Chapitre 13
Eun Ha-Seol ferma les yeux et se concentra sur sa guérison. Des perles de sueur perlaient sur son front.
Outre le soin de ses blessures, elle tentait désespérément de recouvrer ses forces. Elle n'était pas certaine que ses efforts porteraient leurs fruits, mais pour l'instant, certains signes indiquaient que son chi était sur le point de circuler à nouveau.
Si elle laissait passer cette occasion, la suivante pourrait ne pas se présenter avant longtemps. Elle consacrait donc toute son attention à faire circuler son chi.
Crac !
Son corps trembla. Elle avait atteint les limites de sa tolérance.
Eun Ha-Seol aurait voulu hurler de douleur. Cependant, elle fit de son mieux pour endurer le supplice et garda la bouche close. Si elle criait maintenant, tous ses efforts auraient été vains. Elle ignorait combien de temps il lui faudrait encore pour guérir complètement, et encore moins combien de temps cela prendrait si elle devait tout recommencer depuis le début.
Je dois être patiente et augmenter lentement mon chi, petit à petit. Ce n'est qu'ainsi que je pourrai expulser correctement le poison de mon corps et retrouver toute ma force.
À l'heure actuelle, elle était totalement sans défense. Le moindre contact d'une autre personne pourrait lui provoquer une crise cardiaque, la faire cracher du sang, voire la tuer. Normalement, elle n'aurait jamais pris le risque d'utiliser ce genre de technique de guérison, mais elle n'avait pas le choix. Elle ne pouvait que se fier à la Formation du Cristal Informe.
Soudain, la porte de la pièce s'ouvrit dans un grincement.
Qui est-ce ?
Ce n'était pas Jin Mu-Won.
Les pas de cette personne étaient lourds et sa foulée longue. De plus, il n'était pas seul.
« Hmm ? Elle n'est pas là ? »
« C'est toi qui m'as dit qu'elle était ici, non ? »
« Je pensais qu'elle se cacherait certainement ici… »
Les voix des hommes résonnèrent dans la pièce.
Le visage d'Eun Ha-Seol devint instantanément livide.
C'est eux.
Les propriétaires de ces voix étaient Jang Pae-San et les autres mercenaires du Sommet Céleste.
Ils sont venus pour se venger, n'est-ce pas ?
Eun Ha-Seol savait exactement ce que ces types avaient en tête. Les petits bras comme eux avaient souvent l'ego le plus démesuré. Elle avait pourtant eu le sentiment de leur avoir donné un avertissement suffisamment sévère, mais visiblement, cela n'avait pas suffi.
Eun Ha-Seol vit sa vie défiler devant ses yeux, mais l'illusion disparut aussi vite qu'elle était apparue. Elle ne l'avait vue que parce que son cœur battait trop vite.
« Pour l'instant, je ne vaux rien. Je ne peux que croire en la Formation du Cristal Informe. »
Elle fit tout son possible pour retrouver son calme.
« Où est passée cette garce, putain ? » grogna Jang Pae-San en fouillant furieusement la pièce qui semblait inoccupée.
C'était exactement ce qu'Eun Ha-Seol avait supposé. Jang Pae-San n'avait pas oublié l'humiliation qu'il avait subie ce jour-là. Comment aurait-il pu oublier ? Il avait été humilié devant ses subordonnés par une petite fille deux fois plus petite que lui.
Jang Pae-San avait sérieusement réfléchi aux événements de cette journée. Finalement, il en avait conclu qu'il y avait certainement quelque chose de louche chez Eun Ha-Seol. Si la jeune fille avait été à sa force normale, il n'y avait aucune chance qu'elle ait reculé alors qu'elle avait clairement l'avantage.
« Évidemment, la garce ne faisait que semblant. »
Plus il y pensait, plus il était certain qu'Eun Ha-Seol n'était pas au sommet de sa forme. Puis, une pensée effrayante le frappa. Si la jeune fille lui avait donné autant de fil à retordre alors qu'elle était en mauvaise posture, à quel point serait-elle forte une fois totalement rétablie ?
Jang Pae-San réalisa qu'il ne pouvait pas la laisser restaurer lentement ses forces.
Il prit une profonde inspiration.
« Elle est forcément quelque part dans cette pièce ! Fouillez chaque recoin jusqu'à ce que vous trouviez cette garce ! »
« À vos ordres ! »
Les mercenaires continuèrent de fouiller la pièce.
Une goutte de sueur froide roula sur le visage d'Eun Ha-Seol. Les hommes de Jang Pae-San se rapprochaient inexorablement de sa position.
La Formation du Cristal Informe n'était qu'une formation élémentaire. Elle pouvait dissimuler une présence, mais elle n'avait aucun pouvoir défensif. Si quelqu'un l'effleurait ne serait-ce qu'un peu, elle serait exposée en un clin d'œil.
Je ne peux pas bouger, mais je ne peux pas rester immobile.
Dois-je prendre le risque ? Eun Ha-Seol se mordit la lèvre.
Je dois décider maintenant. Même si mon temps de récupération sera prolongé si j'interromps brutalement ma technique de guérison, je n'ai pas d'autre option.
Elle décida d'abandonner sa guérison.
« Que faites-vous dans ma chambre ? »
Soudain, elle entendit la voix de Jin Mu-Won.
Jang Pae-San et les mercenaires se retournèrent pour voir Jin Mu-Won debout sur le pas de la porte.
Avant que Jang Pae-San ne puisse répondre, Jin Mu-Won s'avança à grands pas et se plaça entre lui et Eun Ha-Seol.
« Depuis quand le Sommet Céleste est-il devenu si peu civilisé ? Ne savez-vous pas qu'il est impoli d'entrer dans la chambre de quelqu'un sans permission ? »
« Et alors ? Tu n'habites même plus ici ! »
« Existe-t-il une loi stipulant que vous pouvez entrer au hasard dans la propriété de quelqu'un si elle n'est pas utilisée ? N'oubliez pas, c'est moi qui vous donne la permission de séjourner dans les casernements, et c'est aussi moi qui vous laisse utiliser le Manoir du Ciel Élevé simplement parce que vous voulez offrir à vos "invités d'honneur" un bel endroit où vivre. Essayez-vous de me dire que je devrais aussi vous céder ma chambre ? Hein ? »
Le visage de Jang Pae-San se contracta. Ses poings serrés tremblaient comme une bête prête à bondir à tout moment.
« On dirait que tu as vraiment envie de mourir. »
« On dirait que tu ne sais répéter que cette phrase. »
« Va te faire foutre ! Tu es vraiment… »
Jin Mu-Won croisa calmement le regard du volcan en éruption qu'était Jang Pae-San.
Jang Pae-San semblait sur le point de frapper Jin Mu-Won à tout moment, mais le jeune homme savait que le mercenaire n'oserait pas le faire.
Bien qu'ils se soient totalement ignorés, c'était un fait qu'ils vivaient au même endroit depuis plus d'un an. Jin Mu-Won estimait que ce laps de temps était suffisant pour cerner parfaitement la personnalité de Jang Pae-San.
Il lèche les bottes des forts et tyrannise les faibles. Il fait toujours passer sa propre sécurité avant tout et ne parierait jamais sa vie.
Tant que je suis l'héritier de l'Armée du Nord, il n'oserait pas me faire du mal par imprudence.
Tout se déroulait comme Jin Mu-Won l'avait prédit. Jang Pae-San ne pouvait que le fusiller du regard, mais il ne recourrait pas à la violence, et encore moins à dégainer son épée contre lui.
« Gamin, attends un peu. Je n'ai pas encore abandonné. »
Jang Pae-San fit volte-face et sortit de la pièce en trombe. Ses subordonnés le suivirent.
Lorsqu'il fut certain d'être le seul homme restant, Jin Mu-Won ne quitta pas la pièce immédiatement. Au lieu de cela, il se tourna vers le coin de la pièce où Eun Ha-Seol se cachait.
La voilà.
Il esquissa soudain un large sourire.
Le monde a-t-il changé ? Non, c'est ma vision du monde qui a changé.
Devrais-je appeler cela le flux du monde, ou le flux de l'énergie (chi) ? Je peux maintenant voir des choses que je n'avais jamais vues auparavant. Ce n'est pas très clair, mais je peux certainement ressentir une sorte de flux maintenant.
Jin Mu-Won finit par quitter la pièce. Eun Ha-Seol attendit un moment avant de sortir de la Formation du Cristal Informe.
La tension sur son visage avait en grande partie disparu. Jin Mu-Won était arrivé juste à temps, et son intervention lui avait permis de terminer sa technique de guérison sans être interrompue.
« L'un des obstacles à mon rétablissement a été surmonté. Pourtant, ce type… »
Un peu de chi s'était rassemblé dans son centre énergétique. Bien qu'il s'agisse d'une quantité insignifiante, pour Eun Ha-Seol, c'était comme si elle avait reçu l'eau de vie qui lui apporterait le salut.
Elle fixa la porte par laquelle Jin Mu-Won était sorti, une pointe de suspicion dans les yeux.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
Jin Mu-Won regarda autour de lui dans le garde-manger, marmonnant : « J'aurais dû mettre quelques ressources de côté. »
Il avait pensé être bien préparé pour l'hiver, mais il avait tort. La moitié de la nourriture avait déjà disparu. Il n'y avait aucun moyen pour lui de prédire l'apparition d'une invitée gloutonne, après tout. Même s'il voulait réduire sa consommation de nourriture, le faire pendant l'hiver était un moyen rapide de monter au ciel.
« Je me demande si l'oncle Hwang va bien ? »
Il ressentit une vive piqûre au cœur en pensant à Hwang Cheol. Hwang Cheol était un homme qui avait volontairement renoncé à sa propre liberté pour veiller sur lui. D'une certaine manière, il estimait que Hwang Cheol avait déjà fait bien plus qu'assez pour rembourser la dette qu'il avait envers Jin Kwan-Ho. Cependant, Hwang Cheol n'était pas d'accord avec lui et estimait qu'il lui en manquait encore.
Jin Mu-Won prit du riz, du mouton et des légumes dans le garde-manger. Ses pas étaient clairement visibles dans la neige alors qu'il marchait le long du chemin menant à la Tour des Ombres.
Soudain, il se tourna vers le Manoir du Ciel Élevé. Des bruits de martèlement se faisaient entendre alors que Jang Pae-San et ses hommes nettoyaient et rénovaient le bâtiment.
Je me demande qui viendra au printemps. Ils doivent être d'un rang assez élevé pour pouvoir faire travailler ces mercenaires paresseux si dur.
Après être retourné à la Tour des Ombres, Jin Mu-Won commença à préparer le dîner. Il fit cuire le riz et mit le mouton tranché et les légumes dans une marmite. Il ajouta de l'eau et des assaisonnements dans la marmite et porta le tout à ébullition pour préparer un ragoût de mouton.
Il était devenu assez bon en cuisine après avoir vécu seul pendant si longtemps. Il contrôla le feu en attendant que la nourriture cuise. Bientôt, le parfum du riz fraîchement cuit et du ragoût remplit chaque recoin de la tour. Jin Mu-Won le renifla et sourit avec satisfaction.
Il plaça la nourriture cuite sur une table en bois qu'il avait temporairement installée pendant qu'Eun Ha-Seol séjournait dans sa chambre. Bien qu'il ne s'agisse que d'un simple bol de riz et d'une marmite de ragoût de mouton, pour Jin Mu-Won, c'était la nourriture la plus délicieuse au monde.
« D'où vient cette odeur… »
Jin Mu-Won se tourna brusquement vers l'entrée, une louche à la main. C'était Eun Ha-Seol.
Il sourit et dit : « Ça fait longtemps ? »
Eun Ha-Seol hocha la tête en réponse. Son visage pâle est encore plus joli que la dernière fois que je l'ai vu, pensa Jin Mu-Won.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je suis venue ici pour te remercier. »
« Pour quoi faire ? »
« Tu m'as sauvée du danger tout à l'heure. »
« De quoi parles-tu ? Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Tu ne sais vraiment pas ? »
Jin Mu-Won haussa les épaules. Eun Ha-Seol fixa directement ses yeux pour voir s'il mentait. Cependant, ses yeux étaient aussi calmes que la mer et elle ne pouvait pas du tout deviner ce qu'il pensait.
Jin Mu-Won demanda soudain : « Tu veux dîner ? »
« …… »
« Si tu n'as pas encore mangé, viens t'asseoir. J'ai fait beaucoup de nourriture. »
Eun Ha-Seol fronça les sourcils et était sur le point de refuser l'offre de Jin Mu-Won lorsqu'un grondement se fit entendre venant de son estomac.
Son visage vira immédiatement au rouge, mais elle se dirigea vers la table avec nonchalance comme si de rien n'était. Jin Mu-Won lui tendit un bol de riz et une paire de baguettes, tout en affichant un large sourire.
« J-je ne fais pas ça parce que j'ai faim. J'ai juste pensé que tu te sentirais seul si tu mangeais tout seul, alors je me joins à toi pour le dîner. »
« Pfft ! Merci. »
Jin Mu-Won versa une généreuse portion de ragoût de mouton sur son riz et commença à manger.
Eun Ha-Seol prit les baguettes et goûta une bouchée du ragoût de Jin Mu-Won. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Le ragoût semblait maladroitement préparé, mais il s'avéra être délicieusement inattendu. Elle n'avait pas non plus très bien mangé ces derniers temps à cause de son état, mais la cuisine de Jin Mu-Won avait vraiment aiguisé son appétit.
Eun Ha-Seol goûta ensuite un peu de soupe chaude et sentit son corps gelé se réchauffer. Elle finit rapidement son bol de ragoût.
« C'est bon ? »
« Ouais », répondit Eun Ha-Seol sans détour, sans réfléchir.
Jin Mu-Won sourit inconsciemment et ouvrit le couvercle de la marmite pour servir un peu plus de ragoût.
Eun Ha-Seol, qui mangeait tranquillement, leva les yeux vers Jin Mu-Won. Son bol était presque vide.
Elle le fixa pendant un moment, puis demanda : « Tu n'as pas de questions à me poser ? »
« Non ? »
« Tu ne vas pas me poser de questions sur moi ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Je… pense juste qu'il vaut mieux que je ne sache rien sur toi. J'ai le sentiment que si je savais qui tu étais vraiment, nous ne pourrions plus passer du temps ensemble confortablement comme ça. »
« Tu es un idiot. »
« On me le dit souvent. »
« Pfff ! »
Eun Ha-Seol renifla à la réponse de Jin Mu-Won. Jin Mu-Won ne s'en soucia pas et continua de manger. Voyant cela, Eun Ha-Seol fut rapidement absorbée par son propre repas une fois de plus.
Quelque temps plus tard, les deux finirent de manger. Jin Mu-Won se leva tranquillement, débarrassa les plats et mit une bouilloire d'eau sur le poêle.
« Que fais-tu ? »
« J'ai fini de manger, c'est l'heure du thé. »
« Je veux du thé Byeoglachun. [1] »
« C'est un produit de luxe ! »
« Hmph ! » Eun Ha-Seol fit la moue.
Le thé Byeoglachun était le thé de meilleure qualité cultivé dans la région montagneuse de Dongting, près du lac Tai. Il était si cher qu'aucun paysan ne pouvait se l'offrir. Malgré sa renommée, la production était faible, si bien que les seules personnes à boire du thé Byeoglachun étaient les hauts fonctionnaires et la royauté.
Le seul thé que possédait Jin Mu-Won, cependant, était celui que Hwang Cheol lui avait donné. Le goût et le parfum du thé n'étaient pas très raffinés, mais il avait sa propre saveur unique. Ce thé était le seul et unique produit de luxe de Jin Mu-Won.
Une fois l'eau bouillie, il attendit un moment qu'elle refroidisse à une température appropriée. Ensuite, il ajouta les feuilles de thé et les fit infuser pendant un certain temps.
Eun Ha-Seol observa Jin Mu-Won, détendu et sans méfiance. Là d'où elle venait, les gens insouciants comme lui étaient rares.
Jin Mu-Won versa le thé dans une tasse et la tendit à Eun Ha-Seol. Eun Ha-Seol fronça les sourcils devant l'apparence grossière du thé, mais lorsqu'elle en sentit le parfum, elle ne put s'empêcher de tendre la main vers la tasse.
Le contact chaleureux de sa main la fit sourire. Elle tint la tasse entre ses mains, profita du parfum pendant un moment, puis prit une gorgée.
Encore une fois, elle fut étonnée par la saveur.
C'est délicieux.
Le thé avait un goût bien meilleur qu'elle ne l'aurait imaginé. Cela signifiait que Jin Mu-Won connaissait la bonne façon de préparer le thé.
« Alors ? »
« C'est bon ! »
« N'est-ce pas ? J'adore le thé depuis l'âge de dix ans, alors j'ai appris à le préparer. »
Jin Mu-Won n'avait jamais officiellement appris la cérémonie du thé,[2] mais préparer le thé était son seul passe-temps, alors il était ravi qu'Eun Ha-Seol approuve son talent. Eun Ha-Seol ricana en regardant son air suffisant.
Normalement, lorsqu'une famille entière est tuée, les yeux de la personne sont remplis de ressentiment ou de désespoir.
S'il est vraiment aussi doué pour dissimuler ses émotions, alors c'est un homme très effrayant. Sinon, c'est juste un optimiste vulnérable.
Peu importe lequel des deux c'est, ça vaut la peine de le découvrir. Plus important encore, je ne suis pas dans un état où je peux quitter cet endroit. J'ai encore besoin de me concentrer sur ma guérison pendant quelques mois de plus. La forteresse de l'Armée du Nord est la meilleure cachette pour moi.
Eun Ha-Seol se leva.
« Tu t'en vas ? »
« Oui. S'il te plaît, continue de profiter de ton thé. »
« Tu devrais venir plus souvent. Comme tu l'as dit, manger seul, c'est solitaire. »
« Hors de question. »
Eun Ha-Seol partit avec une expression ferme sur le visage.
Notes de bas de page :
[1] Thé Byeoglachun : Le Biluochun ou Bi Luo Chun (碧螺春) est un thé vert célèbre cultivé à l'origine dans la région montagneuse de Dongting, près du lac Tai à Suzhou, dans le Jiangsu, en Chine. Également connu sous le nom de Pi Lo Chun, il est réputé pour son apparence délicate, son goût fruité, son arôme floral, ses poils blancs voyants et sa récolte précoce. C'est extrêmement cher et considéré comme un thé de haute classe, encore plus que le thé Longjing.
[2] Cérémonie du thé : La cérémonie du thé est une forme ritualisée de préparation du thé (茶 cha) en Asie de l'Est par les Chinois, les Coréens et les Japonais. https://en.wikipedia.org/wiki/Tea_ceremony