Chapitre 126
Jin Mu-Won, l’Association des Marchands du Dragon Blanc et la Brigade de Fer arrivèrent dans le comté de Dehong, un petit comté situé entre le Yunnan, le Sichuan et les Régions de l’Ouest, sur la suggestion de Ha Jin-Wol.1 Le mélange des cultures des Plaines Centrales et de l’Ouest conférait au comté une atmosphère exotique.
« Nous ne pouvons pas nous cacher du Sommet Céleste dans les Plaines Centrales, il vaut donc mieux emprunter la route détournée vers le Gansu. »
Yong Mu-Sung et la Brigade de Fer furent d’accord avec Ha Jin-Wol. La plupart des gardes de l’Association des Marchands du Dragon Blanc étaient morts, et en incluant la Brigade de Fer, il restait moins de vingt personnes dans la caravane, à peine un cinquième des forces dont ils disposaient au moment de quitter le Yunnan.
Il était impossible de faire face à une urgence avec si peu de guerriers, alors Yong Mu-Sung et l’Association des Marchands du Dragon Blanc convinrent de prendre le long chemin du retour vers le Gansu, où se trouvait le quartier général du Dragon Blanc.
À une bifurcation, Yoon Ja-Myeong joignit les mains et s’inclina légèrement devant Jin Mu-Won. « Merci pour toute votre aide, Maître Jin. Je ne serais jamais arrivé aussi loin sans vous. »
« Je n’ai pas fait cela seul. Ce n’était possible que grâce aux sacrifices de nombreuses personnes. N’oubliez pas de les récompenser, eux ou leurs familles endeuillées. »
« Absolument. Je m’assurerai de rendre la pareille à ceux qui se sont sacrifiés pour moi. »
« Votre promesse me suffit. »
« Si vous rencontrez la moindre difficulté, n’hésitez surtout pas à contacter l’Association des Marchands du Dragon Blanc. Nous mobiliserons tout ce qui est en notre pouvoir pour vous soutenir. »
« Merci pour vos bonnes intentions. »
« Je ne dis pas cela en l’air. Grâce à vous, Maître Jin, j’ai réalisé ce que signifiait rester fidèle à ses convictions. Jusqu’à présent, je vivais pour l’argent, mais dorénavant, je vivrai pour un but plus noble. Quand je dis que je vous aiderai, je suis sérieux », insista Yoon Ja-Myeong, sa voix empreinte d’une conviction qu’il n’avait jamais eue auparavant. À travers la récente série d’événements, il avait véritablement connu un changement de cœur.
Jin Mu-Won lui fit un signe de tête, puis se tourna vers Hwang Cheol et Kwak Moon-Jung.
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« Oncle Hwang. »
« Ne t’inquiète pas pour moi. Dès que j’aurai maîtrisé mes arts martiaux, je viendrai te retrouver. »
« Mmm. »
Le regard de Jin Mu-Won balaya Kwak Moon-Jung, qui se tenait aux côtés de Hwang Cheol. « Prends bien soin de l’oncle Hwang. »
« Je le ferai, ne t’en fais pas. Prends soin de toi aussi, hyung », répondit Kwak Moon-Jung en se frappant la poitrine. Cependant, ses yeux injectés de sang trahissaient ses véritables sentiments.
Il était agité et contrarié de ne pas pouvoir être d’une quelconque aide à Jin Mu-Won.
Si vous voyez ceci, vous n’êtes pas au bon endroit.
Pourtant, Kwak Moon-Jung ravala ses larmes et adressa un sourire éclatant à son hyung, qui lui tapota la tête.
Jin Mu-Won sourit à Hwang Cheol et Kwak Moon-Jung, puis fit volte-face. Ha Jin-Wol, Cheong-In et Tang Gi-Mun l’attendaient.
Il était temps de partir pour le Sommet Céleste.
Les vents du changement soufflaient, et le regard de Jin Mu-Won se tourna vers le Nord.
C’était un vaste canyon aux falaises abruptes aussi tranchantes que des lames de rasoir, et un ravin profond aux eaux tumultueuses déterminées à emporter le monde avec elles.
Si vous voyez ceci, vous n’êtes pas au bon endroit.
Dans tout le canyon, plus d’une centaine d’hommes vêtus de noir rôdaient en se cachant, se fondant parfaitement dans le paysage. Ils étaient la Société du Lotus Vert, un groupe légendaire d’assassins d’élite qui n’avait jamais échoué à une seule mission en plus de deux siècles.
Il y a quelques jours, ils avaient reçu leur dernière mission. Même s’il n’y avait qu’une seule cible à assassiner et que le client avait dissimulé son identité, la récompense de plus de dix mille pièces d’or, une somme stupéfiante équivalant généralement à dix ans de revenus de la Société du Lotus Vert, fut suffisante pour les tenter d’accepter le contrat.
Pour garantir leur succès, pour la première fois dans l’histoire de la Société du Lotus Vert, la quasi-totalité de leurs cent assassins environ fut mobilisée.
Cela incluait Baek Kyun-Su, le chef de secte de la Société du Lotus Vert qui avait pris sa retraite.
Nous ne pouvons absolument pas échouer à cette mission. L’avenir de la Société du Lotus Vert est en jeu. Baek Kyun-Su se fit cette réflexion, tout en ordonnant à ses hommes d’éliminer la cible à tout prix.
Le canyon était étrangement silencieux. Bien que l’intention meurtrière émise par les assassins fût trop faible pour être détectée par des humains, l’instinct des animaux et des insectes les avertissait du danger et faisait taire leurs appels.
ROOOOAR !
Une soudaine explosion de chi fit tressaillir les assassins cachés, et les oiseaux perchés s’envolèrent dans le ciel, alarmés.
Il est là. Baek Kyun-Su comprit immédiatement que leur cible était arrivée.
SWISH !
Les assassins commencèrent à bouger sérieusement, se fondant dans le paysage alors qu’ils s’approchaient rapidement de leur cible.
Cependant, Baek Kyun-Su ne bougea pas. Il n’était pas un assassin ordinaire. Il était l’ultime recours au cas où les autres échoueraient. Il resterait caché ici jusqu’à la fin, attendant le moment parfait pour frapper.
Si vous voyez ceci, vous n’êtes pas au bon endroit.
La Société du Lotus Vert ne laisse jamais sa proie s’échapper.
Baek Kyun-Su était convaincu que son tour ne viendrait jamais. Il faisait confiance à ses hommes. La plupart d’entre eux étaient les meilleurs parmi les meilleurs, chacun ayant des dizaines de meurtres réussis à son actif. S’il ne pouvait pas leur faire confiance, il ne pouvait faire confiance à personne d’autre.
BAAAAAAANG !
Soudain, une explosion tonitruante retentit du côté nord du canyon. Les vibrations du choc étaient si puissantes que Baek Kyun-Su, qui se cachait parmi les rochers au loin, put les ressentir.
Incroyable ! Je suis à plus de trois cents pieds de l’épicentre ! La cible est-elle un maître artiste martial ?
Les paumes de Baek Kyun-Su devinrent moites, mais il ralentit consciemment son cœur battant et abaissa sa température corporelle pour contenir ses émotions, comme tout assassin professionnel se doit de le faire. Il avait déjà tué avec succès trois maîtres en arts martiaux. Il était impossible que son Épée Silencieuse (無音殺劍) lui fasse défaut cette quatrième fois.
BOOOOOM !
Une fois de plus, une forte détonation perça ses oreilles. Bien que le son fût plus étouffé qu’auparavant, étrangement, les vibrations étaient plus intenses.
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ROOOOOAR !
Encore une fois, le volume était plus faible que lors du deuxième choc. Cependant, le pressentiment de Baek Kyun-Su se fit plus fort.
Que se passe-t-il ? Baek Kyun-Su trembla. Une sensation sinistre, comme un ver de terre rampant sur sa peau, le saisit, des frissons parcoururent son échine et sa poitrine sembla être compressée. Il n’avait jamais rien ressenti de tel auparavant, et cela le faisait paniquer. Pour la première fois depuis qu’il était devenu assassin, il avait perdu le contrôle de son corps.
Finalement, il céda à la peur et se leva, brisant le tabou de l’assassin. Il devait trouver la source de son malaise.
Il fit une centaine de pas vers le nord, mais une autre explosion projeta quelque chose dans un buisson voisin. C’était un amas informe de chair humaine.
Le sourcil de Baek Kyun-Su tressaillit. Une étiquette codée enfouie dans la masse sanglante lui apprit qu’il y a une seconde encore, il s’agissait de son bras droit, Yoo-Myeong. L’homme était un assassin de haut vol, second seulement après lui, mais maintenant, même son cadavre avait été mutilé au point d’être méconnaissable.
WHOOOOOOOOSH !!!
Non loin de là, une puissante tempête de vent se préparait. Les branches des arbres se balançaient frénétiquement et les feuilles tombaient comme une pluie.
« Keuk ! » Serrant les dents, Baek Kyun-Su bondit sur une grosse branche d’arbre pour avoir une meilleure vue.
Ce qui accueillit ses yeux fut une scène incroyablement choquante.
SHWAAAAAAAAA !!!
Des lames faites de vent jaillirent d’un vortex argenté et tranchèrent ses assassins, laissant des membres démembrés sur tout le sol et du sang dans toutes les directions. Ses hommes attaquaient la cible de toutes leurs forces avec des armes cachées et des poisons, mais c’était futile.
SWISH ! SMACK ! THUD !
Chaque arme rebondissait sur le vortex et était immédiatement suivie d’une contre-attaque suivant la trajectoire de l’arme.
« Keuak ! »
« Ugh ! »
Les assassins, qui avaient été entraînés à ne jamais émettre un son en aucune circonstance, hurlaient de terreur en mourant.
Qu’est-ce que c’est que ça ? L’esprit de Baek Kyun-Su ne pouvait pas traiter ce qui se passait. La bataille venait à peine de commencer, mais il ne restait plus qu’une douzaine de ses hommes. Quelques secondes de plus, et il n’en resterait probablement aucun.
Incapable de regarder plus longtemps, Baek Kyun-Su abandonna le credo de discrétion des assassins et se lança vers le vortex argenté, même si son instinct lui criait qu’approcher la tempête signifiait une mort certaine, et que des émotions qu’il pensait disparues depuis longtemps menaçaient de submerger ses sens.
Il savait pertinemment que s’il reculait par peur maintenant, ses chances de survie tomberaient à zéro.
Baek Kyun-Su déversa toute son énergie dans son épée.
C’était tuer ou être tué.
SWOOSH !!
Son épée fendit l’air en direction du vortex argenté. Au même moment, les autres assassins déchaînèrent également leurs techniques les plus puissantes.
Comme surprise par leur soudaine férocité, le vortex argenté se condensa en une petite sphère.
L’instant d’après, cependant, il explosa.
BOOOOOM !!!
Tout fut tranché. Les épées des assassins, les assassins eux-mêmes, et même Baek Kyun-Su furent tous coupés en deux.
En regardant son bas du corps tomber dans la direction opposée, la dernière pensée de Baek Kyun-Su fut : qu’est-ce que c’est que ce monstre ?
THUD !
Le sang pleuvait sur les buissons et les arbres alors que le vortex argenté disparaissait, révélant une jeune fille d’environ seize ans. Sa peau était inhabituellement pâle, ses yeux aussi tranchants que de l’obsidienne, et ses lèvres rouges comme le sang.
Alors que ses cheveux bleus flottaient doucement dans le vent, elle dégageait une grâce écrasante et une aura mystérieuse qui rendaient difficile de croire qu’elle venait de commettre un massacre. Ses cheveux étaient ornés d’un accessoire en forme de fleur d’argent réaliste, ajoutant à sa beauté.
Soudain, une personne portant une cape noire qui dissimulait son visage et son genre atterrit devant elle. Malgré le fait d’être entourée d’un chaos sanglant, son regard restait fixé sur la jeune fille.
La personne à la cape noire s’inclina et dit : « Félicitations, Jeune Maîtresse. »
En vérité, c’était elle qui était responsable d’avoir engagé la Société du Lotus Vert comme sacrifices pour reconnaître l’accomplissement de la jeune fille, et elle le savait.
Après un long silence, la jeune fille demanda : « Sa-Ryung, combien de temps ai-je passé à m’entraîner ? »
« Sept ans. »
« Sept ans… Le temps passe vite. »
« Mais vous n’avez pas changé d’un iota, Jeune Maîtresse. » Les coins des yeux de Sa-Ryung tressaillirent. La Jeune Maîtresse semblait exactement la même que lorsqu’elle était arrivée ici pour la première fois, comme si le temps ne pouvait absolument pas l’atteindre.
Elle était Eun Han-Seol, la jeune fille qui vivait dans un temps figé.
Comté de Dehong : Aujourd’hui, le comté de Dehong est situé à la frontière entre le Yunnan et le Myanmar.