Jackson avait une véritable chance d’échapper aux chaînes de la Malédiction du sang.
Elle resterait en lui, mais tant qu’il ne recevrait aucun ordre, sa présence ne changerait pas grand-chose.
Le cacher au sein du clan était une excellente solution, surtout avec l’aide des Anciens.
« Je suis d’accord : le cacher au sein du clan est une bonne idée. Mais je pense que ce ne serait qu’une solution temporaire, puisque la famille royale nous surveille constamment. »
Cette fois, ce fut Luna qui prit la parole, soulignant le défaut de la proposition de sa sœur.
« Il vaudrait mieux qu’il quitte immédiatement le territoire du clan et disparaisse aussi loin que possible. »
Luna avait proposé une autre solution raisonnable au problème de Jackson.
« J’apprécie que vous essayiez tous de m’aider, et je sais que vous partez d’une bonne intention, mais je suis parfaitement capable de décider de mon propre sort. »
L’intéressé finit par intervenir après avoir écouté tout ce que les sœurs avaient à dire.
Jackson ne voulait pas qu’on prenne les décisions à sa place, et il avait toutes les raisons de réagir ainsi.
Moon ne protesta pas.
« Je suis désolée si je suis allée trop loin. »
Luna suivit l’exemple de sa sœur et s’excusa à son tour.
« Pas besoin de vous excuser. Comme je l’ai dit… je sais que vous voulez seulement m’aider. »
Jackson sourit sans montrer la moindre irritation, au grand soulagement des deux sœurs.
« Alors, laisse-moi te poser une question. Qu’est-ce que tu veux faire, maintenant ? »
Moon posa la question la plus importante de toutes.
Nous attendîmes tous la réponse de Jackson.
Le géant garda le silence un moment, puis finit par répondre.
« Je ne sais pas. Tout ce à quoi j’ai pensé, c’était mettre fin à ce cauchemar. Je ne me suis jamais demandé ce que je ferais après. »
Jackson baissa légèrement la tête et fixa le sol.
« Au fond… je n’ai jamais vraiment cru qu’il était possible de sortir de ce donjon. C’était un rêve bien trop inaccessible. Alors… je n’ai aucune idée de ce que je devrais faire de mon avenir. Mais… »
Il se tourna vers moi.
Nos regards se croisèrent et, l’espace d’un instant, nous nous contentâmes de nous dévisager.
« Je crois que je vais rester avec le Boss et le suivre… jusqu’à ce que je me sois acquitté de ma dette envers lui. »
Sa réponse me prit complètement au dépourvu.
« Tu ne me dois rien. Je te l’ai déjà dit, je n’ai pas fait ça pour toi. J’ai simplement fait ce que je devais faire… »
« Ce que tu devais faire pour survivre. Oui, oui, je sais. »
Jackson m’interrompit avant que j’aie terminé, devinant exactement ce que j’allais dire.
« Tu peux le nier autant que tu veux, une dette reste une dette… Et puis… »
Jackson eut un sourire en coin et poursuivit :
« J’ai l’impression que si je reste près de toi, je finirai par trouver ce que je veux faire. »
Le silence retomba sur le groupe lorsqu’il eut fini de parler.
Jamais personne n’avait essayé de rester à mes côtés de cette façon.
Jackson avait clairement dit qu’il voulait rester avec moi et m’aider à l’avenir, en prenant sa dette pour prétexte.
Et franchement… avoir un monstre comme lui à mes côtés me faciliterait bien des choses.
Après tout, c’était un chasseur de rang Roi, doté d’une Bénédiction extraordinaire qui lui conférait une force physique stupéfiante.
Mais…
« Tu mets ta liberté en jeu. La famille royale pourrait te retrouver si tu restes près de moi. »
Il prenait bien trop de risques.
Et je détestais l’idée qu’il perde sa liberté à cause de moi…
« Ne le décourage pas, gamin. »
Soudain, une voix d’homme que je ne pensais pas réentendre de sitôt me parvint.
Appuyé contre le dos de Jackson, Asterion ouvrit enfin les yeux, avec difficulté.
« Tu es réveillé… » dis-je, surpris.
« Bien sûr que je suis réveillé. Comment veux-tu que je dorme avec tout ce raffut ? »
Les premiers mots de l’Empereur sans Couronne furent des récriminations, mais elles ne me dérangèrent pas le moins du monde.
« Si tu as encore assez de forces pour te plaindre, tu t’en sortiras. »
J’avais craint qu’il ne meure après tout ce qu’il avait enduré, mais le voir reprendre conscience me rassura en grande partie.
« Je ne vais pas mourir de sitôt, gamin. Mais ce n’est pas le sujet. L’important, c’est que cet homme a pris sa décision après mûre réflexion. »
« Tu crois vraiment qu’il n’a pas pesé les risques et tout ce qu’il pourrait perdre ? Il sait parfaitement ce qui est en jeu et il a tout de même choisi de rester. Ce que tu dois faire, maintenant, ce n’est pas essayer de le faire changer d’avis. C’est respecter sa décision. »
« … »
Je n’avais rien à répondre.
Il m’avait complètement cloué le bec.
Et quand je mis mes émotions de côté pour réfléchir à la situation, je compris qu’il avait raison.
« Tu parles trop, vieux. Je ne t’ai pas demandé de m’aider », se plaignit Jackson, visiblement mécontent qu’Asterion se mêle de l’affaire.
Ce dernier se contenta de laisser échapper un rire rauque.
« Considère ça comme le prix à payer pour m’avoir porté sur ton dos. Comme toi, je déteste avoir une dette envers quelqu’un et je préfère m’en acquitter au plus vite. »
« Là-dessus, je ne peux pas te contredire, vieux. »
Jackson rit à son tour, et n’eut d’autre choix que d’accepter l’aide d’Asterion.
Quant à moi, il ne me restait plus qu’à respecter leurs deux volontés.
« Tu peux rester à mes côtés aussi longtemps que tu veux. Après tout, tu es plus fort que moi. Même si j’essayais, je ne pourrais pas t’en empêcher. »
« Haha ! Alors, c’est réglé ! Prends bien soin de moi à partir de maintenant, Boss ! »
Il me donna une nouvelle tape dans le dos, assez puissante pour me le briser en deux, et l’affaire fut réglée.
« Maintenant que vous avez fini de discuter, on peut partir ? Ce vieux prétend être fort, mais son état reste critique. »
Luna intervint et pinça le flanc de son grand-père.
L’Empereur sans Couronne, ce grand homme, poussa un gémissement de douleur.
Les attaques du Chevalier doré ne lui avaient pas arraché un tel son, mais sa petite-fille y était parvenue d’un simple pincement.
« Je suis à l’article de la mort, ma chérie. Aie un peu pitié de moi. »
Son grand-père l’implora, mais Luna ne se laissa pas attendrir.
« N’est-ce pas toi qui viens de dire que tu n’allais pas mourir de sitôt ? »
Asterion resta sans voix.
Il avait été bien plus facile de vaincre Jackson que d’affronter Luna.
« Quelle cruauté… » remarquai-je depuis le côté, comprenant que cette fille pouvait être redoutable à sa manière.
« Ne te fie pas à son air sévère… Grand frère. »
Chai s’approcha et me chuchota à l’oreille.
« Elle fait la dure, mais elle l’a soigné avec sa magie pendant très longtemps, et on voyait bien à quel point elle était inquiète. On aurait dit qu’elle allait pleurer d’un instant à l’autre. »
« Ça lui ressemble bien. »
Je souris, comprenant peu à peu quelle personne était vraiment Luna.
Et pas seulement elle.
Je commençais à comprendre chacun de ceux qui m’entouraient.
À vrai dire, presque toutes les relations qui comptaient pour moi depuis mon arrivée dans ce monde remontaient à ces gens-là.
« Sortons d’ici et ne revenons jamais. »
Jackson prit la tête du groupe, et tout le monde lui emboîta le pas.
Enfin, le moment était venu de partir.
Mais je m’interposai pour les arrêter.
« Attendez, tout le monde. Nous devons encore discuter de quelque chose avant de retourner dans le monde extérieur. »
Mon ton grave attira aussitôt l’attention de tous.
…
…
…
La purification d’Ashvarn avait permis à la Flamme Mère de retrouver enfin sa splendeur d’antan : elle brûlait plus vivement que jamais.
Le Clan Heart avait échappé au pire et survécu à une véritable catastrophe.
Et tout cela grâce à un groupe de héros.
Après avoir passé plusieurs mois prisonniers de ce qui n’avait été rien de moins qu’un enfer, ces héros allaient enfin rentrer.
Un à un, leurs silhouettes apparurent au loin.
Le monde extérieur les attendait.
En tête marchait un grand jeune homme, soutenu par une fille et un jeune garçon.
Raiden, accompagné d’Alicia et de Chai.
Derrière eux venaient deux jeunes femmes qui s’appuyaient l’une sur l’autre.
Tout le monde reconnut immédiatement l’une d’elles.
Moon Heart, la commandante de la Troisième Escouade.
L’autre était sa petite sœur.
À leur suite avançait un jeune homme doté d’un étrange bras noir, qui soutenait un vieil homme amputé d’un bras.
Mais ce vieil homme, tout le monde le connaissait.
L’Empereur sans Couronne.
C’étaient les héros qui avaient mis fin au cauchemar.
Et le monde extérieur ne leur avait réservé qu’un seul accueil.
« VOUS TOUS, HALTE !!! »
Dès qu’ils furent assez près, une voix d’homme féroce tonna dans les airs et les arrêta net.
Des lances surgirent de nulle part.
Des dizaines encerclèrent Ethan et ses compagnons, tandis que des dizaines de chevaliers en armure se tenaient prêts, épée au poing, à frapper au moindre mouvement.
Les chasseurs qui avaient survécu à Ashvarn regardèrent avec incrédulité l’hostilité qu’on leur réservait.
Leur stupéfaction s’accrut lorsqu’un chevalier en armure d’argent s’avança. Il semblait bien plus fort que les autres.
« N’essayez pas de faire un autre geste. Sinon, vous mourrez tous jusqu’au dernier. »
Le chevalier d’argent parla d’un ton sans appel en dégainant une immense épée à deux mains.
Ses paroles et l’Aura menaçante qui l’entourait firent reculer les chasseurs.
Tous, sauf un.
« C’est quoi, cette histoire ?! Je te parle, Gass !! »
Le vieil homme manchot rugit de rage.
Le chevalier d’argent sourit.
« Heureux de voir que tu sais encore parler comme un être humain, Asterion. Ça nous facilitera les choses. »
« Vous êtes tous en état d’arrestation jusqu’à ce que la famille royale en décide autrement. »
Et c’est ainsi que les héros tant attendus furent accueillis à leur retour.