Ars était né au sein du Clan Heart, mais son arrivée au monde n’avait rien d’une occasion joyeuse.
Il avait été maudit dès le tout début.
Son père était un chasseur mort sur le champ de bataille plusieurs mois avant sa naissance.
Sa mère perdit elle aussi la vie quelques secondes à peine après l’avoir mis au monde. Elle souffrait d’une grave hémorragie interne que ni les miracles ni les sorts de guérison ne purent arrêter.
Sa mère mourut, le chagrin et la terreur reflétés dans ses yeux tandis que leur lumière s’éteignait.
Et cette terreur était due à l’apparence de l’enfant qu’elle avait mis au monde.
Ce n’était pas un nourrisson humain ordinaire.
C’était une créature sauvage et grotesque, qui semblait née dans les profondeurs de l’enfer. Sa vue était si terrifiante que tous ceux qui posaient les yeux sur elle reculaient, effrayés.
Un enfant démoniaque aux traits horriblement déformés.
Il n’avait pas de nez, ses oreilles étaient longues et pointues, et il n’avait pas un seul cheveu. Ses immenses yeux cramoisis étaient si effrayants qu’ils semblaient appartenir à un démon plutôt qu’à un être humain.
Mais quelque chose était encore plus terrifiant.
La marque de l’Éclipse totale était apparue sur l’épaule du nourrisson.
Contrairement à la plupart des gens, le Golden Dawn Knight avait été maudit dès sa naissance.
« Maudit dès la naissance… C’est seulement possible, ça ? »
Je ne pus dissimuler mon étonnement devant ce que je voyais.
Jusqu’alors, j’avais cru que les Malédictions ne pouvaient être acquises qu’en affrontant des Monstres exceptionnellement puissants, comme les Seigneurs de la Nuit.
C’était ainsi que j’avais reçu la mienne du Diable de l’Équilibre.
« Les Malédictions diffèrent selon les concepts dont elles sont issues. Tu as été maudit par l’être qui incarne l’Équilibre. Ta Malédiction repose sur l’obtention de ce que tu désires, en échange d’un prix à payer. »
« La mienne, en revanche, vient de la Sagesse. Ceux qu’elle frappe se distinguent par le fait qu’ils sont maudits dès leur naissance. »
Le Golden Dawn Knight poursuivit en m’expliquant bien des choses sur les Malédictions.
L’Équilibre et la Sagesse n’étaient pas les seuls concepts à l’origine de Malédictions. Il en existait de nombreux autres, chacun correspondant à l’un des Seigneurs de la Nuit.
Ces Monstres étaient les êtres à l’origine de la Malédiction des Ténèbres, les fidèles directs de l’entité qui avait brisé la Lumière, il y a bien longtemps.
Gladius, la Sagesse de la Nuit.
Le Diable de l’Équilibre.
Le Champion de la Nuit, commandant de l’armée des morts connue sous le nom de Chasse Sauvage.
Et bien d’autres encore.
Je me souvenais de chacun de leurs noms.
Dans le jeu, ils étaient apparus sous la forme de boss et m’avaient fait vivre un véritable enfer avant que je ne parvienne enfin à les vaincre.
La Malédiction d’Ars venait de Gladius.
Elle l’avait condamné à un corps monstrueux et déformé, et l’avait accablé d’une faiblesse fatale : une vitalité si basse qu’elle était pratiquement inexistante.
Quoi qu’il fasse, et même s’il s’efforçait désespérément de l’augmenter, ses PV restaient toujours à un.
La moindre blessure pouvait lui coûter la vie.
Son apparence monstrueuse et sa faiblesse paralysante avaient transformé la vie d’Ars en un véritable enfer.
Partout où il allait, il subissait persécutions et discriminations, même de la part des membres de son propre clan. Ceux-ci ne l’avaient jamais considéré comme l’un des leurs. Après tout, il ne ressemblait en rien à un être humain ordinaire, ni à aucun d’entre eux.
Comme si perdre ses deux parents et vivre en butte aux persécutions, tout en portant une Malédiction mortelle, ne suffisait pas, Ars avait également hérité d’une autre Malédiction, comme tous les membres du Clan Heart.
C’était celle qui le liait à la famille royale Ardyn en tant qu’esclave. Même s’il avait voulu quitter le clan, il n’aurait pas pu. Il avait été condamné à passer la majeure partie de sa vie à subir les persécutions et à vivre dans la peur constante de mourir, sachant qu’on pouvait lui retirer à tout instant son unique PV restant.
Après avoir été témoin de tout ce qu’il avait enduré, je me retrouvai incapable de prononcer un seul mot.
En comparaison de sa vie, les souffrances que j’avais connues dans mon existence précédente semblaient dérisoires, à peine dignes d’être mentionnées.
Ce que je voyais n’était pas un grand chevalier né avec un talent extraordinaire. C’était un enfant maudit, venu au monde déjà enchaîné, incapable de commencer son périple sur la même ligne de départ que les autres.
Si tous les autres partaient de zéro, Ars, lui, était parti de moins que zéro.
Être humilié chaque jour, vivre dans la terreur de la moindre blessure, car une simple égratignure pouvait signifier la mort…
Comment avait-il supporté tout ça ?
À sa place, j’aurais probablement…
« Le suicide. »
Ars prononça lui-même ces mots.
« Crois-moi, j’ai souvent songé à mettre fin à cette misérable vie. Des dizaines de fois… Non, des centaines. »
Chaque jour, je fixais cet unique PV et me disais : *Pourquoi ne pas le laisser tomber à zéro et en finir avec tout ?*
Quelle valeur avait la vie ?
Ars s’était posé cette question d’innombrables fois, sans jamais parvenir à en comprendre le sens.
Après tout, il n’avait pas grand-chose comme vie.
Une seule.
Un unique PV.
Mettre lui-même fin à ses jours lui avait semblé tentant, mais malgré tout ce qu’il endurait, Ars n’était jamais passé à l’acte.
« D’une manière ou d’une autre… à force de fixer ce seul PV qu’il me restait, j’ai fini par apprendre à chérir ma vie, alors même que je n’y voyais aucune valeur. »
Ce point unique était tout ce qu’il possédait. Il n’avait rien d’autre dans la vie, alors il se mit à le chérir et s’y accrocha avec toujours plus de désespoir, jour après jour, tout en cherchant une raison de continuer à vivre.
Et puis, un jour…
Il finit par trouver sa réponse.
« J’ai compris… J’ai enfin compris la sagesse qui se cachait derrière toutes les souffrances que j’avais endurées. »
Il avait trouvé la réponse.
Il avait acquis la sagesse.
Et ce faisant, il avait enfin rempli la condition imposée par sa Malédiction.
Contrairement à la Malédiction de l’Équilibre, qui accordait sa récompense et exigeait son prix en même temps, les Malédictions issues de la Sagesse n’offraient aucun avantage tant que leurs victimes n’avaient pas compris la sagesse qu’elles dissimulaient.
Ce n’est qu’une fois cette condition remplie que le pouvoir caché derrière la Malédiction finissait par s’éveiller.