Chapitre 122
Deux hommes se tenaient au sommet d’une petite montagne surplombant une rivière.
Jo Cheon-Woo, un homme massif ressemblant à un bloc de granit, fixait intensément le jeune homme devant lui.
Il était vêtu d’une tenue d’arts martiaux rouge-brun en lambeaux, et une épée était attachée à sa taille. Il n’était pas particulièrement beau, mais il possédait des traits saillants séduisants et une apparence virile. Plus important encore, son visage rappelait à Jo Cheon-Woo une certaine personne de son passé.
« Jin… Kwan-Ho », murmura-t-il pour lui-même. L’homme qu’il craignait et respectait le plus.
La ressemblance était frappante, et il ne s’agissait pas seulement du physique du jeune homme. Sa présence apaisante et son regard inébranlable et résolu faisaient de lui le portrait craché de Jin Kwan-Ho.
Naturellement, il s’agissait de Jin Mu-Won. À son arrivée sur les lieux, il avait provoqué Jo Cheon-Woo en faisant claquer son doigt contre son épée, inspiré par les Arts du Son de Mille Lieues de Geum Dan-Yeop ; la technique utilisée pour attirer son attention lors de leur première rencontre.
Après avoir fixé Jin Mu-Won pendant un long moment, Jo Cheon-Woo finit par dire : « Tu dois être… Mu-Won. »
« Ça fait longtemps, Oncle. » Jin Mu-Won ne le nia pas.
Jo Cheon-Woo plissa les yeux. Bien qu’il fût un homme à la volonté de fer, il ne put s’empêcher d’être ébranlé par les souvenirs d’une époque lointaine.
En revanche, Jin Mu-Won le fixait sans ciller.
Dix ans s’étaient écoulés depuis leur dernière rencontre, et leurs sentiments persistants l’un pour l’autre étaient, au mieux, compliqués.
« J’ai entendu dire que tu étais mort ? »
« Je suis sûr que tu espérais que je sois réellement mort. »
« …… » Jo Cheon-Woo ne répondit pas. Il ne le pouvait pas. Les mots de Jin Mu-Won étaient comme des lames de rasoir. Il pensait n’avoir aucun regret, mais des émotions dont il n’avait même pas conscience, enfouies au plus profond de son cœur, remontèrent à la surface et l’agitèrent.
Secoué par des émotions inconnues qu’il n’avait pas ressenties depuis une décennie, il fronça les sourcils et se redressa pour reprendre un peu de contenance, puis demanda : « Pourquoi es-tu sorti de ta retraite ? Personne dans ce monde n’accueille ta présence, c’est donc comme si tu invitais la mort. Tu aurais été bien mieux avisé de cacher ton identité et de couper tes liens avec le gangho. »
Voyant la détresse de Jo Cheon-Woo, Jin Mu-Won le regarda avec pitié. « Après avoir trahi l’Armée du Nord, tout ce que tu as obtenu, c’est un petit morceau de terre dans le Yunnan ? Je pensais que tu serais devenu quelque chose de plus important que cela, à tout le moins. Pour quoi diable as-tu vécu tout ce temps ? »
« Tais-toi ! Que sais-tu de moi ? »
« Oncle ! »
« Ton père était un pécheur pour avoir vendu les Plaines Centrales, et toi, le fils d’un pécheur, tu es aussi un pécheur ! Quel droit as-tu de te tenir ici devant moi ? »
« Penses-tu vraiment qu’il a trahi les Plaines Centrales ? »
« Je le pense. Je n’ai rien à me reprocher ! » cria Jo Cheon-Woo en se frappant la poitrine.
« Tu sais, Oncle, je t’admirais autrefois. À mes yeux d’enfant, tu étais un homme plus fort et plus droit que quiconque, mais il semble que ce n’était qu’une illusion de ma part. Ce n’est pas que tu ne sais pas ce qu’est la honte ; c’est simplement que tu ne la ressens pas. »
« Assez ! »
« Oncle, dis-moi, combien d’innocents à Yuxi ont versé leur sang pour satisfaire ton ambition ? »
« Aucune grande œuvre ne s’accomplit sans sacrifice. L’histoire nous a enseigné cette loi immuable du monde. »
« Alors, cela en valait-il la peine ? Si c’était le cas, pourquoi es-tu ici à déverser pathétiquement ta rage ? »
Jo Cheon-Woo grimaça. La présence de Jin Mu-Won était le déclencheur de tout ce qu’il voulait oublier. Le garçon ne le comprendrait jamais et ne sympathiserait jamais avec le désespoir de ne pas voir sa force reconnue !
« Que sais-tu… Que sais-tu ?! Qu’y a-t-il de mal à ce qu’un homme puissant soit ambitieux ? Le monde tourne autour des puissants, de toute façon ! Sei…1 Ton père Jin Kwan-Ho était un lâche. Il avait une grande puissance et une grande force, mais il a stupidement choisi de rester dans les contrées reculées qu’est le Nord. Même si nous, les Quatre Piliers du Nord, ne lui avions pas tourné le dos, il aurait été effacé par le passage du temps ! »
La voix tonitruante de Jo Cheon-Woo résonna à travers les montagnes et fit trembler la terre, mais pour Jin Mu-Won, tout ce qu’il disait ressemblait aux piètres excuses d’un homme tombé dans le découragement.
« Oncle ! » Il regarda Jo Cheon-Woo avec tristesse. L’oncle qu’il avait autrefois admiré n’existait plus ; l’homme devant lui n’était rien de plus qu’une âme pitoyable dont la raison avait été dévorée par le monstre appelé ambition.
Jo Cheon-Woo grinça des dents et libéra une aura noire, faisant trembler l’air. « Il est vrai que je n’ai pas obtenu tout ce que je voulais. Malgré tout, je n’ai aucun regret. Peu importe ce que tu dis, je suivrai ma propre voie. Je te vaincrai et prouverai que mon chemin est le bon. »
Jin Mu-Won plissa les yeux. « Le Poing de la Domination Céleste… »
« En maîtrisant le Poing de la Domination Céleste, je suis devenu assez fort pour ne rien craindre sous les cieux. Maintenant, avec cet art martial, je t’enverrai dans ta tombe. Avec cela, le dernier fantôme de l’Armée du Nord sera éradiqué, et le monde oubliera qu’elle a jamais existé. »
Jin Mu-Won ferma les yeux. D’innombrables souvenirs traversèrent son esprit, beaucoup d’entre eux étant des souvenirs affectueux du temps qu’il avait passé avec Jo Cheon-Woo. Il réalisa enfin qu’ils ne pourraient jamais revenir à cette époque, qu’ils étaient allés trop loin sur des chemins différents pour cela.
Lorsqu’il ouvrit les yeux, le chagrin en lui fut remplacé par de la détermination. « Oncle, je reprendrai l’héritage de l’Armée du Nord. Tu ne le souilleras plus. »
« Hmph ! Et comment comptes-tu faire cela exactement ? Il ne reste rien de valeur dans la Forteresse de l’Armée du Nord. Avec quoi vas-tu te battre contre moi ? »
Jin Mu-Won ne répondit pas. Les mots étaient inutiles, car rien de ce qu’il dirait ne convaincrait Jo Cheon-Woo. Il posa une main sur la garde de Fleur de Neige, qui pleura hystériquement en réponse.
Sur le sommet de la montagne dominé par l’aura de Jo Cheon-Woo, Jin Mu-Won étendit son propre domaine. Bien que moins intense que celle de Jo Cheon-Woo, la force de sa présence était indéniable.
Un picotement étrange parcourut l’échine de Jo Cheon-Woo, comme s’il venait de gratter une plaque d’acier avec ses ongles. *Ce punk n’est pas normal*, pensa-t-il en augmentant encore son intention meurtrière.
« Intéressant. Très bien, montre-moi tes arts martiaux. Reçois ceci ! »
Jo Cheon-Woo fit le premier mouvement, se précipitant vers Jin Mu-Won à une vitesse terrifiante tel un rocher géant et inarrêtable. Il utilisait le Tambour du Roi Tyran (覇王鼓), une technique de percutage corporel du Poing de la Domination Céleste qui consistait à utiliser son corps entier comme une baguette de tambour pour frapper ses ennemis.
BOOOOM !
Jin Mu-Won fit un pas de côté, esquivant l’attaque de justesse, bien que l’ourlet de sa manche fût déchiré par l’onde de choc. Jo Cheon-Woo passa devant lui et s’écrasa au sol, formant un immense cratère.
KA-CHINK !
Jin Mu-Won tira Fleur de Neige et la pointa vers le front de Jo Cheon-Woo, faisant voir à ce dernier l’illusion de sa tête transpercée.
« Une épée ? Restait-il des techniques d’épée dans la Forteresse de l’Armée du Nord ? » Les coins de la bouche de Jo Cheon-Woo se retroussèrent. Lors du coup d’État d’il y a dix ans, il avait pris toutes les techniques à mains nues pour lui-même, tandis que Yeon Cheon-Hwa s’était enfui avec les techniques d’épée. Les Quatre Piliers du Nord s’étaient partagé les arts martiaux en fonction de leurs spécialités respectives, et par conséquent, il ne restait aucune technique martiale décente dans la Forteresse de l’Armée du Nord… ou du moins, c’est ce qu’il avait pensé.
À cet instant, il ne pouvait pas sentir le chi de Jin Mu-Won, mais d’une certaine manière, il avait le sentiment qu’il serait transpercé s’il faisait un seul pas en avant.
Il abandonna son arrogance pour la vigilance. À la façon dont Jin Mu-Won tenait son épée, il pouvait deviner quel genre d’entraînement le jeune homme avait suivi.
*L’Armée du Nord, l’endroit qui était autrefois tout pour mon moi plus jeune. Juste au moment où je pensais l’avoir piétinée, elle produit un autre monstre. Si je ne le tue pas maintenant, il n’y aura pas d’avenir pour la secte du Poing Tyran.*
Ayant décidé de devenir sérieux, Jo Cheon-Woo adopta la posture de départ du Berserker sans Ombre (無影狂殺), une autre technique du Poing de la Domination Céleste. Un chi noir jaillit des pores de sa peau, créant un tourbillon de ténèbres qui concentrait la puissance sur la base du couple.
Jo Cheon-Woo tapa du pied sur le sol et chargea vers Jin Mu-Won une fois de plus.
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SWOOOSH !
Le vent provenant de la tornade autour de son corps frappa Jin Mu-Won en premier, faisant battre violemment l’ourlet de sa robe dans le vent, mais cette fois, au lieu d’esquiver, il leva Fleur de Neige pour recevoir le coup.
Juste au moment où l’attaque de Jo Cheon-Woo était sur le point de l’atteindre…
SCREEECH !
Fleur de Neige trancha l’air avec un son sinistre. Instantanément, le vent dévastateur fut déchiré et dispersé comme s’il n’avait jamais existé.
« Ugh ! » grogna Jo Cheon-Woo en se penchant précipitamment en arrière.
L’instant suivant, Fleur de Neige frôla sa poitrine et le bout de son nez, le manquant de peu. Il plia immédiatement les genoux et tenta de bondir en arrière comme un ressort, mais Jin Mu-Won ne le laissa pas battre en retraite si facilement.
STOMP !
Jin Mu-Won s’élança du sol, prêt à enfoncer Fleur de Neige dans la gorge de Jo Cheon-Woo. Désespéré, Jo Cheon-Woo fut contraint de libérer son chi et de l’utiliser comme bouclier.
BOOM !
Le puissant chi de Jo Cheon-Woo écarta Fleur de Neige, mais tel un héron tournoyant au-dessus d’un lac, Jin Mu-Won changea la trajectoire de son attaque et visa Jo Cheon-Woo avec encore plus de précision.
« Keuk ! » Sentant le danger, Jo Cheon-Woo utilisa une technique de pied pour augmenter la distance entre eux. Il avait besoin de reprendre son souffle avant de lancer une contre-attaque.
Malheureusement, Jin Mu-Won anticipa ses mouvements, se repositionna et fit tournoyer Fleur de Neige de toutes ses forces.
Réalisant enfin que l’agilité n’était pas son point fort, Jo Cheon-Woo concentra son énergie dans ses deux bras, les recouvrant d’une couche de Chi de Poing.
Les attaques des deux hommes se connectèrent.
RUMBLE !
Une explosion éclata alors que l’épée et le poing s’entrechoquaient, détruisant le sommet de la montagne comme s’il avait été englouti par un tremblement de terre. Les rochers volèrent en éclats et les arbres centenaires furent réduits en échardes.
L’impact violent secoua les os et les organes de Jin Mu-Won et de Jo Cheon-Woo, les éclats de bois et les fragments de pierre volants coupèrent leur peau et tachèrent leurs vêtements de sang frais, mais aucun des deux ne céda.
L’expression de Jo Cheon-Woo se durcit. Même après avoir déchaîné une technique du Poing de la Domination Céleste après l’autre, il n’avait toujours pas soumis Jin Mu-Won. Au contraire, il avait failli être tué à plusieurs reprises par l’escrime bizarre de Jin Mu-Won qui défiait toute logique martiale.
*L’Armée du Nord avait-elle une telle technique d’épée étrange ? Il semble que cet idiot de Yeon Cheon-Hwa ait pris la coquille, mais laissé le noyau derrière lui. Dommage pour lui ! Hahaha !* Il se moqua mentalement de Yeon Cheon-Hwa pour avoir pensé qu’il avait emporté toutes les techniques d’épée de l’Armée du Nord, même si ce n’était guère le moment pour lui d’être distrait.
Saisissant la brève ouverture formée par le moment d’inattention de Jo Cheon-Woo, Jin Mu-Won trancha son flanc, laissant une coupure profonde.
Le sang jaillit de la nouvelle blessure comme une cascade, et Jo Cheon-Woo scella précipitamment ses points d’acupuncture pour stopper l’hémorragie. *Je dois régler cela avant qu’il ne puisse déchaîner ses techniques d’épée !*
Un sentiment d’urgence envahit son cerveau, déclenchant ses instincts de survie. Plus il tardait, plus son désavantage était grand. Il devait utiliser sa technique la plus puissante, la Pluie Destructrice de Ciel (天破罡雨), qui, comme son nom l’indiquait, s’apparentait à une averse torrentielle de coups de poing destructeurs de ciel.
ROOAAAAR !!!
Une puissance terrifiante se matérialisa dans ses poings et se précipita vers Jin Mu-Won, se déversant sur le jeune homme comme une pluie et ne lui laissant aucune place pour esquiver.
En réponse, Jin Mu-Won déchaîna la deuxième forme de la Lame d’Ombre de la Destruction, le Mur Céleste du Nord, et une énorme épée de chi apparut devant lui pour se défendre contre le coup final de Jo Cheon-Woo.
Ce n’était pas la fin de sa contre-attaque, cependant. Au moment où la Pluie Destructrice de Ciel frappa le mur d’épée, Jin Mu-Won passa en douceur à sa technique suivante.
Diviser les Mers Célestes (斷天海).
RRRRIIIIIP !
Le son effrayant de quelque chose qui se déchire résonna dans l’air.
« Sei… » : Jo Cheon-Woo a failli dire « Seigneur Jin ». Les vieilles habitudes ont la vie dure, mdr.