« À douze ans, j’ai obtenu l’aspect inversé de la Malédiction de l’Éclipse Totale. Je me suis éveillé à une Bénédiction incroyablement puissante et j’ai découvert que je possédais une réserve de mana immense… »
Ars avait éveillé la Bénédiction de l’Arsenal doré, un pouvoir extraordinairement puissant qui lui permettait de créer des armes à partir de rien.
Il disposait aussi d’une réserve de mana colossale, supérieure même à celle des mages.
Au début, il n’avait rien remarqué de particulier dans sa capacité à manier le mana, car, à bas niveau, l’écart entre lui et ses pairs était relativement faible.
Si un chasseur ordinaire de Niveau 1 possédait une réserve de mana de cinq, Ars en avait sept ou huit.
Un peu au-dessus de la moyenne, mais rien d’exceptionnel.
Cependant, à mesure que son niveau augmentait, l’écart se creusa considérablement.
Sa réserve de mana finit par atteindre plusieurs fois celle des chasseurs de rang équivalent. La différence était si énorme qu’Asterion lui-même ne possédait même pas le quart de sa réserve totale.
Ars se servit de ses nouveaux pouvoirs pour devenir chasseur.
Ses débuts furent terribles, et les persécutions qu’il continuait de subir rendaient particulièrement difficile sa reconnaissance en tant que chasseur.
Mais il finit par s’emparer du titre à la force du poignet, en livrant des combats à mort lors de la Reddition de Maria.
À propos de Maria…
Elle était encore en vie à l’époque du Golden Dawn Knight, et faisait partie des rares personnes qui l’avaient traité comme un être humain durant ses premières années.
Elle l’avait même aidé à apprendre à se battre, bien que le temps qu’ils avaient passé ensemble eût été bref.
Cette période, si courte fût-elle, avait suffi à Ars pour mériter le droit de l’appeler son maître.
Leur relation ressemblait beaucoup à celle que j’avais avec Asterion.
Malheureusement, Maria mourut peu après lui avoir enseigné les rudiments du combat, au cours d’une mission suicide que la famille régnante Ardyn lui avait confiée.
Elle était si puissante qu’ils décidèrent de l’envoyer éliminer un redoutable guerrier, considéré à l’époque comme le plus fort du continent.
Maria l’affronta et parvint à le tuer, mais cette victoire lui coûta la vie.
La famille Ardyn avait atteint son objectif, puisque le guerrier était son ennemi.
Pourtant, malgré la mort de Maria, elle s’en soucia peu et la traita comme une simple arme ayant rempli son rôle.
Par la suite, elle se mit à préparer l’avènement d’un autre chasseur suprême, capable de prendre sa place.
Ars grandit et devint ce chasseur.
Grâce à sa Bénédiction, il façonna une armure d’une puissance extraordinaire et l’imprégna de son Aura Armor. Il se dota ainsi d’une défense redoutable, qui compensait sa faiblesse fatale et protégeait son unique point de PV.
Son immense réserve de mana lui permettait de créer sans restriction un nombre apparemment illimité d’armes.
Il devint un monstre féroce que nul ne pouvait égaler et gravit rapidement les sommets de la puissance, jusqu’à devenir le chasseur vivant le plus puissant après la mort de Maria.
Le duel sacré du Clan Heart serait plus tard baptisé en son honneur.
La Reddition de Maria.
Ars se fit connaître sous le nom de Golden Dawn Knight.
Lui qui avait autrefois essuyé les moqueries et les humiliations inspirait désormais crainte et respect.
Il avait enfin gagné le respect des autres, mais restait distant des chasseurs et de l’humanité en général.
Au début de sa vie, il était resté très loin derrière tout le monde.
À la fin, il les dominait tous.
Il devint l’arme la plus puissante de la famille régnante, qui se servit de lui pour écraser tout ce qui se dressait sur son chemin.
Au fil de ses longues années de combat, Ars fut soumis à l’Ordeal.
Peu à peu, il commença à comprendre de quoi il s’agissait.
Sans s’en rendre compte, il avait subi une épreuve secrète orchestrée par une entité dont il ne savait absolument rien.
« L’Ordeal reste un mystère dont je n’ai toujours pas percé le secret à ce jour. »
L’Ordeal consistait en une série d’épreuves qui s’intensifiaient chaque fois qu’Ars parvenait à y survivre.
Au début, il ne s’était même pas rendu compte qu’il était mis à l’épreuve. Mais, avec le temps, il commença à soupçonner qu’une entité invisible tirait les ficelles dans l’ombre et contrôlait tout ce qui lui arrivait.
Lorsqu’il prit conscience de cette vérité terrifiante, Ars commença à remarquer les Messagers de la Sagesse tout autour de lui.
Des gens qu’il voyait tous les jours se révélèrent être des adorateurs de ces entités abjectes, qui tramaient secrètement des complots contre lui à son insu.
À ce stade, on ne l’appelait déjà plus Ars.
Il était le Golden Dawn Knight.
Il était devenu si puissant qu’il parvint à tuer lui-même chacun de ces messagers, ce qui fit passer l’Ordeal à l’étape suivante.
Ce qui suivit fut un cauchemar qui faillit lui coûter la vie.
Ars échappa à la mort de justesse.
Et je fus complètement stupéfait en comprenant ce qu’impliquait l’étape suivante.
Le chasseur était devenu la proie.
Le Golden Dawn Knight était devenu la cible de la Chasse Sauvage.
Il fut soumis à une traque terrifiante qui dura des semaines. Pendant tout ce temps, tous ceux qui l’accompagnaient ou s’approchaient trop de lui furent tués, le forçant à fuir sans répit tandis que la Légion de la Mort le poursuivait sans relâche.
Et, au cours de cette fuite désespérée, le Golden Dawn Knight croisa une calamité vivante.
Je me figeai, incrédule, dès que je la vis.
« Ça… »
Ma voix trembla.
« L’un des Seigneurs de la Nuit… Le commandant de la Chasse Sauvage, connu sous le nom de Champion de la Nuit. »
Le Golden Dawn Knight avait affronté l’un des Seigneurs de la Nuit en personne.
Il s’était mesuré à une entité terrifiante, dotée d’une puissance inimaginable.
Et, contre toute attente, il avait survécu.
« Ne va surtout pas croire que j’ai survécu grâce à ma propre force. Je n’ai dû ma survie qu’à un coup de chance. »
Ars prit la parole pour corriger l’idée qui commençait à germer dans mon esprit.
« J’ai tout donné et lancé toutes les attaques mortelles dont je disposais. Mais aucune n’a fonctionné, et j’ai subi une défaite écrasante… »
Le Golden Dawn Knight semblait véritablement terrifié par le souvenir de son combat contre le Champion de la Nuit, malgré le temps écoulé depuis leur affrontement.
Il avait fini par s’échapper par miracle, mais le commandant de la Chasse Sauvage aurait pu le tuer.
Pour une raison ou une autre, le Seigneur de la Nuit avait pourtant choisi de l’épargner.
Il s’était contenté de briser l’armure dorée d’Ars.
« Ce Seigneur de la Nuit était d’une puissance absurde. Pour le vaincre, il faudrait au minimum un guerrier de rang Dieu accompagné d’une escouade entière. Et ça, ce serait seulement pour le tuer, lui. Ajoute la Légion de la Mort qui le suit, et il devient impossible de le vaincre… »
Ses paroles étaient empreintes d’un véritable désespoir.
Après avoir subi une défaite aussi cuisante, il ne pouvait même pas imaginer que cette créature puisse un jour être tuée.
Longtemps après, la rencontre continua de hanter Ars jusque dans ses cauchemars.
Mais il avait survécu, et la vie avait continué.
L’Ordeal passa à une autre étape.
Puis survint l’incident impliquant Mathius.
Le Golden Dawn Knight le vainquit sans difficulté et l’enchaîna devant le trône de son donjon.
Mais ce n’était que le début de la chute d’Ashvarn.
La Malédiction s’abattit sur la ville, et les membres du clan se mirent à se transformer en monstres les uns après les autres.
Sur ordre de la famille Ardyn, le Golden Dawn Knight se jeta dans le chaos et combattit pour empêcher la catastrophe.
Mais il échoua.
Son échec poussa la famille régnante à recourir au grand incendie qui anéantit la moitié du Clan Heart.
Et, au cœur de tout ce chaos, Ars fut lui-même victime d’Aldrich.
Il aurait pu survivre si un prêtre puissant avait été là pour l’aider.
Mais la décision de la famille régnante d’isoler le champ de bataille par le feu le laissa complètement seul, permettant à ce monstre insidieux de prendre le contrôle de son corps.
Ainsi s’acheva son histoire, de la pire manière qui soit.
« J’ai échoué à l’Ordeal, alors je ne peux pas prétendre le comprendre. Mais, après avoir enduré ses épreuves si longtemps, j’ai appris une chose importante… »
« L’Ordeal détruit ceux qui y sont soumis, et tout ce qui les entoure. »
« J’ai perdu toute ma ville. J’ai perdu mon maître… Je me suis perdu, et j’ai tout perdu. »
« C’est une malédiction qui t’oblige à continuer de vivre en regardant tout ce qui t’entoure partir en flammes. »
« Si tu tiens à la vie de tes compagnons, fuis. Fuis, Ethan, éloigne-toi de tout le monde. Sinon, tu les entraîneras tous à leur perte avec toi. »
Le Golden Dawn Knight m’adressa cet avertissement d’une voix grave et solennelle.
Et ses paroles me firent comprendre qu’un avenir sombre m’attendait.
Un avenir peut-être bien plus proche que je ne le pensais.