Chapitre 124
Les survivants contemplèrent le champ de bataille avec consternation. Ce fut un combat acharné. D’innombrables corps jonchaient le sol, éparpillés comme des détritus, morts ou grièvement blessés. Les artistes martiaux de la secte du Poing Tyran, de la Brigade de Fer et de l’Association des Marchands du Dragon Blanc étaient tous en proie à une frénésie meurtrière, en particulier les escortes du Dragon Blanc qui avaient perdu la plupart de leurs camarades.
Trois escortes du Dragon Blanc s’acharnèrent férocement sur un élite du Poing Tyran. L’un d’eux maintint son ennemi dans une prise mortelle tandis que les deux autres le poignardèrent sans hésiter, transperçant leur propre camarade pour abattre un adversaire plus puissant. De même, les guerriers de la Brigade de Fer se jetèrent avec ferveur sur la secte du Poing Tyran, enragés par la défaite de Yong Mu-Sung. La fureur de ceux qui ont été acculés dans leurs derniers retranchements est inimaginable.
Une demi-heure plus tard, la bataille brutale prit enfin fin.
« OUAIS ! »
« ARGH ! »
Les cris des cinq escortes survivantes résonnèrent à travers les collines, bien qu’ils fussent tous gravement blessés.
« Haa… Pourquoi les choses ont-elles dû finir ainsi… » soupira Gong Jin-Sung en regardant autour de lui avec désespoir. Toutes les escortes travaillaient directement sous ses ordres et étaient avec lui depuis au moins quelques années. Il les connaissait si bien ; il se souvenait précisément du nombre de frères et sœurs, et même du nombre de petits-enfants de chacun d’entre eux. Pourtant, ils n’étaient plus que des cadavres froids sur un champ de bataille.
La Brigade de Fer n’était pas en meilleur état. Tous avaient survécu, mais ils étaient, sans exception, couverts de blessures de la tête aux pieds et gisaient sur le sol, haletants.
Pourtant, comparés à la secte du Poing Tyran qui avait été anéantie, ils étaient au moins en vie.
Chae Yak-Ran s’appuya contre un rocher et observa Hwang Cheol, qui était agenouillé devant plusieurs cadavres, les épaules légèrement tremblantes. Devant lui gisaient les corps de Seo Chang-Hwe, Oh Geum-Ho et Son Mu-Hyung. Plutôt que de se rendre, ils avaient choisi de se battre jusqu’à la mort, mais même à la fin, ils n’avaient jamais blâmé Hwang Cheol ni ne l’avaient maudit.
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Ironiquement, c’était aussi pour cette raison que Hwang Cheol portait une cicatrice béante au cœur.
« Maître Seo, Maître Oh, Maître Son… » D’une main tremblante, Hwang Cheol ferma leurs yeux injectés de sang. Il les avait admirés lorsqu’il était jeune, mais au lieu de ressentir un sentiment d’accomplissement après les avoir vaincus, il ne ressentait qu’un chagrin inimaginable.
Ha Jin-Wol le regarda également avec compassion. Il ne pouvait sonder la profondeur de la perte de Hwang Cheol. Les précieux souvenirs de la jeunesse de cet homme d’âge mûr avaient été brisés par lui-même. « Il a détruit son propre passé… » murmura-t-il.
Il détourna les yeux de la dévastation et fixa le ciel d’un air absent. Bien qu’il ait fait de son mieux pour le cacher, il était en réalité la personne la plus nerveuse durant la bataille. La Brigade de Fer et les escortes du Dragon Blanc étaient celles qui combattaient réellement, mais c’était lui qui les dirigeait. D’innombrables vies auraient été perdues s’il avait commis la moindre erreur.
Il avait pensé être prêt pour cela lorsqu’il avait décidé de revenir dans le gangho, mais c’était arrivé bien plus tôt qu’il ne l’avait prévu.
Ai-je déjà été emporté par le destin de cet homme ?
Il était un stratège dans l’âme, et en ce sens, la capacité de Jin Mu-Won à attirer les ennuis faisait de ce jeune homme la personne la plus idéale que des gens comme lui pouvaient rêver de suivre.
Son cœur battait plus vite sous l’effet de l’excitation. L’ambition latente en lui vacillait, reprenant vie.
Jin Mu-Won revint à la caravane juste avant le crépuscule. Ses vêtements étaient en lambeaux et il semblait sur le point de s’évanouir.
« « « Jeune Maître. » » » saluèrent Hwang Cheol, Kwak Moon-Jung et Ha Jin-Wol.
« Je suis heureux que vous soyez sains et saufs, Oncle Hwang. »
« Trop de gens sont morts, cependant… »
Jin Mu-Won inspecta le champ de bataille d’un air sombre. Plusieurs cadavres non récupérés étaient encore éparpillés aux alentours, et l’odeur métallique du sang lui piquait les narines. Il ferma les yeux en signe de deuil, ressentant le ressentiment persistant de ceux qui ne pouvaient reposer en paix.
Ha Jin-Wol attendit patiemment que Jin Mu-Won ouvre les yeux, puis dit : « Veuillez rassembler tout le monde. Nous ne pouvons défaire ce qui a déjà été fait, nous devons donc maintenant réfléchir à la manière de gérer les conséquences. »
« Les conséquences ? »
« Il n’existe pas de dilemme insoluble. S’il y en a un, cela signifie seulement que nous manquons de volonté et de capacité pour le résoudre », déclara Ha Jin-Wol avec assurance.
Jin Mu-Won hocha la tête en signe d’approbation et fit signe à tous les survivants épuisés de se rassembler autour d’eux. Lorsque tout le monde fut réuni, Ha Jin-Wol regarda Jin Mu-Won et dit : « Vous voulez qu’il vienne aussi, n’est-ce pas ? »
« Lui ? »
« L’espion de la Lune Noire. »
Jin Mu-Won hocha la tête, se tourna vers un endroit ombragé apparemment vide et dit : « Sortez. »
« …… »
« Je sais que vous êtes là. »
« Putain ! » Un homme d’âge mûr inconnu proféra des jurons et fit la grimace en sortant de sa cachette pour rejoindre le groupe.
« Comment diable avez-vous deviné où j’étais ? »
« Je le sais, c’est tout. »
« C’est des conneries ! » Cheong-In s’assit en secouant la tête, incrédule.
Maintenant que tout le monde était réuni, Ha Jin-Wol se tint devant le groupe et annonça : « Très bien tout le monde, nous sommes dans une merde noire. »
« Puisque nous avons vaincu la secte du Poing Tyran, ne devrions-nous pas être hors de danger ? » demanda Gongson Chang de la Brigade de Fer, cherchant l’approbation de Jongri Mu-Hwan, car ce stratège était la personne la plus intelligente qu’il connaissait.
Cependant, l’expression de Jongri Mu-Hwan était tout aussi grave que celle de Ha Jin-Wol. Il regarda Jin Mu-Won et demanda : « Qu’est-il arrivé à Jo Cheon-Woo ? »
« Il est parti pour l’autre monde. »
« Je le savais ! » Les yeux de Ha Jin-Wol brillèrent sombrement. Jo Cheon-Woo avait soudainement disparu pendant la bataille, et Jin Mu-Won était apparu après qu’elle fut terminée. Même si tout le monde savait ce que cela signifiait, la confirmation de Jin Mu-Won les laissa tout de même dans un état de choc et d’admiration.
Jo Cheon-Woo est mort…
Ce grand pilier s’est effondré…
Pas même Yong Mu-Sung, le commandant de la Brigade de Fer, n’était épargné. En tant que quelqu’un qui avait combattu aux côtés de Jo Cheon-Woo, il était bien conscient du gouffre infranchissable entre lui-même et ce géant.
Jin Mu-Won n’est pas juste un nouveau venu puissant dans le gangho, il est déjà entré dans le royaume de l’absolu.
Yong Mu-Sung frissonna, réalisant qu’il était témoin de la naissance d’une nouvelle légende.
Cheong-In lança un regard compatissant à Yong Mu-Sung. Lui aussi avait été stupéfait par la vision de Jin Mu-Won tuant Jo Cheon-Woo, et le souvenir était encore frais dans son esprit.
Le regard vitreux, Ha Jin-Wol fixa Jin Mu-Won pendant un long moment avant de finalement demander : « Jin Mu-Won, êtes-vous le Seigneur de l’Armée du Nord ? »
« …… » Un silence tomba sur le groupe. Tout le monde semblait avoir été frappé à la tête avec un marteau, en particulier les mercenaires de la Brigade de Fer. Bien qu’ils aient soupçonné depuis le début que Jin Mu-Won n’était pas un vagabond ordinaire, ils ne s’attendaient pas à ce qu’il soit l’actuel chef de l’Armée du Nord.
« Haa… » Quelqu’un soupira, brisant le silence.
« Comment avez-vous su cela ? » demanda Jin Mu-Won.
« Je ne pouvais pas en être sûr au début. Après tout, la Forteresse de l’Armée du Nord a été détruite il y a dix ans, et la rumeur disait que le dernier successeur était mort dans le chaos. »
Même si Ha Jin-Wol n’avait pas totalement cru à la rumeur, cela lui avait suffi pour écarter initialement l’association de Jin Mu-Won avec l’Armée du Nord. Telle est la nature des rumeurs ; elles rendent presque impossible de penser sans préjugés. Cependant, une fois qu’il eut assemblé les pièces du puzzle et clarifié son esprit, il ne fut pas difficile de deviner l’identité de Jin Mu-Won.
« Le problème est que si le fait que vous avez vaincu Jo Cheon-Woo s’ébruite, je suis sûr que je ne serai pas le seul à le soupçonner », expliqua Ha Jin-Wol.
Hwang Cheol fronça les sourcils. Ce n’est qu’à cet instant qu’il réalisa la gravité de la situation. Dès qu’il serait su que Jin Mu-Won était le Seigneur de l’Armée du Nord, le Sommet Céleste agirait sûrement pour l’éliminer, et même si Jin Mu-Won était tout aussi fort que les autres maîtres absolus, au bout du compte, il n’était qu’une seule personne. Peu importait son talent dans les arts martiaux, il était humainement impossible de vaincre le nombre écrasant de la super-organisation qui régnait sur les Plaines Centrales.
Soudain, Ha Jin-Wol eut un sourire sournois et se tourna vers Hwang Cheol.
Le cœur de Hwang Cheol se serra.
Ha Jin-Wol demanda : « Puisque Mu-Won vous appelle Oncle Hwang, est-ce que ça vous dérange si je vous appelle ainsi également ? »
« O-Oui. »
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« Parlons franchement. »
« Quoi ? »
« Vous avez encore beaucoup de contacts, n’est-ce pas ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« L’Armée du Nord. »
« …… » Les sourcils de Hwang Cheol tressaillirent.
Ha Jin-Wol ne manqua pas ce détail. « Alors c’est vrai. Pas étonnant que les chiffres ne correspondent pas. »
La plupart des gens pensaient que les artistes martiaux de l’Armée du Nord étaient répartis entre les Quatre Piliers du Nord, mais selon les calculs de Ha Jin-Wol, la grande majorité d’entre eux avaient en fait fini par devenir des vagabonds.
« Même si l’Armée du Nord a été dissoute de force par le Sommet Céleste et les Quatre Piliers du Nord, il n’y a pas de soldat qui ne languisse après sa terre natale, donc je ne suis pas surpris qu’un bon nombre d’entre eux aient choisi de rentrer chez eux plutôt que de rejoindre une autre faction. De plus, j’ai deviné qu’ils garderaient contact les uns avec les autres, et il semble que j’avais raison. »
La logique froide et implacable de Ha Jin-Wol laissa Hwang Cheol sans voix.
« A-t-il raison ? » demanda Jin Mu-Won à Hwang Cheol.
« Soupir ! Je suis désolé de vous avoir caché cela, Jeune Maître, mais je suis effectivement toujours en contact avec certaines personnes. »
Le visage de Jin Mu-Won s’éclaira un peu. « Ils n’ont pas oublié l’Armée du Nord, n’est-ce pas ? »
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« Je ne pense pas que quiconque puisse oublier l’Armée du Nord, Jeune Maître. Plus tard, quand nous aurons le temps, je les rassemblerai. Je suis sûr qu’ils seront heureux de vous voir. »
« Oh, gardez cela pour plus tard. Je n’ai pas besoin d’eux pour le moment. Il suffit que je sache qu’ils existent. Maintenant que nous avons réglé un problème, c’est à votre tour… » Le regard de Ha Jin-Wol se tourna vers Cheong-In, qui tressaillit sous son regard intense.
« …Vous parlez de moi ? »
« Oui, vous. »
« Pourquoi ? »
« J’ai besoin que vous impliquiez la Lune Noire. »
« Pourquoi devrais-je le faire ? »
« Parce que nos destins sont désormais liés, et il n’y a aucun moyen de laisser la Lune Noire s’en sortir indemne, n’est-ce pas ? »
Le visage de Cheong-In se froissa comme une feuille de papier.
Ha Jin-Wol l’ignora et poursuivit : « Ce n’est pas encore le moment pour que l’existence de ce gars soit rendue publique. Nous avons encore beaucoup de travail à faire avant d’être prêts à bouleverser le monde, donc j’ai besoin de votre aide d’ici là. »
« Qui êtes-vous pour dire cela, alors que vous n’êtes avec nous que depuis quelques jours ? » se plaignit Cheong-In.
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Cependant, Ha Jin-Wol ne prit pas son impolitesse à cœur. Il jeta un coup d’œil à Jin Mu-Won et répondit avec assurance : « Il me fait confiance. N’est-ce pas suffisant ? »
Jin Mu-Won fronça les sourcils devant l’impudence totale de Ha Jin-Wol, mais il ne réfuta pas l’affirmation du lettré et hocha la tête sans un mot. Comme l’avait dit Ha Jin-Wol, il lui faisait confiance. Il n’y avait aucune raison logique à cela, il sentait simplement que Ha Jin-Wol était digne de confiance.
Le visage de Cheong-In s’effondra alors qu’il disait, exaspéré : « Que voulez-vous exactement ? Le fait que ce gars a tué Jo Cheon-Woo sera bientôt connu dans le monde entier. »
« Je vais pêcher en eaux troubles. »
Cheong-In secoua la tête. « Pêcher en eaux troubles » était l’un des Trente-Six Stratagèmes, et cela impliquait de tirer profit du chaos et de la confusion. Cependant, il n’y avait aucun chaos ?
Ha Jin-Wol sourit. « Une surabondance d’informations mène à une confusion de masse. »
« Quoi ? »
« Heureusement, nous avons une bonne excuse, n’est-ce pas ? »
« Pouvez-vous arrêter de parler par énigmes ? »
« La Nuit Silencieuse ! »
« La Nuit Silencieuse ? »
« Oui, la Nuit Silencieuse. Le conflit entre la secte du Poing Tyran et la Nuit Silencieuse. Qu’en pensez-vous ? Cela ne forme-t-il pas un joli tableau ? »
« Ah ! » s’exclamèrent tous les autres, réalisant soudain.
Jin Mu-Won demanda : « Est-il possible de le faire ? L’adversaire est le Sommet Céleste, ils ne le croiront pas si facilement. »
« Vous me demandez à moi si c’est possible ? N’oubliez pas, je suis le seul et unique Ha Jin-Wol », répondit Ha Jin-Wol d’une voix qui suintait la fierté et la confiance.
Trente-Six Stratagèmes : Un essai chinois utilisé pour illustrer une série de stratagèmes utilisés en politique, en guerre et dans les interactions civiles. Son accent sur l’utilisation de la ruse et de la tromperie, tant sur le champ de bataille qu’à la cour, a suscité des comparaisons avec L’Art de la guerre de Sun Tzu.