Chapitre 123
Abattez-les.
Avec cette seule pensée en tête, le chi d'ombre de Jin Mu-Won émergea du noyau d'ombre dissimulé derrière son dantian et parcourut tout son système circulatoire, convergeant vers Fleur de Neige.
SCREEECH !
Fleur de Neige hurla.
Aux yeux de Jo Cheon-Woo, le monde fut soudain baigné d'une lumière blanche pure.
« AHH ! » Jo Cheon-Woo écarquilla les yeux pour tenter de percer l'aveuglement soudain, mais une lame noire tranchante comme un rasoir remplit son champ de vision.
Le monde se fendit en deux.
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CHWAAK !
Le chi déchaîné et fracassant qui dominait le sommet de la montagne un instant plus tôt disparut comme s'il n'avait jamais existé. Il n'y avait plus de pluie dévastatrice, de qi d'épée ou d'aura terrifiante.
Dans le sillage de la destruction, seuls Jin Mu-Won et Jo Cheon-Woo restaient debout.
Soudain, Jin Mu-Won chancela. Sa chemise avait disparu sans laisser de trace, révélant un torse cicatrisé, dont la plus horrible était une blessure en spirale sur son flanc gauche. Autour de la plaie, sa peau était calcinée et noircie, et des éclats d'os dépassaient.
Il s'appuya sur Fleur de Neige pour tenir debout et lutta pour ne pas s'effondrer.
« Keuak ! »
Dans un grand toussotement, Jo Cheon-Woo tomba à genoux, le sang coulant de sa bouche. Une entaille longue, profonde et atroce fendait son torse presque en deux, et des côtes brisées étaient visibles à travers la chair ensanglantée.
Jo Cheon-Woo leva les yeux vers Jin Mu-Won. « Quel genre de technique d'épée était-ce… ? » demanda-t-il.
« Elle s'appelle la Lame d'Ombre de la Destruction. »
« Haha ! Quel nom audacieux ! Mais… il te va bien. »
« Oncle… »
« Ne me regarde pas avec ces yeux-là. Je ne regrette rien de ce que j'ai fait. » Jo Cheon-Woo força son corps brisé à se redresser, provoquant un nouvel épanchement de sang, mais il n'en avait cure. Il ne voulait pas que Jin Mu-Won le voie à genoux. Il avait peut-être perdu le combat, mais il gardait sa fierté.
« Oncle, pourquoi n'avez-vous pas utilisé la Croix Démoniaque de Sang ? » demanda Jin Mu-Won avec hésitation. Il savait que Jo Cheon-Woo et la secte du Poing Tyran étaient responsables de l'extermination des tribus voisines, et il était resté sur ses gardes tout au long du combat, guettant une éventuelle utilisation de la Croix Démoniaque de Sang.
« Hmph ! Le Poing de la Domination Céleste me suffit amplement. Je ne m'abaisserais jamais… à un tel niveau… » La voix de Jo Cheon-Woo s'éteignit alors que la lumière quittait ses yeux pour toujours.
« Oncle ! »
Jo Cheon-Woo mourut debout, fixant toujours Jin Mu-Won comme un roc, inébranlable même dans la mort.
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Jin Mu-Won le regarda longuement. Soudain, le sang sur Fleur de Neige et le poids des vies qu'elle avait fauchées lui parurent peser comme une montagne sur ses épaules. On disait que si l'on regarde assez longtemps dans l'abîme, l'abîme finit par regarder en nous, et en cet instant, son esprit était prisonnier de cet abîme.
« Hoo… » soupira Jin Mu-Won.
« Putain de merde, ce type est-il vraiment humain ? Haha… » Cheong-In rit faiblement, son esprit encore sous le choc de l'incroyable spectacle dont il venait d'être témoin. Il était le seul à avoir suivi le combat entre Jin Mu-Won et Jo Cheon-Woo du début à la fin, après être tombé sur eux en éliminant les espions envoyés par le Sommet Céleste.
Il connaissait bien la force de Jo Cheon-Woo. Ce géant était un maître absolu et figurait toujours en tête de liste des personnes à surveiller pour la Lune Noire. Non seulement il était une force avec laquelle il fallait compter, mais il était aussi impossible de raisonner avec lui, à tel point que la Lune Noire ne surveillait ses mouvements que de loin et n'osait pas placer d'espions près de lui.
Cependant, la légende vivante qui semblait aussi inébranlable qu'une forteresse de fer était en train de s'effondrer devant lui. Non, ce n'était pas seulement la chute d'une vieille légende, c'était le début d'une nouvelle, et il en avait été le témoin.
Un étrange sentiment d'excitation l'envahit.
Que dois-je faire maintenant ? L'un des piliers qui soutiennent le gangho actuel a été brisé. Une fois que cette nouvelle se répandra, l'ordre mondial changera.
…Je ne peux plus nettoyer les dégâts de ce type tout seul. Je vais devoir appeler des renforts.
Jamais auparavant dans l'histoire de la Lune Noire, un seul individu n'avait causé autant de problèmes.
Cheong-In regarda Jin Mu-Won avec une expression très complexe.
Les guerriers de la secte du Poing Tyran s'approchèrent de Yong Mu-Sung. Ils ne pouvaient rien faire contre les personnes à l'intérieur de la formation, alors ils voulurent passer leur colère sur lui.
Cependant, Hwang Cheol se dressa sur leur chemin.
Les guerriers de la secte du Poing Tyran libérèrent leur intention meurtrière pour l'intimider et le forcer à s'écarter, mais le Hwang Cheol actuel était un maître de la Technique de Méditation des Trois Origines et était immunisé contre leurs menaces voilées.
Même ainsi, au fond de lui, Hwang Cheol hésitait. La plupart des artistes martiaux de la secte du Poing Tyran devant lui étaient des inconnus que Jo Cheon-Woo avait formés après s'être installé dans le Yunnan, mais il y avait quelques visages familiers parmi eux.
C'étaient d'anciens guerriers de l'Armée du Nord. À l'époque, alors qu'ils étaient au sommet de leur gloire, Hwang Cheol n'était qu'un artiste martial de troisième ordre, et ils ne l'avaient naturellement pas remarqué, mais ce qui comptait maintenant, c'est qu'il les connaissait.
« Ça fait longtemps, Maître Seo Chang-Hwe, Maître Oh Geum-Ho et Maître Son Mu-Hyung. »
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Les trois hommes mentionnés par Hwang Cheol firent un pas en avant. Ils avaient tous entre cinquante et cinquante-cinq ans et comptaient parmi les combattants les plus puissants de la secte du Poing Tyran.
« Tu sais qui nous sommes ? »
« Vous ne vous souvenez peut-être pas de moi, mais je faisais aussi partie de l'Armée du Nord. »
« Ahh ! » Les trois hommes poussèrent un soupir involontaire. Au cours de la dernière décennie, ils avaient suivi Jo Cheon-Woo sans poser de questions et avaient vécu une vie totalement différente de celle qu'ils menaient dans l'Armée du Nord. Cet effort pour se distancier du passé avait porté ses fruits, car le lien entre la secte du Poing Tyran et l'Armée du Nord s'était estompé jusqu'à ne devenir qu'un souvenir partagé par quelques membres fondateurs de la secte.
Seo Chang-Hwe observa Hwang Cheol attentivement, puis dit : « Tu dois être Hwang Cheol. Je me souviens que tu étais très cher au Seigneur Jin. »
« Merci de vous souvenir de moi, Maître Seo. »
« Hah, c'est le dernier endroit où je m'attendais à rencontrer une vieille connaissance. » Les coins des lèvres de Seo Chang-Hwe se relevèrent légèrement, bien qu'il ne puisse pas exprimer sa joie ouvertement en raison des circonstances.
« Que faites-vous ici ? Si possible, j'aimerais que vous fassiez demi-tour et que vous partiez tranquillement, car je n'ai aucune envie de tuer un ancien camarade de mes propres mains. »
« Il en va de même pour moi, Maître Seo. Pourriez-vous s'il vous plaît emmener vos hommes et partir ? »
Bien qu'ils ne s'étaient jamais parlé lorsqu'ils étaient dans l'Armée du Nord, les deux hommes avaient l'étrange sentiment de partager un lien et étaient réticents à se battre.
« Je ne peux pas. Nous devons obéir aux ordres de notre maître », répondit Seo Chang-Hwe. Il servait Jo Cheon-Woo désormais, et les ordres de son maître actuel prévalaient sur tout le reste, y compris sur Jin Kwan-Ho.
Hwang Cheol regarda le trio avec pitié. « Ne vous rendez-vous pas compte que ce que vous faites est mal ? »
« Pourtant, que pouvons-nous faire ? C'est le chemin que nous avons choisi. » Seo Chang-Hwe sourit amèrement.
Des sourires similaires apparurent sur les visages des deux autres. Ils avaient choisi Jo Cheon-Woo il y a dix ans, et se retourner contre lui maintenant équivaudrait à admettre que leur choix d'alors était mauvais.
« Je ne sais pas quelle relation vous entretenez avec ces gens, mais oubliez-les et partez. Faites cela, et au moins vous pourrez garder la vie sauve. »
« Désolé, mais je ne les abandonnerai pas. »
« Vous êtes prêt à risquer votre vie pour eux ? »
Hwang Cheol secoua la tête. « Pas pour eux, mais pour quelqu'un d'autre. »
« Qui ? »
Hwang Cheol regarda Seo Chang-Hwe un instant, puis pinça les lèvres et leur envoya un message par transmission sonore.
« Est-ce vrai ? » Les visages du trio pâlirent.
« Oui. Je peux le garantir sur ma vie. »
« « « Quoi ? ! » » » Les trois hommes s'exclamèrent à l'unisson.
Les artistes martiaux de la secte du Poing Tyran se regardèrent, perplexes. De quoi diable parlent-ils… se demandaient-ils, mais il était impossible de le savoir car aucun de ceux qui prenaient part à la conversation ne semblait vouloir s'étendre sur le sujet.
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Les trois anciens guerriers de l'Armée du Nord fermèrent les yeux pour laisser la nouvelle choquante faire son chemin.
Il est vivant ? Jin Mu-Won est vivant…
Jin Mu-Won. Un nom qu'ils ne pouvaient oublier.
Dès l'instant où ils avaient entendu le nom de la Lame du Nord, ils avaient prié de tout leur cœur pour que ce soit quelqu'un d'autre portant le même nom, afin de ne pas avoir à vivre avec la culpabilité d'avoir mis fin à la vie de l'enfant qu'ils avaient connu autrefois.
Cependant, il semblait que le Dieu du Destin impitoyable les forçait à fouler un chemin d'épines en guise de punition pour leurs crimes.
Seo Chang-Hwe déclara : « Je suis soulagé qu'il soit vivant. Je le pense sincèrement. »
« Alors… »
« Pourtant, nous ne pouvons pas reculer. Cela annulerait tout ce que nous avons fait jusqu'à présent », conclut Seo Chang-Hwe. C'était le chemin qu'il avait choisi, lui et les autres, même si cela signifiait être étiquetés comme des traîtres. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« …… » La tristesse remplit les yeux de Hwang Cheol, mais d'une certaine manière, il pouvait comprendre leur décision. Ils étaient allés trop loin pour que quelques mots et la présence de Jin Mu-Won puissent briser leur détermination.
Seo Chang-Hwe serra les poings. « Si par hasard tu survis, je te souhaite bonne chance pour tes projets futurs. »
« Cela peut paraître impudent de ma part, mais donnons tout ce que nous avons dans ce combat », ajouta Oh Geum-Ho.
« …Ce fut un réel plaisir de vous revoir », murmura Son Mu-Hyung.
Hwang Cheol s'inclina poliment devant ses adversaires. « Ce fut un honneur de vous rencontrer tous les trois également. Moi, Hwang Cheol, je vous vaincrai au nom de l'Armée du Nord. »
Il tira son épée et libéra son qi.
SHIIIING !
En voyant l'aura intense de Hwang Cheol, les trois élites de la secte du Poing Tyran comprirent enfin que leur ennemi ne devait pas être sous-estimé.
« Excellent. C'est donc pour cela que le Seigneur Jin t'appréciait tant. » Un sentiment de soulagement envahit Seo Chang-Hwe. Un instant, il avait craint que leurs liens passés n'affectent leur combat, mais il semblait que Hwang Cheol était prêt à mettre tout cela de côté.
C'était un combat sans retenue, d'artiste martial à artiste martial.
« Alors commençons. »
Les trois hommes se précipitèrent sur Hwang Cheol.
Au moment même où les autres guerriers de la secte du Poing Tyran s'apprêtaient à suivre, l'Illusion Fantôme Obscure, qui était aussi solide qu'une forteresse de fer, se leva, et la Brigade de Fer se rua à l'extérieur.
WHIZZ ! SWOOSH !
La flèche de Dam Jin-Hong déchira l'air, et malgré sa jambe unique, le Diable à la Jambe Rouge se faufila à travers la formation ennemie avec une telle vitesse qu'il donnait l'illusion qu'ils étaient immobiles.
Derrière eux, Gongson Chang, Chae Yak-Ran et les escortes de l'Association des Marchands du Dragon Blanc suivirent.
L'attaque soudaine prit la secte du Poing Tyran au dépourvu et brisa leurs défenses.
Ha Jin-Wol, le cerveau derrière cette manœuvre inattendue, eut un sourire en coin. Contrairement à tous les autres qui étaient distraits par Hwang Cheol, il n'avait jamais quitté des yeux les guerriers de la secte du Poing Tyran et était toujours à l'affût d'une ouverture. Dès qu'il vit sa chance, il passa à l'action.
Sous ses ordres, les guerriers de la secte du Poing Tyran tombèrent les uns après les autres. Lorsqu'il eut enfin un moment de répit, il murmura : « Tous les artistes martiaux de la secte du Poing Tyran qui ont participé à l'assaut d'aujourd'hui doivent mourir. Seuls les morts ne racontent pas d'histoires. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? Pourquoi ne pas épargner ceux qui se rendent ? » Tang Gi-Mun exprima prudemment son opinion. C'était un homme de modération, et cela lui faisait mal de voir tant de gens mourir.
Ha Jin-Wol réfuta immédiatement son argument. « Sais-tu ce qu'il faut éviter à tout prix dans le gangho ? »
« …… »
« C'est l'illusion de la force. Elle fait se sentir menacés ceux qui sont en haut, et défiés ceux qui sont en bas. Avant d'avoir une force absolue, ils ne sont rien de plus qu'une proie tentante pour les deux camps, et seront bien trop facilement considérés comme des ennemis publics. » Ha Jin-Wol poursuivit, en regardant l'horizon lointain.
Tang Gi-Mun ne pouvait imaginer jusqu'où le lettré voyait dans le futur.
« Ce n'est pas encore le moment de nous révéler, nous devons donc éliminer toute possibilité que cela arrive, car dans ce gangho, une reconnaissance à moitié faite est pire qu'une absence totale de reconnaissance. »