Il était brillant, rayonnant d’un éclat qui lui était propre, tandis qu’à côté, je paraissais terne et sombre.
Mais mon hésitation ne dura pas. Les paroles d’un certain vieil homme résonnèrent soudain dans mon esprit et me rappelèrent quelque chose d’incroyablement important.
« L’hésitation est une défaite… N’est-ce pas ? »
Asterion avait répété cette phrase d’innombrables fois et, pour une raison ou une autre, elle m’était restée en mémoire. Je n’aurais jamais cru qu’un jour, ces mots me seraient si utiles.
« Cette épée… Je l’accepte avec gratitude. »
Ayant enfin pris ma décision, je laissai la lumière du Maître des Armes Légendaires envelopper l’arme, puis l’absorber entièrement.
Ars hocha la tête, satisfait. Il était manifestement heureux que j’aie accepté l’arme la plus puissante qu’il ait jamais créée.
« Grâce à elle… une partie de moi continuera d’exister après ma mort. Le monde aura encore quelque chose qui lui permettra de se souvenir de moi. »
Cette fois, la voix d’Ars se fit plus douce.
« Le monde ne t’oubliera jamais. Et même si c’était le cas… moi, je me souviendrai de toi jusqu’à mon dernier jour. »
Je lui adressai ces mots avec tout le respect dont j’étais capable, tandis que son corps se mettait à luire et à s’effacer de plus en plus vite.
« Cela me suffit. »
Ars détourna la tête et contempla son ciel doré, qui commençait lui aussi à disparaître.
« Je place mes espoirs en toi, mon frère, chasseur maudit d’une génération future. Rends la Lumière à ce monde et accomplis ce que ni moi ni tous nos prédécesseurs n’avons réussi à faire. »
« Vous me prêtez beaucoup trop de qualités… Des attentes pareilles ne feront que m’accabler… »
Je parlai avec gêne, stupéfait par l’ampleur des espoirs qu’il plaçait en moi.
Il avait une si haute opinion de moi que je n’arrivais pas à comprendre pourquoi. Je ne pensais certainement pas avoir accompli quoi que ce soit qui justifiât une telle confiance.
« Je n’exagère pas. Tu es tout à fait digne de ces paroles. »
Il resta fermement convaincu de ce qu’il disait, et je finis par lui poser la question qui me tracassait.
« Pourquoi attendez-vous tant de moi ? Vous m’avez déjà donné votre meilleure arme, et maintenant, vous comptez sur moi pour accomplir ce que nos prédécesseurs n’ont pas réussi à faire. Qu’est-ce que vous voyez en moi, au juste ? »
Cette question venait du fond de mon cœur.
Il était vrai que j’avais contribué à le vaincre, lui et Aldrich, et que j’avais aidé à mettre fin au Donjon de légende.
Mais cela ne suffisait sûrement pas à justifier tant d’espoir placé en moi.
« La réponse est plus simple que tu ne le penses, Ethan. »
Ars tourna les yeux vers moi pour me répondre.
« Le lien que nous partageons à travers la malédiction m’a simplement permis d’entrevoir certains de tes secrets. J’ai compris à quel point les pouvoirs que tu portes en toi sont extraordinaires, en particulier ta Bénédiction la plus puissante. »
Sa réponse me prit complètement au dépourvu.
Son corps était déjà sur le point de disparaître, et pourtant, ses paroles me laissèrent un instant sans voix.
Voulait-il dire qu’il connaissait toutes mes Bénédictions et toutes mes malédictions ?
Je ne m’étais pas attendu à ce que mes secrets soient dévoilés si facilement, surtout par un mort.
« Ma Bénédiction la plus puissante, hein ? C’est vrai que le Maître des Armes Légendaires est une Bénédiction extraordinaire… »
Je laissai échapper un long soupir.
De toute évidence, Ars jugeait ce pouvoir si remarquable qu’il suffirait à me permettre de surpasser tous les prédécesseurs du Clan Heart.
Cela me semblait exagéré.
Le Maître des Armes Légendaires était sans aucun doute spécial, mais je ne croyais pas qu’il me permettrait à lui seul de surpasser les joueurs qui m’avaient précédé.
J’étais certain qu’ils avaient tous possédé des Bénédictions similaires, voire plus puissantes.
À ma connaissance, l’un d’eux avait peut-être déjà possédé le Maître des Armes Légendaires. Je n’étais certainement pas le premier à obtenir cette Bénédiction.
C’étaient là mes véritables pensées, et j’étais sur le point de les partager avec le Golden Dawn Knight.
Mais avant que je puisse le faire, il lâcha une bombe sans le moindre avertissement.
« Le Maître des Armes Légendaires est effectivement puissant… Mais ce n’est pas à cette Bénédiction que je faisais allusion, Ethan. Ce n’est pas ton pouvoir le plus puissant. »
Ses paroles me frappèrent comme un éclair, et mes sourcils se froncèrent malgré moi.
« Hein ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Le Maître des Armes Légendaires n’était pas ma Bénédiction la plus puissante ?
Alors, de laquelle parlait-il ?
Mes autres pouvoirs étaient eux aussi puissants, mais aucun ne semblait pouvoir rivaliser avec le Maître des Armes Légendaires.
C’était la Bénédiction pour laquelle j’avais reçu la Malédiction des Ténèbres en guise de prix.
Aucune de mes autres Bénédictions ne s’en approchait.
Le Golden Dawn Knight me fixa, stupéfait, tandis que la lumière de ses yeux s’éteignait déjà.
« Je parle de ta Bénédiction la plus puissante… La Bénédiction de ??? »
« Quoi ? »
Je fronçai davantage les sourcils, alors qu’un phénomène inexplicable se produisait sous mes yeux.
J’avais parfaitement entendu Ars jusqu’au moment où il s’apprêtait à prononcer le nom de la Bénédiction.
Puis sa voix disparut.
Non… Ce n’était pas tout à fait ça.
Un autre son l’avait couverte.
Un bruit étrange et déformé avait surgi de nulle part, masquant complètement ses paroles.
« Répétez ! » criai-je, désespérant de l’entendre le redire, dans l’espoir de comprendre cette fois.
« Ta huitième Bénédiction… La Bénédiction de ??? »
Encore une fois.
Sa voix s’évanouit au moment précis où il allait révéler son nom.
Je n’avais plus aucun doute.
Il parlait de la huitième entente, celle qui était restée un mystère jusqu’ici.
La Bénédiction finale, celle qui apparaissait toujours sous la forme d’une suite de points d’interrogation sur l’interface de mon Système de Joueur.
Était-il en train de me dire que cette Bénédiction inconnue était si puissante qu’Ars la jugeait supérieure au Maître des Armes Légendaires ?!
Si c’était vrai, je devais absolument découvrir ce qu’elle était et apprendre à l’utiliser au plus vite !
« Je vois… C’est donc le prix que tu as payé pour l’obtenir. »
Ars parla d’une voix grave tandis que la majeure partie de son corps s’effaçait.
« Le prix… c’était qu’on me fasse oublier… »
Une violente pulsation me traversa la poitrine.
Mon cœur se mit à battre de plus en plus vite.
Tout mon corps semblait réagir à ce qui se passait, comme si chacune de mes cellules luttait désespérément pour se souvenir de quelque chose.
« L’oublier… Vous voulez dire que je possède une arme mortelle, mais que j’ai oublié jusqu’à son existence ? Alors, à quoi bon la posséder ?! »
Je le suppliai de répéter avant qu’il ne soit trop tard, avant qu’il ne disparaisse complètement.
Mais il ne prit pas la peine de répéter le nom.
« Ça ne sert à rien de le dire. Celui qui te le cache ne te laissera jamais l’entendre. En fait, je ne peux peut-être prononcer son nom que parce que je suis déjà mort. »
« Ce que tu dois comprendre, Ethan, c’est que cette Bénédiction sera ta meilleure arme contre les Seigneurs de la Nuit. Tu dois trouver un moyen de t’en souvenir. »
« Une fois que tu y seras parvenu, tu pourras rendre possible l’impossible. »
Je me surpris à jurer entre mes dents.
Était-ce l’œuvre du Diable de l’Équilibre ?
Ou de ce salaud d’Ishizaki ?
Je n’en savais rien.
Tout ce que je savais, c’était que je me sentais complètement impuissant, incapable de découvrir ce qu’était réellement cette mystérieuse Bénédiction.
Mais elle était désormais devenue quelque chose dont je devais absolument me souvenir, quel qu’en soit le prix.
Et voilà qu’un nouvel objectif venait s’ajouter à la liste qui ne cessait de s’allonger, alourdissant encore le fardeau sur mes épaules.
« On dirait que mon heure est enfin venue… »
Quand le Golden Dawn Knight prononça ces mots, son corps avait presque entièrement disparu.
L’espace autour de nous commençait lui aussi à se briser, signe que la transformation de l’âme d’Aldrich en arme touchait à sa fin.
« Merci encore, mon frère, chasseur maudit d’une génération future. Et bonne chance pour les Ordeals à venir. »
« Non… C’est moi qui devrais vous remercier… »
Je parlai vite, désespérant de lui faire parvenir ma voix avant que le vide en train de s’effondrer ne l’engloutisse.
Mais il ne pouvait déjà plus m’entendre.
Il continua de parler, comme s’il n’avait pas remarqué mes paroles.
« Rends la Lumière à ce monde. Mets fin à tous les cauchemars… Tu en es capable, mais… tu dois t’en souvenir. »
« Souviens-toi… Souviens-toi de ??? »
« Souviens-toi… ??? »
« Ta Bénédiction, c’est… ??? »
« La condition… »
« La condition pour l’activer, c’est… la mor… »
« La mor… »
« La condition, c’est… la mort. »
Ma conscience fut emportée, et je parvins à peine à m’accrocher aux derniers fragments de ses paroles.
« La condition pour l’activer… c’est la mort ? »
J’avalai difficilement ma salive, la bouche soudain sèche, puis je fermai les yeux et laissai ma conscience revenir à la réalité.
Quand je les rouvris, je me tenais exactement à l’endroit où j’avais tué Aldrich.
Ma Main mécanique tenait l’épée dorée d’Ars, qui dégageait toujours cette aura magnifique.
Mais mon regard se porta instinctivement vers mon autre main.
Elle tenait elle aussi une arme.
Une épée étrange, forgée dans un métal noir comme je n’en avais jamais vu, comme si elle provenait d’un monde entièrement différent.
Dès que je la saisis, je sentis ma conscience commencer peu à peu à s’évanouir.
Le nom de cette épée était…
Sœur Sombre.