Chapitre 128
« Il y a eu une bataille ici. »
Dam Ju-In leva les yeux au ciel en réponse aux paroles de son subordonné. Lorsque les espions qu’il avait placés sur le groupe de Jin Mu-Won avaient mystérieusement disparu, il avait immédiatement lancé ses hommes à leur poursuite, se sentant personnellement insulté.
Grâce aux marques laissées par ses subordonnés, pister le groupe de Jin Mu-Won était une tâche simple. La piste les mena jusqu’à une rivière sur la route du comté de Dehong, mais seules quelques empreintes de pas indistinctes subsistaient sur la berge.
Néanmoins, ses subordonnés détectèrent les traces d’un affrontement violent à cet endroit.
« Hmm… » Dam Ju-In plia les genoux et scruta le sol. Pour un individu aussi entraîné que lui, ces empreintes contenaient une mine d’informations.
Le fait que ces traces soient restées visibles alors que d’autres s’étaient effacées suggérait que celui qui les avait laissées possédait une force interne extraordinaire ou une carrure imposante. Parmi les artistes martiaux vivant dans les environs, seuls ceux de la secte du Poing du Tyran présentaient de telles caractéristiques. Ceux de la secte Diancang avaient tendance à être plus sveltes.
« Jo Cheon-Woo aurait-il pu le suivre jusqu’ici ? »
C’était un scénario plausible. Le Jo Cheon-Woo qu’il connaissait nourrissait de profondes rancœurs et lâchait rarement prise sur son orgueil. Il était fort probable qu’il ait cherché à panser les blessures infligées à son honneur lors du massacre de Yuxi sur ce champ de bataille même.
« Merde ! » jura Dam Ju-In en se redressant, le visage plus sévère que jamais. Peu de temps auparavant, il avait appris la mystérieuse disparition de Jo Cheon-Woo et de ses artistes martiaux d’élite par Heo Dong-Cheon, qui était chargé de surveiller la secte du Poing du Tyran. Eh bien, cet homme était dans de beaux draps pour ne pas avoir fait son travail, mais le problème était que lui-même subissait les conséquences de cette bévue.
« Nous avons trouvé des traces des personnes disparues de Kunming ici, mais il n’y a aucun signe de Jo Cheon-Woo », rapporta l’un de ses subordonnés.
Dam Ju-In n’était pas dupe ; il comprenait l’implication. Il aboya des ordres à ses hommes : « Si une escarmouche a eu lieu dans les environs, il doit y avoir des cadavres ! Trouvez les cadavres ! »
« Compris ! »
Les guerriers de l’Association du Brouillard Écarlate se dispersèrent dans toutes les directions pour entamer leurs recherches. À mesure que leurs efforts se poursuivaient, ils découvrirent de plus en plus de preuves de la bataille, notamment des signes de combat intense et du sang éclaboussé sur le sol.
Pourtant, les cadavres restaient introuvables.
Après près d’une demi-journée de recherches incessantes, le visage de Dam Ju-In se contracta, trahissant sa frustration.
« Ils ont effacé toute trace. »
Son esprit tournait à toute allure. Il savait que l’Association Marchande du Dragon Blanc, Jin Mu-Won et les autres étaient passés par là. La piste de Jo Cheon-Woo menait ici, et les signes d’un affrontement féroce abondaient.
« La puissance combinée de la Brigade de Fer et de l’Association Marchande du Dragon Blanc contre la secte du Poing du Tyran de Jo Cheon-Woo ? C’est une bataille à sens unique, peu importe comment je regarde les choses. La Lame du Nord n’aurait pas pu renverser la vapeur tout seul, si ? »
Il y a sept ans, un jeune artiste martial nommé Dam Soo-Cheon, acclamé comme l’Étoile Solitaire du Ciel d’Azur, avait attiré l’attention pour son Défi des Cent Hommes. C’était un titre audacieux pour un simple artiste martial prometteur, mais il avait provoqué une onde de choc profonde dans le Murim.
Cependant, après son défi triomphal, Dam Soo-Cheon s’était retiré des projecteurs pour une raison inconnue, laissant beaucoup de monde dans le monde martial attendre impatiemment son retour. Certains prophétisaient même que son retour remodèlerait l’histoire du Gangho.
*La Lame du Nord Jin Mu-Won est le jeune artiste martial le plus prometteur depuis Dam Soo-Cheon. Ses exploits lors du massacre de Yuxi sont une preuve suffisante de ses prouesses martiales, mais est-il vraiment capable d’affronter Jo Cheon-Woo ?*
Jusqu’à présent, Dam Ju-In n’avait jamais envisagé cette possibilité, mais les circonstances le forçaient désormais à reconsidérer la chose. Aucun corps n’ayant été découvert, l’issue de l’affrontement restait inconnue. Néanmoins, un malaise inquiétant et inexplicable s’insinua en lui comme des épines sous ses ongles — une douleur sourde qui, si elle était négligée, pouvait s’infecter et mettre en péril tout un membre.
Son regard se durcit. « Effacez toutes vos idées préconçues sur la Lame du Nord Jin Mu-Won et lancez une enquête approfondie sur lui. »
« Tsk ! » Tang Gi-Mun claqua la langue en observant Jin Mu-Won et Ha Jin-Wol, qui restaient étroitement ensemble. Cinq jours s’étaient écoulés depuis leur entrée sur le Plateau Occidental de la province du Sichuan, et les deux jeunes hommes étaient devenus presque inséparables.
Conformément à sa promesse, Ha Jin-Wol transmettait à Jin Mu-Won ses vastes connaissances et ses idées profondes qui défiaient l’entendement ordinaire.
« Le Gangho a toujours été gouverné par les puissants. Il obéit à la loi de la jungle, où les forts occupent le sommet de la chaîne alimentaire. Mais combien s’élèvent uniquement par la force physique ? Non, leur ascension a nécessité des efforts immenses, tant dans les arts martiaux qu’en politique, au fil des décennies… »
« En fin de compte, le Murim est un système de domination érigé par les puissants, pour les puissants. C’est pourquoi tu dois apprendre et comprendre la voie que le Sommet Céleste a empruntée pour régner en maître… »
« Combien de temps ce Murim peut-il durer ? Lorsque les immensément puissants coexistent avec les gens ordinaires, comment ces âmes ordinaires réagissent-elles ? La transition peut être ardue au début, mais avec le temps, ils découvriront les méthodes d’adaptation les plus efficaces. Alors, notre monde subira une transformation, et le Murim actuel ne sera qu’une phase de transition vers une nouvelle ère… »
La vision du monde de Ha Jin-Wol frappa Tang Gi-Mun, Tang Mi-Ryeo et Cheong-In comme un coup de tonnerre. Ils s’émerveillaient de sa perspective unique, étonnés que quiconque puisse percevoir le monde de cette façon, et plus encore que ses arguments soient inattaquables.
*Comment une telle personne a-t-elle pu échapper à l’attention du monde ?*
L’expression de Cheong-In s’assombrit alors qu’il fixait Ha Jin-Wol. La Lune Noire prospérait grâce à sa domination de l’information, acquérant des données sur les influenceurs potentiels du Gangho et les revendant aux organisations du Murim. Pourtant, ni Jin Mu-Won ni Ha Jin-Wol n’avaient laissé de trace dans la vaste toile d’informations de la Lune Noire, bien qu’ils fussent des hommes transcendant le génie.
La force martiale écrasante de Jin Mu-Won et la philosophie et la vision du monde profondes de Ha Jin-Wol les distinguaient du commun des mortels. Non, lorsqu’il s’agissait de savoir qui avait le potentiel de bouleverser le monde, Ha Jin-Wol était le vainqueur incontesté.
Ajoutez à cela Tang Gi-Mun, le génie des poisons et de la médecine qui quittait rarement le clan Tang, et Tang Mi-Ryeo, une autre jeune experte exceptionnelle, et il craignait désormais que sa vie ne soit sur le point de subir un changement sismique.
Surveiller la cible et faire rapport à la Lune Noire. Cela avait toujours été sa mission. Pourtant, après avoir rencontré Jin Mu-Won, sa vie autrefois simple avait été rapidement bouleversée de fond en comble.
Ceci est une traduction à but non lucratif. Il n’y a pas de publicités.
« Haa… » soupira-t-il.
Sentant que Cheong-In partageait ses sentiments, Tang Gi-Mun échangea un regard entendu avec l’espion.
*Je me demande si la présence de ce duo annonce un changement de paradigme dans le Gangho… ?*
En tant que membre de l’estimé clan Tang, Tang Gi-Mun avait passé un temps considérable dans le Gangho malgré son manque d’entraînement aux arts martiaux. Il avait été témoin de l’ascension et de la chute de nombreux individus et sectes, chacun suivant une trajectoire distincte. Pourtant, Jin Mu-Won et Ha Jin-Wol défiaient les conventions.
Pourtant, dans un monde peu accueillant pour les nouveaux venus, les entités étrangères, indépendantes et puissantes n’étaient pas les bienvenues.
*Jin Mu-Won et Ha Jin-Wol deviendront-ils les pieux qui s’enfoncent profondément dans les racines de ce monde, ou seront-ils éliminés ?*
Personne ne connaissait la réponse.
Tang Gi-Mun réfléchit aux conséquences potentielles de son association avec eux. Il savait que, comme la plupart des clans prestigieux du Gangho qui protégeaient farouchement leurs intérêts, le clan Tang l’expulserait dès que sa relation avec les deux jeunes gens deviendrait un problème.
*Il semble que plus je vieillis, moins je suis disposé à prendre des risques.*
Tang Gi-Mun soupira. Ce voyage s’était avéré beaucoup plus mouvementé qu’il ne l’avait pensé.
Pendant ce temps, Jin Mu-Won absorbait les enseignements de Ha Jin-Wol comme une éponge. Bien qu’il eût étudié les livres de Hwang Cheol en plus de pratiquer les arts martiaux lorsqu’il vivait en isolement, son éducation était plutôt fragmentée.
Ha Jin-Wol était son opportunité. Le lettré répondait sans effort à toutes ses questions et l’encourageait à voir les choses sous des angles nouveaux, lui apprenant à réfléchir et stimulant sa croissance.
En l’observant, Tang Gi-Mun ne pouvait s’empêcher de se demander jusqu’où cette croissance le mènerait.