BOOOOOOOOOUM !!!
Tous deux disparurent.
Comme si le dernier rugissement d’Asterion avait donné le signal de reprendre le combat.
Ils foncèrent droit l’un sur l’autre.
Tous deux étaient enveloppés de l’Aura flamboyante des Hauts Rois.
Le katana noir heurta l’épée gigantesque.
Des dizaines de coups furent échangés en quelques instants.
L’épée divine du Golden Dawn Knight renfermait une puissance bien supérieure à celle du katana noir d’Asterion, mais l’Empereur sans Couronne compensait cet écart en concentrant une quantité phénoménale d’Aura le long du tranchant de sa lame.
Leurs Auras s’entrechoquèrent avant même que leurs épées ne se touchent.
Le crissement assourdissant du métal qui s’entrechoquait résonna dans toute la salle.
Leurs pieds s’enfoncèrent dans le sol tandis qu’ils tentaient tous deux de tenir bon face à la force de l’autre.
Le Golden Dawn Knight attaqua avec une violence écrasante et une puissance colossale.
Asterion lui répondit par son adresse et sa vitesse.
La lance qu’il avait maniée plus tôt avait déjà disparu.
À sa place, une autre épée était apparue, dotée cette fois d’une lame transparente.
L’Empereur sans Couronne gardait ses armes dans un rare artefact dimensionnel, ce qui lui permettait de faire apparaître son arsenal personnel à volonté.
Une seule minute s’était écoulée depuis qu’ils étaient entrés au corps à corps, et pourtant, ils étaient déjà pris dans un tourbillon d’épées. Des arcs tranchants fusaient dans toutes les directions, tailladant piliers, sols et murs, jusqu’à ce que le plafond s’effondre enfin sur eux, menaçant de les ensevelir vivants.
Aucun des deux ne s’en soucia.
Ils continuèrent simplement à se battre au milieu des décombres qui pleuvaient.
Le Golden Dawn Knight possédait clairement une puissance brute supérieure. Son épée était terriblement lourde et, pour une raison inconnue, il disposait de plusieurs fois plus d’Aura que l’Empereur sans Couronne.
Mais Asterion était le meilleur épéiste.
Il était aussi plus rapide, et le contrôle que lui conférait sa Bénédiction lui permettait de manier son Aura avec bien plus d’efficacité. Il compensait ainsi aisément leur différence de puissance brute.
Le combat s’éternisa, les deux adversaires prisonniers d’une impasse où aucun ne parvenait à prendre l’avantage.
Mais après des centaines d’échanges, les différences entre eux commencèrent peu à peu à se manifester.
Au début, aucun n’avait réussi à porter un seul coup net à l’autre.
Peu à peu, pourtant, des attaques commencèrent à passer.
Et ce changement ne jouait pas en faveur d’Asterion.
Même quand ses coups portaient, ils s’écrasaient contre une couche d’armure dorée d’une résistance inimaginable.
En revanche, les attaques du Golden Dawn Knight atteignaient directement le corps de l’Empereur sans Couronne.
L’Aura Armor d’Asterion était assez puissante pour réduire les dégâts, mais face à des coups d’une telle ampleur, elle ne pouvait les annuler complètement.
Les dégâts s’accumulèrent peu à peu.
Et en quelques minutes à peine…
L’Empereur sans Couronne se retrouva couvert de dizaines de blessures sanglantes.
« Qu’est-ce qui t’arrive, chasseur ? »
La voix d’Aldrich se glissa à l’oreille d’Asterion, au milieu du violent échange qui l’opposait au Golden Dawn Knight.
« Tu commences déjà à plier aussi facilement ? »
Peu à peu, les arcs tranchants dorés submergèrent les arcs cramoisis.
L’Empereur sans Couronne recula d’un pas.
Puis d’un autre.
Puis d’un troisième.
Asterion était lentement en train de perdre.
« Tu t’es tant vanté et tu t’es laissé dévorer par l’arrogance, simplement parce que tu possédais un peu plus de puissance que tes pairs… »
La voix d’Aldrich résonna dans la salle en ruine.
« Mais comparé à la puissance du Golden Dawn Knight, tu n’es qu’un être insignifiant ! »
FSSSH !!!
Cette fois, Asterion fut blessé plus profondément.
Les plaies qui couvraient son corps se multiplièrent à un rythme effroyable, jusqu’à ce que ses vêtements de chasseur, qui lui couvraient le torse, soient entièrement déchiquetés, révélant une chair marquée par près de cent blessures.
Pour un homme aussi âgé, Asterion avait un physique impressionnant.
Mais il n’était pas de fer.
Au bout du compte, il restait fait de chair et de sang.
Sa technique supérieure ne lui avait pas donné l’avantage.
Son maniement de l’épée était meilleur.
En fait, il avait porté plus de coups au Golden Dawn Knight que celui-ci ne lui en avait infligé.
Mais l’armure de son adversaire avait tout changé.
Aucun des brillants coups d’épée qu’Asterion avait lancés n’était parvenu à la transpercer.
Ils furent tous repoussés.
L’Empereur sans Couronne était entièrement absorbé par le combat. Il luttait si farouchement pour tenir bon qu’il ne remarqua pas une chose.
Son dos avait touché le mur.
Le même mur qui se trouvait autrefois si loin derrière lui se pressait à présent contre son dos, après que le Golden Dawn Knight l’eut repoussé sur toute cette distance.
Acculé… Asterion avait l’air pitoyable.
Ses cheveux en bataille lui tombaient sur le visage, tandis que son corps meurtri semblait presque insignifiant face à l’adversaire qui l’avait acculé.
Un chevalier qui n’avait cessé de rayonner d’une puissance écrasante depuis le début du combat.
« C’est terminé. »
déclara Aldrich de sa voix froide, à travers le chevalier.
L’épée divine dorée explosa d’une Aura colossale.
Puis le Golden Dawn Knight se fendit avec une force incroyable et transperça la défense brisée du vieil homme.
L’épée du Golden Dawn Knight s’enfonça dans la poitrine d’Asterion.
Le sang se répandit sur le sol en ruine, sous leurs pieds.
Pendant un instant…
On crut vraiment que le combat était terminé.
Après tout, ce coup fatal avait été porté par un grand guerrier au sommet même du rang Haut Roi.
Et pourtant…
Le vieil homme ne tomba pas.
« Hé hé hé hé… »
Les Yeux cramoisis du Golden Dawn Knight s’écarquillèrent lentement.
« HAHAHAHAHAHAHAHA !!! »
Le monstre qui regardait à travers ces yeux ne comprenait pas ce qu’il voyait.
Le vieil homme qui se tenait devant lui…
Riait.
Au début, le rire d’Asterion n’était qu’un gargouillis humide et sanguinolent qui remontait du fond de sa gorge.
Puis il s’amplifia.
Encore et encore.
Jusqu’à devenir un rire dément qui résonnait dans les ruines.
Du sang coulait de sa bouche à chaque respiration, mais cela ne faisait qu’ajouter à l’horreur de la scène qui se déroulait sous les yeux d’Aldrich.
Ébranlé par ce rire, Aldrich ne remarqua pas l’étrange transformation qui s’opérait sous ses yeux.
Une vapeur brûlante commença à s’élever du corps d’Asterion.
On aurait dit que sa chair avait été forgée dans un brasier déchaîné.
Au début, le sang qui le couvrait dissimula le changement. Aldrich ne comprit que trop tard que la peau du vieil homme était devenue rouge cramoisi.
Les sens du Golden Dawn Knight hurlèrent soudain l’alerte.
Un danger immense approchait.
Il tenta aussitôt de battre en retraite.
Mais une main rouge se referma sur la lame de son épée divine et l’empêcha de s’éloigner.
Asterion agrippait à mains nues une lame imprégnée de la puissance d’un Haut Roi.
Et, d’une manière ou d’une autre…
Cette main avait assez de force pour immobiliser complètement l’épée.
Le vieil homme leva lentement la tête, révélant enfin son visage à son adversaire.
Une peau cramoisie qui semblait brûler.
Des yeux injectés de sang, entièrement rouges, sans la moindre trace de blanc.
Il ressemblait à une créature tout droit sortie des enfers.
Pendant un instant, même Aldrich ne sut plus lequel des deux était le monstre…
Et lequel était l’humain.
Le katana noir et l’épée transparente avaient complètement disparu des mains d’Asterion.
À leur place apparut une épée ancienne.
Sa lame était rongée par la rouille.
L’arme à la main, l’Empereur sans Couronne entra pleinement dans cette étrange forme.
« Tu as dit que c’était terminé ? »
Le visage ensanglanté d’Asterion s’étira en un sourire mauvais.
« Qu’est-ce qui est terminé, exactement ? »
Ses doigts se resserrèrent autour de l’épée rouillée.
« Ce n’est que le début !!! »
Le monstre cramoisi sourit.
« Les portes de l’enfer viennent à peine de s’ouvrir !! »
BOOOOOOUM !!!!
Le Golden Dawn Knight fut projeté dans les airs.
Un seul coup d’épée rouillée, porté par ce qui aurait dû être un vieil homme mourant, le repoussa avec une force écrasante.
Propulsé par la puissance du coup, le Golden Dawn Knight traversa les murs de la cathédrale les uns après les autres, avant de parvenir enfin à reprendre le contrôle de son corps.
Mais on ne lui laissa même pas le temps de respirer.
Asterion s’était déjà lancé à sa poursuite.
Le Golden Dawn Knight rassembla son Aura, renforça son épée et se fendit vers l’avant.
Asterion fit de même.
Leurs épées passèrent l’une à côté de l’autre.
Les deux coups portèrent de plein fouet.
Le choc les projeta dans des directions opposées.
Le Golden Dawn Knight encaissa le coup écrasant de l’épée rouillée grâce à son armure.
Mais la véritable surprise l’attendait de l’autre côté.
Asterion se tenait là, lui aussi.
Il ne semblait pas blessé par le coup qu’il venait de recevoir.
Cette peau cramoisie était dure.
Terriblement dure.
Comme si sa chair elle-même s’était changée en armure.
Et à cet instant, en voyant Asterion lui sourire de nouveau…
Le Golden Dawn Knight comprit enfin à quel point son adversaire était puissant.
L’Empereur sans Couronne.
Asterion n’avait reçu ce titre que dans les dernières années de sa vie, après avoir déjà quitté le champ de bataille.
Mais à l’époque où il combattait encore…
Au sommet de sa gloire…
Il portait un tout autre titre.
Asterion… le Démon rouge !
Le monstre qui ne laissait derrière lui que des cadavres démembrés, quel que soit le champ de bataille où il posait le pied.