« Impossible… »
De tous ceux qui étaient présents, Aldrich était le plus stupéfait.
Mais ce n’était pas parce qu’Ethan avait réussi à dévier l’épée colossale.
C’était pour une tout autre raison.
« Ce pouvoir… Pourquoi le culte de l’Équilibre l’aide-t-il ?! »
En tant que fidèle de l’un des Seigneurs de la Nuit, celui que l’on connaissait sous le nom de Sagesse, Aldrich connaissait naturellement le Diable de l’Équilibre.
Ce qu’il ne comprenait pas, c’était pourquoi le culte au service de l’un des Seigneurs de la Nuit les plus dangereux et les plus mystérieux irait jusqu’à aider un simple humain.
Puis il le vit.
Ce symbole maudit, dans la nuque d’Ethan.
« L’Éclipse sanglante… »
Les yeux d’Aldrich tremblèrent violemment.
« Elle est enfin apparue ? Le prince démon né des ténèbres… »
Pendant un instant, Aldrich resta figé, incapable de comprendre ce dont il venait d’être témoin.
Et comme sa conscience contrôlait le Golden Dawn Knight, cette distraction momentanée affecta aussi les sens du chevalier.
Face à un adversaire comme Asterion, une telle erreur se payait au prix fort.
« Il est temps de mettre fin à ce cauchemar. »
Une déferlante d’Aura terrifiante jaillit de l’épée d’Asterion, forçant Aldrich à reporter son attention sur son adversaire.
Le Démon Rouge avait enfin joué sa dernière carte.
Grâce à sa Bénédiction, Asterion concentra jusqu’à la dernière parcelle de son Aura en un seul point, à la pointe de son épée rouillée.
Une telle puissance s’était condensée dans cet espace minuscule que l’air autour de la lame se mit à trembler, comme s’il allait exploser d’un instant à l’autre.
À l’origine, Asterion comptait se servir de cette attaque pour arrêter l’épée colossale et sauver tous ceux qui se trouvaient dans la cathédrale.
Mais grâce à Ethan…
Il n’en avait plus besoin.
« Pas du Roi. »
L’Empereur sans Couronne disparut.
Il réapparut juste devant le Golden Dawn Knight et projeta son épée rouillée vers l’avant, de toutes ses forces, avec le bras qui lui restait.
Le chevalier tenta aussitôt de parer l’attaque avec son épée divine.
Mais l’estoc d’Asterion se glissa à côté.
Et frappa le chevalier doré en pleine poitrine.
Toute l’Aura condensée à la pointe de la lame rouillée explosa d’un seul coup.
BOOOOUUUM !!!!
L’explosion terrifiante fracassa enfin l’armure du Golden Dawn Knight et le projeta au loin.
Son corps traversa les ruines de la cathédrale, puis défonça six bâtiments d’Old Ashvarn, les détruisant les uns après les autres.
Il ne s’arrêta qu’en percutant le septième.
Pendant ce temps, Asterion faillit s’effondrer sous l’effort.
Mais il se força à rester debout.
Une dernière fois, il poussa son corps épuisé au-delà de ses limites et activa de nouveau le Pas du Roi, cette fois pour rattraper le jeune chasseur qui tombait du ciel.
Ethan était trempé de son propre sang.
Tout son corps tremblait violemment tandis qu’il reposait dans le seul bras encore valide d’Asterion. Du sang coulait de son nez, de sa bouche, de ses yeux et de ses oreilles, recouvrant presque entièrement son visage.
Et pourtant…
Il parvint tout de même à adresser un sourire ensanglanté au vieil homme.
« Hé… Tu tombes à pic, vieux. »
Asterion n’était pas en meilleur état.
En fait, il était encore plus mal en point qu’Ethan. Sa transformation en Démon Rouge avait disparu et toutes les blessures qu’il avait refermées de force s’étaient rouvertes, le faisant saigner à un rythme alarmant. Malgré tout, le vieil homme réussit à rire.
« Si j’avais su que tu aurais encore assez de forces pour la ramener, je t’aurais laissé tomber. »
À l’aide d’un étrange artefact dimensionnel, Asterion sortit une Fiole et la porta aux lèvres d’Ethan pour lui faire boire son contenu. Mais celui-ci refusa aussitôt.
« Toi d’abord. Tu es bien plus mal en point que moi. »
« Tais-toi et bois. Ces trucs sont faits pour sauver ceux qui guideront la prochaine génération, pas un vieux salaud dont le temps est déjà passé. »
N’ayant pas le choix, Ethan avala à contrecœur le contenu de la Fiole. Le liquide, élaboré à partir des cendres de chasseurs et de la Bénédiction de la Jeune Fille, se répandit dans son corps tout en soignant ses blessures.
En un clin d’œil, la plupart des blessures d’Ethan avaient guéri et ses membres retrouvèrent leur force, ce qui lui permit de se remettre debout.
« T’es incroyablement borné… Mais merci. Je serais mort sans toi. »
« C’est plutôt à moi de te dire ça, idiot. Je n’aurais pas gagné sans toi. »
Asterion répondit avec un sourire, puis sortit une autre fiole pour s’en servir à son tour.
Ils avaient certes vaincu le Golden Dawn Knight, mais la créature qui le contrôlait était toujours en vie, ce qui signifiait que le combat n’était pas terminé.
Conscient de cela, Asterion comptait se soigner et récupérer assez de forces pour pouvoir se battre de nouveau, au moins. Il leva la Fiole vers sa bouche et s’apprêta à en avaler le contenu.
Mais au moment où il voulut boire…
Le monde autour de lui s’assombrit.
« Attention, Ethan !!! J’ai pas encore perdu !!!! »
La voix du Golden Dawn Knight retentit trop tard pour avertir Ethan d’un danger qui les avait déjà atteints.
Asterion se figea.
La Fiole lui échappa des doigts tandis qu’une épée dorée lui transperçait le dos et ressortait de sa poitrine, ouvrant une plaie terrifiante dans le torse de l’Empereur sans Couronne.
Et derrière lui…
Le Golden Dawn Knight était réapparu.
Son armure était en miettes, révélant enfin le corps qu’elle avait dissimulé pendant tout le combat.
« Impossible !! Il aurait dû mourir dès que son armure s’est brisée !! »
Ethan hurla de rage lorsque la véritable apparence du Golden Dawn Knight entra enfin dans son champ de vision.
Pour la première fois…
Il put voir son visage.
Mais ce qu’il vit ne ressemblait guère à un être humain.
C’était un monstre.
Le chevalier n’avait pas un seul cheveu et ne possédait rien qui ressemblât à un nez normal. Sa peau, durcie et couverte de cloques grotesques, était surmontée de longs yeux en amande qui semblaient appartenir à une sorte de gobelin.
Ses yeux cramoisis étaient anormalement grands et, à la place de son nez, il n’y avait qu’un trou béant terrifiant par lequel il respirait.
Sa peau était d’une pâleur mortelle, semblable à celle d’un cadavre boursouflé qui aurait passé plusieurs jours au fond d’un lac.
L’armure avait été détruite.
Mais le corps qu’elle recouvrait était intact.
Et à cet instant, Ethan comprit enfin ce qui s’était passé.
« L’attaque d’Asterion a détruit son armure… mais celle-ci a absorbé tout l’impact, empêchant son corps de subir le moindre dégât. »
Il activa aussitôt la Perspicacité du Corbeau Sage.
Les points de vie du Golden Dawn Knight n’avaient pas changé.
Ils étaient toujours exactement à 1 HP.
« Merde !!! L’Aura du Seigneur de la Nuit !!! »
Invoquant l’Épée de l’Exécuteur, Ethan déchaîna l’Aura du Seigneur de la Nuit et fonça droit sur le Golden Dawn Knight.
Sans son armure et à court d’Aura, le chevalier n’était plus hors de portée d’Ethan.
Ethan aussi pouvait désormais le tuer.
Mobilisant toutes ses forces, Ethan percuta le Golden Dawn Knight au moment même où Asterion s’effondrait au sol.
La bataille dans la cathédrale entra dans son dernier acte.