sur mon cœur ? C'est pourquoi, quand tu es apparu, je me suis retrouvé à un autre carrefour. »
« Parce que je suis l'actuel Chef de Secte de l'Armée du Nord ? »
« Oui », confirma Tang Kwan-Ho avec certitude. Malgré son jeune âge, la force de Jin Mu-Won était déjà comparable à la sienne. Cela signifiait qu'il était l'un des artistes martiaux les plus forts de sa génération, si ce n'est le plus fort. Ce qui était encore plus choquant, c'est que Jin Mu-Won avait accompli tout cela sans le soutien d'aucune secte, en s'appuyant uniquement sur son travail acharné, son talent et sa détermination. C'était sans précédent.
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« Un homme comme toi ne se repose jamais sur ses lauriers, et même si tu le voulais, l'époque ne le permettrait pas. Tôt ou tard, tu découvriras que de nombreuses vies seront façonnées par tes choix. Beaucoup périront à cause de tes décisions. Es-tu prêt à assumer une telle responsabilité ? » demanda-t-il.
Jin Mu-Won ferma les yeux un instant, puis les ouvrit et répondit : « Comme vous l'avez dit, je ne sais pas quels genres de moments difficiles et de décisions m'attendent, mais je ne laisserai pas la peur m'empêcher de les affronter de front. Je ne sais pas ce qui se trouve au bout du chemin que j'ai choisi, mais puisque j'ai commencé, je le suivrai jusqu'au bout. »
« Je vois. » Tang Kwan-Ho hocha la tête. Pour Tang Kwan-Ho, la détermination de Jin Mu-Won était la preuve qu'une nouvelle ère se levait, une ère turbulente, différente de la sienne. Une ère à laquelle il n'appartenait pas.
Soudain, il ajouta : « Au fait, j'ai envoyé un message au Sommet Céleste. »
« Pourquoi faire ? »
« Gi-Mun veut leur parler. Il croit que le Massacre de Yuxi cache bien des choses et souhaite enquêter. Qui suis-je pour défier sa détermination inébranlable ? »
« Pourquoi me dites-vous cela ? »
« J'espère que tu pourras l'escorter jusqu'au Sommet Céleste. »
« Ce sera dangereux. »
« Sais-tu ce qu'il m'a dit l'autre soir ? Il a dit qu'il ne voulait pas trahir les principes fondamentaux du clan Tang, la "justice" et la "chevalerie". Hahaha ! » Tang Kwan-Ho rit amèrement.
<Justice et Chevalerie> - c'était une bannière fanée d'une époque révolue, mais chaque jour, en voyant ces mots, il se rappelait douloureusement comment il avait fait passer la sécurité du clan Tang avant le bien commun.
Tang Kwan-Ho se tourna vers Jin Mu-Won et inclina la tête. « Je jure que quel que soit le résultat, le clan Tang se tiendra à tes côtés dans tes entreprises. S'il te plaît, accepte ceci comme nos excuses pour nos péchés. »