« Impossible… »
Je reculai de plusieurs pas, commençant peu à peu à comprendre pourquoi il était resté si calme pendant toute notre conversation.
« Tu n’aurais jamais dû me poursuivre. Tu aurais dû rester avec tes misérables compagnons, parce qu’en me suivant jusqu’ici… tu es tombé droit dans mon piège ! »
Sans prévenir, Aldrich se rua sur moi et tendit dans ma direction l’un de ses bras anormalement longs.
Je déployai aussitôt mon Aura Armor à pleine puissance et resserrai ma prise sur l’Épée de l’Exécuteur avant de porter un coup horizontal fulgurant, droit vers sa poitrine.
Aldrich se trouvait juste devant moi, à portée de ma lame, et j’étais convaincu que mon attaque ferait mouche.
Mais, à ma stupéfaction, la lame traversa son corps sans rencontrer la moindre résistance.
Comme si j’avais frappé un fantôme.
« TU M’APPARTIENS, PORTEUR DE LA MALÉDICTION DE L’ÉCLIPSE SANGLANTE !! »
Aldrich rugit en traversant l’Épée de l’Exécuteur pour s’enfoncer directement dans mon corps.
Son immense silhouette s’enfonça complètement en moi et disparut, comme si elle n’avait jamais eu la moindre substance physique. Aussitôt, mon cœur se mit à battre à tout rompre, tandis que de fines lignes noires se répandaient sur la peau de mes mains avant de ramper sur le reste de mon corps.
« PUTAIN !! »
Je hurlai, pris de panique.
Je venais de me jeter tout droit dans une impasse.
Comment diable étais-je censé me défendre contre une attaque pareille ? Une capacité qui visait directement le corps et permettait à son utilisateur de prendre le contrôle de la chair d’autrui ?
À ma connaissance, il n’existait que deux façons de résister à une telle chose. Soit une personne capable de manier le pouvoir sacré devait intervenir et expulser la créature qui m’envahissait, soit la victime devait posséder un objet imprégné de ce même pouvoir.
Et je n’avais ni l’un ni l’autre !
« C’est fini, Porteur de la Malédiction. À partir de maintenant, tu seras mon nouvel hôte. »
Sa voix résonna dans mon esprit.
Presque aussitôt, je commençai à perdre le contrôle de mon corps, comme si quelque chose m’en chassait de force.
Ma vision s’assombrit peu à peu, comme si de l’encre était injectée directement dans mes yeux, tandis que ma conscience du monde qui m’entourait s’effaçait lentement. Je ne sentais presque plus mon corps, et même les sensations les plus simples m’échappaient.
« Est-ce que je vais vraiment… perdre comme ça ? »
Je n’étais pas prêt.
Je n’étais pas prêt à perdre.
Je n’avais encore rien prouvé. Je n’avais même pas commencé mon voyage dans ce monde. Comment tout pouvait-il déjà prendre fin alors que rien n’avait vraiment commencé ?
Je refusais d’accepter une fin pareille !
Je refusais ce destin !
Tout mon être rejetait ce qui m’arrivait, mais mon refus n’y changeait rien.
Le monde était déjà entièrement noir.
Et, en un instant, ma conscience sombra dans les ténèbres.
…
…
…
Dans un abîme sans fond, plongé dans les ténèbres et cerné d’une brume maudite, un miasme empoisonné se répandait dans toutes les directions et emplissait ce vide apparemment infini.
Au milieu de la brume, un monstre sombre apparut soudain de nulle part. Il tourna la tête d’un côté puis de l’autre, examinant avec prudence cette dimension inconnue où il s’était retrouvé.
« Quelle dimension maudite… Je n’ai jamais vu un monde intérieur aussi terrifiant, pas même lorsque j’ai pris possession du Golden Dawn Knight, le porteur de la Malédiction d’Éclipse totale… »
Aldrich semblait véritablement effrayé par ce qui l’entourait.
Comparé au monde intérieur du Golden Dawn Knight, qui portait une Malédiction de marque de quatrième Niveau, cet endroit était d’une tout autre nature. Le monde intérieur du chevalier avait été un paradis, comparé à celui du porteur de la Malédiction de marque de cinquième Niveau.
Ethan Heart.
« Il est peut-être faible pour l’instant, mais son potentiel est immense. Je peux repartir de zéro avec lui. »
Sur cette pensée, Aldrich s’enfonça davantage dans la dimension intérieure maudite, enfouie au plus profond de la conscience d’Ethan.
C’était un vide sombre, apparemment sans fin, comme il n’en avait jamais rencontré auparavant.
Pourtant, tandis qu’il avançait, un son étrange lui parvint des ténèbres environnantes.
Plus il s’enfonçait, plus le miasme noir s’épaississait, jusqu’à ce que la brume empoisonnée semble tout engloutir autour de lui.
Et, à mesure que le son devenait plus distinct, Aldrich finit par le reconnaître.
« C’est… des pleurs ? »
C’était le bruit de quelqu’un qui pleurait.
Ou plutôt, les cris d’un nourrisson.
Un nouveau-né, qui semblait tout juste sorti du ventre de sa mère, pleurait encore et encore, comme s’il exigeait que le monde reconnaisse son existence.
« Comme c’est étrange… Cet endroit devrait être vide. Alors pourquoi est-ce que j’entends ça ? »
Aldrich commença à comprendre que quelque chose clochait.
Un intrus se trouvait là, quelque chose qui n’aurait pas dû exister dans ce monde intérieur. Il lui faudrait s’en débarrasser avant de pouvoir prendre entièrement le contrôle du corps d’Ethan.
Guidé par les pleurs, il s’enfonça bien plus profondément dans le vide obscur.
Et à chaque pas, le miasme qui l’entourait s’épaississait.
« Où est-ce ? Où est-ce que ça se cache ?! »
L’angoisse s’insinua dans l’esprit d’Aldrich, nourrie par l’inquiétant miasme qui l’enveloppait. La brume maudite lui dissimulait tout ; il ne distinguait rien au-delà des ténèbres immédiates.
Les cris du nourrisson étaient tout aussi sinistres, et son malaise se mua à chaque instant en quelque chose de bien pire. Bientôt, tout son corps se mit à trembler sans qu’il puisse s’en empêcher.
« P-Pourquoi… Pourquoi suis-je si terrifié ?! »
Aldrich leva une main tremblante devant son visage et la contempla, incrédule. Sans même s’en rendre compte, il avait atteint un degré de terreur presque insoutenable, comme si les portes de l’enfer s’étaient ouvertes devant lui.
« OUIIIIN… OUIIIIN ! »
Les pleurs du nourrisson s’intensifièrent, jusqu’à devenir assourdissants. Il était tout près, terriblement près : on aurait dit que l’enfant pleurait juste devant lui.
« C’est tout près… »
Aldrich tourna frénétiquement la tête de tous côtés, cherchant la source du bruit.
« OUIIIIN… OUIIIIN ! »
C’était effroyablement proche.
Juste à côté de lui.
« OÙ ES-TU ?! MONTRE-TOI !! »
Aldrich hurla dans les ténèbres, mais aucune réponse ne lui parvint. Il continua de trébucher à l’aveuglette dans cet endroit inconnu, et son impuissance ne faisait qu’accroître sa terreur.
« OUIIIIN… OUIIIIN ! »
« OUIIIIN… OUIIIIN ! »
« OUIIIIN… OUIIIIN ! »
« OÙ ES-TU ?!!! »
Le monstre hurla de nouveau, puis sentit quelque chose d’humide couler sur son visage.
Il leva une main et toucha ses joues mouillées.
Et à cet instant, Aldrich comprit enfin pourquoi les pleurs lui avaient semblé si proches.
« OUIIIIN… OUIIIIN !!!! »
Le monstre éclata en sanglots.
Il se mit à pleurer comme un enfant sans défense, ses cris jaillissant sans qu’il puisse les retenir, tandis que son corps était secoué par chaque sanglot. Il pleura, encore et encore, pendant ce qui lui sembla une éternité, incapable de s’arrêter malgré tous ses efforts.
Une oppression insoutenable lui serra la poitrine, accompagnée d’un chagrin écrasant et d’une douleur atroce. Il avait l’impression que le monde entier se refermait sur lui, l’écrasant sous un poids qu’il ne pouvait ni comprendre ni fuir.
« OUIIIIN… OUIIIIN !!!! »
Et c’est alors, à cet instant précis, que la source des pleurs apparut enfin devant lui.
Le nourrisson.
L’enfant qui pleurait en même temps que lui.
À cette vue, Aldrich s’effondra au sol. Il tenta désespérément de fuir, mais ses jambes ne lui obéissaient plus ; il resta impuissant face à ce qui venait de surgir des ténèbres.
Une main pâle à la peau anormalement lisse apparut devant lui.
Sa peau était d’une perfection effrayante, presque polie, si anormalement impeccable qu’elle semblait pouvoir fondre à tout instant. Ses doigts, beaucoup trop longs et fins, se terminaient chacun par un ongle noir et acéré.
La main avança lentement, avec une précision mesurée, portant la source de ces pleurs sinistres.
C’était bien un nourrisson.
Mais pas un enfant ordinaire.
C’était un fœtus démoniaque, qui saignait abondamment, son sang noir se répandant sur la main pâle qui le tenait. Des gouttes tombèrent vers le sol sombre, puis disparurent dans le vide sans fin.
Le fœtus avait la peau rouge sombre et le corps minuscule, horriblement déformé et grotesque. Ses énormes yeux rouges irradiaient une lueur inquiétante, tandis que son visage bouffi était tordu en une forme asymétrique contre nature.
Sa bouche béait, dégoulinante de sang, tandis qu’il hurlait sans s’arrêter, comme s’il endurait une souffrance au-delà de tout ce qu’on pouvait imaginer.
Un cordon ombilical partait de son ventre et le reliait à l’être dont la main effroyable tenait l’enfant.
Peu à peu, le propriétaire de cette main s’avança, se dévoilant progressivement.
Et dès qu’Aldrich vit ce qui se tenait devant lui, il se mit à hurler comme un fou. Sa terreur était telle qu’il semblait sur le point de mourir de peur.
« NON !!!! NON !!!!!! ÉLOIGNE-TOI DE MOI !!!! »
Aldrich hurla en rampant à reculons dans le miasme, désespéré de mettre un peu de distance entre lui et la créature.
Puis un œil unique se tourna vers lui.
Il était jaune, couleur rouille, traversé par une ligne horizontale qui coupait sa forme inversée.
« Tu n’es pas lui. Tu n’as pas le droit d’être ici. »
La chose parla, et les cris d’Aldrich redoublèrent.
« AAAAAH… AAAAAAAH… AAAAAAAH ! »
Au milieu des cris d’Aldrich, sous le regard de la chose et accompagné par les hurlements interminables du fœtus démoniaque, un quatrième être fut soudain expulsé des ténèbres.
Quelqu’un d’autre observait la scène de loin.
« Gladius… Tu oses, Sagesse de la Nuit ? »
La chose parla avec une colère manifeste, fixant un point lointain du vide où se cachait l’observateur.
Mais elle reporta bientôt son attention sur Aldrich.
« Va donc mourir de sa main. La mort que je pourrais t’infliger est un honneur que les gens de ton espèce ne méritent pas. »
Comme si le monde lui-même avait répondu à sa voix, Aldrich fut aussitôt expulsé du vide obscur, privé de tout droit qu’il aurait pu avoir d’y rester.
En moins d’une seconde, il fut projeté dans le monde réel.
Il se retrouva recroquevillé devant Ethan, tout son corps tremblant si violemment qu’il parvenait à peine à le maîtriser.
Ethan avait l’air complètement abasourdi et ne comprenait pas ce qui venait de se passer.
Mais Aldrich rampait déjà loin de lui, un doigt tremblant pointé dans sa direction.
« M-Monstre… TU ES UN MONSTRE !!! »
« Qu’est-ce que… ? »
Ethan fronça encore davantage les sourcils, mais Aldrich ne fit que crier plus fort en se hâtant de fuir.
« RESTE LOIN DE MOI ! NE ME TOUCHE PAS ! NE ME REGARDE MÊME PAS ! »
Le monstre poussa un hurlement de dément, puis s’enfuit aussi vite qu’il le put, loin du chasseur maudit.