Le cauchemar d’Ashvarn avait enfin pris fin, apportant le salut que certains attendaient depuis bien trop longtemps.
Ethan assista à la fin depuis le sommet d’une colline qui dominait toute la ville antique, tandis que les chasseurs survivants observaient la scène depuis les ruines de la cathédrale.
Chai et Alicia levèrent les yeux vers le ciel artificiel. Un profond soulagement se lisait sur leurs visages lorsqu’elles comprirent que leur étrange compagnon chasseur avait vaincu le Boss final.
« Il a réussi… » murmura Moon, si bas qu’on l’entendait à peine, en levant la tête vers le ciel.
Rien n’avait changé dans les cieux, et pourtant, chacun sentait que la malédiction avait disparu. C’était comme si un poids immense venait enfin de leur être retiré des épaules.
La porteuse de la Bénédiction du Phénix était assise, les jambes repliées sous elle, et soutenait sur ses genoux la tête d’un vieil homme épuisé.
Asterion avait sans aucun doute été celui qui avait le plus souffert pendant la bataille finale. Son corps portait un nombre effroyable de blessures, notamment une plaie béante à la poitrine et l’absence de sa main gauche.
Pendant un instant, l’Empereur sans Couronne sembla être un cadavre sans vie.
Mais sa poitrine se soulevait et s’abaissait de temps à autre, et de faibles souffles s’échappaient de sa bouche et de son nez, preuve qu’il était toujours vivant.
C’était déjà un véritable miracle.
Luna se tenait devant son grand-père, dont la tête reposait sur les genoux de sa sœur, et lui prodiguait sans relâche de la magie de soin.
Elle ne maîtrisait pas la magie de soin aussi bien que les sorts de combat, mais ce pouvoir rare et remarquable n’en restait pas moins capable de sauver des vies.
En vérité, c’était justement grâce à ses soins qu’Asterion avait survécu jusque-là.
Grâce à ses efforts, il avait enfin franchi le seuil du danger.
Asterion avait survécu, et Ethan avait gagné.
Ils auraient dû célébrer leur victoire, pourtant aucun membre de la Troisième Escouade de chasse ne rit ni ne montra le moindre signe de joie.
Ils ne ressentaient que du soulagement.
Le soulagement de voir enfin s’achever un long cauchemar.
Ils avaient mérité le droit de se reposer, mais aucun n’osait rire. Ils avaient perdu bien trop de monde au cours de cette expédition de chasse.
En vérité, toutes les escouades de chasse, à l’exception de la Troisième, avaient été entièrement décimées.
Que la Troisième Escouade de chasse ait survécu au complet tenait de l’incroyable, comme si une force invisible avait veillé sur ses membres.
Ils n’étaient pourtant pas les seuls survivants.
La sorcière Schierke avait elle aussi survécu, tout comme le vieux chasseur qui les avait accompagnés dans tous leurs combats.
Loin de Moon et des autres, Jackson Heart gisait seul à l’endroit même où il avait tué Morgus.
Il était toujours complètement épuisé. La Fiole avait beau avoir guéri ses blessures, elle n’avait rien fait pour soulager l’immense fatigue que son corps avait endurée.
La douleur qu’il ressentait était atroce, mais elle lui parut insignifiante dès que la malédiction fut enfin levée.
Ses yeux de serpent, qui s’ouvraient rarement tout à fait, étaient maintenant écarquillés.
Étendu sans bouger sur le sol froid, incapable de remuer, il se sentit submergé par des émotions qui menaçaient de déborder.
Jackson était le dernier vestige d’une génération entière.
Le seul survivant d’une époque dont les chasseurs étaient morts ou s’étaient transformés en monstres.
Ethan et les autres avaient réussi à vaincre le Golden Dawn Knight. Ils avaient même terrassé le monstre qui avait pris possession de son corps, mettant fin à un Donjon de légende vieux de plusieurs centaines d’années.
Pourtant, quelque chose d’étrange se produisit à cet instant.
Ses sens lui disaient que le cauchemar était terminé, mais son esprit refusait tout simplement de l’accepter.
Tout lui semblait plutôt irréel, comme une belle illusion, un mensonge sans le moindre fondement.
C’était le moment qu’il avait attendu pendant des centaines d’années, celui qu’il avait tant désiré que, au cours de sa longue veille, il avait fini par perdre tout espoir de le voir un jour arriver.
Sa décision d’aider Ethan n’avait même été qu’un caprice.
Il en avait eu assez de revoir le même paysage chaque jour, d’emprunter sans cesse les mêmes chemins et de combattre les mêmes monstres encore et encore.
Les années avaient passé, puis les décennies, jusqu’à ce qu’il perde le compte après le premier siècle.
Il avait cru qu’il finirait par devenir fou.
Mais Jackson était un puissant guerrier de rang Roi, et sa force mentale s’était révélée bien supérieure à tout ce qu’il avait imaginé.
Et, d’une certaine façon, cela ne faisait qu’empirer les choses.
Car cela signifiait qu’il était condamné à continuer d’attendre.
Pendant des centaines d’années, il était resté seul, cerné par les monstres.
À attendre.
À attendre.
Et encore attendre…
Comme si son supplice devait durer éternellement.
Mais l’attente qu’il avait crue interminable avait enfin pris fin.
Jackson n’arrivait pas à croire que tout cela était réel.
Il n’avait jamais fait de projets pour ce moment. Il ne s’était même jamais demandé ce qu’il ferait si le jour dont il avait rêvé finissait par arriver.
Puis, sans s’en rendre compte, il sentit des gouttes d’un étrange liquide tomber sur le sol sous lui.
Ses joues étaient humides, et une chaleur brûlante se répandait dans ses yeux.
Cela dura un moment, avant que Jackson ne comprenne enfin ce qui se passait.
Il pleurait.
De vraies larmes ruisselaient sur son visage.
« Ah… C’est quoi, ce bordel ? Et moi qui croyais que mes larmes avaient séché depuis longtemps… »
Avec beaucoup de difficulté, Jackson leva un bras et se couvrit le visage du creux du coude.
Il ne voulait pas qu’on le voie pleurer, même s’il n’y avait personne autour.
Mais se cacher le visage ne servit à rien.
Ses larmes coulaient de plus belle à chaque seconde, tandis que des émotions refoulées pendant des siècles finissaient par éclater.
« Bon sang… Bon sang !! Pourquoi avez-vous mis si longtemps ? Pourquoi… Pourquoi n’êtes-vous pas venus plus tôt ? »
Jackson sanglota amèrement, pleurant plus fort qu’il ne l’avait jamais fait de toute sa vie.
Et, à cet instant, le géant réputé pour sa résilience à toute épreuve devint la créature la plus fragile qui soit.
…
…
…
— Point de vue d’Ethan —
« Sœur sombre ? »
L’âme d’Aldrich s’était transformée en une épée entièrement noire, un étrange katana forgé dans un métal sans pareil.
Bien que je tienne l’épée dorée d’Ars dans l’autre main, je ne pouvais détacher les yeux de cette arme mystérieuse.
J’ouvris les informations de l’épée dans l’interface du Système de Joueur, impatient d’en apprendre davantage.
Pour une raison ou une autre, je sentais que cette arme avait quelque chose de spécial.
…
Sœur sombre (version modifiée)
Cendre de Guerre : Mode meurtrier
Une épée forgée dans un métal d’origine inconnue. Autrefois maniée par un guerrier sans nom, elle s’était brisée après avoir enduré d’innombrables batailles. Le grand forgeron Ganishka en avait finalement découvert les restes et l’avait entièrement reforgée, la transformant en une lame assoiffée de sang.
Son pouvoir est à double tranchant : il transforme son porteur en une machine à tuer impitoyable, incapable de distinguer ses alliés de ses ennemis.
Conditions requises :
Dextérité : 30