Ils s’arrêtèrent après m’avoir retiré ma cape de chasseur et les vêtements qui couvraient le haut de mon corps.
La vue de ma peau blanche, nette et intacte, et de ma chair ferme sans la moindre égratignure sembla leur suffire pour reculer.
« Qu’est-ce qui vous a pris ? »
Je me relevai, mes vêtements serrés contre moi, et promenai mon regard d’un visage à l’autre.
Leurs expressions mêlaient des émotions étranges.
Du soulagement, de la stupéfaction et une pointe persistante d’incrédulité.
« Tu as affronté seul un boss de rang Saint… » murmura Luna.
« Et alors ? » demandai-je, sincèrement perplexe.
Mais ma réaction les plongea dans une perplexité encore plus grande.
« Ils s’inquiétaient pour toi, gamin. »
Jackson finit par m’expliquer ce qui se passait.
Il s’approcha, Asterion toujours sur son dos, ses yeux de serpent s’ouvrant un peu plus.
« Tu as affronté seul un boss d’un rang supérieur au tien, et tu l’as vaincu. Mais nous avions peur que tu aies subi de graves blessures, peut-être mortelles. »
« Ah… »
Je compris enfin ce qui se passait.
Et maintenant que j’y réfléchissais, leur inquiétude était parfaitement justifiée.
Aldrich était censé être plus fort que moi et, dans des circonstances normales, j’aurais eu peu de chances de le vaincre.
Pourtant, je l’avais battu et j’étais revenu sans la moindre blessure.
Leur réaction était parfaitement compréhensible.
« J’ai eu de la chance… »
C’était la seule explication que je pouvais donner.
Et ce n’était pas un mensonge.
Le combat aurait pris fin dès qu’Aldrich aurait possédé mon corps, car je n’avais absolument aucun moyen de me défendre contre cette capacité.
Si quelque chose ne l’avait pas poussé à fuir mon corps, fou de terreur, je ne l’aurais jamais vaincu aussi facilement.
« Si vaincre des boss ne tenait qu’à la chance, nous aurions conquis les Seigneurs de la Nuit depuis longtemps… Mais bon, pour nous, les chasseurs, la chance compte aussi comme une compétence. »
Jackson hocha deux fois la tête, puis posa son énorme main sur mon épaule.
« Merci… d’avoir mis fin à ce cauchemar. »
Ces remerciements sortis de nulle part étaient empreints d’une sincérité que j’avais déjà entendue, peu de temps auparavant.
Celle d’Ars, le Golden Dawn Knight.
« Je n’ai fait que ce qu’il fallait pour survivre… Pas besoin de me remercier. »
« Quoi qu’il en soit… je dois quand même te remercier, gamin. Non… ça ne sonne pas juste. »
Jackson se tut soudain, plongé dans ses pensées.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demandai-je, intrigué.
Il me répondit par un large sourire.
« Hmm… C’est juste que je n’ai plus envie de t’appeler “gamin”. Il faut que je te trouve un nouveau titre. »
« Sérieusement ? C’est à ça que tu pensais ? À quoi bon les titres ? Appelle-moi par mon nom, comme tout le monde. »
Je poussai un long soupir.
Et dire que je croyais qu’il réfléchissait à quelque chose de sérieux.
« Non, non… Je ne vais pas t’appeler comme tout le monde. Où serait l’intérêt ? C’est toi qui as mené cette expédition de chasse à la victoire. Tu as même vaincu le Boss final tout seul. Ça ne fait pas de toi quelqu’un de spécial ? »
Soudain, les yeux de Jackson s’écarquillèrent, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
Son sourire s’élargit encore.
« Je crois que je sais comment je vais t’appeler, désormais… »
J’eus un mauvais pressentiment.
« Et ce serait ? » demandai-je avec prudence.
« Boss ! »
Jackson lança le mot presque en rugissant et me tapa dans le dos.
« À partir de maintenant, tu es le Boss ! Hahahahaha ! »
Le géant éclata d’un rire ravi et me donna plusieurs tapes dans le dos, assez puissantes pour me le briser.
Boss…
C’était un peu excessif.
On aurait presque dit qu’il m’avait reconnu comme son chef.
Je voulais protester, mais je remarquai alors que Jackson n’était pas tout à fait lui-même.
Il n’était pas comme d’habitude.
Sa voix tremblait même parfois entre deux éclats de rire.
Parfois… j’oublie que Jackson n’est rien d’autre qu’un fantôme qui erre seul depuis des centaines d’années…
Il devait avoir enfoui tant de choses en lui, portant un fardeau que je ne pouvais même pas commencer à imaginer.
Et, d’une manière ou d’une autre, c’était moi qui avais fini par mettre un terme à ses souffrances.
« Appelle-moi comme tu veux. »
J’acquiesçai.
Si ça pouvait lui faire un peu de bien, ça ne me dérangeait pas qu’il m’appelle Boss.
« Parfait ! À partir de maintenant, ce sera Boss ! »
« Il va me falloir un peu de temps pour m’y habituer… »
Je poussai un léger soupir, me demandant quelle relation Jackson et moi allions développer à l’avenir.
« Un chasseur de rang Roi qui t’appelle Boss… C’est peut-être un exploit encore plus grand que d’avoir vaincu ce monstre de rang Saint. »
Raiden rit, toujours soutenu par Chai et Alicia pour tenir debout.
« Comment va ta blessure ? »
« Comme tu vois… je tiens à peine debout. Je suis censé protéger cette équipe, et pourtant, je me suis écroulé dès le premier combat… C’est minable, hein ? »
« Pas du tout. Tu as fait tout ce qu’il fallait. »
Je pensais chaque mot.
Il ne servait à rien que tout le monde dépasse ses limites.
En tant que chasseur de rang Élite, Raiden ne pouvait pas avoir un impact bien plus important.
Même si, venant de moi, ça sonnait plutôt hypocrite, puisque j’étais toujours bloqué exactement au même rang.
Heureusement, il ne me le fit pas remarquer.
« On pourrait sortir d’ici avant de discuter ? Je ne supporte pas l’idée de rester ici une minute de plus. »
Alicia nous interrompit, à gauche de Raiden, où elle l’aidait à tenir debout.
Elle avait l’air plus épuisée que d’habitude.
Ces derniers mois avaient dû mettre ses nerfs à rude épreuve.
« Oui ! Maintenant qu’on a retrouvé Grand frère, plus besoin de perdre du temps à le chercher. »
Chai prit la parole, visiblement tout aussi pressée de partir.
« Du calme, tout le monde. »
Moon intervint d’une voix plus faible que d’habitude et désigna Jackson du menton.
« Il faut encore décider quoi faire de lui. »
Elle soulevait un point valable.
« Jackson est un homme qui aurait dû mourir depuis longtemps, mais il reste un chasseur avec le sang de notre clan dans les veines. La Malédiction du sang agit donc toujours sur lui. »
Jackson acquiesça.
« C’est vrai. Je ne peux toujours pas désobéir aux ordres de la famille Ardyn. »
« Dans ce cas, je pense que tu devrais rester caché, répondit Moon, proposant ce qui semblait être la seule solution raisonnable. »
« Si la famille royale n’apprend jamais que tu es vivant, tu pourras mener une vie normale en tant que mort disparu des registres. Les Anciens t’aideront. Nous n’abandonnons pas les nôtres. »
Jackson avait une véritable chance d’échapper aux chaînes de la Malédiction du sang.
Elle serait toujours en lui, mais tant qu’il ne recevrait aucun ordre, sa présence ferait peu de différence.
Le cacher au sein du clan était une excellente solution, surtout avec l’aide des Anciens.