Chapitre 120
TL : FoodieMonster007 ; ED : TheGreatT20
Un changement s'opérait sur le champ de bataille. Les artistes martiaux de la Brigade de Fer, qui avaient été repoussés depuis le début de l'affrontement, commençaient à se ressaisir.
[Seo Jin-hyung, recule et laisse Jin Yeop-hyung prendre ta place. Jin Hong-hyung, tire une flèche sur celui de droite et retiens-le.]
Jongri Mu-Hwan utilisait la transmission vocale pour donner ses ordres aux guerriers de la Brigade de Fer, les plaçant en formation. Pourtant, il n'y avait aucune joie sur son visage. Ha Jin-Wol, qui se tenait à ses côtés, était le cerveau derrière toutes ces instructions.
En apparence, rien de particulier ne semblait se produire, mais au fil du temps, la coopération entre les artistes martiaux de la secte du Poing Tyran commença à se dégrader. Cela eut pour effet de ralentir leurs mouvements, offrant à la Brigade de Fer une chance de solidifier ses défenses.
« Le flanc gauche s'effondre ; envoyez la vice-commandante Chae là-bas. Ce bretteur semble épuisé, demandez-lui de battre en retraite un instant et remplacez-le par le spécialiste des armes cachées pour rétablir l'équilibre », ordonna Ha Jin-Wol.
Jongri Mu-Hwan communiqua immédiatement les ordres aux guerriers de la Brigade de Fer. La ligne de défense se renforça une fois de plus, offrant aux artistes martiaux épuisés un moment de répit.
Cependant, les ordres de Ha Jin-Wol continuaient d'affluer.
« Dites aux escortes blessées de se retirer du combat et déplacez ces chariots vers le gros rocher sur la droite. Je vous dirai comment les aligner là-bas. »
« Très bien », répondit Jongri Mu-Hwan, impuissant. L'écart de compétence écrasant entre lui et Ha Jin-Wol s'était manifesté sans qu'il s'en rende compte par sa propre attitude passive.
Au lieu d'être contrôlé par la situation, le lettré prenait les choses en main et les ajustait à sa guise.
Bon sang, que voit-il donc dans ce chaos ? Des frissons parcoururent le corps de Jongri Mu-Hwan. Il pouvait sentir que Ha Jin-Wol percevait quelque chose au-delà de la simple survie. Même au milieu d'une bataille chaotique où tant d'hommes périssaient, le lettré saisissait la situation avec calme et y apportait de l'ordre.
Soudain, Ha Jin-Wol demanda à Tang Gi-Mun : « Avez-vous du Poison de Dispersion de Qi ? »
Le Poison de Dispersion de Qi rendait impossible pour un artiste martial de rassembler son chi pendant une courte période. Il avait peu d'effet sur les experts de haut niveau, mais était très utile contre les artistes martiaux ordinaires.
« J'en ai, mais je ne pense pas que ce soit très utile. À moins que nous ne puissions séparer nos propres guerriers de l'ennemi, ce poison deviendra une arme à double tranchant. »
« Ne vous inquiétez pas, je m'en occupe. Donnez-moi le poison, je vous prie. »
« D'accord... » Tang Gi-Mun sortit une fiole en porcelaine de la poche de sa veste et la tendit à Ha Jin-Wol, qui la tint calmement tout en observant le déroulement de la bataille.
Les guerriers de la Brigade de Fer reculèrent progressivement, formant une ligne défensive circulaire semblable à un hérisson épineux. Bien que cela compliquât la tâche des élites de la secte du Poing Tyran, le temps jouait en leur faveur et la différence de puissance était écrasante. Dès que les guerriers de la Brigade de Fer commenceraient à fatiguer, leurs défenses s'effondreraient et la bataille se transformerait en un massacre unilatéral.
C'était une bataille qui ne pouvait absolument pas être gagnée... du moins pas par des moyens conventionnels.
Le problème est une question de perspective. Ce que je dois faire, c'est gagner du temps, pas chercher à gagner.
Avec le départ de Jin Mu-Won, ils étaient dans une situation de désavantage absolu. Aucune stratégie que Ha Jin-Wol pourrait concevoir ne compenserait le fait qu'ils ne pouvaient pas gérer ce maître martial nommé Jo Cheon-Woo.
Pour l'instant, Yong Mu-Sung tenait tête à Jo Cheon-Woo, mais l'équilibre était précaire, comme une bougie vacillante qui pouvait s'éteindre à tout moment. Le temps était compté.
D'après la position du soleil, il nous reste environ une demi-heure avant midi, moment où l'énergie Yang est à son apogée. Je ne peux que prier pour qu'il tienne au moins jusque-là...
Le regard de Ha Jin-Wol se tourna vers Kwak Moon-Jung, qui plantait diligemment des drapeaux à la périphérie du champ de bataille. Il y eut de nombreux moments où sa vie fut en jeu, mais il les surmonta tous et planta le drapeau exactement là où on lui avait dit de le faire.
Ce garçon semble terne au premier abord, mais être capable d'une telle concentration, surtout en pleine crise, est vraiment remarquable. Il est bien plus talentueux que ce que j'imaginais. Ha Jin-Wol révisa à la hausse son évaluation initiale de Kwak Moon-Jung, ignorant qu'il était l'une des rares personnes à voir un potentiel chez le garçon.
Après avoir planté le septième drapeau, Kwak Moon-Jung se dirigea rapidement vers le point suivant, mais se trouva bloqué par un guerrier de la secte du Poing Tyran, musclé et mesurant près d'un mètre quatre-vingt. Voyant le puissant chi du poing entourer les mains de l'homme, il jugea instantanément que son adversaire était un artiste martial de haut niveau et l'un des combattants les plus forts parmi les ennemis.
Il avait raison. L'homme était Yang Moon-So, un célèbre guerrier au corps à corps reconnu par la secte du Poing Tyran. Depuis un moment déjà, Yang Moon-So observait avec curiosité Kwak Moon-Jung planter des drapeaux tout autour du champ de bataille.
« Gamin, que fais-tu ? » demanda-t-il.
Au lieu de répondre, Kwak Moon-Jung leva son épée lourde.
Yang Moon-So gloussa, amusé. « Hé, je suppose que peu importe que tu répondes ou non. Tu vas mourir de toute façon. »
Bien que Kwak Moon-Jung dégageât une certaine force, ce n'était qu'un garçon de douze ou treize ans. Il était impossible qu'il perde contre un adolescent qui n'avait même pas fini sa croissance.
« Reçois ça ! » cria Yang Moon-So en lançant un coup de poing vers Kwak Moon-Jung.
Kwak Moon-Jung serra les dents. Le coup ne l'avait même pas atteint qu'il pouvait déjà sentir le souffle de l'attaque. Ses bras tremblaient et son cœur battait à tout rompre. Sa respiration s'accéléra et le sang dans son corps circula à une vitesse bien supérieure à la normale. L'intention meurtrière de Yang Moon-So lui piquait la peau.
C'était comme s'il faisait face au Dieu de la Mort. Il avait ressenti quelque chose de similaire lors de la confrontation avec la secte Kongtong quelque temps auparavant, mais ce n'était rien comparé à cela. De plus, il n'y avait pas de Jin Mu-Won à ses côtés cette fois.
Il devait surmonter cette crise seul.
Si je ne parviens pas à planter ce drapeau, beaucoup de gens mourront.
Il abattit son épée lourde.
En face de lui, Yang Moon-So se retrouva soudain incapable de réduire la distance avec le garçon. La différence d'allonge était trop grande. Cela ne lui laissait d'autre choix que de charger ses attaques avec du chi et de frapper à distance.
À chaque coup, Kwak Moon-Jung eut l'impression d'être frappé par un raz-de-marée de puissance pure, mais il se stabilisa et dévia calmement chaque attaque avec son épée lourde.
BAM ! BOOM ! BANG !
Chaque fois que son épée lourde heurtait le chi du poing de son adversaire, une explosion retentissante se produisait, lui perçant les tympans. À chaque nouvel échange, l'impact augmentait, faisant trembler son corps, et pourtant, il ne recula pas.
« Maudit gamin... ! » jura Yang Moon-So, furieux de voir Kwak Moon-Jung le repousser avec détermination. Il intensifia ses attaques, accablant le garçon.
Bientôt, les vêtements de Kwak Moon-Jung furent réduits en lambeaux et son corps couvert de blessures. Pourtant, il restait debout.
Je ne perdrai pas ! Je peux endurer cela ! Je dois continuer à défendre jusqu'à ce que l'ennemi se fatigue et baisse sa garde.
Après avoir suivi Jin Mu-Won ces derniers mois, il comprit que pour protéger ce qu'il aimait, il devait se battre avec tout ce qu'il avait, même si la différence de force entre lui et son ennemi était absolue. Tant qu'il n'abandonnait pas, ses chances de succès, aussi minimes soient-elles, ne seraient jamais nulles.
Heureusement, son épée lourde était de très bonne facture et capable de résister au chi de Yang Moon-So. De plus, la largeur de la lame lui servait de bouclier, protégeant tout son corps.
À l'inverse, comparé au calme de Kwak Moon-Jung, plus le garçon faisait preuve de défi, plus Yang Moon-So devenait furieux.
« Comment ce petit bâtard ose-t-il... ! »
La vue de Kwak Moon-Jung tenant bon alors qu'il était sur le point de s'effondrer à tout moment l'irritait au plus haut point. Au début, il avait voulu économiser son énergie, mais maintenant, tout ce qu'il voulait, c'était tuer le garçon une bonne fois pour toutes.
« Huff, huff ! » haleta Kwak Moon-Jung. Bien qu'il fût encore capable de bouger et d'utiliser ses techniques avec précision, sa force physique était presque à bout. La seule chose qui le maintenait en vie était sa volonté surhumaine et son sens des responsabilités envers la mission de plantation de drapeaux que Ha Jin-Wol lui avait confiée.
Il bloqua les attaques incessantes de Yang Moon-So encore et encore.
« Fuha ! » Soudain, Yang Moon-So eut un souffle bruyant alors qu'il terminait une vague d'attaques et rassemblait son chi pour la suivante.
Kwak Moon-Jung ne manqua pas l'occasion.
Pour la première fois de sa vie, il ressentit la sensation épuisante de toute l'énergie de son corps aspirée dans son épée.
« Hmph ! » renifla Yang Moon-So en levant les bras pour parer l'épée lourde et écraser le cœur de Kwak Moon-Jung d'un seul coup. Ayant maîtrisé la Technique du Soleil de Fer (鐵陽氣功), il était convaincu que sa peau était si dure qu'elle pouvait résister à un coup d'épée lourde sans même une égratignure.
Son avant-bras heurta l'épée lourde de Kwak Moon-Jung.
SCHRIPP !
« Hein ? » Yang Moon-So regarda avec incrédulité l'épée lourde trancher son avant-bras et s'enfoncer dans sa poitrine, faisant gicler le sang partout.
« Kuheok ! » toussa-t-il, le visage se crispant de douleur. L'épée de Kwak Moon-Jung avait brisé son sternum et détruit ses poumons et son cœur.
THUD !
Le cadavre de Yang Moon-So bascula en arrière comme une bûche.
« Huff ! Haah ! » haleta Kwak Moon-Jung en tombant sur les fesses. La sueur et les larmes se mélangeaient sur son visage alors que le soulagement d'être en vie et la culpabilité d'avoir tué un être humain pour la première fois tourbillonnaient dans sa petite poitrine.
Cependant, il savait qu'il ne pouvait pas se reposer maintenant. Il avait encore une mission importante à accomplir.
« Uggh ! » gémit-il en se remettant sur pied, alors même que les larmes coulaient sur son visage.
Ce jour-là, le jeune garçon Kwak Moon-Jung devint enfin un guerrier qui vivait par son épée.
Ayant fini d'explorer les ruines du village massacré de la tribu du Yunnan, Jin Mu-Won et Hwang Cheol retournaient à la caravane quand, soudain, Jin Mu-Won s'arrêta net.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Jeune Maître ? » demanda Hwang Cheol, perplexe.
« Regardez ici », dit Jin Mu-Won d'un ton sombre en pointant le sol. Il y avait de nombreuses empreintes de pas dans la terre.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Jin Mu-Won s'agenouilla et examina les empreintes de près. « Elles ont été faites par près d'une centaine de maîtres en arts martiaux », en déduisit-il. Personne d'ordinaire ne marchait avec des pas aussi légers.
« Pensez-vous qu'ils visent l'Association des Marchands du Dragon Blanc ? »
Jin Mu-Won hocha la tête. Ils n'étaient pas loin du camp de l'Association des Marchands du Dragon Blanc. La seule raison pour laquelle un grand groupe d'artistes martiaux d'élite se rassemblerait dans un endroit aussi reculé était soit pour cibler l'Association des Marchands du Dragon Blanc, soit pour cibler Jin Mu-Won.
La question est : qui est l'ennemi ? Jin Mu-Won envisagea plusieurs possibilités, mais finalement, il décida qu'il n'y en avait qu'une seule.
« C'est la secte du Poing Tyran. »
Il était évident que Jo Cheon-Woo, l'homme qu'il avait autrefois appelé son oncle, était passé à l'action.
« Il doit nous en vouloir pour le massacre de Yuxi. »
L'expression de Jin Mu-Won s'assombrit.
« N-Nous devons nous dépêcher de les rattraper ! » balbutia Hwang Cheol. En tant qu'ancien membre de l'Armée du Nord, il savait que Jo Cheon-Woo était un homme vindicatif qui rendrait la pareille, même pour la plus petite des rancunes, plusieurs fois.
Jin Mu-Won hocha la tête et se leva. La situation était mauvaise, mais pas désespérée. Au moins, il y avait une personne en qui il pouvait avoir confiance pour protéger la caravane du Dragon Blanc pendant son absence.
Ha Jin-Wol, le Lettré Triune.