Chapitre 129
Jin Mu-Won et son groupe traversèrent le plateau en une dizaine de jours, leurs vêtements sales et en lambeaux après leur périple sur les sentiers escarpés. Cependant, malgré la rudesse de la marche, personne ne se plaignit.
Les dix jours passés en compagnie de Ha Jin-Wol avaient laissé une marque indélébile sur Jin Mu-Won. Bien qu'il n'ait appris qu'une infime fraction de ce que le génie Ha Jin-Wol avait à offrir, cela avait élargi sa vision des choses.
De plus, Tang Gi-Mun et Cheong-In n'avaient pas seulement été témoins de la transformation de Jin Mu-Won ; ils avaient eux aussi, inconsciemment, commencé à absorber les idées et les enseignements de Ha Jin-Wol.
« Hahaha ! Nous sommes enfin sortis ! » s'exclama Tang Gi-Mun en contemplant la vaste plaine qui s'étendait sous ses yeux. Cette région, connue sous le nom de Bassin Rouge, était la plus fertile de la province du Sichuan, offrant des conditions optimales pour la culture des céréales et constituant le pilier de la sécurité alimentaire et de l'économie du Sichuan. Le clan Tang avait massivement investi dans les terres de la région, et les profits continus qu'elles généraient assuraient au clan la capacité de traverser n'importe quelle tempête.
Jin Mu-Won demanda : « Sais-tu où nous sommes ? »
« Je n'en suis pas tout à fait sûr, mais je dirais que nous sommes quelque part dans les environs du comté de Danba. Il faudra demander aux locaux », répondit Tang Gi-Mun.
Danba était un minuscule comté de la préfecture de Garzê, la partie la plus occidentale de la province du Sichuan, et se trouvait à une distance considérable de la capitale provinciale, Chengdu.
Le sourire de Tang Gi-Mun s'élargit. Il attendait ce moment avec impatience, celui où ils échapperaient enfin à l'épuisant Plateau Occidental. Après dix jours à vivre à la dure, il ne rêvait que d'un repas chaud et d'un long bain.
« Je suis bien d'accord », ajouta Cheong-In. « Il devrait y avoir un village dans le coin. Un lit confortable et un repas décent, ça ressemble au paradis en ce moment. »
Tout le monde hocha la tête avec enthousiasme et accéléra le pas.
Finalement, alors que le soleil plongeait sous l'horizon, ils tombèrent sur un petit village isolé, tel une oasis sur une île au milieu d'un océan d'herbe verte. Ils doutaient de trouver un hébergement dans un endroit aussi reculé, mais il se faisait tard. Ils n'avaient d'autre choix que d'y passer la nuit, même si cela signifiait un repas frugal, voire rien du tout.
Comme prévu, il n'y avait aucune auberge dans le village. L'endroit était si retiré que peu d'étrangers s'y aventuraient.
Cheong-In arrêta un villageois qui passait et demanda : « Excusez-moi, savez-vous où nous pourrions passer la nuit dans ce village ? »
Le jeune homme que Cheong-In avait interpellé les observa avec méfiance, son visage trahissant sa crainte des étrangers.
Tang Gi-Mun s'avança : « Je viens du clan Tang. Les circonstances nous ont amenés ici pour la nuit. Pourriez-vous nous offrir un endroit où loger ? Le clan Tang vous sera très reconnaissant pour votre aide. »
« Le clan Tang ? » Les yeux du jeune homme s'écarquillèrent et son attitude changea du tout au tout. Même dans cette zone reculée du Sichuan, le nom du clan Tang pesait lourd. Que Tang Gi-Mun dise la vérité ou non, mieux valait être prudent. « Le seul endroit avec de la place pour des invités dans notre village est la maison du Chef. »
« Pourriez-vous nous montrer le chemin ? »
« Suivez-moi. »
Jin Mu-Won et ses compagnons suivirent le jeune homme, observant les environs du village. Pour un endroit si isolé, les maisons étaient étonnamment bien entretenues et assez spacieuses. Les villageois qu'ils croisaient étaient vêtus proprement, signe que l'agriculture y était très rentable.
Le jeune homme frappa à la porte d'entrée de la plus grande maison du village et appela : « Chef, c'est Do-Choon ! »
Un homme d'une cinquantaine d'années ouvrit la porte et jeta un coup d'œil à l'extérieur. « Qu'est-ce qui vous amène à cette heure ? »
« Nous avons des invités du clan Tang, et ils ont besoin d'un endroit où passer la nuit. »
« Le clan Tang ? »
Le chef du village tourna son regard vers Tang Gi-Mun et les autres. « Êtes-vous vraiment du clan Tang ? »
« C'est exact. Nous avons fait un long voyage et nous serions reconnaissants de votre hospitalité », répondit Tang Gi-Mun.
Le chef du village les scruta avec suspicion, surtout lorsqu'il remarqua l'épée au côté de Jin Mu-Won, ce qui lui fit parcourir un frisson dans le dos.
« Ma maison est assez modeste. Cela vous convient-il ? »
« Nous avons campé dehors pendant des jours. Un endroit chaud pour se reposer une nuit serait grandement apprécié. »
« Dans ce cas, restez donc passer la nuit chez moi. »
« Merci. »
Le chef du village leur fit signe de le suivre et les mena vers un bâtiment en pierre dans la cour. « Vous pouvez dormir ici. J'enverrai quelqu'un vous apporter un repas sous peu. »
« Merci, brave homme. Nous n'oublierons pas votre générosité », dit Tang Gi-Mun en s'inclinant.
Le chef du village rendit le salut et retourna précipitamment à la maison principale.
« Ahh~ C'est le premier vrai lit que j'ai depuis une éternité », s'exclama Cheong-In en s'étalant sur le lit, provoquant des sourires dans le groupe.
« Si personne n'y voit d'objection, je vais me laver en premier », annonça Tang Mi-Ryeo, son inconfort de ne pas s'être lavée correctement depuis des jours étant évident.
Ha Jin-Wol s'affala sur un lit et commenta : « Je sais que les gens vivant dans des endroits isolés ont tendance à être plus méfiants, mais cet endroit est particulièrement fermé. »
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« Eh bien, les villages comme celui-ci ont tendance à être insulaires. Ils ne sont pas très accueillants envers les étrangers portant des noms différents. C'est comme ça au Sichuan. Contrairement à d'autres régions, c'est un bassin entouré de hautes montagnes avec peu de routes vers le monde extérieur, et celles qui existent sont traîtresses. Cet isolement a donné naissance à une culture unique et à un fort accent mis sur la parenté », expliqua Tang Gi-Mun, son excitation évidente alors qu'il savourait la joie d'être de retour sur ses terres natales.
Ha Jin-Wol l'écoutait attentivement. Il y avait beaucoup de choses qu'il pouvait apprendre d'un local comme Tang Gi-Mun qui n'étaient écrites dans aucun livre.
CRASH !
Soudain, une agitation éclata dans la maison principale, là où résidait la famille du chef du village.
« Espèce de vaurien, à quoi penses-tu ? Rester ici suffit à gagner sa vie ! »
« Je ne vais pas être agriculteur ! Je deviendrai certainement un artiste martial du Sommet Céleste, attends de voir ! »
« Non, tu ne le feras pas ! Ce genre de vie n'est pas pour toi ! »
« Ahh, merde… » cria un jeune homme en sortant en trombe de la maison principale, jetant un bref regard à Jin Mu-Won et Ha Jin-Wol avant de s'élancer hors du portail.
Le chef du village apparut quelques instants plus tard, l'air accablé. « Soupir ! »
Tang Gi-Mun fit signe au chef du village de s'approcher. « Que se passe-t-il ? Votre fils vous cause des ennuis ? »
Le chef du village soupira profondément : « Il est obsédé par l'idée d'aller au Sommet Céleste depuis des jours. »
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« Le Sommet Céleste ? »
« Il court une rumeur selon laquelle ils recrutent de jeunes guerriers. »
Tang Gi-Mun et Ha Jin-Wol secouèrent la tête. Ils connaissaient bien cette « rumeur », et des disputes familiales similaires devaient probablement éclater partout dans les Plaines Centrales en ce moment même. Après tout, quel jeune artiste martial ne rêvait pas de rejoindre le Sommet Céleste ?
« Votre fils a-t-il appris les arts martiaux ? » demanda Ha Jin-Wol.
« Il a passé environ trois ans dans une académie d'arts martiaux à Chengdu. Je ne sais vraiment pas ce qui lui fait croire qu'il est prêt pour le Sommet Céleste. » Le chef du village soupira à nouveau. Depuis qu'il avait appris les bases des arts martiaux à l'académie, son fils, Myeong Ryu-San, n'avait pas réussi à se réadapter à la vie dans leur village rural.
Pire encore, Myeong Ryu-San avait commencé à se prendre pour un prodige des arts martiaux, convaincu qu'en rejoignant le Sommet Céleste, il deviendrait un grand héros.
Tang Gi-Mun soupira lourdement lui aussi. Il connaissait mieux que quiconque la réalité impitoyable du Murim. Sur tous ces jeunes guerriers en route pour le Sommet Céleste, je me demande combien y arriveront vraiment ? Pour les guerriers ordinaires sans relations ni talents particuliers, rejoindre une puissance comme le Sommet Céleste est presque impossible, et même s'ils ont la chance d'être acceptés, il sera difficile de survivre et de gravir les échelons tout en étant traité comme un pion jetable.
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« Le Sommet Céleste n'est pas un endroit où l'on peut simplement étudier les arts martiaux pendant quelques années dans une académie et espérer réussir », conclut-il. « J'espère que vous pourrez convaincre votre fils que le Sommet Céleste n'est pas une partie de plaisir. »
« Vous n'avez pas besoin de me dire ce que je sais déjà ! Le problème, c'est qu'il ne m'écoute pas. Pour lui, je ne suis qu'un vieux plouc ennuyeux ! » dit le chef du village, exaspéré, en retournant vers la maison principale, les épaules affaissées, paraissant avoir pris dix ans de plus.
Tang Gi-Mun ne trouva aucun mot de réconfort à lui offrir.
Ha Jin-Wol secoua la tête. « Qu'un tel phénomène se produise dans un endroit aussi reculé signifie que le monde entier doit être en plein chaos. Bon sang, la réapparition de la Nuit Silencieuse est une aubaine pour les Neuf Cieux. Ils peuvent distraire la jeunesse pour prévenir les menaces internes tout en éliminant une menace externe, faisant d'une pierre deux coups. »
Jin Mu-Won fixa le dos du chef du village, plongé dans ses pensées. Il semblait que les vents du changement soufflaient avec force partout.
Bassin Rouge : Également connu sous le nom de bassin du Sichuan. Le bassin est ancré par Chengdu, la capitale de la province du Sichuan, à l'ouest, et la municipalité sous administration directe de Chongqing à l'est. En raison de sa relative platitude et de ses sols fertiles, il est capable de soutenir une population de plus de 100 millions d'habitants.
Comté de Danba dans la préfecture de Garzê : Je m'aventure ici car la translittération coréenne d'un nom tibétain est trop atroce pour être lue. Chengdu semble proche sur la carte du monde actuelle, mais notez que la ville s'est agrandie plus de cent fois depuis l'Antiquité (explosion démographique de 50 000 à 20 millions d'habitants).