Chapitre 121
« Argh ! » gémit Yong Mu-Sung alors qu’il était projeté en arrière, ses vêtements et sa Lame aux écailles de dragon tachés de sang. Son corps tremblait, ses jambes étaient faibles et ses yeux étaient injectés de sang sous l’immense pression du chi de Jo Cheon-Woo.
En tant que maître artiste martial, les poings nus de Jo Cheon-Woo étaient ses armes les plus redoutables. Il n’avait même plus besoin d’utiliser de techniques ; chacun de ses coups de poing ordinaires équivalait à la technique la plus puissante d’un guerrier de moindre envergure.
D’un seul coup, il brisa l’Art de la Lame aux écailles de dragon de Yong Mu-Sung, tout en conservant assez de puissance pour l’accabler.
À l’inverse, peu importait la technique que Yong Mu-Sung déployait, Jo Cheon-Woo la déviait facilement avant de contre-attaquer.
Il ne fallut pas longtemps pour que Yong Mu-Sung soit couvert de blessures.
« Keuk ! » Yong Mu-Sung essuya le sang qui coulait de sa bouche avec sa manche.
Est-ce donc là la force d’un seigneur de guerre qui aspire à dominer le monde ?
Son adversaire était un homme communément considéré comme un maître absolu, et le simple fait que Yong Mu-Sung ait survécu jusqu’ici face à un tel individu était un exploit en soi. Cependant, survivre ne signifiait rien.
Dépêche-toi de revenir, bon sang !
Du coin de l’œil, il jeta un regard à ses hommes. La Brigade de Fer et les escortes du Dragon Blanc avaient formé un cercle défensif, mais les élites de la secte du Poing Tyran les avaient complètement encerclés.
Soudain, Jo Cheon-Woo ricana : « Je suis surpris que tu puisses te permettre de regarder ailleurs alors que je me tiens juste devant toi. »
Yong Mu-Sung se mordit la lèvre jusqu’au sang et se remit péniblement sur pied. « Tu es si vieux et si faible que tu ne pourrais même pas tuer une mouche. C’est tout ce dont tu es capable ? »
« Pfft, essaies-tu de me provoquer… ? Quelle grossièreté », répondit froidement Jo Cheon-Woo, bien que ses yeux brillent de rage.
Yong Mu-Sung comprit que sa provocation avait fonctionné, car un étrange courant d’air commença à circuler autour du corps de Jo Cheon-Woo, tourbillonnant comme un cyclone et soulevant les rochers et les feuilles au sol.
SWOOSH ! WHOOSH !
Un instant plus tard, les feuilles et les rochers furent réduits en poussière, disparaissant sans laisser de trace.
Jo Cheon-Woo déchaînait le Poing de la Domination Céleste (覇天神拳), l’art martial à mains nues le plus puissant de l’histoire de l’Armée du Nord. À l’origine, c’était un art martial qui ne pouvait être appris que par le Seigneur, mais lorsque l’Armée du Nord s’effondra avec la mort de Jin Kwan-Ho il y a plus de dix ans, Jo Cheon-Woo avait volé le manuel technique.
Jo Cheon-Woo avait toujours admiré Jin Kwan-Ho, mais il pensait qu’en maîtrisant le Poing de la Domination Céleste, il deviendrait l’égal de son ancien chef. Par conséquent, au cours des dix dernières années, il s’était concentré uniquement sur la maîtrise de cet art, et il avait fini par obtenir ce qu’il voulait. Il était convaincu qu’à son niveau actuel, il serait capable de rivaliser avec Jin Kwan-Ho.
Merde, j’ai dû toucher un point sensible. Yong Mu-Sung grimaça. Peut-être était-il allé trop loin dans la provocation, car ses sens lui hurlaient que Jo Cheon-Woo ne plaisantait plus.
Il poussa tout le chi qui lui restait dans son Dao aux écailles de dragon, qui rugit en réponse.
« Putain, je n’ai qu’une vie à perdre de toute façon ! Autant voir jusqu’où je peux aller. »
Le chi du dao s’enroula autour de sa lame comme un dragon sinueux.
THUD !
Kwak Moon-Jung planta le dernier drapeau dans le sol dur.
« Haa… Huff… ! » haleta-t-il. Ses jambes tremblaient et son cœur battait si fort qu’il avait du mal à tenir debout, mais il ne pouvait pas se permettre de se reposer. Même en cet instant, les guerriers de la caravane du Dragon Blanc se battaient pour leur vie, et plus il tardait, plus il y aurait de morts.
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Il fit de grands signes de la main à Ha Jin-Wol, qui se tenait au centre du cercle défensif.
Ha Jin-Wol sourit, ramassa une pierre à proximité et la lança au centre de la formation de drapeaux.
CLACK !
Un brouillard translucide commença à tourbillonner autour du champ de bataille.
« Q-Quoi ? »
« Putain ! C’est une formation ! »
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Les guerriers de la secte du Poing Tyran, qui étaient confiants dans leur victoire jusqu’à l’apparition du brouillard, commencèrent à perdre leur calme. Un instant, ils furent aveuglés par un flash de lumière, et l’instant suivant, ils furent plongés dans une obscurité totale. Il faisait si sombre qu’ils ne pouvaient même plus voir les visages de leurs camarades à côté d’eux.
« C’est la Formation de l’Illusion des Ombres Fantômes (幻靈暗黑陣). Elle provient des sectes maléfiques, mais cela ne la rend pas moins efficace que n’importe quelle autre formation de débilitation de haut niveau », murmura Ha Jin-Wol en observant l’élite de la secte du Poing Tyran sombrer dans le chaos.
L’un des effets les plus importants de la Formation de l’Illusion des Ombres Fantômes était de priver les ennemis de leur vue, entravant leurs sens et restreignant leurs mouvements. Pour un maître du calibre de Jo Cheon-Woo, cela ne poserait pas de problème, mais pour des artistes martiaux ordinaires, la simple perte de la vision suffisait à les rendre extrêmement agités.
« Maintenant, ajoutons ceci à cela… » Ha Jin-Wol sortit la fiole en porcelaine que Tang Gi-Mun lui avait donnée.
Les artistes martiaux de la Brigade de Fer observaient le lettré, le souffle coupé. Non seulement il avait renversé une situation où ils étaient condamnés à l’anéantissement, mais il les protégeait désormais avec des techniques étranges qui semblaient impossibles à exécuter pour un être humain en plein milieu d’une bataille.
Jongri Mu-Hwan était de loin le plus stupéfait de tous. Bien qu’il ait entendu parler de la Formation de l’Illusion des Ombres Fantômes, pour autant qu’il sache, mettre en place une telle formation était une entreprise ardue qui exigeait un terrain parfait, du temps, ainsi que beaucoup d’équipement et de main-d’œuvre. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être fait avec seulement quelques drapeaux. S’il avait dû le faire lui-même, il lui aurait fallu au moins trois jours pour créer cette formation.
Comment quelqu’un peut-il être aussi brillant ? La chair de poule lui parcourut tout le corps.
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C’était un choc d’une nature différente de celui que Jin Mu-Won lui avait procuré, et d’une certaine manière, c’était bien pire. Jin Mu-Won était un maître artiste martial, et Jongri Mu-Hwan pouvait se consoler en pensant qu’il était davantage un stratège qu’un guerrier.
Cependant, Ha Jin-Wol était différent. Comme lui, le lettré était un stratège qui s’appuyait plus sur la tactique que sur les arts martiaux, mais il était si compétent qu’il ressemblait à un mur infranchissable.
Ha Jin-Wol sourit et vaporisa le Poison de Dispersion de Chi vers le bord extérieur de la Formation de l’Illusion des Ombres Fantômes. Le poison se répandit dans le vent et tourbillonna lentement avec la brume.
« Keuak ! »
« J-Je ne peux plus utiliser mon chi. »
Les guerriers de la secte du Poing Tyran qui se trouvaient à l’extérieur de la formation battirent précipitamment en retraite, mais certains des malheureux qui furent trop lents à réagir tombèrent au sol, empoisonnés.
Ha Jin-Wol s’assit sur sa charrette à bœufs. « J’ai fait tout ce que je pouvais. Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c’est attendre qu’il revienne. »
Avec le temps, le Poison de Dispersion de Chi se dissiperait dans les vents, mais en attendant, c’était une menace suffisante pour tenir la secte du Poing Tyran à distance et les empêcher d’avancer.
De plus, voyant leur hésitation, Ha Jin-Wol créa une ouverture momentanée dans la formation pour permettre à Kwak Moon-Jung d’entrer.
« Haa… Haa… ! » haletait Kwak Moon-Jung. Durant le court laps de temps où il avait été exposé à la formation, il avait également été empoisonné par le Poison de Dispersion de Chi et avait perdu la capacité de contrôler son énergie.
Tang Gi-Mun tapota la tête de Kwak Moon-Jung. « Tu as été formidable. Beaucoup de gens ont été sauvés grâce à toi. »
« J-Je n’arrive pas à rassembler mon chi. »
« C’est parce que tu as été empoisonné par le Poison de Dispersion de Chi. Ne t’inquiète pas, les effets ne dureront que deux heures. »
« D-D’accord ! » Kwak Moon-Jung hocha la tête et s’effondra au sol. Tout son corps hurlait sous l’effort musculaire extrême et la douleur de ses blessures. Il avait terriblement envie de perdre connaissance, mais il ne le pouvait pas. Ils n’étaient pas encore sortis d’affaire.
Alors qu’il se reposait, il observa le combat entre Yong Mu-Sung et Jo Cheon-Woo.
BOOOM ! CRASH ! BANG !
Une série d’éruptions explosa entre les deux colosses. Bien que le Dao aux écailles de dragon de Yong Mu-Sung fût recouvert de Flux de Lame, ses attaques étaient bloquées par le chi noir de jais de Jo Cheon-Woo et effacées à chaque choc.
Malgré ses efforts pour se surpasser, Yong Mu-Sung était toujours en désavantage.
« Commandant… »
« Nous ne devrions pas rester là à regarder, nous devons l’aider ! »
Soudain, les guerriers de la Brigade de Fer tentèrent de se précipiter hors de la protection de la Formation de l’Illusion des Ombres Fantômes.
Cependant, Ha Jin-Wol refusa de leur ouvrir un passage. « Ne faites pas de choses inutiles », réprimanda-t-il.
« Pousse-toi. Si tu essaies de nous arrêter, nous te découperons. » Gongson Chang fixa Ha Jin-Wol avec fureur, prêt à tuer le lettré s’il persistait dans son obstination.
Face à la menace de Gongson Chang, Ha Jin-Wol déclara avec un calme imperturbable : « Même si vous le rejoignez, vous ne pourrez rien changer. »
« Nous devons quand même y aller. Nous ne pouvons pas laisser notre commandant seul. »
Réalisant qu’il ne pourrait pas convaincre la Brigade de Fer, Ha Jin-Wol demanda à Jongri Mu-Hwan : « Et vous ? Pensez-vous la même chose que ces gars ? »
Jongri Mu-Hwan hésita. Son cœur lui disait qu’il devait aider Yong Mu-Sung, mais son esprit l’avertissait que cela équivalait à un suicide. Un seul regard sur l’état actuel de Kwak Moon-Jung suffisait à décrire ce qui les attendait s’ils tentaient de traverser le Poison de Dispersion de Chi. Dans cet état, sans parler d’aider Yong Mu-Sung, ils deviendraient des cibles faciles pour leurs ennemis.
« Nous… resterons ici. »
« V-Vice-commandant ? »
« Mu-Hwan ! »
Gongson Chang, Im Jin-Yeop et les autres membres de la Brigade de Fer s’opposèrent violemment à cette décision.
Jongri Mu-Hwan les regarda et plissa les yeux. « Monsieur Ha a raison. Si nous quittons la formation maintenant, nous ne ferons que nous faire tuer inutilement. »
« Mu-Hwan ! »
Les guerriers de la Brigade de Fer étaient stupéfaits par la décision de Jongri Mu-Hwan, même s’ils savaient qu’il agissait dans leur intérêt. Bien qu’ils comprennent son inquiétude rationnellement, il leur était difficile de l’accepter émotionnellement.
Chae Yak-Ran saisit l’épaule de Jongri Mu-Hwan.
« Mu-Hwan. »
« Noonim. »
« Crois en notre Commandant. Il s’en sortira », insista Chae Yak-Ran, tout en resserrant sa prise. De tous les membres de la Brigade de Fer, elle était celle qui s’inquiétait le plus pour Yong Mu-Sung.
Ha Jin-Wol observa Chae Yak-Ran, vice-commandante, et Jongri Mu-Hwan, vice-commandant. La Brigade de Fer est un groupe très uni. Yong Mu-Sung est un bien meilleur chef que je ne le pensais. Une telle camaraderie ne peut pas être créée simplement en vivant ensemble. Ce doit être la sincérité et la sensibilité de Yong Mu-Sung, en plus de sa compétence, qui lui ont valu la foi et le soutien inconditionnels de ses subordonnés.
Pendant ce temps, à l’extérieur de la formation, Yong Mu-Sung sentait son cœur sur le point d’exploser et son corps prêt à se disloquer. Sa clavicule gauche était brisée, son épaule droite disloquée, il avait au moins trois ou quatre côtes cassées et son dantian était vide de toute énergie interne. Le sang qu’il avait perdu lui donnait le vertige, et il n’arrivait plus à réfléchir clairement.
Il n’avait plus la force de soulever son Dao aux écailles de dragon, mais il ne lâchait toujours pas l’arme. Il savait que plus il retarderait Jo Cheon-Woo, plus ses chances de survie augmenteraient.
Merde ! J’ai vraiment envie de m’allonger maintenant. Pourquoi n’est-il pas encore là ? Ou… est-ce que quelque chose l’a retardé lui aussi ? Tenant à peine le coup, Yong Mu-Sung réprimanda mentalement Jin Mu-Won.
Jo Cheon-Woo s’approcha de lui. « Tu es l’une des rares personnes à avoir gagné mon admiration. Si tu t’étais tenu à mes côtés, nous aurions pu profiter ensemble de toutes les richesses du monde. »
« Ptui ! » Au lieu de répondre, Yong Mu-Sung cracha sur Jo Cheon-Woo.
Malheureusement, son crachat fut bloqué par une barrière de chi intangible et n’atteignit pas Jo Cheon-Woo.
« J’admire ton esprit combatif, mais l’esprit combatif sans compétence n’est rien d’autre que de l’imprudence. »
Jo Cheon-Woo leva le poing.
Il allait mettre fin à tout cela avec un dernier coup.
Yong Mu-Sung ferma les yeux. Putain, putain, putain ! Est-ce la fin pour moi… ?
CLANG !
Soudain, le son du métal frappé résonna sur tout le champ de bataille.
Yong Mu-Sung ouvrit lentement les yeux, pour découvrir Jo Cheon-Woo en train de fixer un sommet de montagne voisin. Pour Yong Mu-Sung, le son métallique avait été très faible, mais pour Jo Cheon-Woo, il était aussi fort qu’une cloche sonnant juste à côté de son oreille, ébranlant son âme.
« Est-ce que tu me provoques, moi, le grand Jo Cheon-Woo… ? Comment oses-tu ! » grogna Jo Cheon-Woo, furieux contre l’inconnu qui avait osé concentrer les ondes sonores sur lui, avant d’oublier instantanément Yong Mu-Sung et de foncer droit dans leur direction.
Une fois qu’il fut parti, Yong Mu-Sung s’effondra, mais avant qu’il ne puisse perdre connaissance, quelqu’un le rattrapa et demanda avec inquiétude : « Est-ce que ça va ? »
C’était Hwang Cheol.