Lui aussi était mort ?
« Pourquoi avez-vous l’air si surpris ? »
La voix de Schierke s’éleva à côté de moi.
Je me tournai vers elle et la vis sourire.
Elle arborait un sourire malicieux, comme je ne lui en avais encore jamais vu.
« N’imposez pas votre logique à tout le monde. Vous n’êtes pas tous des anomalies comme vous. »
Je me tournai tout à fait vers elle, les sourcils froncés.
« Qu’est-ce que vous voulez dire, au juste ? »
« Vous savez très bien ce que je veux dire. »
Elle me répondit en avançant tranquillement vers Jackson.
« Posez-vous une seule question… »
Schierke s’arrêta près du vieux chasseur étendu au sol.
« Cette bataille se serait-elle terminée de la même façon si Ethan avait été là ? »
Elle se mit à soigner Jackson avec sa magie, tandis que Luna faisait de même pour Moon.
Pour une raison que j’ignorais, sa question me trotta dans la tête.
Qu’est-ce qui aurait changé si j’avais combattu aux côtés de Jackson et Moon ?
Aurais-je pu changer l’issue du combat ?
J’étais bien plus faible que Jackson.
Mais la force ne faisait pas tout.
Je le savais mieux que la plupart des gens.
Après tout, j’avais terminé le jeu que personne d’autre n’avait réussi à vaincre.
J’avais l’expérience d’un joueur qui avait passé un nombre absurde d’heures dans cet univers.
Et je possédais plusieurs Bénédictions qui me facilitaient grandement les combats.
La Perspicacité du Corbeau Sage, à elle seule, suffisait à renverser complètement le cours d’une bataille.
« Vous dites que j’aurais dû venir avec eux au lieu d’affronter Aldebaran ? »
Schierke secoua la tête.
« Pas du tout. »
Elle continua de soigner Jackson tout en parlant.
« Gustav Heart aurait peut-être survécu si vous aviez été là. Mais quelqu’un d’autre aurait pu mourir de l’autre côté. »
Son regard se posa sur moi.
« Ce que j’essaie de vous dire, c’est que vous êtes spécial, Ethan. »
« Vous êtes un homme qui porte une Malédiction de cinquième niveau, et ceux qui en portent une de ce niveau ont toujours été de véritables monstres. »
Son sourire malicieux reparut.
« Comme Verso, le capitaine de la Deuxième équipe… ou nos ancêtres qui en portaient avant nous. »
Schierke eut alors un petit rire.
« Même si la plupart d’entre eux ont connu une fin plutôt tragique. »
« Ce que j’essaie de vous dire… c’est que le bon sens ne s’applique pas aux gens comme vous. Alors n’essayez pas d’imposer cette même logique aux autres chasseurs, comme Gustav et ceux qui lui ressemblent, dont le destin est bien plus faible. »
Je plissai légèrement les yeux et fronçai les sourcils, visiblement irrité.
Cette fille commençait à dire des choses qui me dépassaient vraiment.
Que voulait-elle dire par un destin plus faible ?
Et était-elle la Messagère de l’Équilibre, oui ou non ?
Elle s’était mise à parler de ma Malédiction sans prévenir, mais n’avait rien révélé que seule elle pouvait savoir.
J’avais presque l’impression qu’elle cherchait délibérément à me faire enrager.
« Si nous sortons vivants de ce donjon, vous et moi allons avoir une longue conversation. »
Mon ton frôlait l’hostilité.
Schierke se contenta de sourire, amusée, sans se laisser le moins du monde impressionner par mon ton.
« Avec plaisir~ »
Je l’ignorai et reportai mon attention sur Jackson.
La magie de Schierke avait refermé la plupart de ses blessures, mais les dégâts internes qu’il avait subis étaient loin d’être négligeables.
Malgré tout…
Il survivrait.
J’en étais certain.
« Vous n’avez pas vécu toutes ces années pour mourir maintenant, Jackson. Allez, réveillez-vous vite. »
Je murmurai ces mots en lui tapotant légèrement le dos, puis me dirigeai vers Moon et Luna.
Cette dernière avait déjà déversé une telle quantité de magie de soin dans sa sœur que cette partie de la salle baignait tout entière dans une lumière verte.
Contrairement à Jackson, Moon avait repris connaissance après avoir été soignée.
Nos regards se croisèrent dès que je m’approchai.
Non…
Elle m’observait depuis bien avant.
« Vous avez une sale tête. Je vais supposer que la plupart de ce sang n’est pas à vous. »
Je pris la parole le premier et m’assis devant elle, à côté de Luna.
Du sang continuait de couler du front de Moon et lui ruisselait sur les yeux.
Je l’essuyai doucement du revers de la main.
Moon me fixa un instant sans rien dire, tandis que Luna, entièrement absorbée par ses incantations, enchaînait les sorts de soin.
« Ethan… les autres vont bien ? »
Elle finit par réussir à articuler ces mots.
Même dans son état, elle se souciait d’abord de la sécurité des membres de son équipe.
Elle avait probablement voulu poser la question à Luna, mais sa sœur enchaînait sans cesse les incantations de magie de soin et ne pouvait pas lui répondre.
« Tout le monde dans notre équipe va bien. Ils sont vivants… mais nous avons perdu deux chasseurs des autres équipes. »
Moon hocha faiblement la tête.
Je vis le soulagement dans son soupir, mais elle ne se permit pas de montrer la moindre joie après avoir appris la mort de deux chasseurs.
« Le boss d’ici était incroyablement puissant… »
La voix de Moon était empreinte d’une amertume indéniable.
« Nous avons perdu toute la Première équipe. »
Ce n’était pas la Moon calme et posée que j’avais l’habitude de voir.
Elle semblait brisée.
Épuisée.
« Nous sommes tous entrés dans cette cathédrale en sachant que nous pouvions mourir à tout moment. Nous affrontons des ennemis bien plus puissants que nous… les sacrifices sont inévitables. »
« Ce n’est la faute de personne. »
Ces mots ressemblaient à des paroles de réconfort.
Mais ils ne s’adressaient pas vraiment à Moon.
Ils m’étaient destinés.
La situation avait clairement été bien pire pour eux que notre combat contre Aldebaran, malgré la présence d’un monstre comme Jackson à leurs côtés.
Et dans ces moments-là, je ne pouvais m’empêcher de me demander…
« Qu’est-ce qui aurait changé si j’avais combattu à leurs côtés ? »
Gustav aurait-il survécu ?
Aurions-nous remporté la victoire en étant moins blessés ?
Ma présence aurait-elle vraiment suffi à changer les choses à ce point ?
Je fermai les yeux et retournai ces questions dans ma tête.
Puis je me levai.
J’avais pris ma décision.
« Je suppose qu’il est temps de le découvrir. »
Dès que je fus debout, je tournai la tête dans une direction précise.
Les yeux de Moon tremblèrent soudain.
Comme si elle venait de comprendre quelque chose d’horrible.
« Vous… qu’est-ce que vous comptez faire ? »
L’inquiétude perçait dans sa voix. Elle essaya de se lever, mais Luna la retint aussitôt.
« Ne bouge pas ! Tu es complètement épuisée ! »
Luna cria à sa sœur et refusa de la laisser se relever.
Moon ne se battrait plus aujourd’hui.
Elle avait sans doute déjà utilisé sa capacité de résurrection accordée par sa Bénédiction du Phénix.
Je lui jetai un dernier regard.
Inutile de cacher ma décision.
« Je vais rejoindre le vieux contre le Golden Dawn Knight. »
Cette fois, Luna aussi se tourna vers moi.
Les deux sœurs me dévisagèrent comme si elles regardaient un fou.
« TU ES COMPLÈTEMENT FOU ?! »
Elles crièrent à l’unisson.
Je regrettai aussitôt de le leur avoir dit.
« Tu vas mourir dès que tu arriveras là-bas ! Un seul coup de leurs épées et tu seras réduit en poussière ! »
Luna me lança la vérité en pleine figure.
Moon, elle, aborda la question de manière plus pragmatique.
« Si tu y vas, tu ne feras qu’encombrer Grand-père. Tu le gêneras plus que tu ne l’aideras. »
Elle me regarda droit dans les yeux.
« Si Jackson était encore en état, il pourrait peut-être l’aider. Mais tu ne pourrais même pas toucher le Golden Dawn Knight… »
Je hochai la tête.
Je n’étais pas assez arrogant pour prétendre pouvoir faire quoi que ce soit contre le Golden Dawn Knight dans un combat direct.
« Je suis parfaitement conscient de la différence de force entre nous. »
Je leur adressai à toutes les deux un faible sourire.
« Mais je peux faire des choses que personne d’autre ne peut faire. »
Avant qu’elles aient le temps de protester davantage, je renforçai mon corps avec mon Aura et m’élançai.
Luna essaya de m’arrêter.
Mais elle ne fut pas assez rapide pour lancer un sort avant que je disparaisse. À ce moment-là, j’avais déjà quitté la salle principale.
Le Golden Dawn Knight et moi portions la même Malédiction.
Un lien unique nous unissait.
Quelque chose qui pouvait tout changer.
Et les Bénédictions que je portais suffiraient peut-être à changer l’issue de la bataille.
Le vieux Asterion était puissant.
Mais s’il perdait, tout serait fini.
C’était le seul à pouvoir tenir tête au Golden Dawn Knight.
Je ne voulais pas découvrir plus tard qu’il avait perdu dans une situation que j’aurais pu changer par ma simple présence.
Alors…
J’allais prendre part au combat entre les plus puissants.
Et risquer ma vie pour cela.
« Ce n’est pas mon genre… Je prends beaucoup trop de risques ces derniers temps. »
Je n’étais pas à l’aise face à des adversaires dont j’ignorais tout.
J’étais à mon meilleur quand j’avais le temps de me préparer à affronter mes ennemis après avoir découvert tous leurs secrets.
Mes chances de mourir face au Golden Dawn Knight étaient extrêmement élevées.
Mais je choisis quand même d’y aller.
Parce que c’était peut-être ma seule chance de survivre.
Alors que je fonçais vers le champ de bataille final, je ne pouvais qu’espérer une chose…
Que l’Empereur sans Couronne soit assez puissant pour vaincre le Golden Dawn Knight sans mon aide.
Et que toutes mes craintes se révèlent infondées.
Pendant ce temps…
Le combat entre le chasseur vivant le plus puissant et le chasseur le plus puissant de la génération précédente…
Avait déjà commencé.