— Point de vue d’Ethan —
Chaque fois que mes doigts effleuraient la marque de malédiction à l’arrière de mon cou, je me dégoûtais moi-même.
J’avais fini par recevoir un mystérieux cadeau dont j’ignorais tout, accompagné d’un conseil et d’une mission d’assassinat.
Ma brève rencontre avec Schierke avait bouleversé tous mes plans et m’avait obligé à revoir complètement mes priorités.
« La quatrième princesse… Si je ne me trompe pas, c’est la femme qui a choisi Moon pour en faire sa chevalière… Rosewyn, la Princesse des Épines ? »
D’après Schierke, je devais lui apporter une rose chaque jour jusqu’à ce que quelque chose se produise.
Mais qu’est-ce qui était censé se produire, au juste ?
Plus important encore… Je ne savais absolument rien de Rosewyn.
Si elle se révélait être une autre princesse dérangée, elle pourrait ordonner mon exécution dès que je frapperais à sa porte.
« Espérons qu’elle ne soit pas comme ça… »
Le conseil me préoccupait aussi, mais ce qui occupait vraiment mes pensées, c’était la mission d’assassinat.
Voilà le vrai dilemme.
Schierke avait dit que j’avais jusqu’à la prochaine pleine lune, mais je n’avais aucune idée de la date. Après tout, j’étais coincé sous terre.
Elle pouvait tout aussi bien avoir lieu demain, ou peut-être le jour suivant.
« Je ne pense pas que cette femme me confierait une tâche impossible… »
Je ne la croyais pas si folle que ça.
Elle en avait pourtant l’air.
La question était… Qui devais-je assassiner, et comment m’y prendre ?
« La seule princesse que je connaisse, c’est cette folle de Lucille… Elle s’est servie de moi comme d’un jouet sexuel, puis a essayé de me jeter dès que je suis devenu défiguré à ses yeux… »
« Est-ce que ce serait une raison suffisante pour la tuer ? »
Moralement… je n’en étais pas sûr.
Mais si je me retrouvais un jour contraint de lui plaquer une épée contre la gorge, je n’hésiterais probablement pas.
Je ne cillerais peut-être même pas.
Cette salope méritait un sort pareil.
Du moins, c’était ce que j’essayais de me faire croire.
La tuer resterait pourtant difficile. Elle pouvait donner des ordres auxquels j’étais incapable de désobéir, et son chevalier personnel était puissant.
« Quel putain de dilemme… »
Je poussai un profond soupir avant d’entrer dans la cathédrale.
Je décidai de remettre ça à plus tard. Retrouver les autres et quitter Ashvarn passait avant tout.
La cathédrale avait complètement changé depuis que j’y étais entré pour la première fois quelques heures plus tôt.
Les couloirs que nous avions traversés au début avaient entièrement disparu. Il n’en restait qu’un champ de ruines.
Tel était le contrecoup des combats menés au plus haut niveau, entre des individus de rang Roi ou supérieur.
Tout l’endroit était dans un état lamentable.
Je crus d’abord retrouver tout le monde là où Asterion s’était battu contre Ars, mais le bruit de pas qui approchaient au loin me détrompa.
Je me mis aussitôt sur mes gardes, redoutant l’apparition d’un autre monstre ou d’un ennemi.
Puis je me rappelai que nous avions déjà tué tous les monstres du donjon.
Il ne devait plus en rester.
Une silhouette gigantesque, plus de deux fois plus grande que moi, émergea de l’obscurité à l’autre bout du passage.
Plusieurs ombres plus petites la suivaient.
Grâce à la Perspicacité du Corbeau Sage, je les repérai avant qu’elles ne me voient.
Jackson menait le groupe.
Malgré toutes les blessures qu’il avait reçues, il avait réussi à récupérer assez pour se tenir debout et marcher sans difficulté, tout en portant un vieil homme sur son dos.
C’était Asterion.
Les yeux clos, le corps inerte contre le dos de Jackson, il semblait inconscient.
Pourtant, ses traits étaient bien plus détendus que je ne l’aurais cru, vu la gravité de ses blessures.
Au moins, je voyais bien que sa vie n’était plus en danger.
Derrière eux venaient les membres restants de la Troisième Escouade.
Luna et Moon marchaient en tête, les deux sœurs se soutenant mutuellement.
Raiden les suivait. Il avait apparemment repris connaissance, et Chai et Alicia l’aidaient à marcher.
Ils avaient l’air d’avoir littéralement rampé hors de l’enfer.
En les voyant enfin de près depuis la bataille, je compris à quel point ce raid avait été éprouvant.
Notre victoire tenait du miracle.
Après les avoir observés à distance, j’avançai d’un pas et m’approchai d’eux.
Jackson s’immobilisa aussitôt.
En le voyant se figer, les autres s’arrêtèrent à leur tour.
Leurs corps se raidirent et leurs visages se tendirent, tandis qu’ils se préparaient à l’éventualité qu’un autre ennemi surgisse.
J’avais l’impression de ne pas être le seul à avoir momentanément oublié que nous avions exterminé tous les monstres.
« C’est moi, les gars… »
Je levai les deux bras bien haut et sortis de l’obscurité.
À ma vue, leurs visages se détendirent aussitôt.
Je crus même apercevoir de la joie dans quelques regards.
« Ethan… Tu es vivant. »
Ce furent les premiers mots que j’entendis, prononcés par Moon, tandis que les autres gardèrent d’abord le silence.
« Évidemment que je suis vivant. Si j’étais mort, Aldrich serait là à ma place. »
« Aldrich ? »
« Le boss du donjon que vous m’avez vu poursuivre. »
Apparemment, ils ne connaissaient pas le nom d’Aldrich. Je leur expliquai donc calmement qui il était, puis fermai les yeux.
Mais quand je les rouvris, je fus surpris de découvrir qu’ils m’avaient tous encerclé.
« Qu’est-ce que vous faites… ? »
Je n’eus pas le temps de finir ma question : Jackson me prit par surprise et me plaqua au sol.
Puis, à mon grand désarroi, ils se mirent tous à m’arracher mes vêtements, déjà en lambeaux.
« Attendez !! Pourquoi vous me déshabillez ? Arrêtez ! »
Je leur criai dessus, mais aucun d’eux ne fit attention à moi.
J’aurais pu repousser la plupart d’entre eux si je l’avais voulu, mais je ne sentais aucune hostilité de leur part.
En plus, la plupart étaient blessés, et j’avais peur de leur faire mal en résistant trop violemment.
Je n’eus donc guère d’autre choix que de les laisser continuer.
Mais si l’un d’eux s’approchait ne serait-ce que de mon pantalon, je le propulserais au loin avec le Pieu Explosif.
Heureusement, ils n’allèrent pas jusque-là.