Aldrich s’étonna qu’Asterion ait compris d’une manière ou d’une autre que c’était lui qui parlait, et non le Golden Dawn Knight, alors que le serviteur du Seigneur de la Nuit utilisait littéralement le corps et la voix du chevalier.
Asterion, quant à lui, avait l’air furieux, ce qu’on voyait rarement chez lui.
Toute trace de son enthousiasme précédent avait disparu.
« J’étais venu prêt à affronter le grand Golden Dawn Knight… »
Sa main se resserra autour de son épée.
« Pour finalement tomber sur une créature maudite, si lâche qu’elle se cache derrière un chasseur humain tout en souillant son corps. »
« Tes paroles n’ont aucune importance ici, chasseur humain. »
Le Golden Dawn Knight descendit les marches du trône d’un pas imposant, jusqu’à se retrouver au même niveau qu’Asterion, juste devant lui.
« Tu mourras quand même de la main de la créature que tu traites de lâche. »
Son regard cramoisi resta fixé sur l’Empereur sans Couronne.
« Et ne t’inquiète pas… »
« Ce ne sera pas moi qui t’affronterai. »
« Ce corps bougera de lui-même, en puisant dans l’expérience du Golden Dawn Knight. Une expérience forgée au fil d’innombrables années de combats incessants… »
La voix d’Aldrich trahissait une satisfaction manifeste.
« Dommage qu’il m’appartienne désormais. »
La créature rit avec la voix du chevalier, se moquant du sort humiliant qui avait frappé l’une des légendes du Clan Heart.
Les yeux d’Asterion se plissèrent peu à peu, tandis que sa main se crispait autour de son épée. En un clin d’œil, toute émotion disparut de son visage, ne laissant qu’une Intention meurtrière glaciale, dirigée contre le monstre qui se tenait devant lui.
« Assez parlé. »
Ses Yeux cramoisis s’aiguisèrent.
« Je n’ai pas l’intention d’échanger un mot de plus avec un monstre répugnant. »
L’air s’alourdit dès qu’Asterion eut fini de parler.
Puis la créature se tut.
Tout autour d’elle était devenu gris.
Le monde avait perdu ses couleurs.
Tout, sauf Asterion.
L’Empereur sans Couronne se tenait toujours devant elle, le corps soudain enveloppé d’Aura pourpre.
« Pas du Roi. »
Asterion murmura ces mots si bas qu’on les entendit à peine.
Le sol sous ses pieds explosa.
Il disparut complètement.
Puis réapparut juste devant le Golden Dawn Knight, comme s’il s’était téléporté.
Le long katana trembla dans la main d’Asterion. Il le leva bien haut, puis l’abattit à la vitesse de la lumière.
La quantité d’Aura concentrée le long du tranchant était tout sauf ordinaire.
Les particules d’Aura de combat semblaient danser furieusement les unes autour des autres. Comprimées en un seul point, elles conféraient à l’épée une puissance destructrice terrifiante.
Quand l’Empereur sans Couronne fendit l’air…
Il n’y eut aucun sifflement.
Ce fut une explosion.
BOOOOOOOUM !!!!
Le bruit retentit avec un temps de retard.
Il ne pouvait suivre la vitesse folle du Pas du Roi.
L’épée d’Asterion avait déjà frappé sa cible avant que les oreilles du Golden Dawn Knight ne perçoivent quoi que ce soit.
Et pourtant…
Le résultat ne fut pas celui auquel l’Empereur sans Couronne s’attendait.
Il plissa légèrement les yeux tandis qu’une Aura dorée jaillissait devant lui.
Un immense bouclier était apparu de nulle part entre lui et le Golden Dawn Knight, interceptant le coup dévastateur qu’il venait de porter.
Le bouclier ressemblait à un disque flottant, en suspension sans le moindre appui.
Translucide, il était teinté de jaune plutôt que de gris. Derrière lui, le Golden Dawn Knight tendait une main vers l’épée d’Asterion, comme s’il contrôlait le bouclier par télékinésie.
C’est alors qu’Asterion comprit que la créature n’avait pas menti.
Le corps du Golden Dawn Knight bougeait bel et bien de lui-même, guidé par la vaste expérience du combat qu’il avait accumulée au cours de sa vie.
Le vieil homme eut à peine une seconde pour assimiler la chose avant que son adversaire ne contre-attaque.
L’espace derrière le Golden Dawn Knight s’illumina.
Des épées et des lances dorées se matérialisèrent en grand nombre, toutes en lévitation.
Le chevalier projeta une main vers l’avant.
Toutes les armes foncèrent sur Asterion à une vitesse terrifiante.
L’Empereur sans Couronne disparut aussitôt de devant lui, évita la volée et réapparut à plusieurs mètres de là grâce au Pas du Roi.
Mais d’autres armes continuaient de surgir de nulle part.
Elles le visaient toutes.
Elles jaillissaient du vide.
Du sol.
Des murs.
Où qu’aille Asterion, d’autres apparaissaient pour le traquer.
Il en évita la plupart grâce à sa vitesse pure et en dévia beaucoup d’autres avec son long sabre.
Tout ce temps, ses Yeux cramoisis restèrent braqués sur son adversaire.
« Chacune de ces armes est chargée d’une quantité colossale de son Aura. Mieux vaut éviter de les encaisser directement avec ma seule Aura Armor. »
Une autre arme dorée siffla près de son visage.
« Pourtant, même s’il déverse autant d’Aura dans chaque arme qu’il m’envoie, il continue d’en produire par dizaines sans se soucier de rien… »
Le regard d’Asterion s’aiguisa.
« Alors, voilà la Bénédiction de l’Arsenal doré. »
« Quelle Bénédiction absurde. »
L’Arsenal doré était une capacité mortelle, considérée comme l’une des plus grandes Bénédictions de combat de l’histoire du Clan Heart.
Elle permettait à son détenteur d’invoquer presque n’importe quelle arme qu’il connaissait — épées, lances, haches, marteaux ou arcs — et de la faire apparaître presque instantanément, où qu’il se trouve dans son domaine.
Mais ce n’était pas ce qui rendait cette Bénédiction véritablement mortelle.
C’était la quantité terrifiante d’Aura que le Golden Dawn Knight insufflait à chacune de ses armes.
« Il est vrai que l’Aura Armor de ceux d’entre nous qui ont atteint le rang Haut Roi contient une quantité absurde de mana… »
« Mais même nous pouvons nous épuiser si nous enchaînons les attaques de grande ampleur. »
Asterion était perspicace.
Dès leur tout premier échange, il avait compris que le Golden Dawn Knight cachait quelque chose.
« Commençons par briser cette coquille dorée derrière laquelle tu te caches… »
Asterion disparut de nouveau.
« Et voyons quels secrets tu dissimules en dessous ! »
Le Pas du Roi le propulsa juste devant le Golden Dawn Knight, et il attaqua sans hésiter.
Le Pas du Roi n’était pas une Bénédiction.
Ce n’était pas non plus une capacité.
C’était simplement une technique qu’avait créée l’Empereur sans Couronne en concentrant son Aura Armor dans ses pieds, puis en la libérant d’un seul coup pour se propulser à une vitesse telle que, pendant un bref instant, on aurait cru à une téléportation.
Il appliquait le même principe à son arme.
En concentrant une immense quantité d’Aura dans son épée, Asterion rendait chacun de ses coups extrêmement lourd, chaque impact ressemblant à une explosion.
Et ceci…
C’était la véritable Bénédiction d’Asterion.
La Domination de l’Aura.
Une capacité dangereuse qui lui permettait de comprimer d’énormes quantités d’Aura Armor en un seul point, avec un degré de maîtrise que nul autre ne pouvait égaler.
Sous son contrôle, pas une seule particule de mana n’était gaspillée.
Elle faisait d’Asterion le maître absolu de l’Aura.
Jamais aucun chasseur n’avait atteint un tel degré de maîtrise, ni dans la génération d’Asterion ni dans la précédente.
Le coup suivant de l’Empereur sans Couronne fendit le bouclier du Golden Dawn Knight en deux.
Asterion poursuivit son assaut.
Son odachi déchira l’air à une vitesse prodigieuse et manqua de peu de trancher le cou du chevalier.
Puis il s’arrêta.
Cette fois, il n’y avait pas de bouclier.
La lame s’était littéralement immobilisée juste avant d’atteindre le cou du Golden Dawn Knight, comme si une force invisible l’empêchait de le toucher.
Asterion sentit une pression immense s’exercer contre lui.
Mais il ne voyait rien.
Il comprit aussitôt que son adversaire possédait une sorte de pouvoir invisible.
Puis ses sens aiguisés hurlèrent.
Danger.
L’Empereur sans Couronne se projeta en arrière grâce au Pas du Roi.
Mais il avait eu un instant de retard.
Et cet instant suffit pour qu’une gerbe de sang jaillisse de sa poitrine.
Dès qu’il eut creusé la distance entre eux, Asterion baissa les yeux et découvrit une blessure horizontale qui lui barrait la poitrine et saignait abondamment.
Une blessure qui n’avait pu être causée que par une épée.
Son Aura Armor avait atténué les dégâts.
Mais elle ne l’avait pas entièrement protégé.
En face de lui, le Golden Dawn Knight croisa calmement les bras sur sa poitrine, sans même prendre la peine de s’en servir.
À la place, deux bras dorés apparurent l’espace d’une fraction de seconde.
Ils ressemblaient à des gantelets flottants.
Et chacun tenait une longue épée invisible.
D’autres bras se matérialisèrent autour du chevalier.
D’autres armes reposaient entre leurs mains.
Et elles étaient toutes invisibles.
Asterion fixa son adversaire, les sourcils profondément froncés.
Même après avoir renforcé ses yeux avec de l’Aura…
Il ne parvenait pas à les voir.
« Sa Bénédiction lui permet aussi de faire ça… ? »
Asterion continua de le dévisager un instant.
« C’est de la triche. »
Puis l’Empereur sans Couronne se remit à rire.
L’odachi disparut de sa main.
À sa place, une immense lance apparut de nulle part.
Asterion la posa sur son épaule et adressa un sourire en coin à son adversaire.
« Je sens mon sang bouillir… »
Son Aura Armor pourpre explosa autour de lui en quantités écrasantes.
« Allez, Golden Dawn Knight ! »
Le chasseur vivant le plus puissant chargea comme un fou.
« MONTRE-MOI ENCORE CE DONT TU ES CAPABLE !! »
Le combat des plus puissants allait entrer dans sa deuxième phase.