Il paraissait faible et n’avait aucune chance.
Il n’était pas plus fort que les chasseurs qui observaient la scène d’en bas, et certains d’entre eux l’étaient probablement davantage.
Pourtant, il s’était jeté sans hésiter dans les bras de la mort.
C’était soit un homme d’un courage extraordinaire, qui ne craignait rien, soit un fou qui ne demandait qu’à mourir.
Au début, aucun d’eux ne le reconnut.
Mais l’armure noire ne tarda pas à raviver leurs souvenirs. Ils avaient obtenu cette armure en récompense après avoir vaincu Aldebaran, et ils connaissaient parfaitement celui qui la portait.
« Ethan… ? »
Ils prononcèrent son nom presque simultanément, la voix empreinte de stupeur et de terreur.
À leurs yeux, ce qu’il faisait relevait du suicide pur et simple. Certains imaginaient déjà le spectacle terrifiant de l’épée colossale écrasant le corps d’Ethan et le réduisant à une nuée de sang et d’os brisés avant qu’il ait pu accomplir quoi que ce soit.
Mais la suite dépassa même leurs rêves les plus fous.
La scène qui se déroula sous leurs yeux semblait tenir davantage du fantastique que de la réalité.
Au moment où Ethan allait atteindre l’immense épée, des dizaines de chaînes surgirent du néant, s’enroulèrent autour de la lame et stoppèrent sa chute dans un grincement assourdissant de métal sous tension.
Les chaînes orange foncé étaient si puissantes qu’elles parvinrent à immobiliser l’arme, ne serait-ce que temporairement, créant une ouverture dont Ethan profita sans la moindre hésitation.
Il tendit la main vers l’épée colossale.
Et dès qu’il l’atteignit, une magnifique lumière bleue jaillit de son bras humain, brillant de l’éclat d’une étoile filante.
La lumière se répandit sur l’immense lame dorée, s’enfonçant toujours plus profondément dans l’arme, comme si elle cherchait à envahir chaque parcelle de son existence.
La brillante lumière bleue commença à submerger l’aura dorée et, bientôt, l’attaque la plus puissante jamais lancée par le Golden Dawn Knight fut engloutie par le pouvoir du Maître des Armes Légendaires.
Peu après, les chaînes se brisèrent.
Mais les chasseurs n’avaient plus aucune raison de craindre la chute de l’épée.
Ethan avait déjà gagné.
En cet instant extraordinaire, un être minuscule, pas plus grand qu’une fourmi face à l’arme qui le dominait, était parvenu à prendre le contrôle d’une chose aussi gigantesque.
Et d’un simple mouvement de la main, il changea la trajectoire de l’épée colossale.
Elle s’éloigna de la cathédrale et s’écrasa sur Ashvarn, frappant la ville antique dans la direction indiquée par Ethan.
L’impact de cette calamité dorée contre le sol bouleversa leur monde entier. La terre trembla si violemment qu’elle semblait sur le point de se renverser à tout instant, menaçant d’engloutir tout ce qui se trouvait à sa surface.
Pourtant, malgré les violentes secousses sous leurs pieds, aucun des chasseurs ne parvenait à détacher les yeux de la petite silhouette qui tombait du ciel.
Un jeune homme, pas plus âgé qu’eux et à peine plus fort, venait d’accomplir un miracle sous leurs yeux. Ils restaient figés, incrédules, incapables de comprendre ce dont ils avaient été témoins.
Ethan n’avait pas seulement eu le courage d’affronter la mort. Il avait aussi trouvé la force de rendre l’impossible possible, leur sauvant la vie à tous au passage.
Il venait de prouver quelque chose qu’aucun d’eux n’oublierait jamais.
Malgré l’écrasante différence de puissance entre eux et leur ennemi, les chasseurs comme eux pouvaient encore jouer un rôle important.
Ils pouvaient influer sur l’issue d’un combat, même lorsque leur adversaire était un Haut Roi, un monstre parmi les monstres capable de les tuer d’un seul coup. Encore fallait-il avoir le courage de faire le premier pas et d’affronter la mort de front, plutôt que de se cacher loin des combats.
Ethan avait été le seul à se précipiter sur le champ de bataille, et sa décision, qui avait semblé relever du suicide, avait fini par les sauver tous.
« Luna… »
Après avoir été témoin du miracle, Moon appela sa sœur cadette, les yeux cramoisis rivés sur Ethan tandis qu’il tombait des cieux.
« Allons-y. »
Sa voix ne laissait aucun doute sur sa détermination, et Luna en fut surprise.
Sa sœur cadette voulut protester, mais après un instant d’hésitation, elle ne put que hocher faiblement la tête. Au fond, elle pensait exactement la même chose.
Essuyant les larmes sur ses joues, Luna soutint sa sœur aînée et toutes deux se mirent à boiter en direction du lieu de la bataille finale.
Jackson resta auprès de l’Escouade de Schierke, dont les membres refusaient de les accompagner, la peur clairement visible sur leurs visages. Comme personne d’autre ne voulait les suivre, les deux sœurs poursuivirent seules leur chemin.
Elles voulaient rejoindre Ethan et leur grand-père, Asterion, et les aider de toutes leurs forces. Même si leur contribution ne devait presque rien changer, elles étaient déterminées à faire tout leur possible pour influer sur l’issue du combat.
En chemin, les sœurs croisèrent Alicia et Chai, qui couraient déjà dans la même direction et partageaient exactement les mêmes intentions.
Tous quatre unirent leurs forces et poursuivirent leur route ensemble, jusqu’à atteindre le champ de bataille.
Mais à leur arrivée, le combat contre le Golden Dawn Knight était déjà terminé.
À la place, une créature noire terrifiante les attendait, comme si elle venait tout droit d’un cauchemar.
Elle semblait s’en prendre à Ethan, qui lui tenait tête, tandis que le vieux Asterion gisait, blessé, derrière lui.
Luna et Moon, qui peinait à suivre à cause de ses blessures, poussèrent toutes deux un cri d’horreur en découvrant l’état lamentable de leur grand-père.
Son bras gauche avait été entièrement arraché et son corps était couvert de blessures d’où le sang coulait à flots, comme s’il en avait une centaine. L’une d’elles était particulièrement effroyable : un trou béant lui transperçait la poitrine, et il avait déjà perdu une quantité énorme de sang.
Ethan se tenait en première ligne, protégeant courageusement l’Empereur sans Couronne du monstre. Mais sa position était manifestement dangereuse, et les autres intervinrent sans hésiter.
Luna lança le sort de foudre qu’elle avait préparé à l’avance, tandis que Chai décocha aussitôt une flèche. Les deux attaques atteignirent la créature, épargnant à Ethan ce qui aurait pu être un coup fatal.
Alicia se rua vers le champ de bataille, l’épée dégainée, tandis que Luna et Chai se préparaient à attaquer de nouveau après qu’Ethan leur eut crié que le monstre devant eux était en réalité le Boss final.
À cet instant, tous quatre furent convaincus d’avoir pris la bonne décision.
S’ils n’étaient pas accourus, Ethan et l’Empereur sans Couronne seraient presque certainement morts.
À présent, ils avaient enfin l’occasion de se battre et de compenser leur impuissance passée. Mais la créature sombre refusa de les affronter. À la place, elle ouvrit un étrange portail spatial qui la transporta vers un lieu inconnu.
Elle s’était échappée, et ils ne pouvaient rien faire pour l’en empêcher.
Le combat était terminé.
Mais, une fois encore, quelqu’un refusa d’accepter cette issue.
Ethan tira le grappin de son Legion Arm et parvint à se projeter à travers le portail juste avant qu’il ne se referme complètement. Il disparut de l’autre côté à la poursuite du monstre.
Une fois encore, il était allé plus loin que les autres, les laissant tous derrière lui.
Et à cet instant, le sort de tout le Clan Heart reposait entre les mains d’Ethan.
Entre les siennes seules.