Chapitre 111
TL : FoodieMonster007 ; ED : TheGreatT20
Les yeux de Jo Cheon-Woo semblaient plus placides que jamais, mais une fureur qu’il ne pouvait dissimuler y brûlait. Un homme obèse, âgé d’une quarantaine d’années, était assis face à lui. Ses yeux de renard, étroits, étaient presque cachés par sa chair, tandis que les plis de graisse de sa peau débordaient de son siège.
« Oh là là, il fait sacrément chaud ici. » plaisanta l’homme en essuyant la sueur de son front avec un mouchoir.
En réponse, le regard de Jo Cheon-Woo se fit encore plus glacial.
Le gros homme continua d’éponger son front, imperturbable, alors qu’une personne normale serait déjà en train de grelotter, incapable de respirer dans une telle atmosphère.
Finalement, Jo Cheon-Woo déclara : « Laissez-moi deviner, le Sommet Céleste vous a envoyé ici pour me forcer officiellement à accéder à leurs exigences. »
« Pas du tout, nous espérons simplement que vous saurez faire preuve de retenue jusqu’à ce que toute cette saga du Yunnan se tasse… Pouah, qu’est-ce qu’il fait chaud ici ! »
« Bien typique du Sommet Céleste. » Jo Cheon-Woo serra les poings. Une formidable déferlante de puissance explosa, faisant trembler de peur les gardes postés à l’extérieur de la pièce.
Pourtant, l’homme obèse ne cilla pas. Il s’agissait du « Seigneur Divin à l’Armure d’Or » Heo Dong-Cheon, l’un des dix aînés du Sommet Céleste et un maître de l’Art Divin de la Tortue d’Or (金龜神功), un art martial qui maximise la défense en concentrant l’énergie interne dans la chair, rendant son utilisateur imperméable à la plupart des attaques et capable de contre-attaquer par ricochet. Son apparence anormalement ronde et ses couches de graisse étaient en réalité la preuve de sa maîtrise ; c’est pourquoi, malgré son physique peu attrayant, il était souvent envoyé dans les zones de conflit en tant qu’émissaire du Sommet Céleste.
« Les pertes civiles à Yuxi se comptent par dizaines de milliers. Vous êtes allé trop loin, et cela a affecté l’opinion publique. Le peuple est indigné. »
« Cela n’a-t-il pas forcé la Nuit Silencieuse à sortir de sa cachette ? Ce seul accomplissement devrait suffire à compenser n’importe quelle punition. »
« Eh bien, ceux d’en haut… ne sont pas de cet avis. »
« Par "ceux d’en haut", voulez-vous dire les Neuf Cieux ? » Le sourcil de Jo Cheon-Woo tressaillit.
Heo Dong-Cheon savait que Jo Cheon-Woo était offensé par ses paroles, mais il s’en souciait peu. « Qui d’autre cela pourrait-il être ? » dit-il.
« Je n’ai pas peur d’eux. »
« Je le sais, c’est bien pour cela que vous avez commis une telle absurdité. »
« Comment osez-vous ! »
« C’est le moment de faire preuve de retenue. Je sais que vous êtes ambitieux, mais ce genre de comportement ne devrait-il pas être réservé au moment où la secte du Poing Tyran sera aux commandes ? »
Jo Cheon-Woo grimaça, ses épaules tremblant de rage et d’humiliation. Il avait envie d’écraser le visage de Heo Dong-Cheon sur-le-champ, mais s’il le faisait, il retournerait automatiquement le Sommet Céleste contre lui, et c’était la dernière chose qu’il souhaitait pour le moment.
Tous les artistes martiaux qu’il avait envoyés à Yuxi étaient morts. Des décennies d’entraînement et d’investissement, gaspillées en un seul coup. La puissance de la secte du Poing Tyran était réduite de moitié, ce qui signifiait qu’ils devaient désormais rivaliser avec la secte Diancang pour la suprématie au Yunnan. C’était humiliant.
Va te faire foutre, Yeop Pyung, même si tu avais l’air si confiant… Jo Cheon-Woo grinça des dents en pensant à Yeop Pyung, retrouvé mort à Yuxi. Avec la mort de cet homme, il avait perdu son bouc émissaire et finissait par être celui que l’on tenait pour responsable. Plutôt que de pleurer son ancien subordonné, il était furieux de son incompétence.
En face de lui, le sourire narquois de Heo Dong-Cheon s’élargit alors qu’il prenait l’avantage. Dès le début, il savait que Jo Cheon-Woo n’avait d’autre choix que d’accepter son offre. C’est une bonne nouvelle pour le Sommet Céleste, car nous avons maintenant une excuse pour restreindre et contrôler l’un des Piliers du Nord, ces hors-la-loi.
« Nous pouvons prendre notre temps pour gérer la Nuit Silencieuse. Même s’ils se sont révélés, ils auront encore besoin de pas mal de temps pour réorganiser leurs armées. De son côté, le Sommet Céleste a déjà pris toutes les dispositions pour les affronter immédiatement. »
Jo Cheon-Woo prit une profonde inspiration pour se calmer. « Alors, que veut le Sommet Céleste que je fasse ? »
« Veuillez verrouiller les portes de votre secte pour le moment. »
« Vous voulez que nous nous isolions du monde ? »
« Tôt ou tard, la Nuit Silencieuse réapparaîtra. Quand cela arrivera, vous pourrez sortir de votre isolement et remporter des succès militaires. Si vous faites cela, aucun blâme ne retombera sur la secte du Poing Tyran. »
« Hmph ! » Jo Cheon-Woo fronça les sourcils alors que des souvenirs du passé refaisaient surface.
D’une voix condescendante, Heo Dong-Cheon poursuivit : « Laissez-nous le soin de gérer les conséquences de la Tragédie de Yuxi. Ne vous inquiétez pas, nous avons déjà dépêché la meilleure personne pour ce travail. »
« Très bien… Je ferai comme vous l’avez suggéré. »
« Une excellente décision. » rit Heo Dong-Cheon.
En contraste frappant, Jo Cheon-Woo grinçait des dents.
Heo Dong-Cheon se leva pour partir, mais avant cela, il ajouta soudainement : « Au fait, si vous en avez l’occasion, envoyez votre fils au Sommet Céleste. »
« Vous voulez prendre mon fils en otage ? »
« Haha ! Ne vous méprenez pas. Le Sommet Céleste prévoit de rassembler un escadron de jeunes guerriers talentueux pour affronter la Nuit Silencieuse, appelé les Chasseurs de Démons (斥魔隊). Plutôt que d’être retenu en otage, votre fils se verra confier une autorité inimaginable. »
« …… »
« De jeunes héros de toutes les Plaines Centrales seront rassemblés, et ceux qui se démarqueront deviendront les futurs leaders des Plaines Centrales. »
Le coin de l’œil de Jo Cheon-Woo tressaillit. Il ne voulait pas écouter les excuses pathétiques de Heo Dong-Cheon. Peu importait ce que disait le gros homme, le véritable objectif du Sommet Céleste était de prendre son fils en otage.
Tout est la faute de ce petit voyou.
Jin Mu-Won. Le jeune artiste martial qui s’était fait connaître au lendemain de la Tragédie de Yuxi avait ruiné tous les plans de Jo Cheon-Woo et l’avait contraint à subir cette humiliation.
Non, ce qui me dérange le plus, c’est son nom.
Le Sommet Céleste avait affirmé que Jin Mu-Won n’avait aucun lien avec l’Armée du Nord, mais son intuition lui disait le contraire.
Tu paieras pour ça, même si cela doit me coûter tout ce que je possède.
Lorsque Hwang Cheol et Yoon Ja-Myeong revinrent à l’auberge, Yoon Seo-In et Gong Jin-Sung, qui les attendaient, poussèrent des cris de joie. Malheureusement, leur bonheur fut de courte durée. Dès qu’ils apprirent que Yoon Ja-Myeong avait sombré dans la folie, leurs visages se décomposèrent.
Leur seule consolation était que Tang Gi-Mun, l’autorité en matière de poisons dans le gangho, resterait sur place pour tenter de soigner Yoon Ja-Myeong. Tang Gi-Mun n’était pas quelqu’un qu’ils auraient pu engager, même avec dix mille pièces d’or, alors ils étaient infiniment reconnaissants qu’il soit disposé à offrir son aide. Ils avaient même réservé l’auberge entière pour permettre à Tang Gi-Mun de travailler en toute tranquillité.
À ce stade, Jin Mu-Won souhaitait prendre congé de l’Association Marchande du Dragon Blanc, mais Hwang Cheol insista pour s’occuper de Yoon Ja-Myeong et l’en empêcha. Exaspéré, Jin Mu-Won n’eut d’autre choix que de céder aux exigences de Hwang Cheol.
Contrairement à Jin Mu-Won, la vie de Hwang Cheol dépendait de l’Association Marchande du Dragon Blanc, et il était rongé par la culpabilité de ne pas avoir pu protéger Yoon Ja-Myeong correctement. Ainsi, il estimait qu’il était de son devoir de rester aux côtés du Troisième Jeune Maître jusqu’à ce qu’il soit guéri.
Pendant que Tang Gi-Mun était occupé, Jin Mu-Won, Hwang Cheol et Kwak Moon-Jung se rassemblèrent dans l’arrière-cour de l’auberge. Depuis le retour de Hwang Cheol, le sourire sur le visage de Kwak Moon-Jung n’avait pas disparu un seul instant.
« Hihi ! »
« Si tu continues à rire comme ça, gamin, une mouche va entrer dans ta bouche. Es-tu si heureux que ça ? »
« Ouais ! Je ne peux pas m’empêcher de sourire en te voyant sain et sauf comme ça. »
« Je suis heureux que tu sois sain et sauf, toi aussi. »
Hwang Cheol tapota la tête de Kwak Moon-Jung. Le garçon pouvait sentir que les mains de son oncle étaient beaucoup plus osseuses qu’avant, preuve des épreuves qu’il avait traversées.
« Tes arts martiaux se sont beaucoup améliorés. »
« Comment as-tu su ça ? » Kwak Moon-Jung ouvrit de grands yeux, surpris.
« Je ne sais pas. J’ai juste eu le sentiment que c’était le cas. »
« Oncle Hwang, ton chi est devenu beaucoup plus puissant. Je pense que tu as dû surmonter un obstacle d’entraînement tout en neutralisant le poison. »
« C’est vrai ? Je ne suis pas vraiment sûr de ce qui s’est passé moi-même. » Hwang Cheol se gratta la tête.
Jin Mu-Won sourit devant l’air perplexe de Hwang Cheol et expliqua : « D’après ton chi, je peux dire que tu es presque au sommet du Royaume de Pointe. Je doute qu’il y ait encore beaucoup de gens capables de te submerger uniquement par la force de leur chi interne, Oncle Hwang. »
« Oh là là ! Comment est-ce possible ? Je n’arrivais même pas à briser les chaînes qui me liaient, tu sais ? »
« C’est probablement parce que tu ne pouvais pas libérer tout ton chi pendant que tu étais occupé à te protéger du poison. »
« Oui, mais… »
« Que dirais-tu d’essayer de balancer ton épée en utilisant la Technique de Méditation des Trois Origines pour voir la différence par toi-même ? »
« Eh, mais… »
« Ça ira, essaie juste. »
« …D’accord. » Hwang Cheol céda aux insistances de Jin Mu-Won. Il ramassa son épée, marcha jusqu’au centre de l’arrière-cour, prit quelques respirations profondes pour se stabiliser, puis commença à s’exercer.
ROAR ! WHOOSH !
À chaque mouvement, une aura majestueuse et dominatrice rayonnait dans toutes les directions, provoquant une grande secousse qui se propagea à tous les bâtiments de la propriété. Le chi dense, propre aux arts internes des écoles taoïstes, était rafraîchissant à contempler. Hwang Cheol avait même atteint un niveau d’intensité de chi que peu d’aînés des sectes taoïstes, y compris la secte Wudang et la secte du Mont Hwa, pouvaient atteindre.
Les yeux de Kwak Moon-Jung s’écarquillèrent d’incrédulité alors qu’il marmonnait : « Est-ce que je vois vraiment ça… ?! »
« Oui, c’est ce qui arrive quand la Technique de Méditation des Trois Origines est maîtrisée. »
Chaque fois que Hwang Cheol balançait sa lame, une lumière bleue scintillait un instant avant de converger pour former l’illusion floue d’une épée.
« Est-ce du Flux d’épée ? » Kwak Moon-Jung serra involontairement le poing.
« Non, ce n’est pas un Flux d’épée complet. »
« Hein ? »
« Cela y ressemble à cause du chi puissant de l’Oncle Hwang, mais il manque l’essence d’un véritable Flux d’épée. Le Flux d’épée n’est atteint qu’en combinant une compréhension profonde de l’épée avec un chi tout aussi puissant, et l’Oncle Hwang n’a pas encore tout à fait rempli la première condition. Son objectif maintenant est de travailler plus dur pour perfectionner son escrime. La voie de l’épée ne s’arrête jamais. »
« Je vois », dit Kwak Moon-Jung en secouant la tête à la pensée du chemin ardu qui s’étendait devant lui.
Jin Mu-Won sourit faiblement. Malgré sa critique, il était ravi que Hwang Cheol ait fait son premier pas vers la réalisation du Flux d’épée, qui était la marque d’un artiste martial de Sommet Suprême. Il avait déjà surmonté la barrière du chi, la première et la plus difficile étape, et le travail acharné ainsi que le temps feraient le reste.
Plus Hwang Cheol maniait son épée et s’habituait à concentrer son chi, plus ses mouvements devenaient précis, et plus le Flux d’épée flou gagnait en clarté.
C’est à ce moment-là que Tang Gi-Mun et Tang Mi-Ryeo entrèrent dans l’arrière-cour.
« Waouh ! »
En s’approchant de Jin Mu-Won, ils poussèrent une exclamation d’admiration devant le spectacle qu’offraient les arts martiaux de Hwang Cheol, et Jin Mu-Won expliqua ce qui était arrivé au duo perplexe.
« Eh bien, comme le dit le dicton, à quelque chose malheur est bon. Au fait, je n’avais aucune idée que la Technique de Méditation des Trois Origines… était aussi incroyable », loua Tang Gi-Mun, les yeux brillants. Même dans des familles prestigieuses avec une longue histoire comme le Clan Tang, les experts martiaux capables d’utiliser le Flux d’épée étaient rares. Cela rendait ces personnes très recherchées partout.
Hoh ! Penser qu’un escorte puisse atteindre le royaume du Sommet Suprême… Si la nouvelle se répand, il y aura un bouleversement dans le gangho.
Finalement, Hwang Cheol termina sa danse de l’épée et s’approcha de Jin Mu-Won et Tang Gi-Mun.
« Comment te sens-tu ? » demanda Jin Mu-Won.
« Je me sens toujours bizarre, comme si mon corps ne m’appartenait pas. C’est un sentiment difficile à décrire », répondit Hwang Cheol avec un sourire ironique.
« C’est probablement parce que ton escrime n’a pas encore rattrapé ton chi interne. Une fois que les deux seront en harmonie, cette sensation gênante disparaîtra. »
« Félicitations pour avoir rejoint les rangs du Sommet Suprême, Maître Hwang. »
« Oh là là ! Je ne mérite vraiment pas d’être appelé "Maître"… »
Hwang Cheol joignit nerveusement les mains pour remercier Tang Gi-Mun du compliment. Il était évident qu’il n’était pas habitué à être traité de la sorte.
Tang Gi-Mun sourit. Il appréciait l’honnêteté et la pureté de Hwang Cheol.
Jin Mu-Won se tourna vers Tang Gi-Mun et demanda : « Comment se passe le traitement de Monsieur Yoon ? »
« Malheureusement, j’ai eu peu de succès. Pour l’instant, le mieux que je puisse faire est d’empêcher son état de s’aggraver en attendant la convocation du Sommet Céleste. J’ai besoin d’analyser le poison qu’ils ont emporté afin de trouver un remède », soupira Tang Gi-Mun.
Soudain, Jin Mu-Won se souvint de quelque chose qu’il avait presque oublié. Il glissa sa main dans la poche intérieure de sa veste et en sortit une bourse en peau de cerf.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je n’ai pas donné tout le poison au Sommet Céleste. »
Les yeux de Tang Gi-Mun s’illuminèrent instantanément et son visage rayonna d’excitation. « Vraiment ? » s’exclama-t-il en prenant précipitamment la bourse des mains de Jin Mu-Won pour l’ouvrir. Immédiatement, des vapeurs toxiques nocives s’échappèrent de l’ouverture. « Si j’analyse ceci, je suis sûr de pouvoir trouver un moyen de guérir le mal. Merci », ajouta-t-il.
À côté de lui, Tang Mi-Ryeo sourit également largement en disant : « Merci infiniment, Maître Jin. »