Au point le plus profond de la cathédrale, quelque chose se déplaça à la vitesse du son.
Ce n’était guère plus qu’une ombre, qui apparaissait et disparaissait à toute allure tandis qu’elle avalait la distance la séparant de sa destination à une vitesse insensée. Elle allait si vite que même ceux qui avaient atteint le rang Roi auraient eu du mal ne serait-ce qu’à l’apercevoir, sans parler de la suivre.
Cette ombre appartenait à un vieil homme. Malgré son grand âge et les longues années passées loin des champs de bataille, il conservait une agilité remarquable.
Asterion Heart.
L’Empereur sans Couronne libéra sa véritable vitesse dès qu’il se sépara de Jackson et de sa petite-fille. En quelques secondes à peine, il atteignit sa destination.
L’Empereur sans Couronne se retrouva devant une immense porte singulière, entièrement recouverte d’or. Des torches l’entouraient, leurs flammes cramoisies et sombres éclairant la porte au milieu des ténèbres et la faisant ressortir davantage encore.
De l’autre côté de cette porte, filtrant par les fissures et les bords…
Asterion sentit une Aura sinistre ramper vers lui.
« Ah… Ça me rappelle des souvenirs. »
Le vieil homme sourit face à la mort.
Il resta exactement là où il se tenait, refusant de reculer d’un seul pas.
« Je n’aurais jamais cru rencontrer une Aura pareille à mon âge. J’ai vécu longtemps, mais je n’en ai jamais senti de plus puissante… »
Asterion comprit rapidement que, quoi qu’il l’attende derrière cette porte, ce serait l’adversaire le plus puissant qu’il ait jamais affronté.
Le vieil homme n’aurait jamais imaginé que le plus grand défi de sa carrière de chasseur se présenterait après tant d’années d’inactivité.
Pas même dans ses rêves les plus fous.
Et les enjeux étaient bien trop importants.
S’il perdait, la Flamme Mère s’éteindrait et le Donjon de légende s’étendrait jusqu’à engloutir Ashvarn et tous les chasseurs qui s’y trouvaient, les transformant en Monstres.
Le Golden Dawn Knight pourrait alors quitter sa chambre, au cœur de la cathédrale.
Et Ashvarn deviendrait une catastrophe capable de menacer tout un empire.
Asterion avait déjà entendu parler d’un autre Donjon de légende, à l’autre bout du monde.
Un donjon qui avait continué de s’étendre jusqu’à engloutir un pays entier, et dont le boss avait fini par devenir l’un des Seigneurs de la Nuit.
À ce jour, personne n’était jamais parvenu à le conquérir.
Si Asterion perdait…
Ashvarn deviendrait quelque chose de semblable.
Seul Dieu savait quelle pression s’abattit sur Asterion à cet instant.
Quelle responsabilité reposait sur ses épaules.
Et pourtant, aussi étrange que cela puisse paraître…
Le vieil homme ouvrit les bras à cette pression et l’accueillit comme une chose qui lui avait terriblement manqué.
« Cette sensation… »
Asterion serra le poing, savourant chaque instant.
« Tout risquer. Un seul combat entre la vie et la mort… et un adversaire que je ne sais même pas si je peux vaincre. »
Son sourire s’élargit.
« Voilà ce que signifie redevenir un chasseur !! »
L’expression de l’Empereur sans Couronne se déforma soudain.
Son habituelle nonchalance s’évanouit, remplacée par un sourire terrifiant qui lui fendait le visage d’une oreille à l’autre.
Il avait l’air d’un fou.
Un antique fantôme assoiffé de combat.
Pendant un instant, il resta là, les mains vides.
Puis une longue épée apparut comme par magie dans sa main droite.
Un katana, bien plus grand qu’un modèle ordinaire.
Il ressemblait à un ōdachi, bien que sa conception fût légèrement différente.
En temps normal, un katana n’était pas une arme idéale contre les Monstres ou les autres créatures extrêmement résistantes.
Mais l’épée d’Asterion n’avait rien d’ordinaire.
C’était une arme de haut niveau, encore plus puissante que l’Épée de l’Exécuteur d’Ethan.
Asterion l’abattit une fois.
La porte dorée explosa.
Elle ne se fendit pas en deux.
Elle explosa littéralement, projetée vers l’intérieur par la force violente de son coup.
L’immense porte s’écrasa au sol dans un fracas assourdissant.
Et dans l’ouverture ainsi créée…
Le chasseur d’antan apparut comme un fantôme, ses Yeux cramoisis luisant dans les ténèbres.
Il était radicalement différent de toutes les versions d’Asterion qu’ils avaient vues auparavant.
Voici le chasseur le plus puissant, entré en état d’extermination et prêt à combattre.
Mais son adversaire n’était pas moins terrifiant.
De l’autre côté, ce que la porte dorée dissimulait se révéla enfin.
Le champ de bataille final en lui-même n’avait rien de particulièrement remarquable.
Il était bien plus petit que la grande salle de prière occupée par Morgus.
L’endroit ressemblait à une salle du trône, très semblable à celle où Ethan avait tué Mathius.
Des piliers de pierre soutenaient la salle, tandis que le plafond s’élevait à une hauteur vertigineuse.
À part cela, l’arène était complètement vide.
Elle ne contenait qu’un trône au centre, entouré d’épées plantées dans le sol.
Et sur ce trône…
Siégeait le Boss final du Donjon de légende.
Un chevalier doré.
Son armure brillait à la lueur des torches dispersées dans la salle, tandis que ses Yeux cramoisis brûlaient avec une intensité égale à celle d’Asterion.
L’armure recouvrait chaque centimètre de son corps.
Elle n’était ni excessivement volumineuse ni encombrante.
Au contraire, elle semblait avoir été forgée spécialement pour le Golden Dawn Knight, et personne d’autre.
Une longue cape cramoisie flottait dans son dos, lui conférant une majesté qui ne faisait qu’alourdir et renforcer sa présence imposante.
Les yeux d’Asterion s’écarquillèrent peu à peu devant le spectacle.
Son sourire aussi.
« Alors, c’est lui… »
Ses Yeux cramoisis brûlaient d’excitation.
« Le légendaire Golden Dawn Knight ! »
À cet instant, l’Empereur sans Couronne ressemblait presque à un enfant qui voyait soudain prendre vie sous ses yeux une légende dont il avait entendu parler toute son enfance.
Tout au long de son ascension, des murmures avaient toujours accompagné Asterion.
Des murmures qui le comparaient sans cesse à la légende du chevalier doré.
L’homme qui aurait été presque l’égal des anciens Joueurs fondateurs du Clan Heart.
Et maintenant…
L’Empereur sans Couronne avait enfin l’occasion d’affronter cette légende.
De découvrir lequel d’entre eux était le plus fort.
Son envie de combattre atteignit des sommets presque insensés. Chaque cellule de son corps tremblait d’impatience, prête à se jeter sans la moindre hésitation dans un combat à mort.
Puis toute cette excitation s’évanouit.
Car, contre toute attente…
Son adversaire prit la parole.
« Ainsi… tu es le Haut Roi qui a pénétré sur mon territoire et osé se dresser devant moi. »
Le chevalier doré se leva lentement de son trône en parlant.
« Tu seras le premier à tomber. »
« Qui diable es-tu ? »
Le grondement furieux d’Asterion l’interrompit.
« Et pourquoi prends-tu la voix du Golden Dawn Knight ? »
Les veines du visage de l’Empereur sans Couronne saillirent comme des vers sous sa peau, tant il était furieux.
Le chevalier pencha la tête, comme légèrement pris au dépourvu.
« Oh ? Tu as compris que ce n’était pas le chevalier doré qui parlait, même si j’ai utilisé sa voix… »
Une pointe d’amusement se glissa dans son ton.
« Impressionnant. »
« Réponds à la putain de question, espèce d’ordure ! »
Asterion l’interrompit de nouveau.
La créature qui contrôlait le Golden Dawn Knight eut un petit rire.
« Je m’appelle Aldrich, le Dévoreur d’âmes. »
Ses Yeux cramoisis luisaient sous son heaume doré.
« Je suis l’un des Aspects de Gladius, la Sagesse de la Nuit… le grand Seigneur de la Nuit. »
Pour la première fois…
Le véritable Boss final révéla enfin son identité.
Aldrich.
Une créature impie considérée comme l’un des serviteurs les plus dangereux du Seigneur de la Nuit Gladius, connu sous le nom de Sagesse de la Nuit.
Un Monstre qui avait reçu le titre de Dévoreur d’âmes en raison de sa capacité à posséder autrui et à en prendre le contrôle.
Un pouvoir si redoutable que même le Golden Dawn Knight lui-même en avait été victime.