Face à cette catastrophe dorée, Ethan tendit la main droite vers la lame, plaçant le dernier reste de sa confiance et de sa foi dans le Maître des Armes Légendaires.
Plus que tout, il se fia aux paroles du Golden Dawn Knight lui-même.
Le chevalier l’avait exhorté à utiliser sa Bénédiction et l’avait averti de ne pas sous-estimer sa puissance.
La rune bleue sur la main d’Ethan jaillit dans un éclat de lumière.
Plus brillante que jamais.
Son rayonnement s’intensifia encore, jusqu’à ce qu’une aura bleue éclatante enveloppe tout son bras.
En temps normal, toucher une arme abandonnée par un adversaire permettait à Ethan de se l’approprier.
S’il y parvenait cette fois, la situation basculerait en un instant et la victoire leur reviendrait.
Mais la réalité n’était pas la fiction.
À l’instant où Ethan tendit la main vers l’épée gigantesque, son Armure de la Nuit commença à céder sous la pression écrasante de l’aura qui l’entourait.
La force était telle que l’armure sombre se fissura peu à peu, puis disparut complètement du bras droit qu’il avait tendu vers la lame.
Et quelques instants plus tard…
Tout son corps se mit à saigner.
Le sang se mit soudain à couler du nez et des yeux d’Ethan, tandis que tous ses organes tremblaient violemment, comme pour le prévenir qu’ils étaient sur le point d’éclater et de lui ôter la vie.
La vue brouillée par le sang, Ethan comprit enfin l’horrible vérité.
« Je… vais mourir… »
Ce ne fut qu’alors qu’il comprit à quel point il avait été stupide.
Aussi puissante qu’elle fût, une Bénédiction ne pouvait jamais compenser entièrement une telle différence de force.
Il avait commis une terrible erreur.
Une erreur qui allait lui coûter la vie.
Sous les yeux d’Asterion et de tous les autres chasseurs dispersés dans la cathédrale…
Ethan Heart allait devenir le premier chasseur à être effacé de l’existence.
Croyant vivre ses derniers instants, Ethan se retrouva à fixer les autres chasseurs. Son regard ne reflétait aucune peur. Seulement des regrets et de la colère contre lui-même pour avoir commis une erreur aussi terrible.
« Qu’est-ce que je fais, maintenant ? » Ses pensées s’affolèrent. « Même si cette épée me déchiquette, je ne mourrai pas. Ou plutôt, je ne resterai pas mort… mais les autres ? »
Ethan n’avait pas peur de mourir, car il possédait la Bénédiction du Sang du Dieu ancien, qui lui accordait une autre chance de vivre. Elle ressemblait à la Bénédiction du Phénix de Moon, même si la sienne avait un prix.
Asterion et les autres, en revanche, n’avaient qu’une seule vie à perdre. Même Moon était en danger, puisqu’elle avait déjà utilisé sa Renaissance du Phénix contre Morgus.
« Si je me relève et que je ne trouve autour de moi que des cadavres, tandis que le Golden Dawn Knight se tient toujours devant moi, cette Bénédiction ne me servira à rien… »
S’ils voulaient ne serait-ce qu’une infime chance de l’emporter, ils devaient trouver un moyen d’arrêter cette épée colossale.
Le Maître des Armes Légendaires avait sans aucun doute la puissance nécessaire pour accomplir quelque chose d’extraordinaire, mais Ethan lui-même n’était pas assez fort pour exploiter pleinement cette puissance.
Il eut beau chercher désespérément une solution, chaque possibilité le menait droit à une nouvelle impasse. Il ne voyait aucun moyen de les sauver, jusqu’à ce que le tournant survienne d’une source inattendue.
Sans prévenir, une lumière orange éclatante jaillit autour de l’épée dorée colossale.
Un instant plus tard, des dizaines de chaînes lumineuses surgirent du néant et fusèrent de toutes parts vers la lame qui s’abattait, à une vitesse stupéfiante. Elles s’enroulèrent autour de son immense longueur, liant la lame, la garde et les tranchants, avant de s’entrelacer en un vaste réseau de liens orange.
À l’instant où la dernière chaîne se tendit, un fracas assourdissant ébranla tout Ashvarn.
L’épée colossale s’arrêta.
Elle resta suspendue, immobile au beau milieu de sa chute, à quelques pas seulement d’Ethan, qui peinait à croire ce qu’il voyait.
« Ces chaînes… le Golden Dawn Knight ?! »
Ethan chercha aussitôt le chevalier doré, persuadé que c’était lui qui les avait invoquées. Mais le chevalier se tenait toujours à l’endroit où il était, aux prises avec Asterion, et tous deux semblaient également stupéfaits par ce qui venait de se produire.
« Ce n’était pas lui… »
Le Golden Dawn Knight n’avait pas arrêté l’épée colossale.
En y regardant de plus près, Ethan remarqua que les chaînes qui la retenaient n’étaient pas dorées, contrairement à celles que le chevalier avait invoquées auparavant. Elles étaient d’un orange sombre et profond et, au lieu d’avoir été créées par l’Arsenal doré, elles ressemblaient à une sorte de sortilège.
Mais Ethan n’avait pas le temps de se demander qui les avait invoquées.
Il lui suffisait de savoir que les chaînes avaient arrêté l’épée, même temporairement.
Malheureusement, la puissance contenue dans cette immense lame était bien trop grande pour qu’elle reste entravée longtemps. Les chaînes tremblèrent violemment sous la pression, des étincelles jaillirent de leurs maillons et des fissures commencèrent à les parcourir les unes après les autres.
L’épée lutta pour reprendre sa chute, mais les entraves continuaient de la retenir, refusant de la laisser avancer ne serait-ce que d’un pouce.
Elles ne pourraient pas la retenir éternellement.
Mais ces quelques précieuses secondes gagnées grâce à l’intervention suffirent à changer le cours de la bataille.
Ethan saisit aussitôt l’occasion.
Il tendit la main droite vers le tranchant de l’épée colossale et, dès que ses doigts la touchèrent, une violente décharge d’électricité bleue éclata entre eux.
Le Maître des Armes Légendaires se mit à envahir l’arme avec une force écrasante.
L’aura dorée contenue dans l’épée résista farouchement, libérant de puissantes vagues de contrecoup qui frappèrent directement le corps d’Ethan et lui infligèrent des blessures effroyables.
Tous les os de sa main droite se brisèrent, réduits en fragments sous la pression. Pourtant, la puissance de sa Bénédiction maintint son bras intact, malgré les ravages qui le détruisaient de l’intérieur.
Le sang jaillit de son corps.
Il n’avait aucune blessure extérieure, mais ses organes internes souffraient terriblement, jusqu’à ce que le sang se mette à couler de toutes les ouvertures de son corps.
La douleur était insupportable.
À plusieurs reprises, il frôla la perte de connaissance. Seul son Corps Démoniaque parvint à le maintenir éveillé de force.
Dans ces moments-là, l’endurance exceptionnelle d’Ethan jouait en sa faveur et lui permettait d’encaisser des coups qui auraient depuis longtemps terrassé la plupart des autres.
Les lumières dorée et bleue gagnèrent en intensité à mesure que la lutte entre les deux Bénédictions atteignait son paroxysme, baignant tous ceux qui se trouvaient dans la cathédrale d’un éclat si brillant qu’il menaçait de les aveugler.
Pendant ce temps, les chaînes orange continuaient de se briser les unes après les autres.
Le peu de temps qu’il leur restait s’épuisait à toute vitesse.
Comprenant la situation, Ethan poussa un hurlement sauvage et résista de toutes ses forces, s’efforçant désespérément de prolonger la lutte de sa Bénédiction contre l’arme colossale.
Au bout du compte, il ne parvint pas à s’approprier l’épée.
Sa puissance dépassait tout simplement de loin ce qu’il pouvait supporter.
La dernière chaîne se brisa, et plus rien n’empêcha l’immense lame de reprendre sa chute.
Mais la lumière bleue du Maître des Armes Légendaires avait réussi à prendre le dessus, ne serait-ce qu’un bref instant.
Et Ethan refusait de le gâcher.
Il balaya soudain l’air de sa main droite, comme s’il essayait de lancer une pierre.
Le geste était maladroit.
Mais l’épée colossale réagit.
Sous les yeux incrédules de tous les témoins, l’immense lame, qui s’abattait à la verticale vers la cathédrale, changea brusquement de direction.
Elle s’envola vers l’endroit qu’Ethan lui avait désigné.
Et frappa Ashvarn.
L’ancienne ville, encore infestée de Monstres, fut engloutie dans une explosion terrifiante qui bouleversa la terre et tout ce qui se trouvait à sa surface.
Le séisme qui s’ensuivit fut si puissant qu’il ne se limita pas à Ashvarn.
Il atteignit le monde extérieur.
Tous les membres du Clan Heart sentirent le sol trembler sous leurs pieds, et entrevirent ainsi la terrible ampleur de la bataille qui faisait rage loin sous eux.