Au cœur des ruines d’une ancienne cathédrale, deux hommes se faisaient face, tous deux au seuil du rang Empereur.
L’un avait une allure glorieuse : un grand chevalier vêtu d’une armure dorée étincelante, qui brandissait une épée radieuse brillant d’une lumière pleine de grâce.
L’autre…
Était un monstre à la peau rouge, boursouflée.
C’était un vieil homme dont les cheveux roux, blanchis par endroits, étaient en train de céder la place au blanc. Le haut de son corps était entièrement nu, ses vêtements ayant été réduits en lambeaux. Même son chapeau de chasseur avait été emporté et perdu quelque part dans les décombres.
Son épée était rouillée.
Une arme ancienne, que le temps semblait avoir abandonnée depuis longtemps.
Si un humain ordinaire avait assisté à cette confrontation sanglante, il aurait sans aucun doute cru qu’un chasseur doré et magnifique affrontait l’un de ces sales Monstres engendrés par la Malédiction.
Sans se rendre compte que la vérité était tout le contraire.
Les yeux injectés de sang d’Asterion flamboyèrent.
Poussant un cri de guerre féroce, le vieil homme fit un seul pas et pulvérisa le sol sous ses pieds.
Le Démon rouge effaça la distance qui les séparait.
Il resserra sa prise sur son épée rouillée et l’abattit à la verticale vers la tête de son adversaire. Le Golden Dawn Knight para le coup d’un mouvement vif de sa lame divine.
Malgré tout, l’élan d’Asterion le força à reculer.
Les pieds du chevalier s’enfoncèrent dans la terre tandis que des étincelles jaillissaient de l’endroit où leurs épées s’entrechoquaient.
Asterion ne lui laissa aucun répit.
Il attaqua furieusement de droite et de gauche.
D’en haut et d’en bas.
Dans toutes les directions possibles.
Malgré son apparence complètement folle sous cette forme cramoisie, sa technique de l’épée n’avait pas le moins du monde décliné.
Et cette épée rouillée, cabossée, n’avait rien d’ordinaire.
Elle était lourde.
Une épée ordinaire se serait brisée contre la lame divine du Golden Dawn Knight.
Même le katana noir avait eu du mal à lui résister.
Mais pas l’épée rouillée.
En fait, c’était la seule arme de tout l’arsenal d’Asterion capable de supporter la quantité d’Aura déchaînée par le Démon rouge lorsqu’il prenait sa forme la plus puissante.
Le Golden Dawn Knight fit jaillir son Aura en réponse à cette déferlante de coups tonitruants.
Se fiant uniquement à son instinct, il tint bon face à la furie du Démon.
Leur affrontement devint plus violent que jamais.
Leurs épées dessinaient autour d’eux des traînées entrelacées de cramoisi et d’or, tandis que des arcs tranchants fusaient dans toutes les directions, bien plus nombreux qu’auparavant.
La lame rouillée d’Asterion râpa contre l’armure dorée et y laissa une marque.
L’épée divine frappa la peau cramoisie d’Asterion…
Puis rebondit, comme si le vieil homme portait une armure invisible.
Ce seul fait changea tout.
La capacité du vieux chasseur à encaisser les attaques de son adversaire renversa complètement le cours du combat et lui donna enfin l’avantage.
Cette fois, ce fut le Golden Dawn Knight qui recula.
Pas après pas.
Repoussé par l’élan d’Asterion et son effrayante maîtrise de l’Aura.
Les rayures qui couvraient l’armure du chevalier s’enfonçaient peu à peu, malgré l’énorme quantité d’Aura qui la renforçait.
À ce rythme…
Ce n’était qu’une question de temps avant que le corps véritable du Golden Dawn Knight ne soit exposé.
Le corps du chevalier sentit instinctivement le danger.
Reculer ne servait à rien : le vieil homme face à lui pouvait effacer toute distance d’un seul pas.
Mais poursuivre cet échange brutal ne ferait que provoquer l’effondrement de son armure avant celui du corps du chasseur.
Le Golden Dawn Knight planta soudain un pied devant lui.
Son Aura dorée se déploya.
Puis elle enveloppa Asterion.
Des Chaînes dorées jaillirent de nulle part et encerclèrent le Démon rouge, avant de ramper sur sa peau cramoisie comme d’immenses serpents prêts à l’écraser.
D’innombrables lances ancrèrent les chaînes tout autour de lui, s’enfonçant profondément dans le sol.
Asterion tenta aussitôt de se libérer, mais ce ne fut pas facile.
Le Golden Dawn Knight avait insufflé une quantité phénoménale d’Aura dans les chaînes, les rendant extraordinairement difficiles à détruire.
Et pourtant…
Le Démon rouge se fraya un chemin à travers elles par la seule force de sa brutalité.
Il les déchira de sa main libre, celle qui ne tenait pas son épée.
Puis avec ses dents.
Ses crocs s’enfoncèrent dans le métal doré et le transpercèrent, comme si Asterion était une bête sauvage en train de dévorer sa proie.
Un dispositif capable d’immobiliser complètement un Roi fut mis en pièces en quelques secondes par un vieil homme démoniaque.
Mais ces quelques secondes suffirent au Golden Dawn Knight.
Il n’avait jamais eu l’intention de retenir Asterion longtemps.
À l’instant où la dernière chaîne se brisa, Asterion se retrouva face à une terrifiante explosion d’Aura.
Et comprit aussitôt.
Son adversaire n’avait voulu que gagner du temps.
Le temps de préparer un coup fatal dévastateur.
FIIIIIIISH !!!
Le coup résonna dans la cathédrale comme la détonation d’une bombe nucléaire.
Toutes les fenêtres de la cathédrale volèrent en éclats sous la pression.
Toute créature vivante à l’intérieur ressentit cette force terrifiante.
Le Démon rouge tenta de parer avec son épée rouillée.
Il parvint à placer la lame entre lui et son adversaire, mais après une collision brutale qui embrasa l’air entre eux, l’épée du Golden Dawn Knight força le passage au-delà de l’arme d’Asterion.
L’arc doré s’enfonça dans la poitrine du vieux chasseur.
Sa peau cramoisie se fendit.
Le sang jaillit une nouvelle fois.
Une profonde entaille horizontale barrait la poitrine d’Asterion.
Mais ce qui en coulait ressemblait à peine à du sang.
On aurait plutôt dit de la lave en fusion.
Le liquide brûla le sol dès qu’il le toucha.
Mais à l’intérieur de la plaie…
Le Golden Dawn Knight vit quelque chose d’impossible.
Quelque chose qui stupéfia Aldrich.
« Ça… »
Aldrich regarda à travers les Yeux cramoisis du chevalier.
« De l’Aura Armor… à l’intérieur de son corps ? »
Il comprit enfin pourquoi la peau d’Asterion était devenue dure comme le fer.
Le vieil homme avait placé son Aura Armor entre sa chair et sa peau, la comprimant à l’extrême à l’intérieur de son propre corps.
En théorie, cela semblait simple.
Mais toute créature dotée ne serait-ce que d’un demi-cerveau aurait compris aussitôt qu’une telle chose était impossible.
« L’Aura Armor peut servir à protéger le corps et, à des rangs avancés, à renforcer la force physique… »
Aldrich trembla derrière les yeux du Golden Dawn Knight.
« Mais placer son Aura Armor tout entier sous sa peau… »
L’incrédulité perça dans sa voix.
« C’est impossible. Même les Monstres les plus puissants engendrés par la Malédiction des Ténèbres en sont incapables… »
Asterion répondit par le même sourire sauvage qui n’avait jamais quitté son visage.
« Tu commettras une grave erreur si tu essaies de m’appliquer la logique humaine… »
Ses yeux injectés de sang brûlaient.
« Parce que je n’ai jamais été un humain normal !! »
Sans prêter attention au sang en fusion qui s’écoulait de sa blessure, Asterion reprit le combat et balança son épée rouillée comme un fou.
Le Golden Dawn Knight fonça sur lui sans la moindre crainte de cette folie.
Il se battait peut-être en ne se fiant qu’à son instinct…
Mais c’était un véritable monstre, lui aussi.
Pour blesser Asterion sous sa nouvelle forme, il fallait l’atteindre avec des attaques libérant la plus grande quantité d’Aura possible.
Le Golden Dawn Knight se mit donc à puiser sans retenue dans ses immenses réserves.
Quitte à risquer d’être le premier à les épuiser.
Le vieux chasseur n’était pas en meilleure posture.
La forme du Démon rouge détruisait son corps.
Et Asterion lui-même épuisait toutes ses forces jusqu’à son dernier souffle pour briser l’armure dorée qui protégeait son adversaire.
La troisième phase du combat entre les chasseurs les plus puissants se transforma en guerre d’usure.
Elle ne dura que quelques minutes.
Pourtant, durant ce bref laps de temps, ils échangèrent un nombre terrifiant de coups, chacun de leurs moulinets portant une puissance destructrice insensée.
Les murs de la cathédrale s’effondrèrent les uns après les autres.
Les échos de leur combat commencèrent à atteindre les autres, qui se battaient eux aussi dans la cathédrale, les mettant également en danger.
Mais Asterion n’avait pas le loisir de s’inquiéter pour eux.
Ses yeux injectés de sang ne se concentraient que sur une seule chose.
Briser cette armure maudite.
Quel qu’en soit le prix.
L’armure se briserait-elle en premier ?
Ou le corps du Démon rouge se déchirerait-il avant ?
La course contre la montre était lancée.
Encore et encore, les deux adversaires se projetaient à travers le champ de bataille, avant de se ruer de nouveau au combat dès que leur dos heurtait les murs.
Le frottement des métaux qui s’entrechoquaient fit naître des flammes autour d’eux.
Bientôt, tout le champ de bataille s’embrasa.
Pendant un temps, ils semblèrent condamnés à rester prisonniers de ce cycle sans fin.
À échanger coup sur coup.
À mettre en pièces la cathédrale et tout ce qu’elle contenait.
Puis, quelques minutes plus tard…
Le tournant finit par arriver.
Des centaines d’échanges s’étaient succédé.
Le Golden Dawn Knight avait perdu son éclat.
Son Aura écrasante s’était ternie et considérablement affaiblie, tandis que des fissures s’étaient propagées sur toute son armure sous les coups incessants de l’épée lourde d’Asterion.
Il semblait sur le point de s’effondrer à tout instant.
Mais de l’autre côté…
Le monde d’Asterion perdit ses couleurs.
Du sang chaud éclaboussa directement sa vision.
Et, sur sa gauche…
Une épée dorée terrifiante scintilla.
FIIIIISH !!!
Le bruit de l’air, de la chair et des os tranchés lui parvint aux oreilles.
Asterion comprit aussitôt que le pire était déjà arrivé.
Ses yeux glissèrent lentement vers la gauche. Il vit un bras tranché tomber devant lui, comme si le monde entier avait ralenti. Le membre poursuivit sa chute jusqu’au sol, où il atterrit dans une mare de sang qui s’élargissait autour du moignon.